San Diego: cuántos días necesitas y cuándo ir

Cuántos días necesita San Diego

Tres días cubren lo esencial: uno para el parque Balboa y el zoo que tiene dentro, otro para La Jolla y los acantilados de Torrey Pines, y otro repartido entre el puerto, Coronado y una playa. Es un viaje completo.

El cuarto día es para la salida que de otro modo dejarías fuera: el Safari Park en su valle del interior, el faro y las pozas de marea en la punta de Point Loma, o un día al otro lado de la frontera, en Tijuana. El zoo y el Safari Park son dos sitios distintos a una hora uno de otro, y quien da por hecho que una tarde cubre los dos pierde la tarde.

Cómo se reparte la ciudad, y por qué no es un solo sitio

San Diego envuelve una gran bahía natural, con el aeropuerto encajado entre el agua y el centro, y después sube hacia el norte siguiendo el océano como una cadena de comunidades de playa. Tierra adentro el terreno se levanta en mesetas planas cortadas por cañones, y por eso dos barrios que se tocan en el mapa pueden estar a un buen trayecto en coche.

El tiempo sigue esa misma geografía. A la costa la refresca, y muchas veces la nubla, el océano; unos kilómetros tierra adentro la misma tarde es más soleada y bastante más calurosa. Cuando la playa está gris, el parque y el zoo, en su meseta por encima del centro, suelen estar al sol.

• El centro y el puerto — las manzanas victorianas del Gaslamp Quarter, el frente marítimo con sus barcos museo y Little Italy justo al norte, bajo la ruta de los aviones.
• El parque Balboa — una meseta de museos, jardines y teatros trazada para la exposición de 1915, con el zoo en su lado norte.
• Coronado — la península llana y tranquila del otro lado de la bahía, unida a tierra firme por un puente y una larga lengua de arena, con el gran hotel de madera de la década de 1880.
• Las playas — Ocean Beach, Mission Beach y Pacific Beach, hacia el norte desde la desembocadura del río: tres comunidades con paseo marítimo, cada una con su carácter.
• La Jolla — una aldea sobre un acantilado, en un cabo al norte, con leones marinos en las rocas de abajo y, más allá, la reserva de Torrey Pines.

Dónde dormir, y la elección entre ciudad y playa

Como las piezas están lejos unas de otras, dónde duermes decide qué viaje es. Un hotel en el centro te da restaurantes a pie, el tranvía y un trayecto corto hasta el parque, y convierte cada playa en una excursión. Un hotel de playa lo invierte. Nadie tiene las dos cosas, así que elige la mitad que quieres en la puerta y desplázate a la otra.

Hay un detalle que conviene saber antes de reservar: las habitaciones más baratas son los hoteles de cadena de Mission Valley, un corredor de autopista en el interior con línea de tranvía y sin ningún carácter. Es una base práctica con coche y mala sin él.

Compara estas zonas con tus prioridades

El aeropuerto, la cuestión del coche y el tranvía

El aeropuerto está a menos de cinco kilómetros del centro, una cercanía insólita para un aeropuerto grande, así que el traslado es un trayecto corto en autobús o taxi y no una decisión. No hay tren hasta las terminales; un autobús urbano llega a la estación del centro, donde coinciden el tranvía, el tren de cercanías y los trenes a Los Ángeles.

Que necesites coche depende por completo de dónde te alojes. Desde el centro, el tranvía y los autobuses llegan a Old Town, a la frontera, al parque y al distrito universitario: una visita montada alrededor del centro, el zoo y Coronado funciona sin conducir. Las playas, La Jolla, Torrey Pines, Point Loma y el Safari Park son otro asunto. Se puede llegar en autobús, despacio.

• El tranvía no llega ni a las playas, ni al zoo, ni al aeropuerto. Es una buena red para lo que cubre, y a quien visita le pilla lo que no cubre.
• El ferri a Coronado es transporte público, una travesía corta desde el frente marítimo del centro, y una forma de llegar mejor que el puente.
• El tren a Los Ángeles va junto al océano buena parte del trayecto. La vía se ha cerrado más de una vez por la erosión de la costa más al norte, así que comprueba que circula antes de contar con él.
• Al parque Balboa se entra gratis. Los museos y el zoo se pagan uno a uno, y el tranvía propio del parque desde los aparcamientos no cuesta nada.

Salidas: la frontera, los acantilados y el otro zoo

Las salidas que justifican una estancia más larga están todas a menos de una hora. La que hay que pensarse es la frontera. Tijuana queda a un trayecto de tranvía y un puente peatonal, y cruzar hacia el sur lleva minutos; volver hacia el norte puede llevar horas en la fila de peatones, porque es en ese sentido donde están los controles. Necesitas el pasaporte, y lo que te dejó entrar en Estados Unidos tiene que dejarte entrar otra vez.

