Okinawa: cuántos días necesitas y cuándo ir

Cuándo ir, y qué te cuesta cada mes

Okinawa es subtropical: cálida todo el año, calurosa y húmeda de junio a septiembre, y suave y ventosa en invierno. La estación de lluvias llega antes que al resto de Japón, más o menos de mayo a entrado junio, y los tifones pasan entre julio y octubre. El mar está lo bastante templado para bañarse de la primavera al otoño.

1. enero: Merece la pena, peroene
2. febrero: Merece la pena, perofeb
3. marzo: Merece la pena, peromar
4. abril: Ve ahoraabr
5. mayo: Merece la pena, peromay
6. junio: Merece la pena, perojun
7. julio: Merece la pena, perojul
8. agosto: Merece la pena, peroago
9. septiembre: Merece la pena, perosept
10. octubre: Ve ahoraoct
11. noviembre: Ve ahoranov
12. diciembre: Merece la pena, perodic

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• Abril

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  Templado, agradable y antes de las lluvias

  Días cálidos y el mar lo bastante templado para que muchos se bañen, con el agua clara y las playas todavía sin llenar. Los festivos largos de principios de mayo llenan vuelos y hoteles; abril, antes de ellos, es el momento justo.

• Octubre y noviembre

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  El mar todavía templado, y el calor ya pasado

  El calor del verano afloja, la humedad baja y el mar sigue templado hasta noviembre. Octubre todavía puede traer un tifón tardío, así que deja margen al final del viaje. Noviembre es tranquilo y con menos gente.

• Mayo y junio

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  La estación de lluvias, y después el principio del verano

  La estación de lluvias suele ir de mediados de mayo a finales de junio, con chaparrones fuertes entre ratos de sol más que lluvia continua. El 23 de junio es el día en que la isla recuerda la batalla de 1945. Los precios bajan después de los festivos de mayo.

• De julio a septiembre

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  Pleno verano y los tifones

  Calor, humedad y lo más alto de la temporada de playa, con el mar en su punto más cálido. Es también el corazón de la temporada de tifones: un tifón puede cerrar el mar, cancelar vuelos y ferris un día o más, y dejar a todo el mundo bajo techo. Las vacaciones escolares de verano traen los precios más altos.

• De diciembre a marzo

  Merece la pena, pero

  Suave, ventoso y las ballenas

  Suave para Japón, pero gris y ventoso, con un viento frío del norte que hace que, para casi todo el mundo, haga demasiado fresco para bañarse. Las ballenas jorobadas se reúnen alrededor de las islas Kerama de enero a marzo, y los cerezos florecen en el norte en enero y febrero, los primeros de Japón. Tranquilo y más barato, salvo en Año Nuevo.

Cuántos días necesita Okinawa

Cuatro días es el mínimo honesto para la isla principal. Uno para Naha: el viejo castillo de los reyes en Shuri, el mercado y la calle principal. Uno para el sur: los monumentos de la guerra y la costa. Uno o dos para el norte: el acuario de la península de Motobu, las islas unidas por puentes y los acantilados de la costa oeste. Y uno para el mar, que es a lo que viene casi todo el mundo.

Seis días te dejan sumar las islas pequeñas. Las islas Kerama, a un trayecto en ferry al oeste de Naha, tienen algunas de las aguas más claras de Japón y dan para una excursión de un día o, mejor, para una noche. Las islas lejanas de Miyako e Ishigaki son un viaje aparte en avión, no una excursión desde aquí.

Cómo está repartida la isla

La isla principal es larga y estrecha, de más de cien kilómetros de punta a punta. El sur está edificado y tiene mucho movimiento, el centro lo dominan las bases estadounidenses y el norte es bosque, montaña y calas tranquilas. Una autopista sube por el medio, y las carreteras de la costa son más lentas y más bonitas.

• Naha — la capital y el aeropuerto, con el castillo de Shuri en su colina, los mercados cubiertos y la calle comercial principal.
• El sur — el Parque Memorial de la Paz y los demás escenarios de la batalla de 1945, los bosques sagrados del antiguo reino y una costa rocosa.
• El centro — Chatan y su frente marítimo de aire estadounidense, las bases, y los acantilados y los hoteles vacacionales de la costa oeste.
• La península de Motobu y el norte — el gran acuario, las ruinas de la muralla de un castillo, islitas unidas por largos puentes y, más allá, el norte boscoso.
• Las islas Kerama — un grupo de islas pequeñas al oeste de Naha, a las que se llega en ferry: playas blancas, coral y, en invierno, ballenas mar adentro.

