Londres: cuántos días necesitas y cuál es el mejor mes

Cuántos días necesita Londres

Cuatro días cubren el Londres evidente y van a parecer una lista de tareas. Con seis puedes dedicarle una mañana entera a un museo en vez de cruzarlo corriendo, y aún te queda una tarde para un barrio que no está en la lista de nadie.

El límite no son los horarios, porque muchos sitios abren hasta tarde una noche a la semana. Es que la ciudad es enorme y lo bueno no está agrupado: lo que funciona es una zona por día, a pie, usando el metro para entrar y salir y no para saltar entre dos paradas.

Cómo está ordenada la ciudad

Londres no tiene un centro: creció tragándose pueblos, y los pueblos todavía se leen. Pensarla como una docena de ciudades que se tocan, y no como un núcleo con periferia, es lo que hace que un día funcione aquí.

• El West End — teatros, el Soho, Covent Garden. Denso y caminable, y donde casi todos los primeros viajes pasan una noche.
• La City — la milla financiera, la muralla romana y St Paul's. Llena entre semana y vacía de verdad los fines de semana, que es justo lo contrario que en casi todas las ciudades.
• South Bank — el paseo del río de Westminster a Tower Bridge, con la Tate, el National Theatre y Borough Market colgando de él. El mejor paseo de la ciudad.
• El East End — Shoreditch, Spitalfields, Brick Lane. Mercados, restaurantes indios y la parte de Londres que más ha cambiado en veinte años.
• Kensington y Chelsea — los tres grandes museos gratuitos en fila, y las calles señoriales de detrás.

Dónde dormir, y la zona que te cuesta una hora al día sin decírtelo

Los hoteles de Londres se tarifan por zona, y la tentación es reservar barato en zona 3 y viajar cada día. Esa cuenta solo sale si miras la línea concreta, porque una parada de zona 2 en una línea rápida está más cerca en minutos que una de zona 2 en una lenta, y la diferencia en cinco días son horas.

Lo otro que hay que comprobar es si tu estación tiene acceso sin escaleras. Buena parte del metro profundo no lo tiene: muchas estaciones son solo escaleras, a veces cien peldaños, y con maleta grande eso es un coste diario real que ningún comparador te enseña.

Del aeropuerto al centro: cinco aeropuertos, y solo dos están cerca

Londres tiene cinco aeropuertos y la diferencia entre ellos es un buen trozo de tu primer y último día. Solo Heathrow y London City están de verdad cerca de la ciudad. Gatwick está a unos cincuenta kilómetros al sur, Luton y Stansted todavía más lejos, y un billete barato que aterrice en cualquiera de los dos puede costarte dos horas y el precio de un tren por sentido.

Desde Heathrow, la Elizabeth line cambió este trayecto al abrir: va a Paddington, Bond Street, Tottenham Court Road y Liverpool Street, así que para casi todo el centro elimina un transbordo que las opciones antiguas sí necesitaban. La línea Piccadilly es más lenta y más barata y va a otra parte de la ciudad.

• Contactless o tarjeta de transporte, nunca efectivo. Los autobuses de Londres llevan años sin aceptar dinero, y pasar la tarjeta bancaria es la forma normal de pagar tanto en metro como en autobús.
• Hay un tope diario, así que cuando has viajado lo suficiente en un día, el resto sale gratis. Por eso comprar un abono de papel suele ser el movimiento equivocado.
• En metro y tren se pica al entrar y al salir; en autobús solo al entrar. Olvidarte de picar la salida en el metro te cobra la tarifa máxima de ese trayecto.
• Desde Gatwick, el tren exprés es lo rápido, y los servicios normales de Thameslink y Southern cuestan menos por unos minutos más. Desde Stansted y Luton, cuenta con hora y media de puerta a puerta.

Excursiones de un día, y cuáles merecen el tren

Inglaterra es pequeña y los trenes que salen de Londres son rápidos, lo que hace la excursión de un día inusualmente fácil aquí. Lo que decide si funciona es de qué estación de Londres sale: están repartidas por toda la zona 1, y una excursión que empieza con cuarenta minutos de metro para llegar a la estación es otra cosa distinta.

