Phuket : combien de jours il faut et les meilleurs mois

Combien de jours faut-il à Phuket

Quatre jours est le plancher : deux sur une plage, un pour la vieille ville et un belvédère, et un pour un bateau — la baie de Phang Nga et ses pitons calcaires, ou les îles Similan ou Phi Phi. En dessous, les transferts mangent le séjour.

Une semaine est ce que la plupart réservent vraiment et c'est la bonne durée, parce que c'est un endroit où ralentir et non où cocher des cases. Cela permet aussi d'utiliser Phuket comme base : la forêt de Khao Sok, Krabi et la péninsule de Railay sont accessibles, et une semaine couvre confortablement l'île plus une sortie. Ce qui ne marche pas, ce sont deux nuits. L'aéroport est à l'extrême nord, les bonnes plages une heure au sud, et un court séjour est surtout de la route.

La mousson qui va à l'envers

C'est le fait de planification le plus important et c'est là que les gens se trompent. La Thaïlande a deux côtes aux saisons des pluies opposées. Phuket est du côté d'Andaman, à l'ouest, et sa saison humide court grosso modo de mai à octobre. Ko Samui et la côte du golfe, à l'est, sont sèches à ce moment-là et humides d'octobre à décembre.

Copier un calendrier de Ko Samui sur Phuket produit un voyage sous la pluie, et c'est une erreur courante quand on prépare des vacances sur deux îles. Le corollaire est utile : si vos dates sont figées au milieu de la saison humide de Phuket, la réponse n'est pas de renoncer à la Thaïlande mais d'aller sur l'autre côte.

La saison humide ici n'est pas une pluie continue : ce sont de fortes averses d'après-midi avec beaucoup de soleil autour, et l'île est verte et bon marché. Ce que cela change, c'est la mer : l'eau devient forte, les sorties en bateau sont annulées et certaines îles ferment entièrement aux visiteurs pendant les pires mois.

• Patong — la bruyante : vie nocturne, jet-skis et la plage qui a fait la réputation de Phuket. Utile à savoir pour pouvoir décider.
• Kata, Karon et Nai Harn — la même côte ouest, de plus en plus calme en descendant vers le sud. Là où la plupart devraient loger.
• Vieille ville de Phuket — des maisons-boutiques sino-portugaises aux tons pastel, bâties avec l'argent de l'étain au XIXe. Une demi-journée et la surprise du voyage.
• Baie de Phang Nga — des tours calcaires sortant d'une eau verte et peu profonde, à une heure au nord-est en bateau. La sortie classique.
• Cap Promthep — la pointe sud, et l'endroit où l'île va regarder le soleil se coucher.

Les courants d'arrachement, et les drapeaux

Il faut le dire franchement : on se noie chaque année sur la côte ouest de Phuket, et la cause est presque toujours la même — se baigner pendant les mois de mousson quand la mer est forte, et ignorer les drapeaux.

Le système est simple. Un drapeau rouge signifie ne pas entrer dans l'eau, et ce n'est pas une suggestion. Il est hissé quand des courants d'arrachement circulent, surtout entre mai et octobre, et la présence de sauveteurs varie selon la plage et la saison. Les courants de cette côte sont assez forts pour que bien nager ne protège pas autant qu'on l'imagine.

La version pratique : regardez les drapeaux à chaque fois, baignez-vous là où d'autres se baignent, et s'ils sont rouges, utilisez la piscine de l'hôtel. En saison sèche, les mêmes plages sont calmes et sûres. C'est un danger saisonnier et non permanent, et c'est exactement pour cela qu'il surprend.

La vieille ville que personne ne prévoit

Phuket s'est enrichie avec l'étain au XIXe siècle, et l'argent est venu avec une architecture chinoise et d'influence portugaise apportée de Penang et Malacca. Le résultat est une petite trame de maisons-boutiques à deux étages aux tons pastel, avec persiennes et arcades, restaurées depuis vingt ans et aujourd'hui pleines de cafés, de galeries et de petits hôtels.

