Naples : combien de jours il faut et quand y aller

Combien de jours il faut à Naples

Deux jours pour la ville elle-même : le centre ancien, grec et romain, le musée archéologique, le front de mer avec ses châteaux, et une soirée sur la colline du Vomero pour la vue. Le troisième jour va aux ruines. C'est le minimum honnête, et c'est le voyage que la plupart raccourcissent à une nuit avant de le regretter.

Le quatrième jour est pour l'eau : Capri, Procida ou Ischia en bateau, ou le palais royal de Caserte si la mer est mauvaise. Pompéi, le Vésuve et Herculanum ne tiennent pas en une journée, quoi que promettent les excursions. Pompéi seule est une ville de plus de soixante hectares presque sans ombre.

Comment la ville est répartie, et la grille qu'il y a dessous

Naples s'enroule autour d'une baie, avec le volcan d'un côté et une ligne de collines de l'autre. Le centre ancien est en bas, derrière le port ; la gare est sur son bord est ; le front de mer élégant file vers l'ouest ; et un quartier résidentiel regarde le tout du haut de la colline.

Le plan du centre ancien est encore le plan grec. Trois longues rues parallèles le traversent d'est en ouest, tracées quand la ville était une colonie grecque, avec des ruelles étroites de l'une à l'autre. Celle du sud est si droite que, vue d'en haut, elle ressemble à une entaille dans les toits, et c'est ce que veut dire son surnom, Spaccanapoli. Une fois la grille repérée, le centre cesse d'être un labyrinthe.

• Le centre ancien — les trois rues antiques et tout ce qu'il y a entre elles : églises, pizzerias, ateliers, la ville souterraine et la chapelle du Christ voilé.
• Via Toledo et les Quartiers espagnols — la grande rue commerçante et, grimpant sur la pente d'à côté, une grille serrée de ruelles tracée au XVIe siècle pour loger les troupes espagnoles.
• Chiaia et le front de mer — l'ouest élégant : boutiques, bars, une longue promenade fermée aux voitures et le château sur son îlot.
• Le Vomero — la colline au-dessus du centre, résidentielle et calme, avec une forteresse, une chartreuse devenue musée et la vue. Trois funiculaires le relient à la ville d'en bas.
• La gare et le port — la piazza Garibaldi à l'est, où arrivent tous les trains, et les quais sous le château, d'où partent les bateaux pour les îles.

Où dormir, et ce que chaque quartier vous coûte

Le choix est entre dormir dans le bruit et dormir au-dessus ou à côté. Le centre ancien et les Quartiers espagnols sont le Naples pour lequel on vient, et ils sont bruyants jusque tard, avec des scooters dans des ruelles qui semblent trop étroites pour eux. Demandez une chambre sur cour intérieure, et vérifiez l'étage : beaucoup de petits hôtels occupent un seul niveau d'un vieux palais, parfois sans ascenseur.

Si le programme est surtout fait d'excursions, le quartier de la gare est la réponse pratique et la moins agréable. Tout part de là, et personne n'y reste pour l'ambiance.

Comparez ces quartiers selon vos priorités

L'aéroport, deux chemins de fer et les bateaux

L'aéroport est proche de la ville. Un bus dédié va à la gare centrale puis au port d'où partent les bateaux pour les îles, et nulle part ailleurs. Une station de métro à l'aéroport est en chantier depuis des années : si elle est ouverte quand vous voyagez, elle est sur la ligne qui dessert les deux. Les trains à grande vitesse depuis Rome mettent un peu plus d'une heure et arrivent à cette même gare, ce qui explique que beaucoup de visiteurs ne voient jamais l'aéroport.

Ce qu'il faut comprendre de cette gare, c'est qu'elle abrite deux chemins de fer. Les trains nationaux partent d'en haut ; la ligne de banlieue vers Herculanum, Pompéi et Sorrente est un réseau à part, avec sa propre gare sous le même toit, ses propres billets et ses propres standards. Elle est vieille, bondée et lente, et c'est le seul train qui s'arrête à l'entrée des ruines.

• Pour Pompéi, l'arrêt est celui qui porte le nom des fouilles, sur la ligne de Sorrente. Le chemin de fer national a lui aussi une gare appelée Pompei, dans la ville moderne, à une longue marche de l'entrée principale.
• Les bateaux rapides partent du quai sous le château ; les ferries lents, d'un autre quai plus loin. Le billet dit lequel, et ils ne sont pas côte à côte.
• Les bateaux rapides sont annulés quand la mer est mauvaise, surtout en hiver. Gardez mobile la journée de l'île et décidez-la la veille au soir.
• Les stations de métro de la ligne principale valent d'être vues pour elles-mêmes. Plusieurs ont été confiées à des artistes et des architectes, et celle de Toledo est la raison pour laquelle on descend un arrêt plus loin que nécessaire.

