San Diego: wie viele Tage du brauchst und wann du fährst

Wie viele Tage San Diego braucht

Drei Tage decken den Kern ab: einen für den Balboa Park und den Zoo darin, einen für La Jolla und die Klippen von Torrey Pines und einen, der sich auf den Hafen, Coronado und einen Strand verteilt. Das ist eine vollständige Reise.

Der vierte Tag gehört dem Ausflug, den du sonst streichen würdest: dem Safari Park in seinem Tal im Hinterland, dem Leuchtturm und den Gezeitentümpeln an der Spitze von Point Loma oder einem Tag jenseits der Grenze, in Tijuana. Der Zoo und der Safari Park sind zwei verschiedene Orte, eine Stunde voneinander entfernt, und wer annimmt, ein Nachmittag reiche für beide, verliert den Nachmittag.

Wie die Stadt aufgeteilt ist, und warum sie kein einzelner Ort ist

San Diego legt sich um eine große natürliche Bucht, mit dem Flughafen eingeklemmt zwischen Wasser und Innenstadt, und zieht sich dann am Ozean entlang nach Norden, als Kette von Strandgemeinden. Im Hinterland steigt das Gelände zu Tafelbergen an, die von Canyons zerschnitten sind, und deshalb können zwei Viertel, die sich auf der Karte berühren, eine lange Autofahrt auseinanderliegen.

Das Wetter folgt derselben Geografie. Die Küste wird vom Ozean gekühlt und oft in Wolken gehüllt; ein paar Kilometer landeinwärts ist derselbe Nachmittag sonniger und spürbar heißer. Wenn der Strand grau ist, liegen der Park und der Zoo auf ihrem Tafelberg über der Innenstadt oft in der Sonne.

• Innenstadt und Hafen — die viktorianischen Blocks des Gaslamp Quarter, die Uferpromenade mit ihren Museumsschiffen und Little Italy gleich nördlich davon, unter der Einflugschneise.
• Balboa Park — ein Tafelberg voller Museen, Gärten und Theater, angelegt für die Ausstellung von 1915, mit dem Zoo an seiner Nordseite.
• Coronado — die flache, ruhige Halbinsel auf der anderen Seite der Bucht, mit dem Festland durch eine Brücke und eine lange Sandzunge verbunden, mit dem großen hölzernen Strandhotel aus den 1880er-Jahren.
• Die Strände — Ocean Beach, Mission Beach und Pacific Beach, von der Flussmündung nach Norden: drei Gemeinden an der Strandpromenade, jede mit eigenem Temperament.
• La Jolla — ein Dorf auf einer Klippe, auf einer Landspitze im Norden, mit Seelöwen auf den Felsen darunter und dahinter dem Schutzgebiet von Torrey Pines.

Wo du schläfst, und die Wahl zwischen Stadt und Strand

Weil die Teile weit auseinanderliegen, entscheidet dein Schlafplatz darüber, was für eine Reise es ist. Ein Hotel in der Innenstadt gibt dir Restaurants zu Fuß, die Straßenbahn und eine kurze Fahrt zum Park und macht jeden Strand zum Ausflug. Ein Strandhotel dreht das um. Beides bekommt niemand, also wähle die Hälfte, die du vor der Tür haben willst, und fahr zur anderen.

Ein Detail lohnt sich vor dem Buchen: Die günstigsten Zimmer sind die Kettenhotels im Mission Valley, einem Autobahnkorridor im Hinterland mit Straßenbahnlinie und ohne jeden Charakter. Mit Auto eine praktische Basis, ohne eine schlechte.

Diese Viertel mit Ihren Prioritäten vergleichen

Der Flughafen, die Autofrage und die Straßenbahn

Der Flughafen liegt keine fünf Kilometer von der Innenstadt, ungewöhnlich nah für einen großen Flughafen, der Transfer ist also eine kurze Bus- oder Taxifahrt und keine Entscheidung. Eine Bahnverbindung zu den Terminals gibt es nicht; ein Stadtbus fährt zum Bahnhof der Innenstadt, wo Straßenbahn, Nahverkehrszug und die Züge nach Los Angeles zusammenkommen.

