Okinawa: quanti giorni servono e quando andare

Quando andare, e cosa ti costa ogni mese

Okinawa è subtropicale: calda tutto l'anno, calda e umida da giugno a settembre, mite e ventosa d'inverno. La stagione delle piogge arriva prima che nel resto del Giappone, più o meno da maggio a giugno, e i tifoni passano fra luglio e ottobre. Il mare è abbastanza caldo per fare il bagno dalla primavera all'autunno.

1. gennaio: Ne vale la pena, magen
2. febbraio: Ne vale la pena, mafeb
3. marzo: Ne vale la pena, mamar
4. aprile: Vai oraapr
5. maggio: Ne vale la pena, mamag
6. giugno: Ne vale la pena, magiu
7. luglio: Ne vale la pena, malug
8. agosto: Ne vale la pena, maago
9. settembre: Ne vale la pena, maset
10. ottobre: Vai oraott
11. novembre: Vai oranov
12. dicembre: Ne vale la pena, madic

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• Aprile

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  Tiepido, fresco e prima delle piogge

  Giornate calde e, per molti, un mare già abbastanza caldo per il bagno, con l'acqua limpida e le spiagge non ancora affollate. Le lunghe feste di inizio maggio riempiono voli e alberghi; aprile, prima di quelle, è il momento giusto.

• Ottobre e novembre

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  Il mare ancora caldo, l'afa passata

  Il caldo dell'estate cala, l'umidità scende e il mare resta caldo fino a novembre. Ottobre può ancora portare un tifone tardivo, quindi lascia un margine alla fine del viaggio. Novembre è calmo e più tranquillo.

• Maggio e giugno

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  La stagione delle piogge, poi l'inizio dell'estate

  La stagione delle piogge di solito va da metà maggio a fine giugno, con acquazzoni forti fra una schiarita e l'altra più che pioggia continua. Il 23 giugno è il giorno in cui l'isola ricorda la battaglia del 1945. Dopo le feste di maggio i prezzi scendono.

• Da luglio a settembre

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  Piena estate e tifoni

  Caldo, umido e il picco della stagione balneare, con il mare al suo più caldo. È anche il cuore della stagione dei tifoni: un tifone può chiudere il mare, cancellare voli e traghetti per un giorno o più e tenere tutti al chiuso. Le vacanze scolastiche estive portano i prezzi più alti.

• Da dicembre a marzo

  Ne vale la pena, ma

  Mite, ventoso e le balene

  Mite per il Giappone, ma grigio e ventoso, con un vento freddo da nord che per quasi tutti rende troppo fresco fare il bagno. Le megattere si radunano attorno alle isole Kerama da gennaio a marzo, e nel nord i ciliegi fioriscono a gennaio e febbraio, i primi del Giappone. Tranquillo e più economico, tranne a Capodanno.

Quanti giorni serve Okinawa

Quattro giorni sono il minimo onesto per l'isola principale. Uno per Naha: l'antico castello dei re a Shuri, il mercato e la via principale. Uno per il sud: i memoriali della guerra e la costa. Uno o due per il nord: l'acquario sulla penisola di Motobu, le isole unite da ponti e le scogliere della costa ovest. Uno per il mare, che è il motivo per cui vengono quasi tutti.

Sei giorni permettono di aggiungere le isole piccole. Le isole Kerama, a un traghetto a ovest di Naha, hanno alcune delle acque più limpide del Giappone e valgono una gita in giornata o, meglio, una notte. Le isole lontane di Miyako e Ishigaki sono un viaggio a parte in aereo, non una gita da qui.

Com'è distribuita l'isola

L'isola principale è lunga e stretta, più di cento chilometri da un capo all'altro. Il sud è urbanizzato e trafficato, il centro è dominato dalle basi americane, e il nord è foresta, montagne e baie tranquille. Un'autostrada sale lungo il centro dell'isola, e le strade costiere sono più lente e più belle.

• Naha — il capoluogo e l'aeroporto, con il castello di Shuri sulla sua collina, i mercati coperti e la via principale dello shopping.
• Il sud — il Parco Memoriale della Pace e gli altri luoghi della battaglia del 1945, i boschi sacri dell'antico regno e una costa rocciosa.
• Il centro — Chatan e il suo lungomare all'americana, le basi, e le scogliere e i resort della costa ovest.
• La penisola di Motobu e il nord — il grande acquario, le rovine delle mura di un castello, piccole isole unite da lunghi ponti e, più in là, il nord coperto di foreste.
• Le isole Kerama — un gruppo di piccole isole a ovest di Naha, raggiunte in traghetto: spiagge bianche, corallo e, d'inverno, balene al largo.