Les ruines, le volcan et les îles

Tout ce qui figure sur cette liste est à une heure environ, et chacun est une journée d'un genre différent. La décision qui compte, c'est Pompéi ou Herculanum. Pompéi est une ville entière et demande au moins une demi-journée de marche à découvert. Herculanum fait une fraction de cette taille, est mieux conservée et se visite correctement en deux heures.

• Pompéi — des rues, des maisons, des thermes, des boulangeries et un amphithéâtre, ensevelis en l'an 79. Allez-y à l'ouverture, emportez de l'eau et un chapeau, et acceptez de ne pas tout voir.
• Herculanum — une ville plus petite et plus riche, ensevelie par la même éruption d'une autre manière, qui a conservé le bois : portes, lits, poutres et étages. Le meilleur choix en été, ou avec une demi-journée.
• Le Vésuve — un bus monte depuis l'un ou l'autre site, puis une marche raide sur les cendres mène au bord du cratère. Les billets se vendent à l'avance, pour un créneau horaire. Il n'est pas entré en éruption depuis 1944.
• Capri, Ischia et Procida — Capri est la célèbre, débordée à midi en saison ; Procida est la petite et la tranquille ; Ischia est la grande, avec ses sources thermales. Prenez le premier bateau.
• Le palais royal de Caserte — l'une des plus grandes résidences royales du monde, au nord de la ville en train régional, avec un parc qui s'achève sur une cascade. La journée pour quand la mer est mauvaise.

Comment on mange ici

La pizza à Naples n'est pas ce que le mot désigne ailleurs. Elle est molle, humide au centre, cloquée sur le bord et cuite en une minute environ, et la carte classique compte deux pizzas : marinara et margherita. Les pizzerias célèbres ne prennent pas de réservation. Vous donnez un nom à la porte, vous attendez dans la rue et vous mangez vite.

Le reste de la cuisine est plus lent et se passe au déjeuner. Le dimanche appartient au ragù, une sauce à la viande mijotée pendant des heures, et la plupart des trattorias ferment un jour par semaine et une partie du mois d'août.

• Le café est court, fort et se boit debout au comptoir, avec un verre d'eau qui se boit avant. S'asseoir à une table coûte plus cher, et c'est affiché.
• Un couvert sur l'addition est normal, et ce n'est pas un pourboire. Le pourboire, c'est arrondir.
• La pizza pliée vendue par une fenêtre est autre chose : une petite, pliée en quatre dans du papier et mangée en marchant. C'est le déjeuner le moins cher de la ville.
• La friture est ici une catégorie à part, vendue en cornets de papier dans des boutiques qui ne font rien d'autre.

Où manger à Naples, et quoi commander

Naples est l'une des rares grandes villes d'Europe où la meilleure nourriture est aussi la moins chère, et où le plat qui fait la réputation de la ville est mangé tous les jours par ceux qui y vivent. La règle est de ne pas chercher la meilleure pizzeria : l'écart entre les célèbres et une bonne de n'importe quel quartier est plus petit que la file ne le laisse croire.

• Pizza napoletana

  Quoi commander

  Le plat pour lequel on fait en partie le voyage

  Un disque souple au bord haut et brûlé par endroits, de la tomate, et soit ail et origan, soit mozzarella et basilic. L'art de la faire est inscrit au patrimoine de l'UNESCO, et l'histoire de la margherita inventée pour une reine en 1889 est une légende que la ville garde volontiers. Commandez-en une par personne, mangez-la au couteau et à la fourchette du centre vers le bord, et ne demandez pas de garniture en plus.

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• Pizza fritta

  Quoi commander

  La pizza que le quartier mange à la place

  Une pâte farcie de ricotta, de grattons de porc et d'un peu de tomate, refermée et plongée dans l'huile chaude jusqu'à ce qu'elle gonfle. Elle a commencé comme la parente pauvre de celle du four et se vend aujourd'hui dans ses propres boutiques. Elle arrive trop chaude pour être tenue, enveloppée de papier, et une seule fait un repas.

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• Genovese

  Quoi commander

  La sauce locale au nom trompeur

  Des oignons cuits pendant des heures avec un morceau de bœuf jusqu'à devenir une sauce douce et brune, servie sur de gros tubes de pâtes. Elle s'appelle génoise et elle se fait à Naples et presque nulle part ailleurs ; personne ne sait bien pourquoi. C'est un plat de déjeuner, de trattoria, et il ne voyage pas.

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• Sfogliatella

  Quoi commander

  Le petit déjeuner, debout, avec le café

  Une coque de pâte autour de ricotta, de semoule et de fruits confits, mangée tiède. Elle existe sous deux formes : la frisée, croustillante et feuilletée comme un éventail, et la lisse, en pâte sablée tendre. Les Napolitains ont leur camp. Goûtez d'abord la frisée, sortie du four, et méfiez-vous du sucre glace.

