Seúl: cuántos días necesitas y cuál es la mejor época

Cuántos días necesita Seúl

Cuatro días son el mínimo honesto para una primera visita y cinco te dejan añadir una excursión o una montaña. La ciudad es enorme, pero el metro es tan rápido y completo que la distancia casi nunca es el límite: lo que te frena es que los barrios buenos se disfrutan andando, y andar aquí implica cuestas.

Lo otro que se come el tiempo son los palacios. Hay cinco grandes, y hacer más de dos en condiciones en una semana es mucho de lo mismo; elige uno grande y uno pequeño en vez de intentar completar la colección.

Cómo está ordenada la ciudad

El río Han va de oeste a este por el medio y parte Seúl en Gangbuk, al norte, y Gangnam, al sur. Las dos mitades se construyeron con seiscientos años de diferencia y se nota en todo: el ancho de la calle, el tamaño de la manzana, lo que hay en los bajos.

• Jongno y Jung — el núcleo histórico al norte del río: los palacios, Insadong, los mercados viejos. Callejuelas estrechas y el trazado más antiguo de la ciudad.
• Hongdae y Yeonnam — el barrio universitario al noroeste. Joven, ruidoso, comida barata, música en directo y abierto hasta tardísimo.
• Itaewon y Yongsan — el distrito internacional y el museo nacional, en la orilla norte junto al río.
• Gangnam y Seocho — al sur del río. Avenidas anchas, edificios altos, grandes almacenes. Eficiente más que encantador.
• Seongsu y Seongdong — una antigua zona industrial en la orilla norte convertida en el barrio de talleres y cafés de la ciudad. El cambio reciente más interesante de Seúl.

Dónde dormir, y por qué el río decide más que el precio

La tentación es reservar por precio, y la diferencia entre norte y sur es real. La pregunta que hay que hacerse primero es qué viaje estás haciendo. Si has venido a palacios, mercados y callejones antiguos, dormir en Gangnam significa cruzar el río dos veces al día durante una semana. Si has venido a comprar y a la Seúl moderna, al revés.

Lo segundo es que Seúl tiene cuestas de verdad, y las salidas del metro están numeradas por algo: salir por la equivocada puede significar una subida. Mirar qué salida te queda cerca del hotel ahorra más que elegir una estación más barata.

Del aeropuerto a la ciudad, y cómo moverse una vez aquí

Seúl tiene dos aeropuertos y la diferencia importa. Incheon es el internacional y está a unos cincuenta kilómetros al oeste, en su propia isla; Gimpo está mucho más cerca y lleva los vuelos nacionales y algunas rutas cortas asiáticas. El tren exprés desde Incheon llega a la estación de Seúl en menos de una hora, y la versión con todas las paradas de esa misma línea cuesta menos y tarda más.

Una vez en la ciudad, el metro es la respuesta a casi todo. Está limpio, señalizado en inglés, pasa a menudo, y cierra alrededor de medianoche, que es lo único que pilla a la gente en una ciudad donde los restaurantes no lo hacen.

• Cómprate una tarjeta recargable de transporte en cualquier tienda de conveniencia. Vale en metro, autobús y taxi de todo el país, no solo de Seúl, y te quita tener que calcular tarifas.
• Los transbordos entre metro y autobús son gratis dentro de una ventana de tiempo si picas al salir y al entrar. Por eso picar la salida importa aunque el torniquete no te obligue.
• Los números de las líneas de autobús codifican adónde van, y los colores significan cosas distintas (azul para troncales largas, verde para local, rojo para suburbano). Merece la pena dedicarle dos minutos.
• Los taxis son baratos para lo europeo y hay muchos, y el recargo nocturno es real. Cuando el metro cierra, así es como se vuelve a casa.

Excursiones de un día, y la que todo el mundo subestima

Corea es pequeña y los trenes son rápidos, así que el menú de excursiones aquí es inusualmente bueno. La línea de alta velocidad pone buena parte del país al alcance de una salida por la mañana, y eso cambia lo que puede contener un viaje de cinco días.

