Route des Jardins : combien de jours il faut et les meilleurs mois

Combien de jours faut-il à la Route des Jardins

Quatre jours est le plancher : une nuit vers Wilderness, une à Knysna et une à Plettenberg Bay, plus une journée à Tsitsikamma pour la forêt et le pont suspendu à l'embouchure de la Storms River. Cela couvre la côte sans courir.

Sept jours, c'est ce qu'elle mérite vraiment, et les trois de plus vont vers l'intérieur et vers l'est. Vers l'intérieur, ce sont les grottes de Cango et les fermes d'autruches d'Oudtshoorn, par-delà le col Outeniqua dans le semi-désert du Klein Karoo, un paysage totalement différent à une heure de la mer. Vers l'est, c'est le parc national des Éléphants d'Addo, qui a les cinq grands, est exempt de paludisme — chose vraiment rare et la raison pour laquelle les familles viennent — et se trouve à environ deux heures après la fin de la route proprement dite.

Le piège est la carte. Du Cap à Port Elizabeth se lit comme une journée de voiture, et techniquement c'en est une. Mais la Route des Jardins n'est pas une route que l'on emprunte ; c'est un ensemble de lieux qui se trouvent enfilés sur une seule route, et la version en deux jours vous donne beaucoup de bitume et très peu de ce pour quoi vous êtes venu.

Ce qu'il y a réellement le long

On compte en général la route de Mossel Bay à l'ouest jusqu'à Storms River à l'est, et elle change de caractère toutes les heures. Wilderness, ce sont des lacs et une longue plage vide ; Knysna est une lagune derrière deux falaises de grès avec une ville dessus ; Plettenberg Bay est la station balnéaire ; Tsitsikamma, c'est la forêt et la falaise là où les montagnes entrent dans la mer.

Le nom n'est pas une invention marketing, même si on le suppose souvent. Il vient de la végétation : c'est le tronçon le plus humide et le plus vert de la côte sud-africaine, avec une partie des dernières forêts tempérées indigènes du pays, et il ne ressemble en rien à l'intérieur aride situé une heure plus au nord.

• Les Heads de Knysna — les deux falaises qui gardent l'entrée de la lagune, avec un belvédère sur celle de l'est. La lagune est toute la raison d'être de la ville.
• Tsitsikamma et l'embouchure de la Storms River — forêt indigène, une gorge et un pont suspendu. La meilleure marche de la route.
• Réserve de Robberg — une péninsule à Plettenberg Bay avec une colonie de phoques et une boucle côtière de quelques heures. La meilleure demi-journée d'ici.
• Oudtshoorn et les grottes de Cango — par-delà les montagnes dans le Klein Karoo, pour les grottes et les autruches. Un autre monde, à une heure.
• Parc aux éléphants d'Addo — cinq grands, sans paludisme, deux heures à l'est de la fin de la route et une raison suffisante de prolonger.

Les baleines, et quand elles sont vraiment là

Les baleines franches australes remontent des eaux antarctiques pour mettre bas et s'accoupler le long de cette côte, et elles sont assez proches pour être vues depuis la terre. La saison va grosso modo de juin à novembre, avec un pic au milieu — soit l'hiver sud-africain, et précisément le moment où la plupart des visiteurs de l'hémisphère nord supposent qu'il faut rester loin.

Plettenberg Bay est le principal point d'observation de la route, avec des sorties en bateau et des belvédères sur les caps ; Hermanus, plus à l'ouest vers Le Cap, est l'endroit le plus célèbre depuis la terre. Vous verrez aussi des baleines à bosse en migration et, à Plettenberg Bay, une population résidente de grands dauphins toute l'année. Si les baleines sont la raison du voyage, cela fixe vos mois, et cela inverse le conseil habituel sur la période.

La pluie qui ne suit pas le régime du Cap

C'est le point de planification qui piège ceux qui ont lu sur Le Cap. Le Cap a un climat méditerranéen, étés secs et hivers humides. La Route des Jardins, non : la pluie y est répartie sur toute l'année, parce qu'elle se trouve dans la zone de transition entre l'ouest à pluies d'hiver et l'est à pluies d'été.

