Pekín: cuántos días necesitas y cuándo ir

Cuántos días necesita Pekín

Cuatro días es el mínimo honesto. Uno va para la Ciudad Prohibida, la colina que tiene detrás y los lagos del norte; otro para la Gran Muralla, que es un día entero elijas el tramo que elijas; otro para el Templo del Cielo y los callejones de los hutongs; y otro para el Palacio de Verano, en el borde noroeste de la ciudad. Ninguno se puede partir por la mitad: solo el palacio es una mañana de caminar en una única dirección.

El quinto día es el que la gente agradece. Da para el Templo de los Lamas y el de Confucio, que está al lado, para el distrito de arte 798 en la antigua zona de fábricas, o sencillamente para un día sin entrada: la única forma de ver cómo vive de verdad la ciudad.

Cómo se reparte la ciudad, y por qué el mapa miente con las distancias

Pekín está construida sobre un eje norte-sur y envuelta en anillos de circunvalación. La Ciudad Prohibida ocupa el centro; el Segundo Anillo sigue el trazado de las antiguas murallas, derribadas en los años sesenta para hacerle sitio a él y al metro que va debajo; y casi todo lo que quiere una primera visita está dentro de ese anillo o a un trayecto corto de él.

La trampa es la escala. La ciudad se trazó para procesiones y no para peatones, así que una manzana del mapa puede medir un kilómetro, y una sola visita es más grande que el casco antiguo de la mayoría de las ciudades europeas. Planifica una zona por media jornada, y cuenta como parte de la visita el paseo desde la boca del metro hasta la taquilla.

• El centro imperial — la plaza de Tiananmén, la Ciudad Prohibida y Jingshan, la colina de detrás, en línea recta de sur a norte. Jingshan se levantó con la tierra que se sacó al excavar el foso del palacio.
• Los lagos y los hutongs — al norte del palacio: Beihai y los lagos de Shichahai, las torres del Tambor y de la Campana, el Templo de los Lamas y la mejor retícula que queda de barrios de callejones, hechos de casas bajas con patio.
• El sur — el Templo del Cielo en su parque enorme, y el viejo barrio comercial en torno a Qianmen y Dashilar.
• Chaoyang — el este moderno: embajadas, las torres del distrito de negocios, los bares y restaurantes de Sanlitun y, más lejos, el distrito de arte 798.
• El noroeste — el Palacio de Verano y el distrito universitario, lo bastante lejos del centro como para ser media jornada por sí solos.

Dónde dormir, y qué te cuesta cada zona

En Pekín la pregunta útil es qué línea de metro tienes en la puerta, no lo céntrica que parezca la dirección. Los trayectos por la ciudad son largos hagas lo que hagas, un hotel junto a una estación de la línea adecuada ahorra una hora al día, y en hora punta el taxi es más lento que el tren.

La segunda decisión es ciudad vieja o ciudad nueva. Los hoteles con patio de los hutongs son las habitaciones más memorables de Pekín y vienen con los límites de los callejones: ningún coche llega a la puerta, a los conductores les cuesta dar con la dirección y las paredes son finas.

Compara estas zonas con tus prioridades

Dos aeropuertos, varias estaciones y el metro

Pekín tiene dos aeropuertos internacionales, a sesenta y cinco kilómetros uno de otro, y lo primero que hay que mirar en cualquier billete es a cuál se refiere. Capital, al noreste, es el antiguo y el más cercano; Daxing, muy al sur, abrió en 2019. Cada uno tiene su propia línea de tren exprés que enlaza con la red de metro.

La misma comprobación vale para los trenes: la ciudad tiene varias estaciones de largo recorrido que sirven a direcciones distintas, y no están cerca unas de otras. Dentro de la ciudad, el metro es la respuesta a casi todo. Está rotulado y anunciado en inglés, y es inmune al tráfico de arriba.

• Todas las estaciones de metro tienen control de seguridad. Las bolsas pasan por un escáner en cada entrada, lo que añade unos minutos a cada trayecto y una cola en hora punta.
• Lleva el pasaporte encima todos los días. Las entradas de las grandes visitas y los billetes de tren se venden contra su número, y es lo que enseñas en la puerta.
• Configura una aplicación de pago antes de aterrizar. La vida diaria funciona con Alipay y WeChat Pay, y las dos se pueden vincular a una tarjeta extranjera. El efectivo se acepta, pero los puestos pequeños muchas veces no tienen cambio.
• Muchas webs y aplicaciones extranjeras no cargan en las redes chinas, entre ellas los servicios habituales de búsqueda, mapas, correo y mensajería. Al wifi del hotel le afecta; a un plan de itinerancia o a una eSIM de viaje contratada en casa, por lo general no.
• Lleva todas las direcciones escritas en caracteres chinos. Los conductores no leen los nombres en alfabeto latino.