• La DMZ — la frontera con Corea del Norte, a un par de horas al norte. Solo se puede visitar en excursión organizada, hace falta el pasaporte, y se cancelan sin aviso cuando cambia la situación política. Resérvala al principio del viaje para tener margen de recolocarla.
• Suwon — una ciudad-fortaleza con una muralla del siglo XVIII intacta que se puede recorrer andando, a una hora al sur. La excursión más infravalorada de esta lista.
• Gyeongju — la antigua capital de Silla, a dos horas en alta velocidad. Túmulos funerarios, templos y una escala de historia completamente distinta. Un día largo, pero un día de verdad.
• Bukhansan — un parque nacional con picos de granito dentro de los límites de la ciudad, al que se llega en metro y autobús. Montaña de verdad, caminata de verdad, y a una hora del centro.
• Jeonju — el pueblo hanok y la ciudad que se atribuye la mejor comida de Corea, a menos de dos horas al sur.

Cómo funciona comer y beber aquí

Las comidas coreanas son para compartir y vienen con banchan: un surtido de platitos que llegan gratis con la comida y se reponen si los pides. No son un entrante y no se cobran; pedir más de uno es normal y está previsto.

Buena parte de lo que se come bien está en sitios que venden una sola cosa. Un restaurante con foto de cada plato en seis idiomas junto a un punto turístico es el patrón que hay que evitar; un sitio con una sola línea en coreano en el cartel y cola de oficinistas a mediodía es la señal contraria.

• Muchos restaurantes tienen mínimo de dos raciones para los platos de parrilla y los guisos. Comer solo es normal para fideos y cuencos de arroz, más difícil para barbacoa.
• Las tijeras de la mesa son para cortar la carne, y usarlas es lo esperado y no algo raro.
• La ciudad cena tarde y bebe más tarde. La segunda y la tercera ronda en sitios distintos son la estructura normal de una noche, no un accidente.
• No te sirvas tú la bebida: se sirve a los demás y ellos te sirven a ti. Con alguien mayor, sujeta el vaso con las dos manos.

Dónde comer en Seúl, plato por plato

La comida de Seúl es barata, rápida y está en todas partes, y lo mejor está en mercados y mostradores de un solo plato antes que en restaurantes. Lo único que conviene saber antes de pedir: el nivel de picante por defecto es más alto de lo que espera el visitante, y pedir menos es una petición normal y no una ofensa.

• Gwangjang Market

  Mercado

  La comida de mercado, y a cuál ir

  Un mercado cubierto en funcionamiento desde 1905, y el mejor sitio para comer de la ciudad. Filas de puestos con taburetes de plástico, cada uno haciendo una cosa: tortitas de judía mungo, fideos cortados a cuchillo, ternera cruda. Señala lo que está comiendo el de al lado. Se llena por la tarde-noche, y los puestos de la entrada son los más fotografiados y no los mejores.

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• Noryangjin Fisheries Wholesale Market

  Mercado

  Marisco, elegido vivo y cocinado arriba

  Un mercado mayorista de pescado con un formato poco habitual: compras en un puesto de la planta baja y te lo subes a un restaurante que te lo cocina por una tarifa. Funciona y no es un truco para turistas: es como el mercado ha funcionado siempre. Acuerda el precio del pescado y el de la cocina antes de que maten nada.

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• Korean barbecue

  Qué pedir

  La comida por la que viene la gente

  Carne a la parrilla en tu mesa sobre carbón o gas, envuelta en lechuga con ajo, chile y pasta de soja fermentada. La panceta de cerdo es la versión de diario y la ternera la de ocasión, y la de diario es la que hay que tomar. Casi todos los sitios piden dos personas como mínimo; las tijeras de la mesa son para que las uses tú.

