Tokyo : combien de jours il faut et quel est le meilleur mois

Quand y aller, et ce que chaque mois vous coûte

Les saisons de Tokyo sont très marquées et deux d'entre elles sont réellement difficiles. Le calendrier compte ici plus que dans la plupart des villes — y compris deux semaines de congés nationaux qui changent les prix dans tout le pays.

1. janvierjanv
2. février: Allez-yfévr
3. mars: Allez-ymars
4. avril: Ça vaut le coup, maisavr
5. mai: Allez-ymai
6. juin: Réfléchissezjuin
7. juillet: Réfléchissezjuil
8. août: Réfléchissezaoût
9. septembresept
10. octobre: Allez-yoct
11. novembre: Allez-ynov
12. décembredéc

• Allez-y
• Ça vaut le coup, mais
• Réfléchissez

• Octobre et novembre

  Allez-y

  Le meilleur mois de l'année, deux fois

  Chaud, sec, peu humide, avec de longues journées dégagées. Les couleurs d'automne arrivent à Tokyo fin novembre — plus tard qu'on ne l'imagine — et la ville est bien moins fréquentée qu'au printemps.

• De fin février à mi-mars

  Allez-y

  Frais, sec et bon marché, juste avant la ruée

  Fleurs de prunier plutôt que cerisiers, ciels clairs, et des prix d'avant la flambée printanière. Si vous voulez le Japon sans la foule, c'est la fenêtre que presque personne ne regarde.

• Mai

  Allez-y

  Vert et frais, une fois la Golden Week passée

  Températures agréables et journées longues. La Golden Week va de fin avril à la première semaine de mai et constitue l'une des périodes de voyage les plus chargées de l'année japonaise : trains et hôtels se remplissent dans tout le pays. Partez après, pas pendant.

• De fin mars à début avril

  Ça vaut le coup, mais

  Hanami, et tous les autres qui le veulent aussi

  La floraison des cerisiers à Tokyo culmine généralement dans cette fenêtre, mais elle se décale d'une ou deux semaines chaque année et ne dure qu'une dizaine de jours. Cela vaut vraiment le coup d'œil. C'est aussi le moment le plus cher et le plus bondé pour être au Japon, et sans dates flexibles vous risquez de la manquer quand même.

• De juin à mi-juillet

  Réfléchissez

  La saison des pluies

  Le tsuyu court généralement de juin à mi-juillet sur l'île principale. Il pleut rarement toute la journée, mais c'est persistant et très humide, ce qui rend les longues journées de marche désagréables.

• Fin juillet et août

  Réfléchissez

  Chaleur et humidité qui raccourcissent la journée

  Vraiment difficile : températures élevées avec forte humidité, et peu de répit la nuit. Mi-août, c'est aussi Obon, une semaine de congés où le pays entier voyage. Hokkaidō est l'échappatoire classique.

Combien de jours il faut à Tokyo

Quatre jours est le minimum honnête pour une première visite, et six est le point où ça cesse d'être un échantillonnage. Chaque grand quartier est en réalité une ville à part, et vouloir en faire deux correctement en une journée revient à n'en voir aucun.

La bonne nouvelle, c'est que Tokyo est aussi la grande ville la plus facile au monde où se déplacer : les trains sont fréquents, ponctuels et complets. La mauvaise, c'est qu'ils sont si bons qu'on est tenté de surcharger la journée, et les correspondances s'additionnent.

Comment la ville est organisée

La ligne circulaire Yamanote enfile la plupart des quartiers dont vous avez entendu parler. Penser la ville comme un anneau de villes séparées plutôt qu'un centre avec sa périphérie est le modèle mental qui fait fonctionner une journée.

• Shinjuku et Shibuya — les deux pôles les plus fréquentés, à l'ouest. Chacun est une journée entière et aucun n'est reposant.
• Ueno et Asakusa — l'est plus ancien, les musées et le quartier du temple. Se combinent naturellement.
• Ginza et Marunouchi — centraux, plus calmes, et là où la gastronomie devient sérieuse.
• Shimokitazawa, Nakameguro, Yanaka — les petits quartiers, et la raison de rester plus de quatre jours.

Où dormir, et pourquoi la gare compte plus que le quartier

À Tokyo on ne choisit pas son hôtel par quartier : on le choisit par la gare qui se trouve dessous. La ville étant organisée en anneau, dormir sur un nœud de la Yamanote vous épargne une correspondance chaque matin et une chaque soir, et sur cinq jours cela fait des heures.