La Gran Muralla: qué tramo, y las otras salidas

La Muralla cerca de Pekín es un conjunto de tramos separados, unos restaurados y otros no, a cada uno de los cuales se llega por una carretera distinta, y elegir el tramo es toda la decisión. Todos llevan un día entero. Ninguno mejora llegando a mediodía con los autocares.

• Mutianyu — restaurado, empinado y entre bosque, a setenta kilómetros al noreste del centro, con un teleférico para subir. Mucha menos gente que en Badaling, y la elección correcta para casi cualquier primera visita. No llega ningún tren: es coche con conductor, excursión organizada, o autobús y trasbordo.
• Badaling — el primer tramo que se abrió a los visitantes y todavía el más visitado, con un tren de alta velocidad desde la ciudad hasta una estación a sus pies. El más fácil de alcanzar y, con mucha diferencia, el más abarrotado.
• Jinshanling — más lejos, en parte restaurado y en parte tal como quedó, para quien quiere caminar horas por la Muralla en vez de subirse a ella. Pide madrugar y transporte privado.
• El Palacio de Verano — dentro de la ciudad, pero lo bastante al noroeste como para llevarse media jornada: un lago artificial, una colina hecha con lo que se sacó de él y una larga galería pintada que recorre la orilla.

Cómo funciona comer aquí

La cocina del norte de China se construye sobre el trigo y no sobre el arroz: fideos, empanadillas, bollos al vapor y panes planos, con cordero y ternera además del cerdo. Los platos se piden para la mesa y se comparten, el arroz solo llega si lo pides, y una comida para dos funciona mejor con tres platos en el centro que con uno grande para cada uno.

En los restaurantes corrientes la carta suele ser un código sobre la mesa que se abre dentro de una aplicación de pago, con fotos y poco inglés. Señalar las fotos es lo normal, y es una razón más para llegar a la primera comida con la aplicación funcionando.

• Se cena pronto. Las cocinas de diario cierran a primera hora de la noche, mucho antes que en el sur de Europa.
• Las empanadillas vienen hervidas si no dices otra cosa, se piden por ración o al peso, y se mojan en vinagre oscuro, no en salsa de soja.
• El agua del grifo no se bebe. Los hoteles ponen un hervidor y agua embotellada, y agua caliente es lo que trae un restaurante sin que se la pidas.
• No se deja propina, ni en restaurantes ni en taxis.

Dónde comer en Pekín, y qué pedir

Los platos propios de Pekín son pocos y concretos, y la ciudad sabe exactamente cuáles son. El error es gastar en ellos todas las comidas. Como capital tiene restaurantes de todas las provincias, y quien come un pato laqueado y después sigue las colas de oficinistas a la hora del almuerzo comerá mejor que quien va tachando una lista.

• Peking duck

  Qué pedir

  El único plato para el que conviene reservar mesa

  Un pato asado hasta que la piel cruje como cristal, trinchado en lonchas finas y comido enrollado en una tortita pequeña con cebolleta, pepino y salsa dulce de soja fermentada. Las dos casas más antiguas lo asan en hornos distintos, y las dos tienen siglos. Pide medio pato para dos, y di que sí al caldo que se hace con la carcasa.

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• Zhajiangmian

  Qué pedir

  Un cuenco de fideos para almorzar, a la manera local

  Fideos gruesos de trigo servidos sin nada, con un platillo de salsa oscura de soja fermentada frita con carne picada de cerdo y una fila de acompañamientos crudos —pepino, rábano, brotes de soja— que se vuelcan en la mesa. Lo mezclas tú, a fondo, antes del primer bocado. Es barato, rápido y lo más parecido que tiene la ciudad a un plato de todos los días.

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• Jianbing

  Qué pedir

  Desayuno de un carrito, en dos minutos

  Una masa fina extendida sobre una plancha, un huevo cascado encima, pinceladas de salsa de soja fermentada y de guindilla, cebolleta y cilantro por encima, y todo doblado alrededor de una lámina de masa frita y crujiente. Di si quieres picante antes de que baje el pincel. Se vende por la mañana junto a las bocas de metro, y ha desaparecido a la hora en que la mayoría de los visitantes empieza a buscarlo.

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• Shuan yangrou

  Qué pedir

  Una cena para una noche fría

  Una olla de agua hirviendo sin más —tradicionalmente de cobre, con una chimenea de brasas en el centro— en la que se sumergen unos segundos lonchas de cordero finas como papel. El caldo es soso a propósito; el sabor está en la salsa de sésamo que cada uno se mezcla en su cuenco. Es cosa de los meses fríos.

