Okinawa : combien de jours il faut et quand y aller

Quand y aller, et ce que chaque mois vous coûte

Okinawa a un climat subtropical : chaud toute l'année, chaud et humide de juin à septembre, doux et venteux en hiver. La saison des pluies arrive plus tôt que dans le reste du Japon, de mai environ jusqu'en juin, et les typhons passent entre juillet et octobre. La mer est assez chaude pour se baigner du printemps à l'automne.

1. janvier: Ça vaut le coup, maisjanv
2. février: Ça vaut le coup, maisfévr
3. mars: Ça vaut le coup, maismars
4. avril: Allez-yavr
5. mai: Ça vaut le coup, maismai
6. juin: Ça vaut le coup, maisjuin
7. juillet: Ça vaut le coup, maisjuil
8. août: Ça vaut le coup, maisaoût
9. septembre: Ça vaut le coup, maissept
10. octobre: Allez-yoct
11. novembre: Allez-ynov
12. décembre: Ça vaut le coup, maisdéc

• Allez-y
• Ça vaut le coup, mais
• Réfléchissez

• Avril

  Allez-y

  Chaud, agréable et avant les pluies

  Des journées chaudes et une mer assez chaude pour que beaucoup s'y baignent, avec une eau claire et des plages pas encore bondées. Les longs congés du début de mai remplissent les vols et les hôtels ; avril, juste avant, est le moment idéal.

• Octobre et novembre

  Allez-y

  La mer encore chaude, la chaleur partie

  La chaleur de l'été retombe, l'humidité baisse et la mer reste chaude jusqu'en novembre. Octobre peut encore apporter un typhon tardif, donc gardez une marge à la fin du voyage. Novembre est calme et moins fréquenté.

• Mai et juin

  Ça vaut le coup, mais

  La saison des pluies, puis le début de l'été

  La saison des pluies va en général de la mi-mai à la fin juin, avec de fortes averses entre des éclaircies plutôt qu'une pluie continue. Le 23 juin est le jour où l'île commémore la bataille de 1945. Les prix baissent après les congés de mai.

• De juillet à septembre

  Ça vaut le coup, mais

  Le plein été et les typhons

  Chaud, humide, et le pic de la saison des plages, avec la mer à son plus chaud. C'est aussi le cœur de la saison des typhons : un typhon peut fermer la mer, annuler vols et ferries pendant une journée ou plus, et garder tout le monde à l'intérieur. Les vacances scolaires d'été amènent les prix les plus élevés.

• De décembre à mars

  Ça vaut le coup, mais

  Doux, venteux, et les baleines

  Doux pour le Japon, mais gris et venteux, avec un vent froid du nord qui rend la baignade trop fraîche pour la plupart des gens. Les baleines à bosse se rassemblent autour des îles Kerama de janvier à mars, et les cerisiers fleurissent dans le nord en janvier et en février, plus tôt que partout ailleurs au Japon. Calme et moins cher, sauf au Nouvel An.

Combien de jours il faut à Okinawa

Quatre jours, c'est le minimum honnête pour l'île principale. Un pour Naha : l'ancien château des rois à Shuri, le marché et la rue principale. Un pour le sud : les mémoriaux de la guerre et la côte. Un ou deux pour le nord : l'aquarium de la péninsule de Motobu, les îles reliées par des ponts et les falaises de la côte ouest. Un pour la mer, qui est ce pour quoi la plupart des gens viennent.

Six jours permettent d'ajouter les petites îles. Les îles Kerama, à une traversée en ferry à l'ouest de Naha, ont certaines des eaux les plus claires du Japon et se font en excursion à la journée ou, mieux, avec une nuit sur place. Les îles lointaines de Miyako et d'Ishigaki sont un voyage à part, en avion, et pas une sortie d'une journée depuis ici.

Comment l'île est répartie

L'île principale est longue et étroite : plus de cent kilomètres d'un bout à l'autre. Le sud est urbanisé et animé, le centre est dominé par les bases américaines, et le nord n'est que forêts, montagnes et baies tranquilles. Une autoroute remonte par le milieu, et les routes côtières sont plus lentes et plus belles.

• Naha — la capitale et l'aéroport, avec le château de Shuri sur sa colline, les marchés couverts et la grande rue commerçante.
• Le sud — le parc du Mémorial de la Paix et les autres lieux de la bataille de 1945, les bois sacrés de l'ancien royaume et une côte rocheuse.
• Le centre — Chatan et son front de mer à l'américaine, les bases, et les falaises et les hôtels de villégiature de la côte ouest.
• La péninsule de Motobu et le nord — le grand aquarium, les ruines d'une enceinte de château, de petites îles reliées par de longs ponts, et plus loin le nord couvert de forêts.
• Les îles Kerama — un groupe de petites îles à l'ouest de Naha, desservies par ferry : des plages blanches, du corail et, en hiver, des baleines au large.

