Saint-Jacques-de-Compostelle : combien de jours il faut et quand y aller

Quand y aller, et ce que chaque mois vous coûte

Compostelle a un climat atlantique doux et humide : des étés frais, qui sont la période la plus sèche de l'année, et de longs automnes et hivers pluvieux. C'est l'une des villes les plus pluvieuses d'Espagne, et la vieille ville est belle sous la pluie. C'est le calendrier des pèlerins qui décide de la foule.

1. janvier: Ça vaut le coup, maisjanv
2. février: Ça vaut le coup, maisfévr
3. mars: Ça vaut le coup, maismars
4. avril: Ça vaut le coup, maisavr
5. mai: Allez-ymai
6. juin: Allez-yjuin
7. juillet: Ça vaut le coup, maisjuil
8. août: Ça vaut le coup, maisaoût
9. septembre: Allez-ysept
10. octobre: Ça vaut le coup, maisoct
11. novembre: Ça vaut le coup, maisnov
12. décembre: Ça vaut le coup, maisdéc

• Allez-y
• Ça vaut le coup, mais
• Réfléchissez

• Mai et juin

  Allez-y

  Vert, doux et avant les pèlerins de l'été

  Des journées douces, de longues soirées et moins de pluie, avec la campagne à son plus vert. Les chemins des pèlerins sont fréquentés, mais la ville n'est pas encore pleine. La Semaine sainte, dont les dates bougent entre mars et avril, vient avant.

• Septembre

  Allez-y

  Doux, stable et plus calme

  Encore doux et souvent sec, avec la foule de l'été partie et les vendanges dans le vignoble du sud. L'un des meilleurs mois pour marcher la dernière étape du Chemin.

• Juillet et août

  Ça vaut le coup, mais

  Les mois les plus secs, et les plus chargés

  Le temps le plus chaud et le plus sec de l'année, et le sommet du pèlerinage. La fête de saint Jacques, le 25 juillet, avec des feux d'artifice sur la place de la cathédrale la veille au soir, remplit la ville ; pendant les Années saintes, quand ce jour tombe un dimanche — la prochaine sera en 2027 —, la foule est bien plus nombreuse. Réservez longtemps à l'avance.

• D'octobre à avril

  Ça vaut le coup, mais

  La pluie, le granit et le calme

  La saison humide, avec de la pluie de nombreux jours et des températures douces. La vieille ville est calme, rendue à ses habitants et luisante sous la pluie, les hôtels sont moins chers et la cathédrale plus facile à visiter. Prévoyez des vêtements imperméables, et consultez la météo de la côte avant une excursion.

Combien de jours il faut à Saint-Jacques-de-Compostelle

Deux jours couvrent la ville. Un pour la cathédrale — la façade, le Portique de la Gloire et ses sculptures, le tombeau de l'apôtre, la visite des toits — et les places qui l'entourent. Un pour les rues de la vieille ville, le marché, les couvents et le parc d'où l'on a la vue classique sur la cathédrale, avant de finir la soirée avec du poulpe et du vin blanc.

Le troisième jour est pour la côte. Le cap Finisterre, que les pèlerins prenaient autrefois pour le bout du monde, et la sauvage Côte de la Mort, plus au nord, demandent une longue journée en voiture ou en bus ; le vignoble et les villages de pêcheurs des rias du sud, ou la ville de La Corogne, à une demi-heure de train, sont plus faciles.

Comment la ville est répartie

La vieille ville de Compostelle est un ovale compact de granit sur une colline basse, avec la cathédrale au milieu et quatre grandes places autour d'elle. Les chemins des pèlerins y convergent par le nord et par l'est ; la ville du dix-neuvième siècle et la gare s'étendent au sud, et des parcs verdoyants et l'université entourent l'ensemble.

