Milan : combien de jours il faut et quand y aller

Combien de jours il faut à Milan

Deux jours couvrent la ville : la cathédrale et son toit, la galerie voisine, le château et la pinacothèque de Brera pour l'un ; la Cène, la basilique Saint-Ambroise, les canaux au crépuscule et les nouvelles tours pour l'autre. La liste est compacte, et la ville se traverse vite.

Le troisième jour sert à ce pour quoi la ville est la mieux placée. Milan est le nœud ferroviaire du nord de l'Italie : le lac de Côme est à une heure, Bergame à moins, Turin et Vérone à environ une heure en train à grande vitesse. Beaucoup de visiteurs en font une nuit entre un aéroport et les lacs, ce qui suffit pour voir la cathédrale et pas pour voir pourquoi des gens choisissent d'y vivre.

Comment la ville est répartie, en anneaux

Milan est une roue. La place de la cathédrale en est le moyeu, et les rues en partent comme des rayons vers des portes qui donnent encore leur nom aux quartiers. Deux anneaux les coupent : un anneau intérieur, qui suit le tracé des canaux médiévaux, comblés au siècle dernier, et un anneau extérieur le long des remparts espagnols, dont il ne reste que les portes.

Tout ce dont une première visite a besoin se trouve à l'intérieur du second anneau ou juste au-delà, et tout est plat. Le centre a les monuments ; la vie est dans l'anneau de quartiers qui l'entoure, chacun à quelques stations de métro de la cathédrale et des autres.

• Le centre — la cathédrale, la galerie à verrière, l'opéra, et les quelques rues de maisons de couture qu'on appelle le Quadrilatero.
• Brera — juste au nord du centre : ruelles pavées, la pinacothèque et l'académie des beaux-arts, de petits restaurants et un calme qui se paie.
• Les Navigli — les deux canaux qui subsistent, au sud-ouest, bordés de bars : le quartier du soir, bruyant la nuit et paisible le dimanche matin.
• Porta Venezia — à l'est du centre : immeubles Art nouveau, un jardin public, la longue avenue commerçante, et les bars et restaurants les plus mélangés de la ville.
• Porta Nuova et Isola — au nord, autour de la gare Garibaldi : les nouvelles tours de verre, dont les deux plantées d'arbres, et derrière elles un ancien quartier ouvrier de bars et d'ateliers.

Où dormir, et ce que chaque quartier vous coûte

Les hôtels de Milan ont des prix pensés pour les voyageurs d'affaires, si bien que la logique habituelle s'inverse : le week-end est moins cher que la semaine, et août est le mois le moins cher de l'année. L'exception, ce sont les semaines des grands salons, où les prix de toute la ville doublent ou triplent et où les chambres partent des mois à l'avance.

Le métro rend la distance bon marché. Un hôtel à trois ou quatre stations de la cathédrale coûte bien moins cher qu'un hôtel à côté et vous fait perdre dix minutes. Ce que vous choisissez vraiment, c'est le quartier où vous rentrez le soir.

Comparez ces quartiers selon vos priorités

Trois aéroports, les gares et le métro

Vérifiez quel aéroport figure sur votre billet. Linate est l'aéroport de la ville, à un court trajet de métro du centre. Malpensa, où atterrissent la plupart des long-courriers, est loin au nord-ouest et relié par un train qui arrive dans deux gares différentes. Bergame, que les compagnies à bas coût vendent comme Milan, est une autre ville, à une heure de car ; la voie ferrée qui doit le desservir est en chantier depuis des années, vérifiez donc si elle fonctionne.

Les trains comptent autant que les avions. Les trains à grande vitesse de Rome, Florence, Venise et Turin arrivent à la gare centrale, qui est un monument en soi ; certains utilisent une deuxième gare, Garibaldi, et l'un des deux trains de l'aéroport s'arrête dans une troisième, Cadorna. Sachez quelle gare utilise votre train avant de réserver un hôtel « près de la gare ».

• Les portillons du métro acceptent une carte bancaire sans contact. Présentez la même carte à l'entrée et à la sortie, et le système débite le bon tarif ; aucun billet n'est nécessaire pour un trajet ordinaire.
• Les vieux tramways sont un moyen de transport, pas une attraction. Les voitures à bancs de bois des années 1920 assurent des lignes ordinaires dans le centre, et un trajet coûte un billet normal.
• Le centre fait payer l'entrée aux voitures en semaine, et ce sont des caméras qui contrôlent. N'y entrez pas avec une voiture de location ; laissez-la dans un parc relais sur le métro.
• Les grèves des transports sont annoncées à l'avance et tombent en général un vendredi. Le service est garanti aux heures de pointe du matin et du soir ; vérifiez la veille d'un vol ou d'une visite à heure fixe.

