Johannesburg : combien de jours il faut et quand y aller

Combien de jours il faut à Johannesburg

Deux jours couvrent ce pour quoi la plupart des gens viennent : le Musée de l'apartheid, Soweto avec un guide, et Maboneng ou Braamfontein pour un après-midi. C'est un itinéraire compact dans une ville qui ne l'est pas du tout, et le temps part dans les trajets.

Quatre jours valent le coup si vous voulez le Berceau de l'humanité, une journée de galeries et voir correctement plus d'un quartier. Beaucoup utilisent Johannesburg comme escale d'une nuit avant un safari ou Le Cap, et c'est un vrai gâchis : les musées d'ici sont la meilleure explication du pays que vous trouverez où que ce soit.

Comment la ville est répartie

Johannesburg est un ensemble de quartiers séparés plutôt qu'un centre avec des banlieues, et les distances entre eux sont grandes. La ville n'a pas de cœur marchable au sens européen, et c'est un fait de sa conception, pas un problème passager. La comprendre suppose d'accepter que vous serez en voiture entre les lieux.

• Le centre et Braamfontein — l'ancien downtown, le quartier universitaire, Constitution Hill et une concentration de galeries et de bars étudiants. La partie qui a le plus changé en vingt ans.
• Maboneng et Jeppestown — un quartier d'entrepôts réhabilité à l'est du centre, avec marchés, ateliers et restaurants. Marchable en son sein, ce qui est rare ici.
• Soweto — un township de bien plus d'un million d'habitants au sud-ouest, avec le musée Hector Pieterson, la rue Vilakazi et une scène culinaire et musicale propre. Allez-y avec un guide local : c'est plus sûr et bien plus instructif.
• Rosebank et Melrose — quartiers nord avec centres commerciaux, hôtels et le marché africain d'artisanat du dimanche. Confortables, rassurants, et là où dort la plupart des visiteurs.
• Sandton — le quartier d'affaires qui a remplacé l'ancien centre, avec la plus forte concentration d'argent d'Afrique et très peu de vie de rue.

Où dormir, et être honnête sur la sécurité

Johannesburg a un vrai problème de criminalité et prétendre le contraire n'aide personne. La version pratique pour un visiteur est plus étroite que la réputation : la plupart des incidents sont opportunistes, la plupart des visiteurs n'ont aucun souci, et les règles sont simples — ne pas marcher dans le centre la nuit, ne pas sortir son téléphone à un feu rouge, utiliser les applications plutôt que héler une voiture, et demander à son hébergement quelles rues précises sont sans problème.

Cela conditionne où dormir. Les quartiers nord sont le choix par défaut pour de bonnes raisons : ils sont calmes, ils ont les hôtels, et tout le reste est à vingt minutes de voiture. Dormir au centre est possible et gratifiant dans des poches précises, mais cela demande plus de connaissance locale qu'une première visite n'en a d'habitude.

Le Gautrain, les applications et circuler dans une ville de voiture

Le Gautrain est le seul transport public qu'un visiteur utilisera réellement : une ligne rapide et moderne reliant l'aéroport, Sandton, Rosebank et Pretoria. Il règle entièrement le transfert depuis l'aéroport et relie deux des zones où vous logerez probablement, et il ne fait absolument rien pour le reste de la ville.

Tout le reste passe par la route. Les applications de VTC fonctionnent bien, sont bon marché au standard européen et constituent la façon normale de circuler ; louer une voiture a du sens pour le Berceau de l'humanité ou les excursions, et conduire ici est simple hors des heures de pointe. Les minibus-taxis transportent la moitié de la ville et ne sont pas faits pour être déchiffrés par un visiteur.

• Réservez Soweto avec un guide plutôt que d'y conduire seul. La valeur est dans le commentaire, et le faire à vélo ou à pied avec quelqu'un du lieu est la manière habituelle.
• La circulation est lourde matin et soir en semaine. Vingt minutes deviennent une heure : placez les musées en milieu de matinée.
• L'altitude est de 1 750 mètres. Vous serez plus fatigué que prévu le premier jour et le soleil tape plus que la température ne le suggère.
• Les distances sont grandes. Deux lieux qui tiennent sur la même page de carte peuvent être à quarante minutes l'un de l'autre.

