Ruta Jardín: cuántos días necesitas y los mejores meses para ir

Cuántos días pide la Ruta Jardín

Cuatro días es el suelo: una noche por Wilderness, otra en Knysna y otra en Plettenberg Bay, y un día en Tsitsikamma para el bosque y el puente colgante de la desembocadura del Storms River. Con eso cubres la costa sin correr.

Siete días es lo que de verdad merece, y los tres extra van tierra adentro y hacia el este. Tierra adentro son las cuevas de Cango y las granjas de avestruces de Oudtshoorn, cruzando el paso de Outeniqua al semidesierto del Klein Karoo, que es un paisaje completamente distinto a una hora del mar. Al este está el Parque Nacional de Elefantes de Addo, que tiene los cinco grandes, está libre de malaria —cosa de verdad inusual y el motivo por el que vienen familias— y queda unas dos horas pasado el final de la ruta propiamente dicha.

La trampa es el mapa. De Ciudad del Cabo a Port Elizabeth se lee como un día de coche, y técnicamente lo es. Pero la Ruta Jardín no es una carretera por la que se pasa; es un conjunto de sitios que casualmente están unidos por una, y la versión de dos días te da mucho asfalto y muy poco de aquello a lo que venías.

Qué hay realmente por el camino

La ruta se cuenta normalmente de Mossel Bay al oeste hasta Storms River al este, y cambia de carácter cada hora. Wilderness son lagos y una playa larga y vacía; Knysna es una laguna detrás de dos acantilados de arenisca con un pueblo encima; Plettenberg Bay es el balneario; Tsitsikamma es bosque y acantilado donde las montañas se meten en el mar.

El nombre no es un invento de marketing, aunque suele darse por hecho que lo es. Viene de la vegetación: este es el tramo más húmedo y más verde de la costa sudafricana, con parte del último bosque templado autóctono del país, y no se parece en nada al interior árido que queda una hora al norte.

• Los Heads de Knysna — los dos acantilados que guardan la boca de la laguna, con un mirador en el del este. La laguna es la razón de ser del pueblo.
• Tsitsikamma y la desembocadura del Storms River — bosque autóctono, una garganta y un puente colgante. Lo mejor para caminar de toda la ruta.
• Reserva de Robberg — una península en Plettenberg Bay con colonia de focas y un circuito costero de unas horas. La mejor media jornada de aquí.
• Oudtshoorn y las cuevas de Cango — cruzando las montañas al Klein Karoo, por las cuevas y los avestruces. Otro mundo, a una hora.
• Parque de elefantes de Addo — cinco grandes, sin malaria, dos horas al este del final de la ruta y motivo suficiente para alargar el viaje.

Las ballenas, y cuándo están de verdad

Las ballenas francas australes suben desde aguas antárticas a parir y aparearse frente a esta costa, y están lo bastante cerca para verlas desde tierra. La temporada va aproximadamente de junio a noviembre, con el pico en el medio, que es el invierno sudafricano y justo cuando la mayoría de visitantes del hemisferio norte da por hecho que no hay que venir.

Plettenberg Bay es el principal punto de avistamiento de la ruta, con salidas en barco y miradores en los cabos; Hermanus, más al oeste camino de Ciudad del Cabo, es el sitio famoso para verlas desde tierra. También verás yubartas de paso en su migración y, en Plettenberg Bay, una población residente de delfines mulares y jorobados todo el año. Si las ballenas son el motivo del viaje, eso te fija los meses, y le da la vuelta al consejo habitual sobre cuándo venir.

La lluvia que no sigue el patrón del Cabo

Esta es la parte de la planificación que pilla a quien ha leído sobre Ciudad del Cabo. Ciudad del Cabo tiene clima mediterráneo, con veranos secos e inviernos húmedos. La Ruta Jardín no: aquí llueve repartido durante todo el año, porque está en la zona de transición entre el oeste de lluvia invernal y el este de lluvia estival.

