Séoul : combien de jours faut-il et quelle est la meilleure période

Combien de jours il faut à Séoul

Quatre jours sont le minimum honnête pour une première visite et cinq vous laissent ajouter une excursion ou une montagne. La ville est immense, mais le métro est assez rapide et complet pour que la distance soit rarement la contrainte : ce qui vous freine, c'est que les bons quartiers se savourent à pied, et marcher ici implique des côtes.

L'autre chose qui mange du temps, ce sont les palais. Il y en a cinq grands, et en faire plus de deux correctement en une semaine, c'est beaucoup de la même chose ; choisissez-en un grand et un petit plutôt que d'essayer de compléter la collection.

Comment la ville est organisée

Le fleuve Han va d'ouest en est par le milieu et sépare Séoul en Gangbuk, au nord, et Gangnam, au sud. Les deux moitiés ont été bâties à six cents ans d'écart et cela se voit partout : largeur des rues, taille des îlots, ce qu'il y a au rez-de-chaussée.

• Jongno et Jung — le noyau historique au nord du fleuve : les palais, Insadong, les vieux marchés. Ruelles étroites et le tracé le plus ancien de la ville.
• Hongdae et Yeonnam — le quartier universitaire au nord-ouest. Jeune, bruyant, cuisine bon marché, musique live, ouvert très tard.
• Itaewon et Yongsan — le quartier international et le musée national, sur la rive nord près du fleuve.
• Gangnam et Seocho — au sud du fleuve. Larges avenues, tours, grands magasins. Efficace plutôt que charmant.
• Seongsu et Seongdong — une ancienne zone industrielle de la rive nord devenue le quartier des ateliers et des cafés. Le changement récent le plus intéressant de Séoul.

Où dormir, et pourquoi le fleuve décide plus que le prix

La tentation est de réserver au prix, et l'écart entre le nord et le sud est réel. La question à se poser d'abord, c'est quel voyage vous faites. Si vous êtes venu pour les palais, les marchés et les vieilles ruelles, dormir à Gangnam signifie traverser le fleuve deux fois par jour pendant une semaine. Si vous êtes venu pour le shopping et le Séoul moderne, l'inverse.

La deuxième chose, c'est que Séoul a de vraies côtes, et les sorties de métro sont numérotées pour une raison : sortir par la mauvaise peut vouloir dire une montée. Vérifier quelle sortie est près de votre hôtel fait gagner plus que choisir une station moins chère.

De l'aéroport à la ville, et comment circuler une fois sur place

Séoul a deux aéroports et la différence compte. Incheon est l'international et se trouve à une cinquantaine de kilomètres à l'ouest, sur son île ; Gimpo est bien plus proche et gère les vols intérieurs et quelques routes asiatiques courtes. Le train express depuis Incheon rejoint la gare de Séoul en moins d'une heure, et la version omnibus de la même ligne coûte moins cher et met plus de temps.

Une fois en ville, le métro est la réponse à presque tout. Il est propre, signalé en anglais, passe souvent, et il s'arrête vers minuit, ce qui est la seule chose qui prend les gens de court dans une ville où les restaurants, eux, ne s'arrêtent pas.

• Prenez une carte de transport rechargeable dans n'importe quelle supérette. Elle vaut pour le métro, le bus et le taxi dans tout le pays, pas seulement à Séoul, et elle vous évite tout calcul de tarif.
• Les correspondances entre métro et bus sont gratuites dans une fenêtre de temps si vous validez à la sortie puis à l'entrée. C'est pour ça que valider en sortant compte même quand le portillon ne vous y oblige pas.
• Les numéros des lignes de bus encodent où elles vont, et les couleurs signifient des choses différentes (bleu pour les grands axes, vert pour le local, rouge pour le suburbain). Ça vaut deux minutes d'apprentissage.
• Les taxis sont bon marché aux standards européens et nombreux, et le supplément de nuit est réel. Quand le métro s'arrête, c'est comme ça qu'on rentre.

Excursions à la journée, et celle que tout le monde sous-estime

La Corée est petite et les trains sont rapides, donc la carte des excursions est ici exceptionnellement bonne. La ligne à grande vitesse met une bonne partie du pays à portée d'un départ matinal, ce qui change ce qu'un voyage de cinq jours peut contenir.