La Cène, le toit et les lacs

La seule chose à Milan qui ne s'improvise pas, c'est le tableau de Léonard. La Cène se voit par petits groupes, pendant quinze minutes, avec un billet horodaté, et les billets sont mis en vente par lots des semaines ou des mois à l'avance et partent en quelques heures. Réservez-la en premier et construisez le voyage autour du créneau. Si les billets officiels sont épuisés, les visites guidées ont leur propre contingent, à un prix plus élevé.

• Le toit de la cathédrale — on y monte par l'escalier ou l'ascenseur, pour marcher entre les flèches et les statues, avec les Alpes derrière la ville par temps clair. Achetez le billet à l'avance et allez-y tôt ou tard : en été, à midi, le marbre éblouit.
• La pinacothèque de Brera — la grande collection de la ville, dans le palais qui abrite l'académie des beaux-arts : Mantegna, Raphaël, Le Caravage. Deux heures, et rarement de la foule.
• Le château — une forteresse de brique avec un parc derrière elle et plusieurs musées à l'intérieur, dont l'un conserve la dernière sculpture de Michel-Ange, inachevée.
• Le lac de Côme — une heure de train jusqu'à la ville de Côme, ou jusqu'à Varenna, sur la rive est, qui est la meilleure base pour les bateaux vers les villages du milieu du lac. Une journée entière ; en haute saison, on fait la queue pour les bateaux.
• Bergame — une ville haute ceinte de remparts sur une colline, où l'on monte en funiculaire depuis la ville basse, à moins d'une heure en train régional. La demi-journée la plus facile hors de la ville.

Comment on mange ici

Milan mange plus tôt et plus vite que le sud : le déjeuner dès midi et demi, le dîner dès sept heures et demie. Sa cuisine est du nord — beurre, riz, veau, longs braisés — et elle a été faite pour le froid et le brouillard, ce qui explique que les plats classiques aient surtout du sens en hiver.

Le rite que la ville a donné au reste de l'Italie, c'est l'aperitivo. De six à neuf heures du soir environ, un verre au bar vient avec de quoi manger : au minimum des olives et des chips, dans beaucoup d'endroits un buffet ou une assiette apportée à table, pour le prix du verre. C'est une pause avant le dîner, même si pour beaucoup elle le remplace.

• Le café se boit debout au comptoir. À table, et surtout sur la place de la cathédrale et dans la galerie, le même café coûte plusieurs fois plus cher, et la carte des prix le dit.
• Un couvert sur l'addition est normal, et ce n'est pas un pourboire. Le pourboire, c'est arrondir.
• Beaucoup de restaurants ferment le dimanche, et un très grand nombre ferment deux ou trois semaines en août. Vérifiez avant de traverser la ville pour l'un d'eux.

Où manger à Milan, et quoi commander

La cuisine milanaise est la moins méditerranéenne d'Italie : du riz plutôt que des pâtes, du beurre plutôt que de l'huile, avec du safran, du veau et du porc longuement mijoté. La ville est aussi le meilleur endroit du pays pour manger tout le reste, de la cuisine de chaque région italienne à la japonaise et à la chinoise, parce que c'est ici que des gens de toutes ces cuisines sont venus travailler. Mangez les plats locaux une fois chacun, puis suivez le quartier.

• Risotto alla milanese

  Quoi commander

  Le plat qui donne sa couleur à la ville

  Du riz cuit lentement dans du bouillon avec du beurre, de la moelle de bœuf et du safran, jusqu'à être jaune, souple et brillant. Il se sert seul, en entrée, ou comme lit pour le jarret de veau braisé, le seul cas de la cuisine italienne où riz et viande partagent une assiette. Commandez-le là où il est fait à la demande et attendez les vingt minutes : un risotto qui arrive tout de suite n'a pas été fait pour vous.

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• Cotoletta alla milanese

  Quoi commander

  Une côtelette de la taille de l'assiette

  Une côte de veau sur l'os, panée et frite au beurre clarifié jusqu'à ce que la croûte soit dorée et la viande encore rosée. Vienne revendique le même plat, et la querelle est ancienne ; la version milanaise garde l'os et est plus épaisse. On en vend aussi une fine, large et désossée, dite oreille d'éléphant : demandez laquelle vous aurez.

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• Cassoeula

  Quoi commander

  Le plat d'hiver que la ville attend

  Du chou frisé mijoté pendant des heures avec les bas morceaux du porc — travers, couenne, saucisse — jusqu'à être fondant, collant et riche. La tradition veut qu'on ne le prépare qu'après la première gelée, qui adoucit le chou. Il est à la carte de la fin de l'automne à la fin de l'hiver, en général avec de la polenta, et ce n'est pas un plat pour une journée chaude.

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• Panettone

  Quoi commander

  Le pain de Noël, dans la ville d'où il vient

  Un pain haut et bombé, de pâte sucrée à levée lente, avec de l'écorce d'orange confite et des raisins secs. Il est de Milan, et ici il est de saison : les pâtisseries le font de novembre à début janvier, et en garder une tranche pour le trois février est une vieille coutume locale. Achetez-le dans une pâtisserie plutôt qu'au supermarché, et mangez-le nature, à température ambiante.