Les musées, et pourquoi ils passent en premier

C'est ce qui rend Johannesburg digne de jours et non d'heures. Le Musée de l'apartheid est la meilleure explication qui existe de l'Afrique du Sud du XXe siècle, et il commence en vous remettant un billet qui vous classe arbitrairement par race et vous envoie par une entrée séparée. Il prend une demi-journée et devrait être la première chose que vous faites.

Constitution Hill est la deuxième : une ancienne prison qui a détenu Gandhi et Mandela, aujourd'hui siège de la Cour constitutionnelle du pays, bâtie délibérément avec les briques du pavillon des prévenus démoli. À Soweto, le musée Hector Pieterson traite du soulèvement étudiant de 1976 sur le terrain même où il a eu lieu.

• Faites le Musée de l'apartheid avant Soweto. L'ordre compte : le musée donne le cadre, Soweto donne le lieu.
• Le Berceau de l'humanité est à une heure : site UNESCO avec parmi les plus riches découvertes d'hominidés au monde, et une vraie demi-journée.
• La Johannesburg Art Gallery et le Wits Art Museum conservent d'importantes collections africaines et sont systématiquement peu visités.
• Les marchés du dimanche sont une institution — Neighbourgoods à Braamfontein, le marché d'artisanat de Rosebank — et c'est là que la ville se retrouve.

Comment marche le repas ici

La cuisine sud-africaine est un mélange de traditions africaines, indiennes, malaises, néerlandaises et britanniques qui se disputent depuis trois cents ans, et Johannesburg les a toutes. Le braai est l'institution centrale — pas un barbecue mais un événement social qui occupe un après-midi, où le feu lui-même est traité comme l'essentiel.

L'autre chose à savoir, c'est qu'on mange ici pour peu cher au standard européen à tous les niveaux, du shisanyama de township aux menus dégustation des quartiers nord. Le pourboire est attendu et compte : le personnel de salle en dépend.

• Un shisanyama est une boucherie et un gril en un — vous achetez cru au comptoir et on vous le cuit. Courant à Soweto et à faire.
• Le pourboire tourne autour de dix à quinze pour cent, et l'on donne en général de la monnaie aux gardiens de parking.
• L'eau du robinet à Johannesburg est potable, ce qui n'est pas vrai partout dans la région.
• Le déjeuner du dimanche est le grand repas et les restaurants se remplissent ; réservez si vous visez un endroit précis.

Où manger à Johannesburg, et quoi commander

Johannesburg mange toutes les traditions du pays à la fois, et la bonne version de presque tout coûte moins que prévu. Les plats ci-dessous sont sud-africains et non génériquement africains, et la plupart se trouvent dans des endroits ordinaires et non dans des restaurants pour visiteurs.

• Braai

  Quoi commander

  Le repas social, et ce qu'il n'est pas

  De la viande cuite au bois ou au charbon, longuement, au centre d'un rassemblement. Le feu est l'événement et non une méthode de cuisson : on l'allume des heures avant que quiconque mange. Le boerewors, une saucisse fermière enroulée, en est la base. Si l'on vous y invite, allez-y ; sinon, un shisanyama est la version publique.

  Vérifiez-le sur Wikidata

• Bunny chow

  Quoi commander

  Le plat de rue célèbre, et d'où il vient

  Un quart ou une moitié de pain de mie évidé et rempli de curry — inventé dans la communauté indienne de Durban et mangé dans tout le pays. La mie retirée sert de couvercle et se mange aussi. C'est énorme, bon marché, entièrement à la main et sans aucun couvert.

  Vérifiez-le sur Wikidata

• Bobotie

  Quoi commander

  Le plat le plus ancien de la liste

  De la viande hachée épicée, cuite au four avec des fruits secs sous une crème salée d'œuf, issue de la tradition malaise du Cap et l'un des plats documentés les plus anciens du pays. Le sucré surprend et il est voulu. Servi avec du riz jaune et du chutney.

  Vérifiez-le sur Wikidata

• Vetkoek

  Quoi commander

  Ce qu'on mange pour rien à un stand de bord de route

  De la pâte frite, croustillante dehors et moelleuse dedans, fendue et garnie de viande hachée, de fromage ou de confiture. Vendue partout, des stations-service aux kermesses. Mangez-la chaude et tout de suite ; vingt minutes plus tard, c'est autre chose.

