Garden Route: quanti giorni servono e i mesi migliori per andare

Quanti giorni serve la Garden Route

Quattro giorni è il pavimento: una notte dalle parti di Wilderness, una a Knysna e una a Plettenberg Bay, e una giornata a Tsitsikamma per la foresta e il ponte sospeso alla foce dello Storms River. Così copri la costa senza correre.

Sette giorni è quello che merita davvero, e i tre in più vanno verso l'interno e verso est. Verso l'interno significa le grotte di Cango e gli allevamenti di struzzi di Oudtshoorn, oltre il passo Outeniqua nel semideserto del Klein Karoo, un paesaggio completamente diverso a un'ora dal mare. Verso est c'è il Parco Nazionale degli Elefanti di Addo, che ha tutti e cinque i grandi, è libero dalla malaria —cosa davvero insolita e il motivo per cui ci vanno le famiglie— e dista circa due ore dalla fine della rotta vera e propria.

La trappola è la mappa. Da Città del Capo a Port Elizabeth si legge come una giornata d'auto, e tecnicamente lo è. Ma la Garden Route non è una strada da percorrere; è un insieme di luoghi che per caso sono infilati su una strada sola, e la versione da due giorni ti dà molto asfalto e pochissimo di ciò per cui sei venuto.

Cosa c'è davvero lungo il percorso

La rotta si conta di solito da Mossel Bay a ovest fino a Storms River a est, e cambia carattere ogni ora. Wilderness sono laghi e una spiaggia lunga e vuota; Knysna è una laguna dietro due falesie di arenaria con un paese sopra; Plettenberg Bay è la località balneare; Tsitsikamma è foresta e scogliera dove le montagne entrano in mare.

Il nome non è un'invenzione di marketing, anche se si tende a darlo per scontato. Viene dalla vegetazione: questo è il tratto più umido e più verde della costa sudafricana, con parte dell'ultima foresta temperata autoctona del paese, e non somiglia per niente all'entroterra arido che sta un'ora più a nord.

• I Heads di Knysna — le due falesie che sorvegliano la bocca della laguna, con un punto panoramico su quella est. La laguna è la ragione d'essere del paese.
• Tsitsikamma e la foce dello Storms River — foresta autoctona, una gola e un ponte sospeso. Il meglio per camminare di tutta la rotta.
• Riserva di Robberg — una penisola a Plettenberg Bay con una colonia di foche e un anello costiero di qualche ora. La miglior mezza giornata di qui.
• Oudtshoorn e le grotte di Cango — oltre le montagne nel Klein Karoo, per le grotte e gli struzzi. Un altro mondo, a un'ora.
• Parco degli elefanti di Addo — cinque grandi, senza malaria, due ore a est della fine della rotta e motivo sufficiente per allungare.

Le balene, e quando ci sono davvero

Le balene franche australi salgono dalle acque antartiche per partorire e accoppiarsi lungo questa costa, e sono abbastanza vicine da vedersi da terra. La stagione va grosso modo da giugno a novembre, con il picco nel mezzo, che è l'inverno sudafricano e proprio il periodo in cui la maggior parte dei visitatori dell'emisfero nord dà per scontato di doversi tenere alla larga.

Plettenberg Bay è il principale punto di avvistamento della rotta, con uscite in barca e punti panoramici sui promontori; Hermanus, più a ovest verso Città del Capo, è il posto più famoso per vederle da terra. Vedrai anche megattere di passaggio nella migrazione e, a Plettenberg Bay, una popolazione residente di tursiopi e delfini a tutto l'anno. Se le balene sono il motivo del viaggio, questo ti fissa i mesi, e ribalta il consiglio abituale su quando venire.

La pioggia che non segue lo schema del Capo

Questo è il pezzo di pianificazione che frega chi ha letto di Città del Capo. Città del Capo ha clima mediterraneo, con estati secche e inverni umidi. La Garden Route no: qui la pioggia è distribuita su tutto l'anno, perché sta nella zona di transizione fra l'ovest a piogge invernali e l'est a piogge estive.