Ob du ein Auto brauchst, hängt ganz davon ab, wo du wohnst. Von der Innenstadt aus erreichen Straßenbahn und Busse Old Town, die Grenze, den Park und das Universitätsviertel: Ein Besuch rund um Zentrum, Zoo und Coronado funktioniert ohne Auto. Die Strände, La Jolla, Torrey Pines, Point Loma und der Safari Park sind eine andere Sache. Mit dem Bus kommt man hin, langsam.

• Die Straßenbahn fährt weder zu den Stränden noch zum Zoo noch zum Flughafen. Für das, was sie bedient, ist sie ein gutes Netz, und Besucher stolpern über das, was sie nicht bedient.
• Die Fähre nach Coronado ist öffentlicher Nahverkehr, eine kurze Überfahrt vom Ufer der Innenstadt, und eine bessere Art anzukommen als die Brücke.
• Der Zug nach Los Angeles fährt über weite Strecken direkt am Ozean entlang. Die Strecke war weiter nördlich schon mehr als einmal wegen Küstenerosion gesperrt, prüfe also, ob er fährt, bevor du dich darauf verlässt.
• Der Eintritt in den Balboa Park ist frei. Museen und Zoo kosten einzeln, und die parkeigene Bahn von den Parkplätzen kostet nichts.

Ausflüge: die Grenze, die Klippen und der andere Zoo

Die Ausflüge, die einen längeren Aufenthalt lohnen, liegen alle innerhalb einer Stunde. Über einen musst du nachdenken: die Grenze. Tijuana ist eine Straßenbahnfahrt und eine Fußgängerbrücke entfernt, und nach Süden zu gehen dauert Minuten; der Rückweg nach Norden kann in der Fußgängerschlange Stunden dauern, weil in dieser Richtung kontrolliert wird. Du brauchst deinen Pass, und was dich in die Vereinigten Staaten gelassen hat, muss dich auch wieder hineinlassen.

• Tijuana — die Südlinie der Straßenbahn endet am Übergang, einem der meistgenutzten Landgrenzübergänge der Welt. Man fährt wegen des Essens hin — der Caesar Salad wurde hier zum ersten Mal zubereitet — und ist am Abend zurück.
• Torrey Pines — ein staatliches Schutzgebiet auf den Steilufern nördlich von La Jolla, das eine Kiefer schützt, die fast nirgends sonst wild wächst, mit kurzen Pfaden hinunter zu einem langen, leeren Strand.
• Point Loma — die Landzunge, die die Bucht abschließt, mit einem Nationalmonument an der Spitze: einem Leuchtturm aus dem 19. Jahrhundert, dem Blick zurück über die ganze Stadt und Gezeitentümpeln, die im Winter am besten sind, wenn die Ebbe in die Tageszeit fällt.
• Der Safari Park — die Freigelände-Schwester des Zoos, in einem Tal eine Stunde landeinwärts im Norden: Herden in riesigen Gehegen statt Tieren in Anlagen. Im Sommer ist es heiß, und er braucht fast einen ganzen Tag.
• Die Küste des North County — Encinitas, Carlsbad und Oceanside, eine Reihe von Surforten an der Küsten-Nahverkehrslinie.

Wie Essen hier funktioniert

San Diegos Essen ist das Essen der Grenze. Eine kurze Fahrt von Mexiko entfernt ist die Alltagsmahlzeit der Stadt der Taco-Laden: eine Theke, eine gemalte Speisetafel, eine Salsa-Bar und Burritos von der Länge eines Unterarms, bis spät und oft die ganze Nacht geöffnet. Das ist kein Tex-Mex, und es ist nicht der mit Reis gefüllte Burrito aus San Francisco: Reis ist nicht drin, und zu den lokalen Erfindungen gehören Pommes.

Die andere lokale Institution ist Bier. Der County hat mehr Craft-Brauereien als fast jeder andere Ort in den Vereinigten Staaten, und die meisten betreiben eher einen Probierraum als eine Bar: Du bestellst an der Theke im kleinen Glas, und draußen steht vielleicht ein Foodtruck anstelle einer Küche.