• Oxford y Cambridge — menos de hora y media cada una, las dos se recorren a pie al llegar, y las dos están mejor entre semana, cuando los colleges funcionan. Elige una; hacer las dos en una semana es mucho tren.
• Bath — calles georgianas y las termas romanas, algo menos de dos horas al oeste. La excursión más completa de la lista y la que más justifica el viaje.
• Windsor — el castillo, bastante menos de una hora. Media jornada más que un día entero, y fácil de combinar con una tarde de vuelta en la ciudad.
• Brighton — el mar, a una hora al sur, y un buen contraste con la ciudad. La playa es de cantos rodados, no de arena, cosa que sorprende a alguien cada año.
• Canterbury — la catedral y una ciudad amurallada, como una hora en la línea de alta velocidad. Tranquila comparada con las demás, y se nota.

Cómo funciona comer y beber aquí

El pub es la institución y tiene reglas que no son evidentes. Se pide en la barra y se paga en ese momento; nadie va a ir a tu mesa, y esperar sentado a que te atiendan es el error más común del visitante. En la barra no se deja propina: si quieres hacerlo, la forma es invitar al camarero a una copa.

Lo otro estructural es que los museos nacionales son gratis: el British Museum, la National Gallery, la Tate Modern y la Britain, el V&A, el de Historia Natural y el de la Ciencia. Las exposiciones temporales llevan entrada, las colecciones permanentes no. Eso cambia cómo se planifica un día, porque entrar cuarenta minutos no cuesta nada.

• Las cocinas cierran antes de lo que esperas. Muchos pubs dejan de servir comida bastante antes de dejar de servir bebida, y cenar a las nueve pide restaurante y no pub.
• Los menús de mediodía y los de antes del teatro son donde está el valor en el centro: las mismas cocinas por una fracción del precio de la noche.
• El domingo es distinto: está el roast, están los mercados, y muchas tiendas normales cierran pronto. Los horarios de domingo de las tiendas grandes están restringidos por ley.
• El agua del grifo es gratis y potable, y pedirla en un restaurante es completamente normal.

Dónde comer en Londres, y qué pedir en cada sitio

La comida de Londres es su historia de inmigración y prácticamente nada más, y por eso lo mejor que se come aquí es bangladeshí, judío, caribeño e indio antes que inglés. El pub para turistas junto a un monumento es la única categoría que hay que evitar del todo. Dos calles hacia dentro, o un mercado más allá, y cambian el precio y la cocina.

• Borough Market

  Mercado

  La comida de mercado, y cómo usarlo sin pasarte el día en la cola

  Un mercado de comida en el mismo sitio desde al menos el siglo XII, bajo los arcos del ferrocarril junto a London Bridge. Está llenísimo y merece la pena. Ve un día entre semana por la mañana y no un sábado a mediodía, cuando las colas de los puestos famosos dejan de tener gracia. Los puestos de producto del fondo son la mitad antigua del mercado.

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• Maltby Street Market

  Mercado

  Lo mismo, a diez minutos andando y con la décima parte de gente

  Una hilera corta de arcos y un patio detrás de Bermondsey Street, con un puñado de puestos que hacen una sola cosa cada uno. Solo funciona los fines de semana y termina a primera hora de la tarde. Si Borough te ha podido, ve aquí: es la misma clase de comida sin los grupos de autocar.

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• Beigel Bake

  Institución

  Algo caliente a las cuatro de la mañana, en el East End

  Una institución de Brick Lane que lleva décadas abierta a todas horas, vendiendo bagels de salt beef y de salmón ahumado desde un mostrador con cola permanente. Va bien con efectivo, es rápido y abre cuando no abre nada. Lo que hay que pedir es el de salt beef con mostaza y pepinillo; pídelo con las dos cosas.

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• Chicken tikka masala

  Qué pedir

  El plato que es genuinamente londinense

  Un curry cremoso de tomate que se inventó en Gran Bretaña y no en el sur de Asia, y al que un antiguo ministro de Exteriores llamó plato nacional. Se piense lo que se piense de eso, es el curry que más se pide en el país. Cómelo en el East End o en Southall antes que en el tramo de Brick Lane lleno de captadores, donde los restaurantes compiten en descuento y no en cocina.