L'effetto pratico è che non c'è nessun mese su cui puoi contare come asciutto, e nemmeno uno che sia un disastro. Qui la pioggia tende ad arrivare in scrosci brevi e forti invece che in lunghe giornate grigie, e il verde che dà il nome alla rotta è la conseguenza diretta. Metti in conto un pomeriggio bagnato in qualunque mese, e non importare su questa costa il calendario delle piogge di Città del Capo: sbaglierà in entrambe le direzioni.

Guidarla, e le cose pratiche

La strada è la N2, è asfaltata e in buone condizioni per tutta la rotta, e un'auto normale a due ruote motrici basta e avanza. È il viaggio in auto più facile del Sudafrica e un primo road trip africano molto comune. Si guida a sinistra. Le distanze fra i paesi sono corte —spesso meno di un'ora—, ed è per questo che è così facile sottovalutare il viaggio.

Tre cose da sapere. Fai il pieno nei paesi invece di fidarti del prossimo distributore, soprattutto sulle deviazioni verso l'interno. Qui i distributori hanno l'addetto, non sono self-service, e lasciargli una mancia è la norma. E quasi tutta la rotta sta nel Capo Occidentale, con l'estremità est nel Capo Orientale, cosa che conta soprattutto perché le date delle vacanze scolastiche provinciali non coincidono e cambiano quanto è piena la costa.

Sul senso di marcia: da ovest a est, da Città del Capo verso Port Elizabeth, è lo standard, e funziona meglio perché hai il sole alle spalle per quasi tutta la guida e perché finisci ad Addo invece di partirci. Entrambi gli aeroporti hanno voli per Johannesburg e Città del Capo, quindi un noleggio a senso unico con supplemento di riconsegna è di solito la struttura giusta.

Cosa mangiare sulla Garden Route, e dove

Questa è terra di ostriche e di braai, con una deviazione nell'entroterra verso lo struzzo: il pesce è la parte locale, la griglia è la parte nazionale, ed entrambe sono economiche per un portafoglio europeo. I vini vengono dalla Route 62 e dal Klein Karoo, non da Stellenbosch.

• Braai

  Cosa ordinare

  Quello che non è una grigliata qualsiasi

  Carne cotta sulla brace di legna —mai a gas— come evento sociale prima che come tecnica di cottura, con il fuoco acceso molto prima che qualcuno mangi. È così centrale nella vita sudafricana che c'è una festa nazionale informalmente legata a questo, ed è così che qui cucina quasi tutti nel fine settimana. Se ti invitano, vacci.

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• Biltong

  Cosa ordinare

  Cosa comprare per il viaggio in auto

  Strisce di manzo o di selvaggina curate con aceto, sale e semi di coriandolo ed essiccate all'aria, e non è il jerky americano: quello è cotto e dolce, questo è curato e sapido, e la consistenza si avvicina di più a un buon prosciutto crudo. Ogni paese della rotta ha un negozio che lo vende a peso. Kudu e springbok valgono il piccolo sovrapprezzo.

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• Carne de avestruz

  Cosa ordinare

  La deviazione nell'entroterra, in un piatto

  Carne rossa magra che sembra e si cucina come il manzo, dagli allevamenti attorno a Oudtshoorn oltre le montagne. Quel paese fu la capitale mondiale del commercio di piume di struzzo a inizio Novecento e il boom della piuma costruì le ville in arenaria che superi in auto; oggi li allevano per carne e pelle. Ordinala al sangue; ben cotta diventa asciutta.

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• Melktert

  Cosa ordinare

  Il dolce di ogni chiosco lungo la strada

  Una torta al latte in guscio di pasta, rappresa con farina o amido di mais e non col solo uovo, spolverata di cannella e mangiata fredda. È arrivata con gli olandesi nel Seicento ed è diventata un classico afrikaner, e i chioschi lungo la N2 sono dove stanno quelle buone. Compra una fetta, non una intera, a meno che non siate in tre.

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• Knysna

  Dove cercare

  Dove fermarsi per le ostriche

  Il paese sulla laguna a metà rotta, sorvegliato da due falesie di arenaria, e la capitale dell'ostrica in Sudafrica: selvatiche e di allevamento, mangiate sul lungolago. Attenzione al nome: cercandolo esce prima un genere di coleotteri e poi uno di falene, cosa mai capitata prima in questa tabella. È anche la base migliore per la parte centrale della rotta.