Où dormir, et ce que chaque quartier vous coûte

Le choix se fait entre une base et deux. Naha a le plus d'hôtels, la meilleure cuisine et l'aéroport, mais tout ce qui est beau est à une ou deux heures de voiture. Les hôtels de villégiature de la côte ouest et du nord sont sur les plages, mais loin de tout le reste. Beaucoup de voyages partagent les nuits : deux à Naha, deux ou trois plus haut sur la côte.

Les prix grimpent fortement pour les congés de la Golden Week, début mai, pendant les vacances scolaires d'été, de la fin juillet à août, et au Nouvel An ; en été, un typhon peut aussi bloquer les voyageurs un jour ou deux, ce qui vaut d'être prévu à la fin d'un séjour.

Comparez ces quartiers selon vos priorités

Comment y aller, et comment circuler

L'aéroport de Naha reçoit des vols de tout le Japon et de plusieurs villes d'Asie de l'Est, et il est à un court trajet du centre. Le monorail va de l'aéroport à Shuri et au-delà en traversant Naha, et c'est la seule ligne ferroviaire de l'île.

Au-delà de Naha, louez une voiture. Les bus desservent presque toute l'île, mais lentement et rarement, et les plages, les points de vue et les petites îles sont très éloignés les uns des autres. Réservez la voiture tôt pour les périodes de congés, prévoyez de l'attente aux agences de location près de l'aéroport, et évitez de traverser Naha et de remonter la route principale vers le nord aux heures de pointe, quand la circulation est parmi les pires du Japon.

• Les conducteurs étrangers ont besoin d'un permis de conduire international du bon modèle, ou d'une traduction officielle de certains permis nationaux ; vérifiez avant de partir.
• On roule à gauche, les limitations de vitesse sont basses et contrôlées, et l'autoroute est le moyen rapide de monter vers le nord.
• Les ferries pour les îles Kerama partent du port de Tomari, à Naha, bateaux rapides et plus lents ; ils sont annulés par mer agitée, ce qui compte surtout pendant la saison des typhons.
• Les cartes de transport sans contact fonctionnent dans le monorail, le moyen facile de circuler entre l'aéroport, le centre et Shuri.

Le royaume, la bataille et la mer

Le château de Shuri était le palais des rois de Ryūkyū, et il a brûlé et été reconstruit plusieurs fois, la dernière après un incendie en 2019 qui a détruit le pavillon principal. Sa reconstruction est depuis le grand chantier de l'île ; vérifiez ce qui se visite, car des parties du site sont en restauration depuis des années.

• L'aquarium de la péninsule de Motobu — l'un des plus grands du monde, avec un bassin de requins-baleines et de raies manta. Allez-y tôt ou tard dans la journée pour éviter les groupes scolaires.
• Le parc du Mémorial de la Paix — sur les falaises de la côte sud où s'est achevée la bataille de 1945, avec les noms de tous ceux qui y sont morts, de toutes nationalités, gravés sur des murs de pierre. Une matinée qui ne vous quitte pas.
• Les îles reliées par des ponts — Kouri et les îles du nord-ouest sont reliées à l'île principale par de longs ponts au-dessus d'une eau turquoise, et leurs plages sont parmi les plus faciles d'accès.
• Le snorkeling et la plongée — les récifs de la côte ouest et des îles Kerama ; l'eau est la plus claire de la fin du printemps à l'automne.
• Le bois sacré de Sēfa-utaki — le lieu le plus sacré de l'ancien royaume, dans la forêt du sud-est, inscrit au patrimoine mondial avec d'autres sites de l'île.
• Les îles Kerama — une excursion à la journée, ou une nuit, en ferry : du sable blanc, des tortues de mer près du rivage, et des bateaux d'observation des baleines de janvier à mars.

Comment on mange ici

La cuisine d'Okinawa doit autant à la Chine, à l'Asie du Sud-Est et à l'Amérique d'après-guerre qu'au Japon. Le porc en est le centre, utilisé de la tête aux pieds ; le melon amer, le tofu et les algues sont de tous les jours ; et les nouilles de l'île, son alcool et sa bière ne se trouvent nulle part ailleurs. Une longue espérance de vie a rendu célèbre le régime traditionnel, même si l'on mange aujourd'hui beaucoup de restauration rapide à Okinawa.