La règle pratique est de dormir sur la Yamanote ou à une seule correspondance d'elle. Un logement moins cher à vingt minutes de la ligne circulaire cesse de l'être dès qu'on y ajoute deux titres et quarante minutes par jour.

Comparez ces quartiers selon vos priorités

De l'aéroport au centre : Narita et Haneda ne se valent pas

Tokyo a deux aéroports et la différence change le premier et le dernier jour du voyage. Haneda est dans la ville ; Narita est dans une autre préfecture, à une soixantaine de kilomètres. Avec le même billet d'avion, l'un vous dépose à l'hôtel en une bonne demi-heure et l'autre vous mange une matinée entière.

Si vous choisissez le vol et que l'écart de prix est faible, Haneda gagne presque toujours. Et si le vol retour part de Narita très tôt, comptez que le premier train peut ne pas arriver à temps : c'est la seule nuit du voyage où un hôtel près de l'aéroport a du sens.

• Depuis Narita — le Keisei Skyliner va à Ueno et le Narita Express à la gare de Tokyo, Shibuya et Shinjuku. Les deux tournent autour de l'heure ou de l'heure et quart ; le bus est moins cher et plus long, et bien plus long dans le trafic.
• Depuis Haneda — le monorail rejoint la Yamanote à Hamamatsuchō et la ligne Keikyū arrive à Shinagawa. Des deux vous êtes en ville en une bonne demi-heure.
• Une carte de transport plutôt qu'un pass ferroviaire — une Suica ou Pasmo rechargeable vaut sur presque tous les trains, métros et bus, et dans les distributeurs et konbini. Le JR Pass est pensé pour les longs trajets et n'est pas rentable pour un voyage à Tokyo seulement.
• Le métro et JR sont des entreprises distinctes — un trajet qui saute de l'un à l'autre fait payer deux fois. Ce n'est pas cher, mais cela explique pourquoi le chemin le plus court n'est pas toujours le moins cher.

Excursions d'une journée qui tiennent vraiment

Tokyo est la meilleure base d'excursions du Japon, et c'est la vraie raison de rester six jours plutôt que quatre. Tout ce qui suit se fait en aller-retour sans changer d'hôtel, ce qui distingue une excursion d'un déménagement.

L'ordre dans lequel vous les placez compte : gardez celle qui dépend du temps pour le jour dégagé. Nikkō et Hakone sont gâchées par la pluie ; Kamakura et Yokohama supportent une journée grise sans problème.

• Kamakura — des temples et une plage, à moins d'une heure par la ligne Yokosuka. La plus facile de toutes et celle qui marche le mieux en demi-journée.
• Nikkō — des sanctuaires en montagne, environ deux heures au nord. Journée complète et beaucoup de marche ; à l'automne la couleur vaut le voyage, l'hiver il y a de la neige et des horaires plus courts.
• Hakone — sources chaudes et, avec de la chance, le Fuji. La vue du mont dépend entièrement du jour, c'est donc l'excursion qu'il faut pouvoir déplacer.
• Yokohama — à une demi-heure, et ça marche l'après-midi et le soir : le plus grand quartier chinois du Japon et un front de mer. La seule qui n'exige pas de se lever tôt.
• Kawagoe — une rue d'entrepôts d'époque à un peu moins d'une heure. C'est une demi-journée et l'alternative quand Nikkō ne rentre pas.

Manger à Tokyo sans rien réserver

Tokyo a plus de restaurants que n'importe quelle ville au monde et la plupart n'acceptent pas de réservation, donc le système est autre : on choisit le type d'endroit et on y va. Un petit établissement avec vingt minutes de file au déjeuner n'est pas le signe que quelque chose cloche ; c'est le fonctionnement normal.

L'autre surprise, c'est où se trouve la nourriture. Les meilleures adresses sont souvent aux étages ou en sous-sol, pas au rez-de-chaussée, et s'annoncent par une enseigne verticale sur la façade. Les étages restaurants des grands magasins et les couloirs sous les gares comptent parmi les plus fiables de la ville.