El efecto práctico es que no hay ningún mes con el que puedas contar como seco, ni ninguno que sea un diluvio. Aquí la lluvia suele venir en descargas cortas y fuertes y no en días grises largos, y el verdor que da nombre a la ruta es consecuencia directa. Cuenta con una tarde mojada en cualquier mes, y no importes a esta costa el calendario de lluvias de Ciudad del Cabo: te fallará en las dos direcciones.

Conducirla, y lo práctico

La carretera es la N2, está asfaltada y en buen estado toda la ruta, y con un coche normal de tracción simple sobra. Es el viaje en coche más fácil de Sudáfrica y una primera ruta africana muy habitual. Se conduce por la izquierda. Las distancias entre pueblos son cortas —muchas veces menos de una hora—, y por eso es tan fácil quedarse corto al calcular el viaje.

Tres cosas que saber. Llena el depósito en los pueblos en vez de fiarte de la siguiente gasolinera, sobre todo en los desvíos al interior. Aquí las gasolineras tienen empleado, no son de autoservicio, y dar propina al que te atiende es lo normal. Y casi toda la ruta está en el Cabo Occidental, con el extremo este en el Cabo Oriental, lo que importa sobre todo porque las fechas de vacaciones escolares provinciales no coinciden y cambian lo llena que está la costa.

Sobre el sentido: de oeste a este, de Ciudad del Cabo hacia Port Elizabeth, es lo estándar, y funciona mejor porque llevas el sol detrás casi todo el trayecto y porque terminas en Addo en vez de empezar por ahí. Los dos aeropuertos vuelan a Johannesburgo y Ciudad del Cabo, así que un alquiler de una sola dirección con recargo de entrega suele ser la estructura correcta.

Qué comer en la Ruta Jardín, y dónde

Esto es tierra de ostras y de braai, con un desvío tierra adentro hacia el avestruz: el marisco es la parte local, la parrilla es la parte nacional, y las dos son baratas para un bolsillo europeo. Los vinos vienen de la Route 62 y del Klein Karoo, no de Stellenbosch.

• Braai

  Qué pedir

  Lo que no es una barbacoa

  Carne hecha sobre brasas de leña —nunca gas— como acto social antes que como técnica de cocina, con el fuego encendido mucho antes de que nadie coma. Es tan central en la vida sudafricana que hay un día festivo nacional asociado informalmente a ello, y es como cocina aquí casi todo el mundo el fin de semana. Si te invitan a uno, ve.

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• Biltong

  Qué pedir

  Lo que comprar para el coche

  Tiras de ternera o de caza curadas con vinagre, sal y semilla de cilantro y secadas al aire, y no es cecina dulce americana: aquella va cocida y dulce, esta va curada y salada, y la textura se acerca más a un buen jamón curado. Todos los pueblos de la ruta tienen tienda que lo vende al peso. El kudú y el springbok valen el pequeño sobreprecio.

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• Carne de avestruz

  Qué pedir

  El desvío al interior, en un plato

  Carne roja magra que parece y se cocina como la de ternera, de las granjas de Oudtshoorn al otro lado de las montañas. Ese pueblo fue la capital mundial del comercio de plumas de avestruz a principios del siglo XX y el auge de la pluma construyó las mansiones de arenisca por las que pasas; hoy los crían por carne y piel. Pídela poco hecha; muy hecha queda seca.

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• Melktert

  Qué pedir

  El postre de todos los puestos de carretera

  Una tarta de leche en molde de masa, cuajada con harina o maicena y no solo con huevo, espolvoreada de canela y comida fría. Llegó con los holandeses en el siglo XVII y se volvió un básico afrikáner, y los puestos de la N2 son donde están las buenas. Compra un trozo, no una entera, salvo que seáis tres.

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• Knysna

  Dónde buscar

  Dónde parar por las ostras

  El pueblo de la laguna a mitad de ruta, guardado por dos acantilados de arenisca, y la capital de la ostra en Sudáfrica: salvaje y de cultivo, comida junto al agua. Ojo con el nombre: al buscarlo sale primero un género de escarabajos y después uno de polillas, cosa que no había pasado en esta tabla. Es también la mejor base para la parte central de la ruta.