Dónde dormir, y qué te cuesta cada zona

La elección es entre una base y dos. Naha tiene la mayor parte de los hoteles, la mejor comida y el aeropuerto, pero todo lo bonito queda a una o dos horas en coche. Los hoteles vacacionales de la costa oeste y del norte están en las playas, pero lejos de todo lo demás. Muchos viajes reparten las noches: dos en Naha y dos o tres subiendo por la costa.

Los precios se disparan con los festivos de la Golden Week, a principios de mayo, en las vacaciones escolares de verano de finales de julio y agosto, y en Año Nuevo; en verano, además, un tifón puede dejar a los huéspedes atrapados un día o dos, y conviene contar con ello al final del viaje.

Compara estas zonas con tus prioridades

Cómo se llega, y cómo moverse

El aeropuerto de Naha tiene vuelos desde todo Japón y desde varias ciudades del este de Asia, y está a un trayecto corto del centro. El monorraíl va del aeropuerto a Shuri y más allá, cruzando Naha, y es el único ferrocarril de la isla.

Fuera de Naha, alquila un coche. Los autobuses llegan a casi toda la isla, pero despacio y con poca frecuencia, y las playas, los miradores y las islas pequeñas están muy repartidos. Reserva el coche con antelación para los festivos, cuenta con colas en las oficinas de alquiler cercanas al aeropuerto y evita cruzar Naha y la carretera principal hacia el norte en hora punta, cuando el tráfico es de los peores de Japón.

• Los conductores extranjeros necesitan un permiso internacional de conducción del tipo adecuado, o una traducción oficial de algunos permisos nacionales; compruébalo antes de viajar.
• Se conduce por la izquierda, los límites de velocidad son bajos y se hacen cumplir, y la autopista es la forma rápida de ir al norte.
• Los ferris a las islas Kerama salen del puerto de Tomari, en Naha, unos rápidos y otros más lentos; se cancelan con mala mar, y eso pesa sobre todo en la temporada de tifones.
• Las tarjetas de transporte sin contacto valen en el monorraíl, que es la forma fácil de ir entre el aeropuerto, el centro y Shuri.

El reino, la batalla y el mar

El castillo de Shuri fue el palacio de los reyes de Ryūkyū, y ha ardido y se ha reconstruido varias veces, la última tras un incendio en 2019 que destruyó el pabellón principal. Desde entonces la reconstrucción es el gran proyecto de la isla; comprueba qué se puede visitar, porque partes del recinto llevan años en restauración.

• El acuario de la península de Motobu — uno de los más grandes del mundo, con un tanque de tiburones ballena y mantas. Ve a primera o a última hora para esquivar a los grupos escolares.
• El Parque Memorial de la Paz — en los acantilados de la costa sur donde terminó la batalla de 1945, con los nombres de todos los que murieron en ella, de todas las nacionalidades, grabados en muros de piedra. Una mañana que no se olvida.
• Las islas de los puentes — Kouri y las islas del noroeste están unidas a la isla principal por largos puentes sobre agua turquesa, y sus playas son de las más fáciles de alcanzar.
• Snorkel y buceo — los arrecifes de la costa oeste y de las islas Kerama; el agua más clara va de finales de la primavera al otoño.
• El bosque sagrado de Sēfa-utaki — el lugar más sagrado del antiguo reino, en el bosque del sureste, y parte de la declaración de Patrimonio de la Humanidad de la isla.
• Las islas Kerama — una excursión de un día, o una noche, en ferry: arena blanca, tortugas marinas cerca de la orilla y barcos para ver ballenas de enero a marzo.

Cómo funciona comer aquí

La cocina de Okinawa le debe tanto a China, al sudeste asiático y a la posguerra estadounidense como a Japón. El cerdo es su centro, y se aprovecha de la cabeza a las manitas; el melón amargo, el tofu y las algas son de diario; y los fideos de la isla, su aguardiente y su cerveza no se encuentran en ningún otro sitio. Una esperanza de vida larga hizo famosa la dieta tradicional, aunque la Okinawa de hoy come mucha comida rápida.