Cela prend une demi-journée et c'est régulièrement la partie du voyage que le visiteur n'imaginait pas aimer. Le marché de la rue piétonne du dimanche est le moment le plus animé pour la voir, et le musée Thai Hua explique d'où viennent l'argent et les bâtiments. Si vous logez sur une plage, cela vaut la traversée de l'île.

Le pratique que personne ne mentionne

Ne louez pas de scooter si vous ne savez pas réellement conduire. Le taux d'accidents de Phuket est élevé, les routes sont pentues et chargées, les permis étrangers ne valent souvent pas pour l'assurance locale, et les factures d'hôpital après un accident de moto sont la dépense grave la plus courante ici. Les voitures et les applis de taxi sont assez bon marché pour que le risque n'en vaille pas la peine.

Deux autres. Les arnaques au jet-ski et aux transats ont ici une longue histoire documentée — le schéma est de réclamer des dégâts après coup — donc passez par des prestataires que votre hôtel recommande et photographiez ce que vous louez avant de partir avec. Et les règles thaïlandaises sur la vente d'alcool, la cigarette sur la plage et le vapotage ont changé plusieurs fois ces dernières années ; importer ou détenir une cigarette électronique a été illégal et les sanctions ont été réelles, vérifiez donc la situation en vigueur avant de partir plutôt que de la supposer.

Que manger à Phuket, et où

La cuisine du sud de la Thaïlande pique plus que celle du reste du pays, et celle de Phuket porte la couche chinoise et malaise des années de l'étain : l'île a des plats qu'on ne trouve pas à Bangkok, et ici le petit-déjeuner n'est pas thaï.

• Ensalada de papaya verde

  Quoi commander

  Le plat qui piquera plus que vous ne croyez

  De la papaye verte râpée pilée au mortier avec citron vert, sauce de poisson, sucre de palme, cacahuètes et piments, servie froide et mangée avec du riz gluant. Le piquant du sud thaïlandais est un cran au-dessus du standard touristique, alors dites combien de piments vous voulez — et attendez-vous à ce que la réponse soit interprétée généreusement. C'est une salade-repas, pas un accompagnement.

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• Tom yum

  Quoi commander

  La soupe que tout le monde connaît, bien faite

  Un bouillon aigre-piquant de citronnelle, galanga, feuille de combava, piment et crevettes, et c'est le plat national comme la pizza l'est de l'Italie. La version de la côte utilise des produits de la mer rentrés le matin même, et c'est là la différence. Demandez-la sans lait de coco si vous voulez l'originale, claire.

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• Curry massaman

  Quoi commander

  Le curry aux épices venues d'ailleurs

  Un curry doux et riche à la cannelle, à la cardamome, au clou de girofle et à l'anis étoilé en plus des aromatiques thaïs habituels, arrivé par la mer avec les marchands musulmans. Ces épices ne font pas partie du reste de la cuisine thaïe, et le sud est là où le plat appartient. C'est le doux d'une carte de piquants.

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• Roti

  Quoi commander

  Le petit-déjeuner, et il n'est pas thaï

  Une galette cuite sur plaque et servie avec un bol de curry pour y tremper, ou avec du lait concentré si vous la voulez sucrée. Elle est arrivée avec les ouvriers indiens et malais des années de l'étain et c'est le petit-déjeuner de l'île, vendu sur des charrettes le matin. Prenez-la salée d'abord : elle est meilleure que la version sucrée.

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• Playa de Patong

  Où chercher

  La plage à comprendre avant de réserver

  La plage la plus fréquentée de la côte ouest, avec la vie nocturne, les jet-skis et la foule — celle qui a fait le nom de l'île et celle que la plupart imaginent. Savoir ce que c'est permet de décider volontairement : logez-y si vous la voulez, et descendez de trois plages sinon.

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Quand y aller, et ce que chaque mois vous coûte

Une seule chose gouverne cette île : la mousson d'Andaman, grosso modo de mai à octobre, qui est l'inverse de celle du golfe. Réussissez cela et le reste dépend de la foule que vous acceptez.