• La DMZ — la frontière avec la Corée du Nord, à deux heures au nord. Elle ne se visite qu'en excursion organisée, il faut le passeport, et les tours sont annulés sans préavis quand la situation politique change. Réservez-la en début de séjour pour avoir de la marge.
• Suwon — une ville-forteresse avec un rempart du XVIIIe siècle intact qu'on parcourt à pied, à une heure au sud. L'excursion la plus sous-estimée de cette liste.
• Gyeongju — l'ancienne capitale de Silla, à deux heures en train à grande vitesse. Tumulus funéraires, temples et une tout autre échelle d'histoire. Une longue journée mais une vraie.
• Bukhansan — un parc national avec des sommets de granit dans les limites de la ville, accessible en métro et bus. Vraie montagne, vraie randonnée, et à une heure du centre.
• Jeonju — le village hanok et la ville qui revendique la meilleure cuisine de Corée, à moins de deux heures au sud.

Comment marchent les repas et les verres ici

Les repas coréens se partagent et arrivent avec le banchan : un assortiment de petits plats servis gratuitement avec le repas et resservis sur demande. Ce n'est pas une entrée et ce n'est pas facturé ; en redemander est normal et prévu.

L'essentiel du bien-manger se fait dans des endroits qui vendent une seule chose. Un restaurant avec la photo de chaque plat en six langues près d'un site touristique est le schéma à éviter ; un endroit avec une seule ligne en coréen sur l'enseigne et une file d'employés à midi est le signal inverse.

• Beaucoup de restaurants ont un minimum de deux portions pour les plats grillés et les ragoûts. Manger seul est normal pour les nouilles et les bols de riz, plus difficile pour le barbecue.
• Les ciseaux sur la table servent à couper la viande, et les utiliser est attendu et pas bizarre.
• La ville dîne tard et boit plus tard. Le deuxième et le troisième tour dans des lieux différents sont la structure normale d'une soirée, pas un accident.
• On ne se sert pas soi-même à boire : on verse aux autres et ils vous versent. Avec quelqu'un de plus âgé, tenez le verre à deux mains.

Où manger à Séoul, plat par plat

La cuisine de Séoul est bon marché, rapide et partout, et le meilleur se trouve dans les marchés et aux comptoirs à plat unique plutôt qu'au restaurant. La seule chose à savoir avant de commander : le niveau de piment par défaut est plus élevé que ne l'attend le visiteur, et en demander moins est une demande normale et pas une insulte.

• Gwangjang Market

  Marché

  Le repas de marché, et lequel choisir

  Un marché couvert en activité depuis 1905, et le meilleur endroit unique où manger en ville. Des rangées d'étals avec des tabourets en plastique, chacun faisant une chose : galettes de haricot mungo, nouilles coupées au couteau, bœuf cru. Montrez du doigt ce que mange votre voisin. Le plus animé le soir, et les stands de l'entrée sont les plus photographiés plutôt que les meilleurs.

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• Noryangjin Fisheries Wholesale Market

  Marché

  Les fruits de mer, choisis vivants et cuisinés à l'étage

  Un marché de gros au poisson au format inhabituel : vous achetez à un étal du rez-de-chaussée et vous montez chez un restaurant qui vous le cuisine contre un supplément. Ça marche et ce n'est pas un attrape-touriste : c'est ainsi que le marché a toujours fonctionné. Convenez du prix du poisson et de celui de la cuisson avant qu'on ne tue quoi que ce soit.

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• Korean barbecue

  Quoi commander

  Le repas pour lequel les gens viennent

  De la viande grillée à votre table sur charbon ou gaz, enroulée dans de la laitue avec ail, piment et pâte de soja fermentée. La poitrine de porc est la version de tous les jours et le bœuf celle des occasions, et c'est celle de tous les jours qu'il faut prendre. La plupart des endroits demandent deux personnes minimum ; les ciseaux sur la table sont pour vous.