L'effet pratique, c'est qu'aucun mois ne peut être considéré comme sec, et aucun non plus comme perdu. Ici la pluie arrive plutôt en averses courtes et fortes qu'en longues journées grises, et la verdure qui donne son nom à la route en est la conséquence directe. Prévoyez un après-midi mouillé n'importe quel mois, et n'appliquez pas à cette côte le calendrier de pluies du Cap : il se trompera dans les deux sens.

La conduire, et les aspects pratiques

La route est la N2, goudronnée et en bon état sur tout le parcours, et une voiture normale à deux roues motrices suffit largement. C'est le road trip le plus facile d'Afrique du Sud et un premier voyage africain très courant. On roule à gauche. Les distances entre les villes sont courtes — souvent moins d'une heure —, et c'est pour cela qu'il est si facile de sous-estimer le voyage.

Trois choses à savoir. Faites le plein dans les villes plutôt que de compter sur la prochaine station, surtout sur les détours vers l'intérieur. Les stations ici ont un pompiste, ce n'est pas du libre-service, et lui laisser un pourboire est la norme. Et la plus grande partie de la route est au Cap-Occidental, l'extrémité est au Cap-Oriental, ce qui compte surtout parce que les dates de vacances scolaires provinciales diffèrent et changent le remplissage de la côte.

Sur le sens : d'ouest en est, du Cap vers Port Elizabeth, c'est le standard, et cela marche mieux parce que le soleil est derrière vous la plupart du temps et parce que vous finissez à Addo au lieu d'y commencer. Les deux aéroports ont des vols vers Johannesburg et Le Cap, donc une location en aller simple avec frais d'abandon est en général la bonne formule.

Que manger sur la Route des Jardins, et où

C'est le pays des huîtres et du braai, avec un détour vers l'intérieur du côté de l'autruche : les fruits de mer sont la part locale, le gril la part nationale, et les deux sont bon marché pour un portefeuille européen. Les vins viennent de la Route 62 et du Klein Karoo, pas de Stellenbosch.

• Braai

  Quoi commander

  Ce qui n'est pas un barbecue

  De la viande cuite sur des braises de bois — jamais au gaz — comme un événement social plutôt qu'une technique de cuisson, avec le feu allumé bien avant que quiconque mange. C'est assez central dans la vie sud-africaine pour qu'un jour férié national y soit informellement rattaché, et c'est ainsi que la plupart des gens cuisinent ici le week-end. Si on vous y invite, allez-y.

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• Biltong

  Quoi commander

  Ce qu'il faut acheter pour la route

  Des lanières de bœuf ou de gibier saumurées au vinaigre, au sel et à la graine de coriandre puis séchées à l'air, et ce n'est pas du jerky : le jerky est cuit et sucré, ceci est saumuré et salé, et la texture se rapproche d'un bon jambon sec. Chaque ville de la route a une boutique qui en vend au poids. Le koudou et le springbok valent le petit supplément.

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• Carne de avestruz

  Quoi commander

  Le détour intérieur, dans l'assiette

  Une viande rouge maigre qui ressemble au bœuf et se cuit comme lui, venue des fermes autour d'Oudtshoorn de l'autre côté des montagnes. Cette ville fut la capitale mondiale du commerce de plumes d'autruche au début du XXe siècle et le boom de la plume a bâti les demeures en grès que vous longez ; les oiseaux sont aujourd'hui élevés pour la viande et le cuir. Commandez-la saignante ; bien cuite, elle sèche.

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• Melktert

  Quoi commander

  Le dessert de tous les stands de bord de route

  Une tarte au lait en fond de pâte, prise à la farine ou à la maïzena plutôt qu'aux seuls œufs, saupoudrée de cannelle et mangée froide. Elle est arrivée avec les Néerlandais au XVIIe siècle et est devenue un classique afrikaner, et les stands le long de la N2 sont là où sont les bonnes. Achetez une part, pas une entière, sauf si vous êtes trois.

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• Knysna

  Où chercher

  Où s'arrêter pour les huîtres

  La ville de la lagune au milieu du parcours, gardée par deux falaises de grès, et la capitale sud-africaine de l'huître — sauvage et d'élevage, mangée au bord de l'eau. Attention au nom : une recherche renvoie d'abord un genre de coléoptères puis un genre de papillons de nuit, une première pour ce tableau. C'est aussi la meilleure base pour le milieu de la route.