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• Niujie

  Dónde buscar

  Una calle con la cocina musulmana de la ciudad

  La calle principal del barrio musulmán hui, al suroeste de la ciudad vieja, junto a la mezquita más antigua de Pekín. Aquí viene la ciudad a por su ternera y su cordero, sus panes planos de sésamo y sus pasteles dulces de arroz, en tiendas con cola en cada ventanilla. Come de pie, un poco de varios mostradores en vez de una comida en uno.

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• Tanghulu

  Qué pedir

  Algo dulce en un palo, en invierno

  Frutos de espino ensartados en un palo de bambú y bañados en almíbar, que con el aire frío cuaja en una cáscara dura y transparente. La fruta de dentro es ácida y algo harinosa, y de eso se trata frente al azúcar. Es una golosina callejera de tiempo frío.

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Cuándo ir, y qué te cuesta cada mes

Pekín tiene cuatro estaciones muy marcadas, y las dos buenas son cortas. El otoño es despejado y suave; la primavera es templada pero ventosa, con polvo que llega del Gobi. El verano trae juntos el calor y la mayor parte de la lluvia del año, y el invierno es frío, seco y luminoso. Por encima de todo está el calendario de festivos: en las semanas de fiesta nacional viaja el país entero, y a donde va es a la Ciudad Prohibida y a la Muralla.

• Septiembre y octubre

  Ve ahora

  El otoño dorado: despejado y suave

  El mejor tiempo y la mejor luz del año: días templados, noches frescas y cielos azules. La excepción es la primera semana de octubre, cuando la fiesta del Día Nacional pone en marcha a todo el país: la Ciudad Prohibida se agota al instante y los tramos conocidos de la Muralla van hombro con hombro. Son fechas fijas, así que es fácil esquivarlas.

• Mayo

  Ve ahora

  Templado y de días largos, antes del calor

  Calor seguro y moderado, días largos, los parques con toda la hoja y el polvo de primavera casi pasado. Los primeros días del mes son fiesta nacional y conviene saltárselos; el resto es el segundo mejor tramo del año.

• Marzo y abril

  Merece la pena, pero

  Flor, viento y polvo

  La ciudad se templa deprisa y los frutales florecen, pero la primavera es también cuando el viento trae polvo del desierto del Gobi y, en abril, cuando los álamos y los sauces llenan el aire de pelusa blanca. Buen precio y menos gente.

• Junio

  Merece la pena, pero

  Caluroso, con las primeras tormentas

  Ya hace calor de verdad, con los días más largos del año y las primeras tormentas del verano. Funciona madrugando, y hay menos gente que en las vacaciones escolares que vienen después.

• Noviembre

  Merece la pena, pero

  El frío que llega, la gente que se va

  Caen las hojas, la temperatura baja deprisa y los grupos desaparecen. Hacia mediados de mes se enciende la calefacción central de la ciudad, así que los interiores están calientes desde entonces hasta la primavera.

• De diciembre a febrero

  Merece la pena, pero

  Gélido, luminoso y vacío

  Frío seco, muy por debajo de cero por la noche, a menudo con el cielo despejado. Los lagos se hielan y se patina en ellos, la Muralla está casi desierta y dentro todo tiene calefacción. El Año Nuevo chino cae entre finales de enero y mediados de febrero y se mueve cada año: esa semana cierran muchos restaurantes pequeños y los trenes se agotan, y las ferias de los templos son la razón para estar aquí.

• Julio y agosto

  Piénsatelo

  Calor, humedad, chaparrones y vacaciones escolares

  Coinciden las semanas más calurosas y las más lluviosas: casi toda la lluvia del año cae en tormentas fuertes de verano, y entre una y otra el aire es húmedo y no se mueve. Son además las vacaciones escolares de todo el país, así que el palacio se agota con días de antelación y las colas esperan al calor.

Cosas que cambian el viaje

• Reserva la Ciudad Prohibida en cuanto tengas fechas. Las entradas se venden por internet para un día concreto, contra el número del pasaporte, y el cupo diario está limitado: en los meses buenos se agota.
• Recorre el palacio de sur a norte, que es el único sentido permitido, y después sube a la colina del parque Jingshan, frente a la puerta norte. Es el único sitio desde el que se ve entero.
• Comprueba qué aeropuerto y qué estación dice tu billete. Los dos aeropuertos están a sesenta y cinco kilómetros uno de otro y las estaciones principales están repartidas por toda la ciudad.
• Elige el tramo de la Gran Muralla antes de elegir el día, y ve entre semana. Mutianyu para casi todo el mundo, Badaling solo si necesitas el tren, Jinshanling si quieres caminar.
• Deja el móvil funcionando antes de salir de casa: una aplicación de pago vinculada a tu tarjeta, un mapa sin conexión, un traductor con el chino descargado y un plan de itinerancia o una eSIM de viaje.
• Evita sin más la primera semana de octubre y los primeros días de mayo. Son fiestas nacionales de fecha fija.