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• Campari

  Quoi commander

  Le verre d'avant le dîner, là où il est devenu un rite

  Une liqueur rouge et amère d'herbes et d'écorce d'orange, bue avec de l'eau gazeuse ou en cocktail avant le repas. Son inventeur a ouvert un café dans la galerie de la cathédrale quand la galerie était neuve, dans les années 1860, et un bar fondé par son fils se tient toujours à l'entrée. Le cocktail qui remplace le gin par du vin mousseux est né de l'erreur d'un barman milanais, et son nom le dit.

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• Navigli

  Où chercher

  Une soirée au bord des canaux

  Les deux canaux du sud-ouest et le bassin où ils se rejoignent, bordés sur les deux rives de bars et de restaurants. C'est là que la ville va prendre l'aperitivo, et c'est mieux pour le verre et la promenade que pour le dîner : les restaurants du bord de l'eau vivent de leur emplacement. Venez avant le coucher du soleil, buvez au bord de l'eau, et dînez dans les rues de derrière.

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Quand y aller, et ce que chaque mois vous coûte

Milan a un climat continental : étés chauds et humides, hivers froids avec du gel la nuit, et de la pluie répartie sur l'année, mai et novembre étant les mois les plus arrosés. La météo compte moins que le calendrier des salons. La semaine du design en avril et les semaines de la mode fin février et fin septembre remplissent tous les hôtels et multiplient les prix, et leurs dates bougent un peu chaque année.

• Septembre et octobre

  Allez-y

  La ville de nouveau au travail, par temps doux

  Août est fini, tout a rouvert et les journées sont chaudes, puis douces en octobre. C'est le meilleur moment pour la ville et pour les lacs sans leur foule d'été. Une semaine de la seconde quinzaine de septembre appartient aux défilés de mode : les prix bondissent et les restaurants se remplissent. Vérifiez les dates et contournez-les.

• Juin

  Allez-y

  De longues journées chaudes avant la chaleur

  Chaud et lumineux, avec les plus longues soirées de l'année et l'aperitivo en terrasse. Des averses passent encore. La ville est pleinement ouverte, les lacs sont à leur meilleur, et les grands salons sont terminés jusqu'à l'automne.

• Avril et mai

  Ça vaut le coup, mais

  Printemps, averses et la semaine du design

  Des journées douces et les parcs en feuilles, avec de la pluie un bon nombre de jours, mai surtout. Le salon du design d'avril est la semaine la plus chère de l'année milanaise : la ville entière devient une exposition, qui vaut d'être vue, et une chambre coûte plusieurs fois son prix habituel. Pâques se déplace entre mars et avril et ajoute un long week-end chargé.

• Juillet

  Ça vaut le coup, mais

  Chaud, humide et encore ouvert

  Une chaleur qui stagne sur une ville plate et peu ventée, et des nuits chaudes. Tout est ouvert, les soldes d'été commencent, et les Milanais partent le week-end vers les lacs et la côte. Visitez tôt et tard, et servez-vous des excursions pour monter vers des lieux plus élevés.

• De novembre à mars

  Ça vaut le coup, mais

  Froid, gris et bon marché, avec une semaine lumineuse en décembre

  Des journées courtes, du gel la nuit au cœur de l'hiver et le brouillard qui fait la réputation de la ville, même s'il y en a moins qu'il y a une génération. Musées, opéra et restaurants tournent à plein et les plats d'hiver sont de saison. Le sept décembre, fête du saint patron et date fixe, ouvre la saison d'opéra et une foire de rue près du château. Les semaines de la mode de janvier et de fin février font monter les prix quelques jours chacune.

• Août

  Réfléchissez

  Chaud, et à moitié fermé

  La période la plus chaude de l'année coïncide avec les congés nationaux : vers le milieu du mois, beaucoup de restaurants de famille, de commerces et de bars ferment deux ou trois semaines. Les hôtels sont au plus bas et les musées sont ouverts et vides, une visite reste donc possible ; mais l'intérêt de cette ville, c'est sa vie, et en août la vie est ailleurs.

Ce qui change le voyage

• Réservez la Cène avant toute autre chose, avant même l'hôtel si vos dates sont souples. Si c'est complet, regardez de nouveau : des billets rendus réapparaissent.
• Consultez le calendrier des salons pour vos dates. La semaine du design en avril et les semaines de la mode peuvent tripler le prix de la même chambre.
• Vérifiez le code de l'aéroport sur votre billet. Linate est en ville ; Malpensa et Bergame sont chacun à environ une heure, et ils sont très loin l'un de l'autre.
• Payez le métro avec une carte sans contact au portillon, et présentez-la aussi à la sortie.
• Montez sur le toit de la cathédrale en plus d'y entrer. Le toit est la partie qui n'existe nulle part ailleurs.
• Donnez une journée à un train. Le lac de Côme, Bergame ou Turin changent davantage le voyage qu'un troisième jour de monuments.