• Les places de la cathédrale — l'Obradoiro, devant la façade baroque, et les places des trois autres côtés, chacune d'un siècle différent.
• La vieille ville — des rues de granit à arcades qui descendent depuis la cathédrale, pleines de bars, de couvents, de collèges et de boutiques.
• Le marché — le marché alimentaire, en bordure est de la vieille ville, où l'on vend le poisson, le fromage et les légumes de la région.
• L'Alameda — le parc du côté ouest, avec la vue de carte postale sur la cathédrale au-dessus des toits.
• L'Ensanche — le centre moderne au sud, avec les boutiques et la descente à pied jusqu'à la gare.

Où dormir, et ce que chaque quartier vous coûte

La vieille ville est petite, et y dormir en vaut la peine : la cathédrale la nuit, vide et illuminée, est l'un des grands moments du voyage. La ville moderne est moins chère et à cinq ou dix minutes à pied.

Les hôtels se remplissent en été, pendant la semaine de la fête de saint Jacques, autour du 25 juillet, pendant la Semaine sainte et, surtout, pendant les Années saintes. La ville ajoute aux notes d'hôtel une petite taxe de séjour par nuit ; les auberges publiques de pèlerins en sont exemptées.

Comparez ces quartiers selon vos priorités

Arriver, et se déplacer

L'aéroport de Compostelle est à un court trajet en bus de la ville, avec des vols venus de toute l'Espagne et de plusieurs villes européennes. Les trains à grande vitesse rejoignent Madrid en un peu plus de trois heures, et des trains régionaux desservent La Corogne et Vigo ; des bus relient la côte et les villages du Chemin.

La vieille ville se découvre à pied, et elle est en grande partie fermée aux voitures. Les bus urbains relient la gare, la gare routière et les quartiers modernes, et s'arrêtent en bordure de la vieille ville.

• Prenez un parapluie et des chaussures qui accrochent : le granit est lisse et glissant quand il est mouillé, ce qui arrive souvent.
• Pour marcher la dernière partie du Chemin, le minimum classique pour obtenir le certificat des pèlerins est de parcourir à pied les cent derniers kilomètres, depuis Sarria sur l'itinéraire principal.
• Pour Finisterre et la côte, une voiture ou une excursion organisée est la solution pratique ; les bus sont lents et peu fréquents.
• Les taxis attendent à la gare et en bordure de la vieille ville.

La cathédrale, les pèlerins et le bout du monde

La cathédrale est romane à l'intérieur et baroque à l'extérieur, bâtie sur le tombeau de saint Jacques à partir du onzième siècle et enveloppée au dix-huitième dans sa grande façade de granit. Son chef-d'œuvre est le Portique de la Gloire, un portail d'environ deux cents figures sculptées au douzième siècle, restauré dans ses couleurs d'origine et qui se visite aujourd'hui sur créneau horaire. L'encensoir géant, le botafumeiro, ne se balance à travers le transept que lors des grandes fêtes et de certains offices, pas tous les jours ; consultez le calendrier de la cathédrale si vous voulez le voir.

• Les toits de la cathédrale — une montée guidée sur les toits de granit, avec la ville et les collines en contrebas.
• La place de l'Obradoiro — là où les pèlerins arrivent, s'allongent et lèvent les yeux vers la façade ; à toute heure, elle raconte l'histoire de la ville.
• Le bureau des pèlerins — où les marcheurs qui ont parcouru au moins les cent derniers kilomètres viennent chercher leur certificat, la compostela.
• L'Hostal des Rois catholiques — un hôpital royal pour les pèlerins fondé vers 1500 sur la place de la cathédrale, aujourd'hui un hôtel.
• Le marché — des halles de granit pleines de produits galiciens, avec de petits bars pour un verre et une bouchée entre les étals.
• Le cap Finisterre et la Côte de la Mort — le phare du cap, jusqu'où beaucoup de pèlerins continuent pour rejoindre la mer, et au nord une côte de falaises et de naufrages.