• Trinkgeld wird erwartet: etwa ein Fünftel der Rechnung am Tisch, ein wenig an der Theke oder im Probierraum. Davon lebt das Personal.
• Gegessen wird früh. Außerhalb der Innenstadt schließen Küchen oft am frühen Abend, und ein Strandort ist unter der Woche früh still.
• Die Salsa-Bar ist Selbstbedienung und kostenlos, und die eingelegten Karotten und Jalapeños darauf gehören zum Essen, nicht zur Dekoration.

Wo du in San Diego isst, und was du bestellst

Was San Diego besser kann als jeder andere Ort im Land, ist billig, ungezwungen und wird mit den Händen gegessen. Seine feinen Restaurants sind gut; seine Taco-Läden sind der Grund, hungrig anzukommen. Die vielen Läden der Gegend, deren Name auf -berto's endet, stammen durch Verwandtschaft oder durch Nachahmung von einem einzigen Tortilla-Betrieb der 1960er-Jahre ab.

• Fish taco

  Was man bestellt

  Das Gericht, das die Stadt aus Baja übernommen und zu ihrem gemacht hat

  Ein Stück weißer Fisch, im Teigmantel frittiert, in einer Maistortilla mit geraspeltem Kohl, einer dünnen weißen Sauce, Salsa und einem Spritzer Limette. Es kommt von der Küste Baja Californias, gleich im Süden, und es war ein Student aus San Diego, der es nach Norden brachte und in den 1980er-Jahren eine Kette darauf aufbaute. Beurteile einen Laden danach, ob der Fisch frisch auf Bestellung frittiert wird.

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• California burrito

  Was man bestellt

  Der hiesige Burrito, mit den Pommes drin

  Gegrilltes Rindfleisch, Käse, Guacamole oder saure Sahne und eine Handvoll Pommes, in eine Weizentortilla gerollt. Kein Reis, keine Bohnen. Die Pommes sind kein Gag, sie sind die Sättigungsbeilage, und das Ganze ist eine Erfindung der Taco-Läden von San Diego, gebaut als vollständige Mahlzeit für eine Hand.

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• Carne asada fries

  Was man bestellt

  Dieselbe Idee, offen, zum Teilen spät in der Nacht

  Eine Schale Pommes, begraben unter gegrilltem Rindfleisch, geschmolzenem Käse, Guacamole und saurer Sahne, mit der Gabel gegessen. Sie ist hier entstanden, in den mexikanisch-amerikanischen Taco-Läden der Stadt, und sie ist keine Beilage: Eine Portion reicht für zwei oder drei.

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• West Coast IPA

  Was man bestellt

  Das hiesige Bier, und wie man es bestellt

  Ein helles, klares, sehr bitteres Bier, gebaut um amerikanische Hopfen — Kiefer und Grapefruit statt Malz —, und der Stil, mit dem sich die Brauereien dieses Countys einen Namen gemacht haben. Bestell ein Probierbrett: vier oder fünf kleine Gläser, die vernünftige Art, sich so starken Bieren zu nähern.

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• Little Italy

  Wo man sucht

  Ein Viertel zum Durchlaufen und Durchessen

  Ein paar Blocks nördlich der Innenstadt, die Heimat der italienischen und portugiesischen Familien der Thunfischflotte waren, als sich diese Stadt die Thunfischhauptstadt der Welt nannte. Die Boote sind weg und die Restaurants geblieben, ergänzt um viele der neueren Küchen der Stadt. Komm am Vormittag des wöchentlichen Bauernmarkts und bleib zum Mittagessen; abends reservierst du.

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• Barrio Logan

  Wo man sucht

  Das mexikanisch-amerikanische San Diego, mit den Wandbildern

  Das historische Herz der Chicano-Gemeinde der Stadt, südöstlich der Innenstadt, wo die Betonpfeiler unter der Buchtbrücke seit den 1970er-Jahren zur größten Sammlung von Wandbildern unter freiem Himmel im Land bemalt wurden. Iss zuerst, und geh dann zum Park unter der Brücke.

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Beste Reisezeit für San Diego, und was dich jeder Monat kostet

San Diego hat keine schlechte Jahreszeit, und deshalb zählen die Unterschiede zwischen den Monaten mehr als anderswo: Sie sind die ganze Wahl. Womit niemand rechnet, ist die Meeresschicht. Im späten Frühling und im Frühsommer liegt eine Decke tiefer Wolken über der Küste, manchmal bis zum mittleren Nachmittag und manchmal den ganzen Tag, und die Einheimischen nennen sie May Gray und June Gloom.