Le rythme est détendu. Les restaurants ouvrent plus tard que dans le reste du Japon, et beaucoup d'izakaya proposent de la musique en direct au luth à trois cordes de l'île, surtout à Naha.

• Le marché couvert de Naha vend le poisson au rez-de-chaussée et le cuisine à l'étage : choisissez-le, et un restaurant du dessus le prépare moyennant un supplément.
• L'alcool local est distillé à partir de riz et vieilli en jarres, parfois pendant des décennies ; il est fort, et se boit avec de l'eau et des glaçons.
• La cuisine américaine fait partie de la cuisine locale : le taco rice, les steakhouses et une chaîne de drive-in de root beer installée sur l'île depuis les années 1960.
• Le pourboire ne se fait pas.

Où manger à Okinawa, et quoi commander

Okinawa a sa propre cuisine, et elle vaut qu'on ne mange rien d'autre pendant le séjour. Les nouilles de l'île, son sauté de melon amer et sa poitrine de porc longuement braisée sont les trois plats à goûter en premier, avec l'alcool de riz de l'île et, par une journée chaude, une assiette de l'invention d'après-guerre qui a mis la garniture des tacos sur du riz.

• Okinawa soba

  Quoi commander

  Les nouilles de l'île

  Des nouilles de blé épaisses, et non de sarrasin malgré leur nom, dans un bouillon clair d'os de porc et de bonite, garnies de tranches de poitrine de porc braisée ou de travers de porc. Chaque village a sa propre version, et les échoppes qui font leurs nouilles à la main sont celles à chercher. Ajoutez quelques gouttes de l'alcool au piment posé sur chaque table.

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• Chanpurū

  Quoi commander

  Le sauté de tous les jours

  Un sauté de melon amer, de tofu ferme, d'œuf et de porc, frais ou en conserve. L'amertume du melon est tout l'intérêt, et c'est le plat que préparent tous les foyers et tous les restaurants bon marché de l'île. Commandez-le en formule du midi, avec du riz et une soupe miso.

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• Rafute

  Quoi commander

  La poitrine de porc braisée pendant des heures

  Des cubes de poitrine de porc mijotés pendant des heures dans l'alcool de riz de l'île, la sauce soja et le sucre roux, jusqu'à se défaire sous les baguettes. C'était un plat de la cour royale, et c'est le plus riche de toutes les cartes de l'île ; une petite portion suffit.

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• Taco rice

  Quoi commander

  L'invention d'après-guerre

  Du bœuf haché épicé, du fromage, de la laitue et de la tomate sur une assiette de riz, avec de la salsa. Le plat a été inventé près d'une base américaine dans les années 1980 et figure aujourd'hui sur les cartes de tout Okinawa et au-delà, et la ville où il est né le sert toujours en portions énormes. Bon marché, copieux et très typique de l'île.

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• Awamori

  Quoi commander

  L'alcool de riz de l'île

  Un alcool distillé à partir de riz à grain long travaillé avec une moisissure, le koji noir, et produit dans les îles depuis quelque six cents ans. Vieilli en jarres d'argile, il devient doux et riche, et les vieilles cuvées sont recherchées. Il est fort ; commandez-le allongé d'eau et de glaçons, comme les gens d'ici, et goûtez-le dans un izakaya avec de la musique en direct.

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• Makishi Public Market

  Marché

  Le poisson du marché, cuisiné à l'étage

  Le marché public couvert de Naha, dans les galeries marchandes qui partent de la rue principale, vend du poisson, du porc, des fruits et des produits de l'île. Achetez du poisson ou des coquillages à un étal en bas, et les restaurants de l'étage vous les cuisinent, ce qui est le repas classique de Naha. Le marché a été reconstruit et a rouvert dans un nouveau bâtiment ces dernières années.

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Ce qui change le voyage

1. 1Réservez une voiture de location tôt, et vérifiez avant de partir que votre permis de conduire est accepté au Japon.
2. 2Partagez le séjour entre Naha et la côte plutôt que de monter vers le nord et d'en redescendre chaque jour.
3. 3Gardez un jour libre à la fin d'un voyage en été ou en automne, au cas où un typhon annulerait votre vol.
4. 4Allez à l'aquarium tôt le matin, ou une fois les groupes scolaires partis.
5. 5Passez une nuit dans les îles Kerama plutôt que de les expédier en une journée.
6. 6Donnez une matinée au sud et au parc du Mémorial de la Paix : c'est ce qui explique l'île.