• Beaucoup de petites adresses n'acceptent que les espèces. Ayez-en un peu, même si vous payez tout le reste par carte.
• Les distributeurs de tickets à l'entrée sont courants pour les ramen et la restauration rapide : on paie d'abord, on donne le ticket au cuisinier et on attend. Pas un mot de japonais à aucun moment.
• Les konbini sont de la vraie nourriture, pas un pis-aller, et ils sont ouverts toute la nuit. C'est ce qui règle un petit-déjeuner matinal avant une excursion.
• Déjeuner à l'heure de pointe dans un quartier de bureaux veut dire faire la queue partout. Une demi-heure avant ou après change la journée.

Où manger à Tokyo, plat par plat

Aucun de ces endroits n'est le meilleur de sa catégorie à Tokyo, et ce n'est délibérément pas le critère. Tokyo a plus de restaurants que n'importe quelle ville au monde et les meilleurs sont petits, en espèces uniquement et impossibles à planifier. Ce sont ceux où l'on peut entrer le premier soir avec le décalage horaire, sans japonais et sans réservation, et bien manger. Une fois repéré, oubliez cette liste et suivez une file d'attente.

• Ichiran

  Chaîne

  Un ramen tonkotsu à toute heure, sans parler à personne

  Box individuels, un formulaire papier pour choisir la fermeté des nouilles et l'intensité du bouillon, et une machine à tickets à l'entrée. Ce n'est pas le meilleur ramen de Tokyo et c'est le plus facile à réussir le premier soir, ce qui avec le décalage et sans japonais est exactement ce qu'il faut. Les enseignes ferment très tard.

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• CoCo Ichibanya

  Chaîne

  Un curry japonais, réglé exactement comme vous voulez

  Vous choisissez la portion de riz, le niveau de piment et la garniture sur un formulaire. Le curry japonais est une chose à part — plus épais, plus sucré et plus doux que l'indien ou le thaï — et c'est la chaîne qui en a fait un réflexe national. L'échelle de piment grimpe vite : le milieu pique plus que ça n'en a l'air.

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• Sushiro

  Chaîne

  Des sushis sur tapis, pas chers, et qui marchent avec des enfants

  On commande sur une tablette et ça arrive par le tapis ou par un rail express au-dessus. La qualité est très au-dessus de ce que le prix laisse croire, et c'est comme ça qu'on mange des sushis à Tokyo sans réserver des mois à l'avance. Inscrivez-vous dans la file sur la borne dehors plutôt que d'attendre debout.

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• Yoshinoya

  Chaîne

  Un repas chaud à quatre heures du matin pour presque rien

  Du bœuf sur du riz, servi en quatre-vingt-dix secondes, ouvert en continu. C'est l'équivalent japonais du routier et c'est franchement correct. C'est la réponse au problème du décalage horaire : être parfaitement réveillé et affamé à une heure où rien n'est ouvert.

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• Toyosu Market

  Marché

  Un marché aux poissons, et ce que presque tous les guides racontent mal

  Le marché de gros intérieur a quitté Tsukiji pour Toyosu en 2018 : la criée au thon et les galeries pour la voir sont ici, et il faut être matinal. L'ancien site de Tsukiji garde son marché extérieur d'étals et de petits restaurants, qui est le plus agréable des deux si vous venez manger plutôt que regarder.

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• Konbini

  Chaîne

  Petit-déjeuner avant un train tôt, et ce n'est pas un pis-aller

  Les supérettes japonaises vendent de la vraie bonne nourriture — sandwichs à l'œuf, onigiri, choses chaudes près de la caisse — et sont ouvertes toute la nuit partout. C'est ce qui règle le départ de six heures du matin pour une excursion, et ici c'est la norme, pas un dernier recours.

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Ce qui change le voyage

1. 1Regroupez chaque journée autour d'une ou deux gares. Cette seule règle fait gagner plus de temps à Tokyo que n'importe quelle autre décision de planification.
2. 2Un pass ferroviaire n'est pas automatiquement rentable pour un séjour uniquement à Tokyo — il est conçu pour les longues distances. Calculez d'abord les trajets réels.
3. 3Procurez-vous une carte de transport rechargeable à l'arrivée. Elle marche sur presque tous les trains, métros et bus, et dans beaucoup de distributeurs et supérettes.
4. 4Beaucoup de petits restaurants sont uniquement en espèces ou au comptoir, et faire la queue est normal. Vingt minutes d'attente n'est pas le signe d'un problème.
5. 5Vérifiez la Golden Week et Obon par rapport à vos dates avant de réserver quoi que ce soit. Elles changent prix et disponibilités dans tout le pays.