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Cuándo ir, y qué te cuesta cada mes

El hemisferio sur invierte las estaciones, y aquí invierte también el consejo: el mejor tiempo es diciembre y enero, y son los dos meses a evitar, porque las vacaciones escolares sudafricanas llenan la costa entera. Las ballenas, mientras tanto, están aquí en invierno.

• Octubre y noviembre

  Ve ahora

  Primavera: aún hay ballenas y no ha empezado el atasco

  La mejor ventana del año. Días cálidos, flores, la temporada de ballenas todavía en marcha y la multitud de diciembre aún a semanas de distancia. Precios moderados, todo abierto y el mar templándose. Si solo puedes elegir un par de meses en esta costa, elige estos.

• Marzo y abril

  Ve ahora

  Otoño: mar templado, playas vacías, precios bajos

  El mar está en su punto más cálido tras el verano y las playas están vacías porque las vacaciones han acabado. Tiempo estable y suave y la mejor relación calidad-precio del año, con la Semana Santa como única excepción: se mueve entre finales de marzo y abril y llena la costa una semana allá donde caiga.

• Agosto y septiembre

  Merece la pena, pero

  Pico de ballenas, y final del invierno

  El centro de la temporada de ballenas, con los mejores avistamientos desde tierra del año en Plettenberg Bay y Hermanus. Fresco, a ratos lluvioso, y con el mar demasiado frío para bañarse, pero la ruta está tranquila y barata y las caminatas por el bosque están en su mejor momento. Ven por las ballenas, no por la playa.

• Febrero

  Merece la pena, pero

  Calor, y la costa vaciándose tras las vacaciones

  Las vacaciones sudafricanas han terminado y la costa respira, con días calurosos y agua templada. Los precios caen mucho respecto a enero y vuelve a haber disponibilidad. Tierra adentro, en Oudtshoorn, puede hacer calor de verdad. Buen compromiso si quieres verano sin el atasco.

• Mayo

  Merece la pena, pero

  El hombro tranquilo, con las ballenas llegando

  Días suaves, muy poca gente, precios bajos y las primeras ballenas apareciendo hacia final de mes. El mar se enfría y los días acortan, pero las condiciones para caminar y conducir son excelentes. Infravalorado.

• Junio y julio

  Merece la pena, pero

  Invierno: ballenas, bosque y lluvia

  Fresco y a menudo húmedo, con la temporada de ballenas en marcha y el bosque en su punto más verde. Las vacaciones escolares de invierno sudafricanas caen en esta ventana y suben los precios un par de semanas. Los días son cortos. Excelente para ballenas y caminar, malo para cualquier cosa de playa.

• Diciembre y enero

  Piénsatelo

  El mejor tiempo del año, y la peor relación de precio

  Calor, seco, días largos y mar templado, y las vacaciones escolares de verano sudafricanas, cuando el país entero conduce hasta esta costa. El alojamiento se agota con meses al doble o al triple de precio, Plettenberg Bay y Knysna están a reventar y los restaurantes piden reserva. El tiempo no compensa el precio.

Cosas que cambian el viaje

• Dale cuatro días como mínimo, y siete si puedes. El trayecto son cuatro horas; la ruta es una semana, y tratarla como traslado la desperdicia.
• Ven por las ballenas entre junio y noviembre, que aquí es invierno. El mejor tiempo y las mejores ballenas caen en mitades distintas del año.
• Evita diciembre y enero salvo que reservaras hace meses. Las vacaciones escolares sudafricanas llenan esta costa entera y multiplican los precios.
• No importes el calendario de lluvia de Ciudad del Cabo. Aquí llueve todo el año en descargas cortas, no veranos secos e inviernos húmedos.
• Añade el parque de elefantes de Addo en el extremo este. Cinco grandes, sin malaria, dos horas pasado Storms River, y el mejor motivo para alargar.
• Conduce de oeste a este y alquila en una sola dirección. Llevas el sol detrás y terminas en el parque en vez de empezar por él.