• September und Oktober

  Jetzt hin

  Der eigentliche Sommer, wenn die Menge weg ist

  Der klarste Himmel des Jahres, der wärmste Ozean des Jahres und Strände, die sich in der Woche leeren, in der die Schule wieder beginnt. In diesen Monaten können heiße, trockene Winde aus der Wüste mehrere Tage am Stück wehen, die Temperaturen hochtreiben und im Hinterland die Waldbrandgefahr erhöhen; das ist das Einzige, was du in der Vorhersage im Blick behalten solltest.

• April

  Jetzt hin

  Grüne Hügel, klare Tage und Platz

  Der Winterregen hat die Hänge grün gemacht, die Tage sind mild und meist klar, und die Wolkensaison hat noch nicht begonnen. Der Ozean ist am kältesten, und die Wochen der Frühjahrsferien füllen die Strandgemeinden eine Zeit lang, aber der Park, der Zoo und die Küstenwege sind in Bestform.

• Mai und Juni

  Lohnt sich, aber

  Die grauen Monate an der Küste

  Tiefe Wolken bedecken das Ufer einen großen Teil des Tages, und an manchen Tagen reißen sie gar nicht auf. Es ist nicht kalt und es regnet nicht; es ist nur nicht der Strandurlaub aus dem Prospekt. Im Hinterland scheint die Sonne, der Park, der Zoo und der Safari Park sind also nicht betroffen.

• Juli und August

  Lohnt sich, aber

  Hochsaison, und die Sonne kehrt zurück

  Die Wolken werden dünner, je weiter der Sommer fortschreitet — Julimorgen sind oft noch grau, der August ist meist klar —, und jetzt kommen alle: volle Strände, volle Parkplätze und die höchsten Preise des Jahres. Eine Woche Ende Juli gehört der Comic-Con, die jedes Hotelzimmer in der Innenstadt und weit darum herum füllt.

• November

  Lohnt sich, aber

  Ruhig, mild und knapp an Tageslicht

  Mittags noch warm, die Sommergäste sind fort und die Preise niedrig. Die Tage sind kurz, der erste Regen kann kommen und der Ozean kühlt ab.

• Dezember bis März

  Lohnt sich, aber

  Die Regenzeit, wenn man sie so nennen will

  Fast der gesamte Jahresregen fällt jetzt, in einer Handvoll Stürme mit langen klaren Phasen dazwischen. Tagsüber mild, nachts kühl, und die günstigste Zeit des Jahres. Grauwale ziehen auf ihrer Wanderung zwischen Alaska und Baja vor der Küste vorbei, und die Ebbe der Winternachmittage legt die Gezeitentümpel frei.

Dinge, die die Reise verändern

• Wenn es um den Strand geht, komm im September, nicht im Juni. Das wärmste Wasser und der klarste Himmel kommen nach dem Ende der Schulferien, und die Wochen, die die meisten buchen, sind die wolkigsten des Jahres.
• Entscheide die Autofrage, bevor du das Hotel buchst. Innenstadt, Park und Coronado funktionieren ohne; die Strände, La Jolla und alles nördlich davon nicht.
• Wenn die Küste grau ist, fahr ins Hinterland. Die Wolken enden meist wenige Kilometer hinter dem Ufer, Zoo, Balboa Park und Safari Park liegen also an den Vormittagen in der Sonne, an denen der Strand es nicht tut.
• Der Pazifik ist hier das ganze Jahr über kalt, gespeist von einer Strömung aus dem Norden. Baden ist ein paar Wochen im Spätsommer angenehm, und Surfer tragen in jedem Monat einen Neoprenanzug.
• Nimm den Pass mit nach Tijuana und plane Stunden für den Rückweg ein. Nach Süden geht es schnell; die Schlange zurück nicht, und an Wochenendnachmittagen ist sie am längsten.
• Prüfe die Termine der Comic-Con, bevor du dich für eine Juliwoche entscheidest. Zimmer in der ganzen Stadt sind lange im Voraus ausgebucht.