Londra: quanti giorni servono e qual è il mese migliore

Quanti giorni serve Londra

Quattro giorni coprono la Londra evidente e sembreranno un elenco di cose da spuntare. Con sei puoi dedicare a un museo un'intera mattina invece di attraversarlo di corsa, e ti resta comunque un pomeriggio per un quartiere che non è nella lista di nessuno.

Il limite non sono gli orari, perché molte cose aprono fino a tardi una sera alla settimana. È che la città è enorme e le cose belle non sono raggruppate: quello che funziona è una zona al giorno, a piedi, usando la metropolitana per entrare e uscire e non per saltare fra due fermate.

Com'è organizzata la città

Londra non ha un centro: è cresciuta inghiottendo villaggi, e i villaggi si leggono ancora. Pensarla come una dozzina di città che si toccano, e non come un nucleo con la periferia, è ciò che fa funzionare una giornata qui.

• Il West End — teatri, Soho, Covent Garden. Denso e percorribile a piedi, e dove quasi tutti i primi viaggi passano una serata.
• La City — il miglio finanziario, le mura romane e St Paul's. Piena nei giorni feriali e davvero vuota nei fine settimana, che è l'opposto di quasi tutte le città.
• South Bank — la passeggiata lungo il fiume da Westminster a Tower Bridge, con la Tate, il National Theatre e Borough Market appesi lungo il percorso. La passeggiata migliore della città.
• L'East End — Shoreditch, Spitalfields, Brick Lane. Mercati, ristoranti indiani e la parte di Londra che è cambiata di più in vent'anni.
• Kensington e Chelsea — i tre grandi musei gratuiti in fila, e le vie residenziali signorili dietro di loro.

Dove dormire, e la zona che ti costa un'ora al giorno senza dirtelo

Gli hotel di Londra hanno prezzi per zona, e la tentazione è prenotare a poco in zona 3 e fare il pendolare. Quel conto torna solo se guardi la linea concreta, perché una fermata di zona 2 su una linea veloce è più vicina in minuti di una di zona 2 su una lenta, e la differenza in cinque giorni sono ore.

L'altra cosa da verificare è se la tua stazione ha accesso senza scale. Buona parte della metropolitana profonda non ce l'ha: molte stazioni sono solo scale, a volte cento gradini, e con una valigia grande è un costo quotidiano reale che nessun comparatore ti mostra.

Dall'aeroporto al centro: cinque aeroporti, e solo due sono vicini

Londra ha cinque aeroporti e la differenza fra loro è un bel pezzo del primo e dell'ultimo giorno. Solo Heathrow e London City sono davvero vicini alla città. Gatwick è a una cinquantina di chilometri a sud, Luton e Stansted ancora più lontani, e un biglietto economico che atterra in uno dei due può costarti due ore e il prezzo di un treno a tratta.

Da Heathrow, la Elizabeth line ha cambiato questo tragitto quando ha aperto: va a Paddington, Bond Street, Tottenham Court Road e Liverpool Street, quindi per quasi tutto il centro elimina un cambio che le opzioni vecchie richiedevano. La linea Piccadilly è più lenta e più economica e va in un'altra parte della città.

• Contactless o tessera di trasporto, mai contanti. Gli autobus di Londra non accettano denaro da anni, e passare la carta bancaria è il modo normale di pagare sia in metropolitana sia in autobus.
• C'è un tetto giornaliero, quindi quando hai viaggiato abbastanza in un giorno il resto è gratis. Per questo comprare un abbonamento di carta è di solito la mossa sbagliata.
• In metropolitana e treno si timbra all'entrata e all'uscita; in autobus solo all'entrata. Dimenticare di timbrare l'uscita in metropolitana ti addebita la tariffa massima di quel viaggio.
• Da Gatwick, il treno espresso è l'opzione veloce, e i servizi normali Thameslink e Southern costano meno per qualche minuto in più. Da Stansted e Luton, metti in conto un'ora e mezza porta a porta.

Gite di un giorno, e quali meritano il treno

L'Inghilterra è piccola e i treni che partono da Londra sono veloci, il che rende la gita in giornata insolitamente facile qui. Quello che decide se funziona è da quale stazione di Londra parte: sono sparse per tutta la zona 1, e una gita che comincia con quaranta minuti di metropolitana per raggiungere la stazione è un'altra cosa.