Dove dormire, e cosa ti costa ogni zona

La scelta è fra una base e due. Naha ha più alberghi, il cibo migliore e l'aeroporto, ma tutto ciò che è bello sta a un'ora o due d'auto. I resort della costa ovest e del nord stanno sulle spiagge ma lontano da tutto il resto. Molti viaggi dividono le notti: due a Naha, due o tre più su lungo la costa.

I prezzi salgono di molto per le feste della Golden Week a inizio maggio, nelle vacanze scolastiche estive di fine luglio e agosto e a Capodanno; d'estate un tifone può anche bloccare gli ospiti per un giorno o due, e conviene tenerne conto alla fine del viaggio.

Confronta queste zone con le tue priorità

Come arrivarci, e come muoversi

L'aeroporto di Naha ha voli da tutto il Giappone e da diverse città dell'Asia orientale, ed è a poca distanza dal centro. La monorotaia va dall'aeroporto attraverso Naha fino a Shuri e oltre, ed è l'unica ferrovia dell'isola.

Fuori da Naha, noleggia un'auto. Gli autobus arrivano in quasi tutta l'isola, ma lenti e poco frequenti, e le spiagge, i belvedere e le isole piccole sono molto distanti fra loro. Prenota l'auto presto per le feste, metti in conto le code agli uffici di noleggio vicino all'aeroporto ed evita di attraversare Naha e la strada principale verso nord nelle ore di punta, quando il traffico è fra i peggiori del Giappone.

• Per guidare con una patente straniera serve un permesso internazionale di guida del tipo giusto, oppure una traduzione ufficiale di alcune patenti nazionali; controlla prima di partire.
• Si guida a sinistra, i limiti di velocità sono bassi e fatti rispettare, e l'autostrada è il modo veloce per andare a nord.
• I traghetti per le isole Kerama partono dal porto di Tomari, a Naha, fra battelli veloci e più lenti; vengono cancellati con il mare mosso, e questo conta soprattutto nella stagione dei tifoni.
• Le tessere di trasporto contactless valgono sulla monorotaia, che è il modo facile di muoversi fra l'aeroporto, il centro e Shuri.

Il regno, la battaglia e il mare

Il castello di Shuri era il palazzo dei re delle Ryūkyū, ed è bruciato ed è stato ricostruito più volte, l'ultima dopo un incendio nel 2019 che distrusse la sala principale. Da allora la ricostruzione è il grande progetto dell'isola; controlla cosa si può visitare, perché parti del sito sono in restauro da anni.

• L'acquario della penisola di Motobu — uno dei più grandi del mondo, con una vasca di squali balena e mante. Vacci presto o tardi nella giornata per evitare le scolaresche.
• Il Parco Memoriale della Pace — sulle scogliere della costa sud dove finì la battaglia del 1945, con i nomi di tutti quelli che vi morirono, di ogni nazionalità, incisi su muri di pietra. Una mattina che ti resta dentro.
• Le isole unite da ponti — Kouri e le isole del nord-ovest sono collegate all'isola principale da lunghi ponti sopra un'acqua turchese, e le loro spiagge sono fra le più facili da raggiungere.
• Snorkeling e immersioni — le barriere coralline della costa ovest e delle isole Kerama; l'acqua più limpida va dalla tarda primavera all'autunno.
• Il bosco sacro di Sēfa-utaki — il luogo più sacro dell'antico regno, nella foresta del sud-est, e parte dei siti dell'isola iscritti nel Patrimonio dell'Umanità.
• Le isole Kerama — una gita in giornata, o una notte, in traghetto: sabbia bianca, tartarughe marine vicino alla riva e, da gennaio a marzo, barche per vedere le balene.

Come funziona mangiare qui

La cucina di Okinawa deve alla Cina, al sud-est asiatico e all'America del dopoguerra quanto al Giappone. Il maiale ne è il centro, usato dalla testa allo zampino; melone amaro, tofu e alghe sono di tutti i giorni; e i noodles, il distillato e la birra dell'isola non si trovano da nessun'altra parte. Una lunga aspettativa di vita ha reso famosa la dieta tradizionale, anche se la Okinawa di oggi mangia moltissimo fast food.

