Bangkok : combien de jours il faut et quels mois éviter

Quand y aller, et ce que chaque saison vous coûte

Bangkok a trois saisons, pas quatre, et elles sont très distinctes. Aucune n'est froide ; la question est la chaleur contre l'eau.

1. janvier: Allez-yjanv
2. février: Allez-yfévr
3. mars: Réfléchissezmars
4. avril: Réfléchissezavr
5. mai: Réfléchissezmai
6. juin: Ça vaut le coup, maisjuin
7. juillet: Ça vaut le coup, maisjuil
8. août: Ça vaut le coup, maisaoût
9. septembre: Ça vaut le coup, maissept
10. octobre: Ça vaut le coup, maisoct
11. novembre: Allez-ynov
12. décembre: Allez-ydéc

• Allez-y
• Ça vaut le coup, mais
• Réfléchissez

• De novembre à février

  Allez-y

  La saison sèche et fraîche — et la différence est réelle

  Moins d'humidité, peu de pluie, et des températures qui rendent la marche dans la vieille ville possible. C'est la haute saison pour une raison : c'est la seule fenêtre où une journée entière dehors est confortable. Réservez à l'avance, surtout autour du nouvel an.

• Octobre

  Ça vaut le coup, mais

  La mousson qui s'essouffle

  La pluie diminue et la foule n'est pas encore arrivée. Bon pari côté prix si vous pouvez basculer un après-midi en intérieur quand ça tombe.

• De juin à septembre

  Ça vaut le coup, mais

  Mousson : intense, brève et bon marché

  La pluie est en général forte mais courte — une heure l'après-midi plutôt qu'un crachin toute la journée — et tout est nettement moins cher et plus vide. Les inondations dans les rues basses sont la vraie gêne, pas la pluie elle-même.

• De mars à mai

  Réfléchissez

  La saison chaude, plus chaude que vous ne le pensez

  Les mois les plus durs : chaleur extrême avec forte humidité et peu de vent. Songkran, le nouvel an thaï de l'eau, tombe à la mi-avril et vaut vraiment d'être vécu — mais une grande partie du pays s'arrête et voyager devient compliqué.

Combien de jours il faut à Bangkok

Trois jours suffisent pour la vieille ville, le fleuve et un vrai regard sur la Bangkok moderne. Le quatrième vous laisse ralentir, ou faire une excursion à Ayutthaya, qui est le meilleur ajout à un séjour ici.

Beaucoup traitent Bangkok comme une escale d'une nuit. C'est l'erreur inverse : la ville récompense deux ou trois jours bien plus que les vingt-quatre heures que lui accordent la plupart des itinéraires.

Comment la ville est organisée

Oubliez la carte. Ce qui compte est de savoir si un lieu est sur le fleuve, sur une ligne aérienne, ou ni l'un ni l'autre — et « ni l'un ni l'autre » veut dire prévoir un temps imprévisible pour y arriver.

• Rattanakosin — la vieille ville royale, le palais et les grands temples. Sur le fleuve, hors du réseau aérien.
• Le fleuve — les bateaux express sont rapides, bon marché et panoramiques, et souvent le moyen le plus rapide de traverser la ville.
• Sukhumvit et Silom — la Bangkok moderne le long du Skytrain. Restaurants, centres commerciaux, et où loge la plupart des visiteurs.
• Thonburi, de l'autre côté du fleuve — canaux plus calmes et un autre rythme, à dix minutes et à un monde de distance.

Où dormir, et la seule règle qui compte : le train aérien

À Bangkok le critère de logement est plus simple et plus strict que dans toute autre ville de cette liste : dormez à moins de dix minutes à pied d'une station du BTS ou du métro. Le trafic est si dense qu'un trajet de quatre kilomètres en taxi peut prendre quarante minutes à la mauvaise heure, et le train aérien passe par-dessus.

Un hôtel joli et pas cher dans une ruelle sans station à proximité ressemble à une bonne affaire et n'en est pas une : chaque sortie et chaque retour deviennent une négociation avec la circulation. Cela pèse plus que le quartier, plus que le prix et plus que la vue.

Comparez ces quartiers selon vos priorités

De l'aéroport au centre, et comment ne pas perdre la journée dans un embouteillage

Bangkok a deux aéroports. Suvarnabhumi est le grand international et a un train direct : l'Airport Rail Link atteint le centre en un peu moins d'une demi-heure et rejoint le BTS et le métro. Don Mueang est celui des compagnies à bas coût, au nord, et sa liaison est moins bonne : bus ou taxi, avec ce que cela implique ici.

Le taxi fonctionne bien dans cette ville à une condition : qu'il utilise le compteur. Un chauffeur qui propose un prix fixe à la sortie de l'aéroport fait payer trop cher, et la file officielle avec ticket est là où l'on évite toute cette conversation.

• Les bateaux de la Chao Phraya sont des transports publics, pas une promenade touristique, et c'est le moyen le plus rapide et le plus agréable de rejoindre le Grand Palais et Wat Arun.
• BTS et métro sont deux systèmes avec des titres différents. On change à pied entre les stations et on repaie.
• Évitez le taxi entre sept et neuf heures et entre seize et dix-neuf heures. Ce n'est pas un conseil timide : c'est la différence entre vingt minutes et une heure et quart.
• Les tuk-tuk sont pour les courts trajets et on négocie avant de monter. Ils reviennent presque toujours plus cher qu'un taxi au compteur.
• Méfiez-vous de qui vous dit dans la rue qu'un temple est fermé aujourd'hui et propose de vous emmener ailleurs. C'est la plus vieille arnaque de la ville et elle marche encore.