• Oxford e Cambridge — meno di un'ora e mezza ciascuna, entrambe percorribili a piedi all'arrivo, ed entrambe migliori nei giorni feriali quando i college lavorano. Scegline una; farle entrambe in una settimana è molto treno.
• Bath — vie georgiane e le terme romane, poco meno di due ore a ovest. La gita più completa dell'elenco e quella che più giustifica il viaggio.
• Windsor — il castello, ben meno di un'ora. Mezza giornata più che una intera, e facile da combinare con un pomeriggio di ritorno in città.
• Brighton — il mare, a un'ora a sud, e un buon contrasto con la città. La spiaggia è di ciottoli, non di sabbia, cosa che ogni anno sorprende qualcuno.
• Canterbury — la cattedrale e una città murata, circa un'ora sulla linea ad alta velocità. Tranquilla rispetto alle altre, e si sente.

Come funziona mangiare e bere qui

Il pub è l'istituzione e ha regole che non sono ovvie. Si ordina al bancone e si paga in quel momento; nessuno verrà al tuo tavolo, e aspettare seduti di essere serviti è l'errore più comune del visitatore. Al bancone non si lascia la mancia: se vuoi farlo, il modo è offrire da bere al barista.

L'altra cosa strutturale è che i musei nazionali sono gratuiti: il British Museum, la National Gallery, la Tate Modern e la Britain, il V&A, quello di Storia Naturale e quello della Scienza. Le mostre temporanee hanno il biglietto, le collezioni permanenti no. Questo cambia come si organizza una giornata, perché entrare quaranta minuti non costa nulla.

• Le cucine chiudono prima di quanto ti aspetti. Molti pub smettono di servire cibo ben prima di smettere di servire da bere, e cenare alle nove chiede un ristorante e non un pub.
• I menù di mezzogiorno e quelli pre-teatro sono dove sta il valore in centro: le stesse cucine a una frazione del prezzo serale.
• La domenica è diversa: c'è il roast, ci sono i mercati, e molti negozi normali chiudono presto. Gli orari domenicali dei negozi grandi sono limitati per legge.
• L'acqua del rubinetto è gratis e potabile e chiederla al ristorante è del tutto normale.

Dove mangiare a Londra, e cosa ordinare

Il cibo di Londra è la sua storia di immigrazione e quasi nient'altro, ed è per questo che le cose migliori da mangiare qui sono bangladesi, ebraiche, caraibiche e indiane prima che inglesi. Il pub per turisti accanto a un monumento è l'unica categoria da evitare del tutto. Due strade più dentro, o un mercato più in là, e cambiano il prezzo e la cucina.

• Borough Market

  Mercato

  Il pranzo da mercato, e come usarlo senza passare il giorno in coda

  Un mercato alimentare nello stesso posto almeno dal Duecento, sotto gli archi della ferrovia vicino a London Bridge. È affollatissimo e ne vale la pena. Vacci un giorno feriale la mattina e non un sabato a mezzogiorno, quando le code ai banchi famosi smettono di essere divertenti. I banchi di prodotto in fondo sono la metà antica del mercato.

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• Maltby Street Market

  Mercato

  La stessa idea, a dieci minuti a piedi e con un decimo della gente

  Una breve fila di archi e un cortile dietro Bermondsey Street, con una manciata di banchi che fanno una cosa ciascuno. Funziona solo nei fine settimana e finisce nel primo pomeriggio. Se Borough ti ha battuto, vai qui: è lo stesso genere di cibo senza i gruppi in pullman.

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• Beigel Bake

  Istituzione

  Qualcosa di caldo alle quattro del mattino, nell'East End

  Un'istituzione di Brick Lane aperta a ogni ora da decenni, che vende bagel di salt beef e di salmone affumicato da un bancone con la coda permanente. Va bene coi contanti, è veloce e apre quando non apre nulla. Da ordinare è quello di salt beef con senape e cetriolino; chiedilo con entrambi.

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• Chicken tikka masala

  Cosa ordinare

  Il piatto che è genuinamente londinese

  Un curry cremoso di pomodoro che è stato inventato in Gran Bretagna e non nell'Asia meridionale, e che un ex ministro degli esteri definì piatto nazionale. Qualunque cosa se ne pensi, è il curry più ordinato del paese. Mangialo nell'East End o a Southall invece che nel tratto di Brick Lane pieno di procacciatori, dove i ristoranti competono sullo sconto e non sulla cucina.