  Vérifiez-le sur Wikidata

• Chakalaka

  Quoi commander

  L'accompagnement qui fait l'assiette

  Un condiment relevé d'oignon, tomate, poivrons, carotte et haricots, longuement mijoté et servi avec presque tout. Il accompagne la viande grillée, la polenta de maïs et le pain. Demandez-le : on ne le propose souvent pas aux visiteurs et c'est lui qui fait fonctionner une assiette nue.

  Vérifiez-le sur Wikidata

• Pap

  Quoi commander

  La base du repas quotidien

  Une polenta de maïs ferme, mangée de la main droite avec la viande et le condiment — la base quotidienne de toute l'Afrique australe. Elle est fade exprès : c'est l'assiette, pas le goût. Commandez-la avec un grill et du condiment et vous avez le repas standard de la région.

  Vérifiez-le sur Wikidata

Quand y aller, et ce que chaque mois vous coûte

Johannesburg est à 1 750 mètres sur un haut plateau, ce qui lui donne un climat qui surprend : des hivers doux et secs aux nuits froides, et des étés chauds dont le trait dominant est un orage d'après-midi spectaculaire plutôt qu'une pluie continue. Les saisons sont inversées par rapport à l'hémisphère nord.

• Avril et mai

  Allez-y

  L'automne : sec, doux et clair

  Les pluies ont cessé, l'air est limpide et les journées sont chaudes sans excès. Confortable pour les visites à pied et pour le trajet vers le Berceau. La meilleure combinaison météo-prix de l'année, et une bonne fenêtre si vous ajoutez un safari plus au nord.

• Août et septembre

  Allez-y

  La fin de l'hiver, avec les jacarandas au bout

  Des journées sèches et ensoleillées et des nuits fraîches, le froid se relâchant au cours d'août. De fin septembre à octobre, les jacarandas fleurissent dans toute la ville et à Pretoria — le pic bouge de deux semaines chaque année, c'est donc une fourchette et pas une date.

• Juin et juillet

  Ça vaut le coup, mais

  L'hiver : journées lumineuses, nuits vraiment froides

  Sec, clair et ensoleillé le jour, et assez froid la nuit pour exiger une vraie veste — beaucoup de bâtiments ici n'ont pas de chauffage. Le paysage est brun et poussiéreux. C'est le meilleur moment pour un safari à proximité, les animaux se rassemblant aux points d'eau, et c'est pourquoi beaucoup passent par ici maintenant.

• Octobre et novembre

  Ça vaut le coup, mais

  Chaud, vert, et les orages commencent

  La ville verdit et les orages d'après-midi démarrent : brefs, violents et généralement finis le soir. Placez l'extérieur le matin. Les prix sont modérés et les jacarandas sont au mieux au début de cette fenêtre.

• De décembre à mars

  Réfléchissez

  Après-midi chauds et pluvieux, et le pic des vacances locales

  La saison des pluies, avec de fortes averses la plupart des après-midi et l'humidité la plus élevée de l'année. Décembre et début janvier sont aussi les vacances d'été sud-africaines : les prix montent et la ville se vide à moitié pendant que la côte se remplit. Les musées n'en souffrent pas ; tout ce qui est dehors, si.

Ce qui change le voyage

• Faites le Musée de l'apartheid en premier et Soweto ensuite. Le musée donne le cadre qui rend la visite du township signifiante.
• Utilisez les applications plutôt que de marcher entre les quartiers, et ne flânez pas dans le centre à la nuit tombée. Les règles ici sont simples et méritent d'être suivies.
• Le Gautrain règle l'aéroport et relie Sandton, Rosebank et Pretoria. Il ne fait rien pour le reste de la ville : planifiez en conséquence.
• Réservez Soweto avec un guide local. Des visites à vélo et à pied partent tous les jours et le commentaire est toute la valeur.
• Vous êtes à 1 750 mètres. Attendez-vous à fatiguer plus vite le premier jour, à boire plus d'eau que d'habitude et à prendre le soleil plus au sérieux que la température.
• Laissez une marge autour des heures de pointe en semaine. Ici, la circulation transforme vingt minutes en une heure sans prévenir.