• Tijuana — la línea sur del tranvía termina en el paso, uno de los cruces terrestres más transitados del mundo. Se va por la comida —la ensalada César se hizo aquí por primera vez— y se vuelve antes de la noche.
• Torrey Pines — una reserva estatal sobre los acantilados al norte de La Jolla, que protege un pino que casi no crece silvestre en ningún otro sitio, con senderos cortos que bajan a una playa larga y vacía.
• Point Loma — el cabo que cierra la bahía, con un monumento nacional en la punta: un faro del siglo XIX, la vista de toda la ciudad y unas pozas de marea que están mejor en invierno, cuando la bajamar cae de día.
• El Safari Park — el hermano en campo abierto del zoo, en un valle a una hora hacia el interior, al norte: manadas en recintos enormes en lugar de animales en instalaciones. En verano hace calor y pide casi un día entero.
• La costa del North County — Encinitas, Carlsbad y Oceanside, una fila de pueblos de surf en la línea costera de cercanías.

Cómo funciona comer aquí

La comida de San Diego es la comida de la frontera. A un trayecto corto de México, la comida de diario de la ciudad es la taquería de barrio: un mostrador, una carta pintada, una barra de salsas y burritos del largo de un antebrazo, abierta hasta tarde y a menudo toda la noche. Esto no es tex-mex, y tampoco es el burrito relleno de arroz de San Francisco: dentro no hay arroz, y los inventos locales llevan patatas fritas.

La otra institución local es la cerveza. El condado tiene más cervecerías artesanas que casi cualquier otro sitio de Estados Unidos, y la mayoría funciona como sala de cata más que como bar: se pide en el mostrador por vasos pequeños, y puede que fuera haya una furgoneta de comida en vez de cocina.

• La propina se da por hecha: más o menos una quinta parte de la cuenta en mesa, un poco en un mostrador o en una sala de cata. Es de lo que cobra el personal.
• Se cena pronto. Fuera del centro las cocinas suelen cerrar a primera hora de la noche, y una comunidad de playa se queda en silencio temprano entre semana.
• La barra de salsas es de autoservicio y gratis, y las zanahorias y los jalapeños en escabeche que hay en ella son parte de la comida, no un adorno.

Dónde comer en San Diego, y qué pedir

Lo que San Diego hace mejor que ningún otro sitio del país es barato, informal y se come con las manos. Sus restaurantes formales son buenos; sus taquerías son el motivo para llegar con hambre. Los muchos locales de la zona cuyo nombre termina en -berto's descienden, por familia o por imitación, de un único negocio de tortillas de los años sesenta.

• Fish taco

  Qué pedir

  El plato que la ciudad tomó de Baja California e hizo suyo

  Un trozo de pescado blanco, rebozado y frito, en una tortilla de maíz con col en tiras, una salsa blanca ligera, salsa picante y un chorro de lima. Viene de la costa de Baja California, justo al sur, y fue un estudiante de San Diego quien lo trajo al norte y montó sobre él una cadena en los años ochenta. Juzga un sitio por si fríe el pescado al momento.

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• California burrito

  Qué pedir

  El burrito local, con las patatas dentro

  Ternera a la plancha, queso, guacamole o crema agria y un puñado de patatas fritas, enrollados en una tortilla de trigo. Ni arroz ni frijoles. Las patatas no son una ocurrencia: son el hidrato, y el conjunto es un invento de las taquerías de San Diego, pensado para ser una comida completa que se sostiene con una mano.

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• Carne asada fries

  Qué pedir

  La misma idea, abierta, para compartir de madrugada

  Una bandeja de patatas fritas enterradas bajo ternera a la plancha, queso fundido, guacamole y crema agria, que se come con tenedor. Nació aquí, en las taquerías mexicano-estadounidenses de la ciudad, y no es una guarnición: una ración da para dos o tres.

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• West Coast IPA

  Qué pedir

  La cerveza local, y cómo pedirla

  Una cerveza clara, limpia y muy amarga, construida sobre lúpulos estadounidenses —pino y pomelo antes que malta—, y el estilo con el que se hicieron un nombre las cervecerías de este condado. Pide una tabla de degustación: cuatro o cinco vasos pequeños, que es la forma sensata de acercarse a cervezas tan fuertes.