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Quand y aller, et ce que chaque mois vous coûte

L'hémisphère sud inverse les saisons, et ici il inverse aussi le conseil : le meilleur temps, c'est décembre et janvier, et ce sont les deux mois à éviter, parce que les vacances scolaires sud-africaines remplissent toute la côte. Les baleines, elles, sont là en hiver.

• Octobre et novembre

  Allez-y

  Printemps : les baleines encore là, et la cohue pas commencée

  La meilleure fenêtre de l'année. Journées chaudes, fleurs, la saison des baleines encore en cours et la foule de décembre encore à des semaines. Prix modérés, tout ouvert et la mer qui se réchauffe. Si vous ne pouvez choisir qu'une paire de mois sur cette côte, choisissez celle-ci.

• Mars et avril

  Allez-y

  Automne : mer tiède, plages vides, prix bas

  La mer est au plus chaud après l'été et les plages sont vides parce que les vacances sont finies. Temps stable et doux et le meilleur rapport qualité-prix de l'année, avec Pâques pour seule exception : elle se déplace entre fin mars et avril et remplit la côte une semaine là où elle tombe.

• Août et septembre

  Ça vaut le coup, mais

  Pic des baleines, et fin de l'hiver

  Le cœur de la saison des baleines, avec les meilleures observations depuis la terre de l'année à Plettenberg Bay et Hermanus. Frais, parfois humide, et la mer est trop froide pour se baigner, mais la route est calme et bon marché et les marches en forêt sont à leur meilleur. Venez pour les baleines, pas pour la plage.

• Février

  Ça vaut le coup, mais

  Chaud, et la côte qui se vide après les vacances

  Les vacances sud-africaines sont finies et la côte respire, avec des journées chaudes et une eau tiède. Les prix chutent nettement par rapport à janvier et la disponibilité revient. À l'intérieur, à Oudtshoorn, il peut faire vraiment chaud. Bon compromis si vous voulez l'été sans la cohue.

• Mai

  Ça vaut le coup, mais

  L'épaule tranquille, avec les baleines qui arrivent

  Journées douces, très peu de monde, prix bas, et les premières baleines qui apparaissent vers la fin du mois. La mer se refroidit et les jours raccourcissent, mais les conditions de marche et de conduite sont excellentes. Sous-estimé.

• Juin et juillet

  Ça vaut le coup, mais

  Hiver : baleines, forêt et pluie

  Frais et souvent humide, avec la saison des baleines en cours et la forêt au plus vert. Les vacances scolaires d'hiver sud-africaines tombent dans cette fenêtre et font monter les prix pendant deux semaines. Les jours sont courts. Excellent pour les baleines et la marche, mauvais pour tout ce qui touche à la plage.

• Décembre et janvier

  Réfléchissez

  Le meilleur temps de l'année, et le pire rapport qualité-prix

  Chaud, sec, journées longues et mer tiède — et les vacances scolaires d'été sud-africaines, quand le pays entier roule vers cette côte. L'hébergement est complet des mois à l'avance au double ou au triple du tarif, Plettenberg Bay et Knysna sont bondées et les restaurants exigent une réservation. La météo ne vaut pas le prix.

Des choses qui changent le voyage

• Donnez-lui quatre jours minimum, sept si possible. Le trajet fait quatre heures ; la route fait une semaine, et la traiter comme un transfert la gâche.
• Venez pour les baleines entre juin et novembre, soit l'hiver ici. Le meilleur temps et les meilleures baleines sont dans deux moitiés différentes de l'année.
• Évitez décembre et janvier sauf si vous avez réservé il y a des mois. Les vacances scolaires sud-africaines remplissent cette côte et multiplient les prix.
• N'importez pas le calendrier de pluie du Cap. Cette côte reçoit de la pluie toute l'année en averses courtes, pas des étés secs et des hivers humides.
• Ajoutez le parc aux éléphants d'Addo à l'extrémité est. Cinq grands, sans paludisme, deux heures après Storms River, et la meilleure raison de prolonger.
• Roulez d'ouest en est et prenez une location en aller simple. Le soleil est derrière vous et vous finissez au parc au lieu d'y commencer.