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• Tteokbokki

  Qué pedir

  El aperitivo de calle que define la ciudad

  Cilindros gruesos de arroz en una salsa de chile dulce, que se venden en carritos y mostradores por todas partes. Pica de verdad y es dulce de verdad a la vez, que es lo que hay que esperar. Pídelo con fritos y con una brocheta de pastel de pescado, que es como se come de verdad.

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• Banchan

  Qué pedir

  Entender los platitos que llegan sin pedirlos

  Los platos pequeños que vienen con cada comida: kimchi, rábano en vinagre, verduras aliñadas y una docena más según la cocina. Son gratis, se reponen si los pides, y un sitio que los tiene buenos te está diciendo algo sobre el resto de la comida. Juzgar un restaurante por ellos es una heurística razonable.

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• Naengmyeon

  Qué pedir

  El plato que hace agosto soportable

  Fideos fríos de trigo sarraceno en un caldo helado, a veces con vinagre y mostaza que se añaden en la mesa. Existe porque el verano de Seúl es francamente brutal, y es la respuesta local a un día en que la humedad te ha podido. Casi nadie lo pide en invierno, y los buenos sitios son estacionales con él.

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Cuándo ir, y qué te cuesta cada mes

Seúl tiene cuatro estaciones muy marcadas y dos de ellas son francamente difíciles. La diferencia entre un buen mes y uno malo aquí es más grande que en casi cualquier ciudad de esta web: octubre y enero no son el mismo viaje con distinto abrigo.

• De septiembre a noviembre

  Ve ahora

  El mejor tramo del año, y no está reñido

  Cielos despejados, temperaturas cómodas, poca humedad, y el color de otoño llegando a las montañas que rodean la ciudad entre finales de octubre y noviembre. Si puedes elegir las fechas, elige estas.

• Abril y mayo

  Ve ahora

  Floración y aire suave, antes de que llegue la humedad

  La floración del cerezo recorre la ciudad en primavera — el momento exacto se mueve una o dos semanas cada año y dura unos diez días. Mayo es fiablemente agradable y tiene menos gente que las semanas de floración.

• Marzo y junio

  Merece la pena, pero

  Los hombros a cada lado, con un matiz cada uno

  Marzo sigue siendo frío y puede ser gris, pero los precios están bajos y la ciudad está vacía. Junio es cálido y agradable hasta que llegan las lluvias al final. La primavera puede traer además días de mala calidad del aire, que es algo a tener en cuenta si eres sensible.

• Julio y agosto

  Piénsatelo

  El monzón, y después el calor

  Las lluvias de verano caen en esta ventana y son intensas más que persistentes: días de chaparrón antes que de llovizna. Lo que viene después es calor alto con humedad alta, que hace desagradables las cuestas y las caminatas largas. Es cuando los coreanos se van de la ciudad.

• De diciembre a febrero

  Piénsatelo

  Frío de un modo que cambia lo que puedes hacer

  Los inviernos de Seúl son secos, luminosos y francamente fríos: más de lo que sugiere la latitud, por el viento que baja del continente. La ciudad funciona bien y la comida está en su mejor momento, pero ver cosas al aire libre se convierte en una serie de carreras cortas entre sitios con calefacción.

Cosas que cambian el viaje

• Decide norte o sur del río antes de reservar hotel. Cruzar es fácil y hacerlo dos veces al día durante cinco días no lo es.
• Cómprate una tarjeta recargable de transporte en una tienda de conveniencia el primer día. Cubre metro, autobús y taxi, y sirve también en otras ciudades coreanas.
• El metro cierra sobre medianoche y los restaurantes no. Ten claro cómo vuelves antes de sentarte a cenar tarde.
• Con dos palacios basta. Cinco son el mismo edificio cinco veces, y el tiempo está mejor invertido en un mercado o en una montaña.
• Si quieres ver la DMZ, resérvala para el principio del viaje. Las excursiones se cancelan con poco margen cuando cambia la situación, y una fecha temprana te deja recolocarla.
• Pide menos picante si lo necesitas: es una petición normal. El nivel por defecto es más alto de lo que espera casi todo el mundo.