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• Little Italy

  Dónde buscar

  Un barrio para recorrer comiendo

  Unas pocas manzanas al norte del centro que fueron el hogar de las familias italianas y portuguesas de la flota atunera, cuando esta ciudad se llamaba a sí misma la capital mundial del atún. Los barcos se han ido y los restaurantes siguen, acompañados por muchas de las cocinas más nuevas de la ciudad. Ven la mañana del mercado semanal de agricultores y quédate a almorzar; por la noche, reserva.

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• Barrio Logan

  Dónde buscar

  El San Diego mexicano-estadounidense, con sus murales

  El corazón histórico de la comunidad chicana de la ciudad, al sureste del centro, donde los pilares de hormigón bajo el puente de la bahía se fueron pintando desde los años setenta hasta formar la mayor colección de murales al aire libre del país. Come primero y después camina hasta el parque que hay bajo el puente.

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Cuándo ir, y qué te cuesta cada mes

San Diego no tiene una mala época, y por eso las diferencias entre meses importan más que en otros sitios: son toda la elección. Lo que nadie se espera es la capa marina. A finales de primavera y principios de verano una cubierta de nubes bajas se queda sobre la costa, a veces hasta media tarde y a veces el día entero, y la gente de aquí la llama May Gray y June Gloom.

• Septiembre y octubre

  Ve ahora

  El verano de verdad, cuando se va la gente

  Los cielos más despejados del año, el océano más cálido del año y unas playas que se vacían la semana en que vuelven los colegios. En estos meses pueden soplar durante unos días seguidos vientos secos y calientes del desierto, que disparan la temperatura y elevan el riesgo de incendio en el interior; es lo único que hay que vigilar en la previsión.

• Abril

  Ve ahora

  Colinas verdes, días claros y sitio para moverse

  La lluvia del invierno ha puesto verdes las laderas, los días son suaves y casi siempre despejados, y la temporada de nubes aún no ha empezado. El océano está en su punto más frío y las semanas de vacaciones de primavera llenan durante un tiempo las comunidades de playa, pero el parque, el zoo y los paseos por la costa están en su mejor momento.

• Mayo y junio

  Merece la pena, pero

  Los meses grises de la costa

  Las nubes bajas cubren la orilla buena parte del día, y hay días en que no se abren. No llueve y la temperatura es suave; sencillamente no son las vacaciones de playa del folleto. Tierra adentro hace sol, así que al parque, al zoo y al Safari Park no les afecta.

• Julio y agosto

  Merece la pena, pero

  Temporada alta, con el sol que vuelve

  La nube va adelgazando según avanza el verano —las mañanas de julio siguen siendo grises muchas veces, agosto suele estar despejado— y es cuando viene todo el mundo: playas llenas, aparcamientos llenos y los precios más altos del año. Una semana de finales de julio es de la Comic-Con, que llena todas las habitaciones de hotel del centro y de mucho más allá.

• Noviembre

  Merece la pena, pero

  Tranquilo, suave y corto de luz

  Todavía templado a mediodía, con la gente del verano fuera y precios bajos. Los días son cortos, puede llegar la primera lluvia y el océano se va enfriando.

• De diciembre a marzo

  Merece la pena, pero

  La temporada de lluvias, por llamarla así

  Casi toda la lluvia del año cae ahora, en un puñado de temporales con largos tramos despejados entre uno y otro. Suave de día, fresco de noche, y la temporada más barata del año. Las ballenas grises pasan frente a la costa en su migración entre Alaska y Baja California, y la bajamar de las tardes de invierno deja al descubierto las pozas de marea.

Cosas que cambian el viaje

• Si lo que quieres es playa, ven en septiembre y no en junio. El agua más cálida y los cielos más limpios llegan cuando terminan las vacaciones escolares, y las semanas que reserva casi todo el mundo son las más nubladas del año.
• Decide lo del coche antes de reservar el hotel. El centro, el parque y Coronado funcionan sin él; las playas, La Jolla y todo lo que queda al norte, no.
• Cuando la costa esté gris, vete tierra adentro. La nube suele acabarse a pocos kilómetros de la orilla, así que el zoo, el parque Balboa y el Safari Park tienen sol las mañanas en que la playa no.
• El Pacífico aquí está frío todo el año, alimentado por una corriente del norte. Bañarse es cómodo unas pocas semanas a finales de verano, y los surfistas llevan neopreno todos los meses.
• Lleva el pasaporte a Tijuana y cuenta con horas para la vuelta. Cruzar al sur es rápido; la fila para volver no, y es más larga las tardes de fin de semana.
• Mira las fechas de la Comic-Con antes de elegir una semana de julio. Las habitaciones de toda la ciudad se agotan con mucha antelación.