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• Gran Caffè Gambrinus

  Institution

  Un café dans un lieu dont le plafond mérite un regard

  Le grand café à l'angle de la place principale, ouvert depuis 1860, avec des salons peints de la fin du XIXe siècle. Buvez au comptoir, où il coûte ce que coûte un café partout ailleurs en ville ; les tables, c'est un autre prix. C'est aussi de Naples que vient l'usage de payer un second café qu'un inconnu viendra réclamer plus tard.

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• Via dei Tribunali

  Où chercher

  Une rue à remonter en mangeant

  Celle du milieu des trois rues antiques : environ un kilomètre de pizzerias, de fenêtres à friture, de pâtisseries et d'églises. Plusieurs des pizzerias les plus connues de la ville s'y trouvent ou sont à deux pas, et c'est pourquoi les files sont là aussi. Venez tôt pour déjeuner ou tard pour dîner, et mangez debout entre deux arrêts à table.

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Quand y aller, et ce que chaque mois vous coûte

Naples a un été long et sec et un hiver doux, plus humide qu'on ne s'y attend : de novembre à mars, il pleut environ un jour sur deux. Les deux questions sont la chaleur sur les ruines et l'état de la mer. Pompéi n'a presque pas d'ombre, et les bateaux pour les îles partent quand l'eau le permet.

• Mai et juin

  Allez-y

  Chaud, de longues journées et tout qui fonctionne

  La mer est calme, les îles sont ouvertes et pas encore pleines, et les ruines se parcourent encore à midi. Mai apporte des averses ; en juin elles ont presque cessé et il fait franchement chaud. En mai, la ville ouvre des monuments d'ordinaire fermés, dans le cadre d'un mois de manifestations culturelles.

• Septembre et octobre

  Allez-y

  La mer de l'été sans la foule de l'été

  L'eau est à son plus chaud, la chaleur est retombée, et les îles se vident dès la fin des vacances italiennes. Le saint patron de la ville est fêté le 19 septembre, date fixe, avec la cathédrale pleine dès le petit matin. Octobre apporte des averses, mais il fait encore assez doux pour s'asseoir dehors.

• Avril

  Ça vaut le coup, mais

  Printemps, averses et Pâques

  Des journées douces, des collines vertes et les sites sans la chaleur, avec de la pluie un bon nombre de jours. Pâques se déplace entre mars et avril et remplit la ville et la côte pour un long week-end, où les prix bondissent et où les ruines connaissent leur plus forte affluence hors été.

• Juillet

  Ça vaut le coup, mais

  Chaud, sec et plein

  Un soleil fiable et une mer calme, ce qui est l'essentiel si le voyage, ce sont les îles. Les ruines ne se visitent plus qu'au petit matin, les bateaux et les bus des îles sont bondés, et le centre ancien garde la chaleur jusque dans la nuit.

• De novembre à mars

  Ça vaut le coup, mais

  Doux, humide et bon marché, avec les îles à moitié fermées

  La ville elle-même fonctionne bien : musées, églises et pizzerias ne changent pas et les ruines sont presque vides. Ce qui ne fonctionne pas, c'est la baie. Les bateaux rapides sont annulés par gros temps et beaucoup d'hôtels des îles ferment. En décembre, la rue des ateliers de santons est noire de monde, ce qui est soit la raison de venir, soit la chose à éviter.

• Août

  Réfléchissez

  Le pic de chaleur, le pic des prix et une ville à moitié fermée

  Le mois le plus chaud, sur une côte où tout le pays est en vacances en même temps. Les îles et la côte amalfitaine sont au plus plein et au plus cher, et vers le milieu du mois beaucoup de restaurants de famille et de commerces de la ville ferment pour leurs propres congés. Pompéi à midi est une entreprise sérieuse.

Ce qui change le voyage

• Voyez le musée archéologique en plus des ruines. Les plus belles mosaïques, fresques et objets de Pompéi et d'Herculanum sont en ville, pas sur les sites.
• Choisissez entre Pompéi et Herculanum avant le jour même, et n'ajoutez pas le Vésuve à Pompéi sauf si vous commencez à l'ouverture.
• Réservez à l'avance la chapelle du Christ voilé. Elle est petite, l'entrée se fait par créneau horaire et elle affiche complet des jours à l'avance.
• Gardez souple la journée de l'île. Regardez la mer la veille au soir, prenez le premier bateau et sachez quand revient le dernier.
• Portez votre sac du côté opposé à la chaussée dans le centre ancien et les Quartiers espagnols. Le risque ici est le vol à l'arraché depuis un scooter qui passe, rien de pire.
• Ne jugez pas la ville sur les rues autour de la gare. C'est la pire entrée en matière d'Italie, et à dix minutes il y a une autre ville.