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• Tteokbokki

  Quoi commander

  L'en-cas de rue qui définit la ville

  D'épais cylindres de riz dans une sauce au piment sucrée, vendus depuis des chariots et de petits comptoirs partout. C'est vraiment piquant et vraiment sucré en même temps, et c'est ce à quoi il faut s'attendre. Prenez-le avec des fritures et une brochette de pâte de poisson, qui est la façon dont ça se mange réellement.

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• Banchan

  Quoi commander

  Comprendre les petits plats qui arrivent sans qu'on les demande

  Les petits plats qui accompagnent chaque repas : kimchi, radis mariné, légumes assaisonnés et une dizaine d'autres selon la cuisine. Ils sont gratuits, resservis sur demande, et un endroit qui les fait bien vous dit quelque chose sur le reste. Juger un restaurant là-dessus est une heuristique raisonnable.

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• Naengmyeon

  Quoi commander

  Le plat qui rend le mois d'août supportable

  Des nouilles froides de sarrasin dans un bouillon glacé, parfois avec du vinaigre et de la moutarde ajoutés à table. Il existe parce que l'été de Séoul est vraiment brutal, et c'est la réponse locale à une journée où l'humidité a eu raison de vous. Presque personne n'en commande en hiver, et les bons endroits sont saisonniers là-dessus.

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Quand y aller, et ce que chaque mois vous coûte

Séoul a quatre saisons nettement séparées et deux d'entre elles sont franchement difficiles. L'écart entre un bon mois et un mauvais est ici plus large que dans presque toutes les villes de ce site : octobre et janvier ne sont pas le même voyage avec un autre manteau.

• De septembre à novembre

  Allez-y

  La meilleure période de l'année, et de loin

  Ciel dégagé, températures confortables, peu d'humidité, et les couleurs d'automne qui gagnent les montagnes autour de la ville entre fin octobre et novembre. Si vous pouvez choisir vos dates, choisissez celles-là.

• Avril et mai

  Allez-y

  Floraison et air doux, avant l'arrivée de l'humidité

  La floraison des cerisiers traverse la ville au printemps — le moment exact bouge d'une ou deux semaines chaque année et dure une dizaine de jours. Mai est agréable de façon fiable et moins fréquenté que les semaines de floraison.

• Mars et juin

  Ça vaut le coup, mais

  Les épaules de part et d'autre, avec une nuance chacune

  Mars est encore froid et peut être gris, mais les prix sont bas et la ville est vide. Juin est chaud et agréable jusqu'à l'arrivée des pluies à la fin. Le printemps peut aussi amener des journées de mauvaise qualité de l'air, ce qui compte vraiment si vous y êtes sensible.

• Juillet et août

  Réfléchissez

  La mousson, puis la chaleur

  Les pluies d'été tombent dans cette fenêtre et elles sont violentes plutôt que persistantes : des journées d'averses plutôt que de bruine. Ce qui suit, c'est une forte chaleur avec une forte humidité, qui rend les côtes et les longues marches désagréables. C'est le moment où les Coréens quittent la ville.

• De décembre à février

  Réfléchissez

  Un froid qui change ce que vous pouvez faire

  Les hivers de Séoul sont secs, lumineux et franchement froids — plus que la latitude ne le laisse croire, à cause du vent venu du continent. La ville fonctionne très bien et la cuisine est à son meilleur, mais visiter dehors devient une série de courses brèves entre pièces chauffées.

Ce qui change le voyage

• Décidez nord ou sud du fleuve avant de réserver l'hôtel. Traverser est facile ; le faire deux fois par jour pendant cinq jours ne l'est pas.
• Prenez une carte de transport rechargeable en supérette dès le premier jour. Elle couvre métro, bus et taxi, et vaut aussi dans les autres villes coréennes.
• Le métro s'arrête vers minuit et les restaurants non. Sachez comment vous rentrez avant de vous attabler tard.
• Deux palais suffisent. Cinq, c'est le même bâtiment cinq fois, et le temps est mieux employé sur un marché ou une montagne.
• Si vous voulez voir la DMZ, réservez-la en début de séjour. Les tours sont annulés à court préavis quand la situation change, et un créneau précoce laisse de la marge.
• Demandez moins de piment si besoin : c'est une demande normale. Le niveau par défaut est plus élevé que ne l'attendent la plupart des visiteurs.