London: wie viele Tage man braucht und wann die beste Zeit ist

Wie viele Tage London braucht

Vier Tage decken das offensichtliche London ab und fühlen sich wie eine Checkliste an. Bei sechs kannst du einem Museum einen richtigen Vormittag geben statt es zu durchhetzen, und dir bleibt trotzdem ein Nachmittag für ein Viertel, das auf niemandes Liste steht.

Die Beschränkung sind nicht die Öffnungszeiten, denn vieles hat einmal die Woche abends lange offen. Es ist, dass die Stadt riesig ist und das Gute nicht beieinanderliegt: was funktioniert, ist ein Gebiet pro Tag, zu Fuß, mit der U-Bahn zum Hin- und Wegkommen und nicht zum Hüpfen zwischen zwei Stationen.

Wie die Stadt geordnet ist

London hat kein einzelnes Zentrum — es ist gewachsen, indem es Dörfer verschluckt hat, und die Dörfer sind immer noch lesbar. Sie als ein Dutzend Städte zu denken, die sich zufällig berühren, statt als Kern mit Peripherie, ist das, was hier einen Tag funktionieren lässt.

• Das West End — Theater, Soho, Covent Garden. Dicht und zu Fuß machbar, und wo die meisten ersten Reisen einen Abend verbringen.
• Die City — die Finanzmeile, römische Mauern und St Paul's. Werktags voll und am Wochenende wirklich leer, was das Gegenteil der meisten Städte ist.
• South Bank — der Uferweg von Westminster zur Tower Bridge, mit der Tate, dem National Theatre und Borough Market daran aufgereiht. Der beste Spaziergang der Stadt.
• Das East End — Shoreditch, Spitalfields, Brick Lane. Märkte, indische Lokale und der Teil Londons, der sich in zwanzig Jahren am meisten verändert hat.
• Kensington und Chelsea — die drei großen kostenlosen Museen in einer Reihe, und die herrschaftlichen Wohnstraßen dahinter.

Wo man schläft, und die Zone, die dich still eine Stunde am Tag kostet

Londoner Hotels werden nach Zone bepreist, und die Versuchung ist, billig in Zone 3 zu buchen und zu pendeln. Diese Rechnung geht nur auf, wenn du die konkrete Linie prüfst, denn eine Station in Zone 2 an einer schnellen Linie ist in Minuten näher als eine in Zone 2 an einer langsamen, und der Unterschied summiert sich über fünf Tage zu Stunden.

Das andere, was zu prüfen ist: ob deine Station stufenlos erreichbar ist. Ein großer Teil des tiefen U-Bahn-Netzes ist es nicht — viele Stationen haben nur Treppen, manchmal hundert Stufen, und mit großem Koffer sind das echte tägliche Kosten, die kein Preisvergleich zeigt.

Vom Flughafen ins Zentrum: fünf Flughäfen, und nur zwei sind nah

London hat fünf Flughäfen, und der Unterschied zwischen ihnen ist ein gutes Stück deines ersten und letzten Tages. Nur Heathrow und London City liegen wirklich nah an der Stadt. Gatwick liegt rund fünfzig Kilometer südlich, Luton und Stansted noch weiter, und ein günstiger Flug, der an einem der beiden landet, kann dich zwei Stunden und den Preis einer Bahnfahrt pro Richtung kosten.

Von Heathrow aus hat die Elizabeth line diese Strecke verändert, als sie eröffnete: sie fährt nach Paddington, Bond Street, Tottenham Court Road und Liverpool Street, für den Großteil der Innenstadt entfällt also ein Umstieg, den die älteren Optionen brauchten. Die Piccadilly Line ist langsamer und billiger und fährt in einen anderen Teil der Stadt.

• Kontaktlos oder eine Verkehrskarte, nie Bargeld. Londoner Busse nehmen seit Jahren kein Bargeld, und die Bankkarte aufzulegen ist die normale Art, in U-Bahn wie Bus zu zahlen.
• Es gibt eine Tagesobergrenze, wenn du an einem Tag also genug gefahren bist, ist der Rest frei. Deshalb ist ein Papierticket meist der falsche Zug.
• In U-Bahn und Zug wird beim Ein- und Aussteigen gecheckt; im Bus nur beim Einsteigen. Das Auschecken in der U-Bahn zu vergessen kostet dich den Höchstfahrpreis für diese Fahrt.
• Ab Gatwick ist der Expresszug die schnelle Option, und die normalen Thameslink- und Southern-Verbindungen kosten für ein paar Minuten mehr deutlich weniger. Ab Stansted und Luton rechne mit anderthalb Stunden von Tür zu Tür.

Tagesausflüge, und welche den Zug wert sind

England ist klein und die Züge aus London sind schnell, was den Tagesausflug hier ungewöhnlich leicht macht. Was entscheidet, ob er funktioniert, ist von welchem Londoner Kopfbahnhof er abfährt: sie sind über die ganze Zone 1 verteilt, und ein Ausflug, der mit vierzig Minuten U-Bahn zum Bahnhof beginnt, ist eine andere Sache.