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Quando andare, e cosa ti costa ogni mese

L'emisfero sud rovescia le stagioni, e qui rovescia anche il consiglio: il tempo migliore è dicembre e gennaio, e sono i due mesi da evitare, perché le vacanze scolastiche sudafricane riempiono l'intera costa. Le balene, intanto, ci sono d'inverno.

• Ottobre e novembre

  Vai ora

  Primavera: ci sono ancora le balene e la calca non è iniziata

  La finestra migliore dell'anno. Giornate calde, fioritura, la stagione delle balene ancora in corso e la folla di dicembre lontana settimane. Prezzi moderati, tutto aperto e il mare che si scalda. Se puoi scegliere una sola coppia di mesi su questa costa, scegli questa.

• Marzo e aprile

  Vai ora

  Autunno: mare tiepido, spiagge vuote, prezzi bassi

  Il mare è al massimo del tepore dopo l'estate e le spiagge sono vuote perché le vacanze sono finite. Tempo stabile e mite e il miglior rapporto qualità-prezzo dell'anno, con la Pasqua come unica eccezione: si sposta fra fine marzo e aprile e riempie la costa per una settimana ovunque cada.

• Agosto e settembre

  Ne vale la pena, ma

  Picco delle balene, e fine dell'inverno

  Il cuore della stagione delle balene, con i migliori avvistamenti da terra dell'anno a Plettenberg Bay e Hermanus. Fresco, a tratti piovoso, e il mare è troppo freddo per il bagno, ma la rotta è tranquilla ed economica e le camminate nella foresta sono al loro meglio. Vieni per le balene, non per la spiaggia.

• Febbraio

  Ne vale la pena, ma

  Caldo, e la costa che si svuota dopo le vacanze

  Le vacanze sudafricane sono finite e la costa respira, con giornate calde e acqua tiepida. I prezzi calano nettamente rispetto a gennaio e torna la disponibilità. Nell'entroterra, a Oudtshoorn, può fare davvero caldo. Buon compromesso se vuoi l'estate senza la calca.

• Maggio

  Ne vale la pena, ma

  La spalla tranquilla, con le balene in arrivo

  Giornate miti, pochissima gente, prezzi bassi e le prime balene che compaiono verso fine mese. Il mare si raffredda e le giornate si accorciano, ma le condizioni per camminare e guidare sono ottime. Sottovalutato.

• Giugno e luglio

  Ne vale la pena, ma

  Inverno: balene, foresta e pioggia

  Fresco e spesso umido, con la stagione delle balene in corso e la foresta al massimo del verde. Le vacanze scolastiche invernali sudafricane cadono in questa finestra e alzano i prezzi per un paio di settimane. Le giornate sono corte. Ottimo per balene e camminate, pessimo per qualunque cosa di spiaggia.

• Dicembre e gennaio

  Pensaci

  Il tempo migliore dell'anno, e il rapporto qualità-prezzo peggiore

  Caldo, asciutto, giornate lunghe e mare tiepido, e le vacanze scolastiche estive sudafricane, quando il paese intero guida fino a questa costa. Gli alloggi si esauriscono con mesi d'anticipo al doppio o al triplo, Plettenberg Bay e Knysna sono strapiene e i ristoranti vogliono la prenotazione. Il tempo non ripaga il prezzo.

Cose che cambiano il viaggio

• Dalle almeno quattro giorni, sette se puoi. Il percorso sono quattro ore; la rotta è una settimana, e trattarla come un trasferimento la spreca.
• Vieni per le balene fra giugno e novembre, che qui è inverno. Il tempo migliore e le balene migliori stanno in metà diverse dell'anno.
• Evita dicembre e gennaio a meno che tu non abbia prenotato mesi fa. Le vacanze scolastiche sudafricane riempiono l'intera costa e moltiplicano i prezzi.
• Non importare il calendario delle piogge di Città del Capo. Qui piove tutto l'anno a scrosci brevi, non estati secche e inverni umidi.
• Aggiungi il parco degli elefanti di Addo all'estremità est. Cinque grandi, senza malaria, due ore oltre Storms River, e il miglior motivo per allungare.
• Guida da ovest a est e noleggia a senso unico. Hai il sole alle spalle e finisci al parco invece di partirci.