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• Sunday roast

  Cosa ordinare

  Il pasto della domenica, e l'unico giorno in cui esiste

  Carne arrosto, patate cotte nel grasso, verdure e uno Yorkshire pudding, servito nei pub la domenica e quasi mai in altri giorni. Quelli buoni finiscono nel primo pomeriggio e molti accettano prenotazioni, cosa insolita per un pub. È la cosa più affidabilmente inglese che puoi mangiare e vale la pena organizzarci una domenica.

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• Full English breakfast

  Cosa ordinare

  La colazione, e dove è davvero buona

  Uova, bacon, salsiccia, fagioli, pomodoro, toast — e in una versione buona, sanguinaccio e pane fritto come si deve. Il posto per mangiarla è un caffè di quartiere, non un buffet d'albergo. Sono sale ordinarie e senza pretese che aprono presto per chi va a lavorare, e fanno questa unica cosa meglio di qualsiasi posto con la tovaglia.

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Quando andare, e cosa ti costa ogni mese

Il tempo a Londra è genuinamente mite e genuinamente grigio, e quello che varia di più nel corso dell'anno non è la temperatura ma le ore di luce. A dicembre è buio a metà pomeriggio; a giugno c'è luce fino a sera inoltrata. Questo solo dato cambia quanto ci sta in una giornata molto più della pioggia.

• Maggio e giugno

  Vai ora

  I giorni più lunghi dell'anno, e i parchi al meglio

  Luce fino a tardi, parchi e piazze aperti del tutto, e la città all'aperto in un modo che non si ripete nel resto dell'anno. I prezzi non hanno raggiunto il picco estivo e i musei sono gestibili in una mattina feriale.

• Settembre

  Vai ora

  Tempo estivo senza la folla estiva

  I visitatori si diradano, le scuole sono ricominciate e il tempo di solito tiene. Ripartono le stagioni teatrali e delle mostre, quindi c'è più roba che ad agosto. Il mese migliore se bisogna sceglierne uno.

• Luglio e agosto

  Ne vale la pena, ma

  Caldo e lungo, e la città al massimo dell'affollamento

  Il tempo è al suo meglio e così le code e i prezzi. La metropolitana ha pochissima aria condizionata sulle linee profonde e una settimana di caldo sottoterra è francamente sgradevole. Ne vale la pena se vieni per i parchi e le sere lunghe; è caro se no.

• Dicembre

  Ne vale la pena, ma

  La città più addobbata, e la più buia

  Luci, mercatini e pantomima, e un vero senso di evento. Il costo è la luce: è buio a metà pomeriggio, il che dimezza quello che puoi vedere all'aperto. Buona parte della città chiude un paio di giorni a Natale, compreso quasi tutto il trasporto pubblico il 25.

• Gennaio e febbraio

  Pensaci

  Grigio, buio e caro per quello che dà

  Il tratto più freddo, più piovoso e più buio, senza le compensazioni di dicembre. Gli hotel sono al prezzo più basso e un motivo c'è. Se vieni per musei e teatro funziona; se volevi camminare per la città, no.

Cose che cambiano il viaggio

• Organizza una zona al giorno e percorrila a piedi. La metropolitana è ottima per attraversare la città e una perdita di tempo per una sola fermata: molte stazioni contigue distano cinque minuti a piedi.
• I musei nazionali sono gratuiti, quindi trattali come posti in cui entri un'ora e non come mezza giornata di impegno. Le mostre temporanee richiedono comunque il biglietto.
• Passa una carta contactless e lascia che sia il tetto giornaliero a lavorare. Gli autobus non accettano contanti, e i biglietti di carta costano quasi sempre di più.
• Verifica se la tua stazione ha accesso senza scale prima di prenotare l'hotel se hai una valigia grande, un passeggino o le ginocchia malandate. Buona parte della rete è solo scale.
• Domenica e lunedì sono i due giorni da controllare. Alcuni musei chiudono il lunedì, e i negozi grandi hanno l'orario domenicale limitato per legge.
• Prenota il teatro del West End direttamente con la sala. I chioschi in strada applicano commissioni, e le matinée costano di solito parecchio meno delle serali.