• Oxford und Cambridge — jeweils unter anderthalb Stunden, beide bei Ankunft zu Fuß machbar, und beide besser an einem Werktag, wenn die Colleges arbeiten. Nimm eines; beide in einer Woche ist viel Zug.
• Bath — georgianische Straßen und die römischen Bäder, knapp unter zwei Stunden westlich. Der vollständigste Ausflug der Liste und der, der die Fahrt am ehesten rechtfertigt.
• Windsor — das Schloss, deutlich unter einer Stunde. Eher ein halber als ein ganzer Tag, und gut mit einem Nachmittag zurück in der Stadt zu verbinden.
• Brighton — das Meer, eine Stunde südlich, und ein guter Kontrast zur Stadt. Der Strand besteht aus Kieseln, nicht aus Sand, was jedes Jahr jemanden überrascht.
• Canterbury — die Kathedrale und eine ummauerte Stadt, etwa eine Stunde auf der Schnellstrecke. Ruhig im Vergleich zu den anderen, und das merkt man.

Wie Essen und Trinken hier funktioniert

Der Pub ist die Institution, und er hat Regeln, die nicht offensichtlich sind. Man bestellt am Tresen und zahlt dort; niemand kommt an deinen Tisch, und sitzend auf Bedienung zu warten ist der häufigste Besucherfehler. Am Tresen gibt man kein Trinkgeld — wenn du willst, lädst du den Barkeeper auf ein Getränk ein.

Das andere Strukturelle: die Nationalmuseen sind kostenlos — das British Museum, die National Gallery, Tate Modern und Britain, das V&A, das Naturkunde- und das Wissenschaftsmuseum. Sonderausstellungen kosten Eintritt, die Dauersammlungen nicht. Das ändert die Tagesplanung, denn vierzig Minuten hineinzugehen kostet nichts.

• Die Küchen schließen früher, als du denkst. Viele Pubs hören deutlich früher auf, Essen zu servieren, als Getränke, und ein Abendessen um neun verlangt ein Restaurant und keinen Pub.
• Mittagsangebote und Pre-Theatre-Menüs sind im Zentrum der Gegenwert: dieselben Küchen zu einem Bruchteil des Abendpreises.
• Der Sonntag ist anders: es gibt den Roast, es gibt die Märkte, und viele gewöhnliche Läden schließen früh. Die Sonntagsöffnungszeiten großer Geschäfte sind gesetzlich beschränkt.
• Leitungswasser ist kostenlos und trinkbar, und im Restaurant danach zu fragen ist völlig normal.

Wo man in London isst, und was man dort bestellt

Londons Essen ist seine Einwanderungsgeschichte und fast nichts sonst, und deshalb ist das Beste hier bangladeschisch, jüdisch, westindisch und indisch, bevor es englisch ist. Der Touristenpub neben einem Monument ist die eine Kategorie, die man ganz meiden sollte. Zwei Straßen weiter oder einen Markt weiter, und Preis wie Küche ändern sich.

• Borough Market

  Markt

  Das Marktmittagessen, und wie man es nutzt, ohne den Tag in der Schlange zu stehen

  Ein Lebensmittelmarkt am selben Ort seit mindestens dem 12. Jahrhundert, unter den Eisenbahnbögen bei London Bridge. Er ist sehr voll und er lohnt sich. Geh an einem Werktagvormittag statt samstagmittags, wenn die Schlangen an den berühmten Ständen aufhören, Spaß zu machen. Die Warenhändler hinten sind die ältere Hälfte des Marktes.

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• Maltby Street Market

  Markt

  Dieselbe Idee, zehn Gehminuten weiter und zehnmal leerer

  Eine kurze Reihe von Bögen und ein Hof hinter der Bermondsey Street, mit einer Handvoll Händlern, die je eine Sache machen. Es läuft nur am Wochenende und hört am frühen Nachmittag auf. Wenn Borough dich besiegt hat, geh hierher: dieselbe Art Essen ohne die Busgruppen.

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• Beigel Bake

  Institution

  Etwas Warmes um vier Uhr morgens, im East End

  Eine Institution der Brick Lane, seit Jahrzehnten rund um die Uhr offen, die Bagels mit Salt Beef und Räucherlachs von einem Tresen mit Dauerschlange verkauft. Bargeldfreundlich, schnell und offen, wenn sonst nichts offen hat. Zu bestellen ist der mit Salt Beef, Senf und Gurke; nimm beides dazu.

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• Chicken tikka masala

  Was man bestellt

  Das Gericht, das wirklich Londons eigenes ist

  Ein cremiges Tomatencurry, das in Großbritannien erfunden wurde und nicht in Südasien, und das ein früherer Außenminister einmal ein Nationalgericht nannte. Was man davon auch hält: es ist das meistbestellte Curry des Landes. Iss es im East End oder in Southall statt auf dem schlepperreichen Abschnitt der Brick Lane, wo die Lokale über Rabatt konkurrieren statt über Küche.