Comment on mange ici

La Galice mange ce que lui donnent la mer et ses fermes verdoyantes, et Compostelle est l'endroit où la cuisine de la région vient en ville. Le poulpe bouilli dans des chaudrons de cuivre, découpé aux ciseaux sur des assiettes en bois et assaisonné d'huile d'olive, de sel et de paprika, est le plat que tout le monde commande ; les fruits de mer, les tourtes salées, les petits piments verts et le gâteau aux amandes marqué de la croix de Saint-Jacques complètent le tableau.

Les horaires espagnols s'appliquent, un peu plus tôt que dans le sud. Les bars des deux rues parallèles de la vieille ville servent une tapa avec beaucoup de boissons, et les vins blancs des rias du sud sont la boisson de la maison.

• Les fruits de mer se vendent au poids ; vérifiez le prix sur l'ardoise avant de commander.
• Le menu du jour au déjeuner est la bonne affaire de toutes les villes galiciennes.
• Les fromages de Galice sont tendres et doux ; celui en forme de cône est le classique.
• Le pourboire est facultatif : arrondir suffit.

Où manger à Saint-Jacques-de-Compostelle, et quoi commander

La cuisine de Compostelle est celle de la Galice : le poulpe au paprika, les tourtes salées, les petits piments frits, un fromage doux en forme de cône et un gâteau aux amandes, avec les vins blancs de la côte. C'est au marché et dans les bars qui l'entourent qu'il faut les manger.

• Polbo á feira

  Quoi commander

  Le poulpe sur une assiette en bois

  Du poulpe bouilli dans un chaudron de cuivre jusqu'à ce qu'il soit tendre, coupé aux ciseaux sur une assiette en bois et assaisonné d'huile d'olive, de gros sel et de paprika. C'est le plat des foires galiciennes, et les bars de Compostelle le servent toute la journée. Commandez-le avec du pain et un verre de vin blanc.

  Vérifiez-le sur Wikidata

• Tarta de Santiago

  Quoi commander

  Le gâteau aux amandes de saint Jacques

  Un gâteau moelleux d'amandes en poudre, de sucre et d'œufs, sans farine, saupoudré de sucre glace autour de la silhouette de la croix de Saint-Jacques. On le fait en Galice depuis des siècles, et c'est à la fois le dessert de la ville et son souvenir ; achetez-en un en boîte dans une pâtisserie de la vieille ville.

  Vérifiez-le sur Wikidata

• Pimientos de Padrón

  Quoi commander

  De petits piments verts, doux pour la plupart

  De petits piments verts frits à l'huile d'olive et parsemés de gros sel, venus de la ville de Padrón, à un court trajet au sud. La plupart sont doux et quelques-uns férocement piquants, et c'est tout le jeu. Un plat d'été, à son meilleur de la fin du printemps à l'automne.

  Vérifiez-le sur Wikidata

• Queso tetilla

  Quoi commander

  Le fromage en forme de cône

  Un fromage tendre et doux au lait de vache, en forme de cône, à la fine croûte pâle. C'est le fromage le plus typique de Galice, mangé seul ou avec de la pâte de coing, et vendu au marché et chez tous les épiciers.

  Vérifiez-le sur Wikidata

• Albariño

  Quoi commander

  Le vin blanc des rias

  Un vin blanc frais et aromatique des vallées côtières du sud de la Galice, fait à partir du cépage albariño. C'est le compagnon naturel du poulpe et des fruits de mer ; commandez-le au verre dans les bars de la vieille ville.

  Vérifiez-le sur Wikidata

Ce qui change le voyage

1. 1Vérifiez si vos dates tombent pendant une Année sainte — la prochaine sera en 2027 — ou pendant la semaine du 25 juillet, et réservez tôt si c'est le cas.
2. 2Réservez à l'avance le Portique de la Gloire et la visite des toits.
3. 3Ne comptez pas voir l'encensoir géant : il ne se balance que lors des grandes fêtes et de certains offices.
4. 4Dormez dans la vieille ville et allez jusqu'à la place de la cathédrale la nuit.
5. 5Prenez un parapluie et des chaussures qui accrochent en toute saison.
6. 6Donnez une journée à Finisterre ou à la côte, en voiture ou en excursion.