Il ritmo è rilassato. I ristoranti aprono più tardi che nel resto del Giappone e molti izakaya hanno musica dal vivo con il liuto a tre corde dell'isola, soprattutto a Naha.

• Il mercato coperto di Naha vende il pesce al piano terra e lo cucina di sopra: lo scegli, e un ristorante al piano di sopra te lo prepara a pagamento.
• Il distillato locale si fa dal riso e invecchia in giare, a volte per decenni; è forte, e si beve con acqua e ghiaccio.
• Il cibo americano fa parte della cucina locale: il taco rice, le steakhouse e una catena di drive-in di root beer che è sull'isola dagli anni Sessanta.
• La mancia non si lascia.

Dove mangiare a Okinawa, e cosa ordinare

Okinawa ha una cucina tutta sua, e mentre sei qui vale la pena non mangiare nient'altro. I noodles dell'isola, il suo saltato di melone amaro e la sua pancetta di maiale brasata a lungo sono i tre piatti da provare per primi, insieme al distillato di riso dell'isola e, in una giornata calda, a un piatto dell'invenzione del dopoguerra che ha messo il ripieno dei tacos sul riso.

• Okinawa soba

  Cosa ordinare

  I noodles dell'isola

  Spessi noodles di frumento, non di grano saraceno nonostante il nome, in un brodo chiaro di ossa di maiale e bonito, con sopra fette di pancetta di maiale brasata o costine. Ogni villaggio ha la sua versione, e i locali che fanno i noodles a mano sono quelli da cercare. Aggiungi qualche goccia del distillato al peperoncino che sta su ogni tavolo.

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• Chanpurū

  Cosa ordinare

  Il saltato di tutti i giorni

  Un saltato di melone amaro, tofu sodo, uovo e maiale o carne in scatola. L'amaro del melone è il punto, ed è il piatto che fanno ogni casa e ogni ristorante economico dell'isola. Ordinalo con riso e zuppa di miso come menu fisso del pranzo.

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• Rafute

  Cosa ordinare

  Pancetta di maiale brasata per ore

  Cubi di pancetta di maiale cotti piano per ore nel distillato di riso dell'isola, salsa di soia e zucchero di canna, finché non si sfaldano sotto le bacchette. Era un piatto della corte reale, ed è la cosa più ricca di qualsiasi menu di qui; basta una porzione piccola.

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• Taco rice

  Cosa ordinare

  L'invenzione del dopoguerra

  Manzo macinato speziato, formaggio, lattuga e pomodoro su un piatto di riso, con salsa messicana. È nato vicino a una base americana negli anni Ottanta e oggi è nei menu di tutta Okinawa e oltre, e la città in cui è nato lo serve ancora in porzioni enormi. Economico, sostanzioso e molto dell'isola.

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• Awamori

  Cosa ordinare

  Il distillato di riso dell'isola

  Un distillato di riso a chicco lungo fatto con la muffa koji nera, prodotto nelle isole da circa seicento anni. Invecchiato in giare di terracotta diventa morbido e ricco, e le bottiglie vecchie sono molto ricercate. È forte; ordinalo allungato con acqua e ghiaccio, come fa la gente di qui, e provalo in un izakaya con musica dal vivo.

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• Makishi Public Market

  Mercato

  Pesce dal mercato, cucinato di sopra

  Il mercato pubblico coperto di Naha, nelle gallerie commerciali che partono dalla via principale, vende pesce, maiale, frutta e prodotti dell'isola. Compra pesce o frutti di mare a un banco di sotto e i ristoranti di sopra te li cucinano, che è il classico pasto di Naha. Negli ultimi anni il mercato è stato ricostruito e ha riaperto in un edificio nuovo.

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Cose che cambiano il viaggio

1. 1Prenota presto l'auto a noleggio, e controlla prima di partire che la tua patente sia accettata in Giappone.
2. 2Dividi il viaggio fra Naha e la costa invece di guidare ogni giorno fino al nord e ritorno.
3. 3Lascia un giorno libero alla fine di un viaggio d'estate o d'autunno, nel caso in cui un tifone cancelli il tuo volo.
4. 4Vai all'acquario la mattina presto o dopo che le scolaresche sono ripartite.
5. 5Passa una notte nelle isole Kerama invece di farle di corsa in giornata.
6. 6Dedica una mattina al sud e al Parco Memoriale della Pace: spiega l'isola.