Excursions d'une journée depuis Bangkok

Presque tout ce qui se fait dans la journée depuis Bangkok demande de partir très tôt, et pas pour les files mais pour la chaleur : à midi, tout plan en extérieur en saison chaude est vraiment dur. Les agences vendent ces mêmes sorties transport compris, ce qui a plus de sens ici qu'ailleurs parce que les correspondances par soi-même sont lentes.

• Ayutthaya — l'ancienne capitale, avec des temples en ruine répartis sur une île fluviale, à une heure et demie de train. C'est la meilleure sortie depuis Bangkok et la plus facile à faire seul.
• Marché flottant de Damnoen Saduak — très photogénique et très touristique. Cela ne marche que tôt le matin ; en milieu de matinée c'est un couloir à souvenirs.
• Marché sur la voie ferrée de Maeklong — les étals se replient au passage du train et se remontent après. On le combine en général avec le marché flottant dans la même sortie.
• Kanchanaburi — le pont de la rivière Kwaï et les cimetières militaires, à environ deux heures et demie. C'est une journée complète et d'un ton très différent.
• Parc historique de Sukhothai — magnifique, et trop loin pour une journée. Il faut un vol ou une nuit sur place.

Manger à Bangkok, et pourquoi la rue est plus sûre qu'on ne croit

Bangkok a l'une des meilleures cultures de cuisine de rue au monde et la question que presque tout le monde apporte est de savoir si cela rend malade. La règle qui marche est simple : mangez là où il y a une file de gens du coin et où l'on cuisine devant vous. Un stand à forte rotation achète chaque jour et ne garde rien ; le problème n'est pas la rue, c'est la nourriture qui traîne des heures.

L'autre surprise, c'est le piment. Dans un endroit orienté étrangers on l'adoucit par défaut ; dans un stand de quartier, non. Dire « pas épicé » signifie rarement sans piment, donc si vous ne le supportez pas, commencez par des plats qui n'en ont pas à la base.

• Un stand spécialisé dans un seul plat est toujours un meilleur pari qu'un stand qui en propose vingt. Ils le font depuis des années.
• Les aires de restauration des centres commerciaux sont propres, climatisées, très bon marché et étonnamment bonnes. Elles fonctionnent avec une carte prépayée achetée à l'entrée.
• L'eau du robinet ne se boit pas, mais la glace des stands est industrielle et sûre : elle se reconnaît car elle est cylindrique et percée.
• Les marchés de nuit sont la façon la plus commode de dîner varié, et beaucoup n'ouvrent que certains jours.
• Mangez tôt. Beaucoup de stands de quartier vendent ce qu'ils ont préparé et ferment quand c'est fini, parfois en milieu d'après-midi.

Où manger à Bangkok, plat par plat

Bangkok est la seule ville de ce site où la meilleure cuisine est vraiment dans la rue, et où le risque principal n'est pas l'hygiène mais de commander la version touristique de tout. Un stand avec un seul plat, une file d'employés de bureau et un wok qui ne s'arrête jamais est un meilleur pari que n'importe quel restaurant à carte plastifiée. Deux mots utiles : phet noi pour moins de piment, mai phet pour aucun.

• Or Tor Kor Market

  Marché

  Le marché qui parle de nourriture et pas de souvenirs

  Marché de produits et de plats préparés au nord du centre, et celui où font leurs courses les cuisiniers de Bangkok. Fruits, currys au poids, poisson grillé, et une aire de restauration au fond. C'est celui où aller si vous n'avez le temps que pour un marché et que vous venez manger plutôt qu'acheter des cadeaux.

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• Chatuchak Weekend Market

  Marché

  L'immense du week-end, et comment y survivre

  Des milliers de stands, surtout vêtements et maison, avec une section nourriture sérieuse. C'est vraiment immense et il fait vraiment chaud. Allez-y tôt ou tard, prenez de l'eau, et acceptez de vous perdre : les sections numérotées aident moins qu'il n'y paraît. Le week-end seulement, comme le nom l'indique.

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• Yaowarat Road

  Où chercher

  La cuisine de rue le soir, à son meilleur

  L'artère principale du quartier chinois de Bangkok, qui à la nuit tombée devient le tronçon de street food le plus dense de la ville : grillades de fruits de mer, chariots de nouilles, boissons aux herbes. Ça démarre vers dix-neuf heures et ça dure tard. Parcourez-la entière une fois avant de choisir, parce que les premiers stands que vous voyez ne sont pas les meilleurs.

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• Thipsamai

  Institution

  Un pad thaï fait comme il doit l'être

  Une institution qui cuit le pad thaï au charbon depuis les années 1960 et l'enveloppe dans une omelette fine. Il y a toujours la queue et ça en vaut à peu près la moitié. Le plat ailleurs dans le centre touristique est en général plus sucré et plus mou que ça ; venir une fois recalibre ce à quoi vous comparez.

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Ce qui change le voyage

1. 1Construisez chaque journée autour d'une ligne ou du fleuve. Traverser la ville aux heures de pointe peut prendre une heure pour quelques kilomètres.
2. 2Les bateaux express du fleuve sont un transport public, pas une excursion. C'est le moyen le plus rapide d'atteindre la vieille ville depuis le centre.
3. 3Les temples appliquent un code vestimentaire : épaules et genoux couverts. Se faire refouler à l'entrée est une façon courante et évitable de perdre une matinée.
4. 4Les taxis au compteur sont bon marché, mais le compteur doit tourner. Les applications de VTC suppriment toute négociation.
5. 5La cuisine de rue est à son meilleur le soir, et la règle est la même partout : une longue file d'habitants et un fort renouvellement.