• Décembre, janvier et février

  Allez-y

  Saison sèche : mer calme, ciel clair, pic de tout

  Les meilleures conditions de l'année — sec, eau calme, tous les bateaux en service et toutes les îles ouvertes. C'est aussi la haute saison avec les prix les plus élevés, et la quinzaine du Nouvel An est réservée des mois à l'avance. Février est le point d'équilibre : la foule des fêtes est partie et la météo n'a pas tourné.

• Novembre

  Allez-y

  Les pluies s'achèvent et l'île rouvre

  La mousson s'éteint, la mer se calme, les bateaux repartent et l'île est verte après six mois de pluie. Les prix n'ont pas encore atteint le niveau de décembre. Le meilleur rapport qualité-prix des bons mois, avec un petit pari sur la première semaine ou deux.

• Mars

  Ça vaut le coup, mais

  Chaud et sec, avec la foule qui s'éclaircit

  Toujours sec et désormais franchement chaud, la foule de haute saison commençant à partir et les prix à baisser. La mer est au plus calme et au plus clair de l'année. Un ciel voilé est possible à cause des brûlis agricoles régionaux. Un bon compromis si vous supportez la chaleur.

• Avril

  Ça vaut le coup, mais

  Le mois le plus chaud, et Songkran

  La période la plus chaude et la plus humide avant les pluies. Songkran, le nouvel an thaï de l'eau, tombe à la mi-avril — c'est un vrai événement national, joyeux et trempé, et il remplit l'île. Les prix s'envolent. Bien si vous voulez la fête ; chaleur punitive sinon.

• Juillet et août

  Ça vaut le coup, mais

  Saison humide, mais pic des vacances européennes

  De la pluie presque tous les jours, en général en fortes averses d'après-midi avec du soleil autour, et une mer forte. Les vacances scolaires européennes font monter les prix malgré la météo, ce qui en fait la pire fenêtre de l'année en rapport qualité-prix. Vert, bon marché sur le papier, et plus chargé qu'il ne devrait.

• Mai et juin

  Réfléchissez

  La mousson arrive, et la mer tourne

  Les pluies commencent et la mer d'Andaman devient forte. Les drapeaux rouges montent sur les plages de l'ouest, les sorties en bateau commencent à être annulées et certaines îles ferment aux visiteurs. Les prix chutent et l'île est vide et verte. Bien pour un séjour en resort ; mauvais pour tout ce qui touche à l'eau.

• Septembre et octobre

  Réfléchissez

  Les mois les plus pluvieux de l'année

  Le pic de la mousson : la pluie la plus forte, la mer la plus dure, le plus de bateaux annulés et le risque de noyade le plus élevé sur la côte ouest. C'est justement quand Ko Samui et la côte du golfe sont au mieux, ce qui est utile à savoir si les dates sont figées. Le moins cher de l'année, et pour cause.

Des choses qui changent le voyage

• Ne copiez pas un calendrier de Ko Samui. La saison humide de Phuket va de mai à octobre et celle du golfe est l'inverse : choisissez l'île selon les dates, ou les dates selon l'île.
• Respectez les drapeaux rouges. Les courants de la côte ouest tuent chaque année et bien nager ne protège pas comme on le croit.
• Logez au sud de Patong sauf si vous voulez Patong. Kata, Karon et Nai Harn sont la même côte, de plus en plus calmes.
• Donnez une demi-journée à la vieille ville. Des maisons sino-portugaises bâties sur l'étain, et la partie du voyage que presque personne n'anticipait.
• Ne louez pas de scooter si vous ne savez pas conduire. Les accidents sont fréquents, le permis étranger annule souvent l'assurance, et c'est l'erreur coûteuse classique ici.
• Vérifiez les règles en vigueur sur le vapotage avant de partir. La position de la Thaïlande a changé plusieurs fois et les sanctions ont été réelles.