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• Sunday roast

  Was man bestellt

  Das Sonntagsessen, und der einzige Tag, an dem es existiert

  Braten, im Fett gegarte Kartoffeln, Gemüse und ein Yorkshire Pudding, sonntags in Pubs serviert und sonst kaum je. Gute sind am Nachmittag ausverkauft, und viele nehmen Reservierungen an, was für einen Pub ungewöhnlich ist. Es ist das verlässlichst Englische, was man essen kann, und es lohnt, einen Sonntag darum herum zu bauen.

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• Full English breakfast

  Was man bestellt

  Das Frühstück, und wo es wirklich gut ist

  Eier, Bacon, Wurst, Bohnen, Tomate, Toast — und in einer guten Version Blutwurst und richtig gebratenes Brot. Der Ort dafür ist ein Arbeitercafé, kein Hotelbuffet. Das sind gewöhnliche, schmucklose Räume, die früh für Leute auf dem Weg zur Arbeit öffnen, und sie machen diese eine Sache besser als jeder Ort mit Tischdecke.

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Wann man fährt, und was dich jeder Monat kostet

Das Wetter in London ist wirklich mild und wirklich grau, und was übers Jahr am stärksten schwankt, ist nicht die Temperatur, sondern das Tageslicht. Im Dezember ist es am Nachmittag dunkel; im Juni bis spät abends hell. Diese eine Tatsache ändert, wie viel in einen Tag passt, weit mehr als der Regen.

• Mai und Juni

  Jetzt hin

  Die längsten Tage des Jahres, und die Parks in Bestform

  Licht bis spät, Parks und Plätze voll geöffnet, und die Stadt draußen auf eine Art, wie sonst im Jahr nicht. Die Preise haben den Sommerhöhepunkt noch nicht erreicht, und die Museen sind an einem Werktagvormittag zu bewältigen.

• September

  Jetzt hin

  Sommerwetter ohne die Sommermenge

  Die Besucher werden weniger, die Schulen haben wieder begonnen, und das Wetter hält meist. Theater- und Ausstellungssaison starten neu, es ist also mehr los als im August. Der beste einzelne Monat, wenn man einen wählen muss.

• Juli und August

  Lohnt sich, aber

  Warm und lang, und so voll wie die Stadt nur wird

  Das Wetter ist am besten und der Andrang und die Preise auch. Die U-Bahn hat auf den tiefen Linien kaum Klimaanlage, und eine heiße Woche unter der Erde ist wirklich unangenehm. Lohnt sich, wenn du wegen der Parks und der langen Abende kommst; teuer, wenn nicht.

• Dezember

  Lohnt sich, aber

  Die Stadt am geschmücktesten, und am dunkelsten

  Lichter, Märkte und Pantomime, und ein echtes Gefühl von Anlass. Der Preis ist das Tageslicht: mitten am Nachmittag ist es dunkel, was halbiert, was du draußen sehen kannst. Ein großer Teil der Stadt macht um Weihnachten für ein paar Tage zu, am 25. einschließlich fast des gesamten Nahverkehrs.

• Januar und Februar

  Gut überlegen

  Grau, dunkel und teuer für das, was man bekommt

  Der kälteste, nasseste und dunkelste Abschnitt, ohne die Entschädigungen des Dezembers. Die Hotelpreise sind am niedrigsten, und das hat einen Grund. Wenn du wegen Museen und Theater kommst, funktioniert es; wenn du die Stadt erlaufen wolltest, nicht.

Dinge, die die Reise verändern

• Plane ein Gebiet pro Tag und lauf es ab. Die U-Bahn ist hervorragend, um die Stadt zu queren, und Zeitverschwendung für eine einzige Station: viele benachbarte Stationen liegen fünf Gehminuten auseinander.
• Die Nationalmuseen sind kostenlos, behandle sie also als Orte, in die man für eine Stunde hineingeht, und nicht als halbtägige Verpflichtung. Sonderausstellungen brauchen weiterhin Tickets.
• Leg eine kontaktlose Karte auf und lass die Tagesobergrenze die Arbeit machen. Busse nehmen gar kein Bargeld, und Papiertickets kosten fast immer mehr.
• Prüfe die stufenlose Erreichbarkeit deiner Station vor der Hotelbuchung, wenn du großen Koffer, Kinderwagen oder schlechte Knie hast. Ein großer Teil des Netzes hat nur Treppen.
• Sonntag und Montag sind die beiden Tage zum Nachschauen. Manche Museen schließen montags, und große Geschäfte haben gesetzlich beschränkte Sonntagszeiten.
• Buch West-End-Theater direkt beim Haus. Die Buden auf der Straße nehmen Gebühren, und Matineen sind meist deutlich günstiger als Abendvorstellungen.