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• Sunday roast

  Qué pedir

  La comida del domingo, y el único día que existe

  Carne asada, patatas hechas en la grasa, verdura y un Yorkshire pudding, servido en los pubs los domingos y casi nunca otro día. Los buenos se quedan sin él a media tarde y muchos aceptan reserva, cosa rara en un pub. Es lo más fiablemente inglés que puedes comer y merece la pena montar un domingo alrededor.

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• Full English breakfast

  Qué pedir

  El desayuno, y dónde está bueno de verdad

  Huevos, bacon, salchicha, alubias, tomate, tostada — y en una versión buena, morcilla y pan frito como Dios manda. El sitio para comerlo es un café de barrio, no un bufé de hotel. Son salas corrientes y sin gracia que abren temprano para quien va a trabajar, y hacen esta única cosa mejor que cualquier sitio con mantel.

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Cuándo ir, y qué te cuesta cada mes

El tiempo en Londres es genuinamente suave y genuinamente gris, y lo que más varía a lo largo del año no es la temperatura sino las horas de luz. En diciembre es de noche a media tarde; en junio hay luz hasta bien entrada la noche. Ese solo dato cambia cuánto cabe en un día mucho más que la lluvia.

• Mayo y junio

  Ve ahora

  Los días más largos del año, y los parques en su mejor momento

  Luz hasta tarde, los parques y las plazas abiertos del todo, y la ciudad en la calle de una forma que no se repite el resto del año. Los precios no han llegado al pico del verano y los museos se llevan bien entre semana por la mañana.

• Septiembre

  Ve ahora

  Tiempo de verano sin las multitudes de verano

  Se va el visitante, han vuelto los colegios y el tiempo suele aguantar. Arrancan las temporadas de teatro y de exposiciones, así que hay más cosas que en agosto. El mejor mes si hay que elegir uno.

• Julio y agosto

  Merece la pena, pero

  Cálido y largo, y lo más lleno que se pone la ciudad

  El tiempo está en su mejor momento y las colas y los precios también. El metro casi no tiene aire acondicionado en las líneas profundas y una semana de calor bajo tierra se pasa francamente mal. Merece la pena si vienes por los parques y las tardes largas; sale caro si no.

• Diciembre

  Merece la pena, pero

  La ciudad más decorada, y la más oscura

  Luces, mercados y pantomima, y una sensación real de acontecimiento. Lo que cuesta es la luz: es de noche a media tarde, lo que reduce a la mitad lo que puedes ver en la calle. Buena parte de la ciudad cierra un par de días en Navidad, incluido casi todo el transporte público el día 25.

• Enero y febrero

  Piénsatelo

  Gris, oscuro y caro para lo que dan

  El tramo más frío, más lluvioso y más oscuro, sin las compensaciones de diciembre. Los hoteles están a su precio más bajo y hay un motivo. Si vienes a museos y teatro funciona; si querías pasear la ciudad, no.

Cosas que cambian el viaje

• Planifica una zona por día y recórrela andando. El metro es excelente para cruzar la ciudad y una pérdida de tiempo para una sola parada: muchas estaciones contiguas están a cinco minutos a pie.
• Los museos nacionales son gratis, así que trátalos como sitios en los que entras una hora y no como medio día de compromiso. Las exposiciones temporales sí llevan entrada.
• Pasa una tarjeta contactless y deja que el tope diario haga el trabajo. Los autobuses no aceptan efectivo, y los billetes de papel casi siempre salen más caros.
• Comprueba si tu estación tiene acceso sin escaleras antes de reservar hotel si llevas maleta grande, carrito o malas rodillas. Buena parte de la red es solo escaleras.
• El domingo y el lunes son los dos días que hay que mirar. Algunos museos cierran los lunes, y las tiendas grandes tienen el horario del domingo limitado por ley.
• Reserva el teatro del West End directamente con la sala. Las casetas de la calle cobran comisión, y las funciones de tarde suelen ser bastante más baratas que las de noche.