El ritmo es relajado. Los restaurantes abren más tarde que en el resto de Japón y muchas izakayas tienen música en directo con el laúd de tres cuerdas de la isla, sobre todo en Naha.

• El mercado cubierto de Naha vende el pescado en la planta baja y lo cocina arriba: lo eliges, y un restaurante del piso de arriba te lo prepara por un suplemento.
• El aguardiente local se destila de arroz y se envejece en tinajas, a veces durante décadas; es fuerte, y se bebe con agua y hielo.
• La comida estadounidense es parte de la cocina local: el taco rice, los asadores de carne y una cadena de restaurantes drive-in de root beer que lleva en la isla desde los años sesenta.
• No se deja propina.

Dónde comer en Okinawa, y qué pedir

Okinawa tiene cocina propia, y merece la pena no comer otra cosa mientras estés aquí. Los fideos de la isla, su salteado de melón amargo y su panceta de cerdo guisada a fuego lento son los tres platos que hay que probar primero, con el aguardiente de arroz de la isla y, un día de calor, un plato del invento de la posguerra que puso el relleno del taco sobre arroz.

• Okinawa soba

  Qué pedir

  Los fideos de la isla

  Fideos gruesos de trigo —no de alforfón, pese al nombre— en un caldo claro de huesos de cerdo y bonito, con lonchas de panceta guisada o costillas de cerdo por encima. Cada pueblo tiene su propia versión, y los locales que hacen los fideos a mano son los que hay que buscar. Añade unas gotas del aguardiente macerado con guindilla que hay en todas las mesas.

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• Chanpurū

  Qué pedir

  El salteado de cada día

  Un salteado de melón amargo, tofu firme, huevo y cerdo o fiambre de cerdo en lata. El amargor del melón es la gracia, y es el plato que hacen todas las casas y todos los restaurantes baratos de la isla. Pídelo con arroz y sopa de miso como menú de mediodía.

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• Rafute

  Qué pedir

  Panceta guisada durante horas

  Cuadrados de panceta de cerdo cocidos durante horas en el aguardiente de arroz de la isla, soja y azúcar moreno, hasta que se deshacen bajo los palillos. Era un plato de la corte real, y es lo más contundente de cualquier carta de aquí; con una ración pequeña basta.

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• Taco rice

  Qué pedir

  El invento de la posguerra

  Carne picada de vaca especiada, queso, lechuga y tomate sobre un plato de arroz, con salsa. Se inventó cerca de una base estadounidense en los años ochenta y hoy está en las cartas de toda Okinawa y de más allá, y el pueblo donde nació todavía lo sirve en raciones enormes. Barato, contundente y muy de la isla.

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• Awamori

  Qué pedir

  El aguardiente de arroz de la isla

  Un destilado de arroz de grano largo con moho koji negro, que se hace en las islas desde hace unos seiscientos años. Envejecido en tinajas de barro se vuelve suave y redondo, y las botellas añejas son muy apreciadas. Es fuerte; pídelo rebajado con agua y hielo, como hacen los de aquí, y pruébalo en una izakaya con música en directo.

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• Makishi Public Market

  Mercado

  Pescado del mercado, cocinado arriba

  El mercado público cubierto de Naha, en las galerías comerciales que salen de la calle principal, vende pescado, cerdo, fruta y productos de la isla. Compra pescado o marisco en un puesto de abajo y los restaurantes de arriba te lo cocinan, que es la comida clásica de Naha. El mercado se reconstruyó y volvió a abrir en un edificio nuevo hace pocos años.

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Cosas que cambian el viaje

1. 1Reserva pronto el coche de alquiler, y comprueba antes de viajar que tu permiso de conducir vale en Japón.
2. 2Reparte el viaje entre Naha y la costa en vez de subir al norte y volver cada día.
3. 3Deja un día libre al final de un viaje de verano o de otoño por si un tifón cancela tu vuelo.
4. 4Ve al acuario a primera hora de la mañana o cuando ya se hayan ido los grupos escolares.
5. 5Pasa una noche en las islas Kerama en vez de ir con prisas en una excursión de un día.
6. 6Dale una mañana al sur y al Parque Memorial de la Paz: explica la isla.