Las Vegas: cuántos días necesitas y cuándo ir

Cuántos días necesita Las Vegas

Dos noches son el mínimo con sentido: una para el Strip y otra para el centro, que son sitios de verdad distintos. Tres es el estándar, y suma un espectáculo, una comida en condiciones y tiempo para ver los resorts como arquitectura y no como obstáculos.

El cuarto día es el que merece defenderse. Debería salir de la ciudad entera — la presa Hoover, un cañón de arenisca roja a media hora, o una jornada larga al Gran Cañón — porque el desierto es la parte de este viaje que casi nadie ve y la única que no se repite. Más allá de cuatro días el rendimiento cae en picado salvo que vengas a jugar.

El Strip no está en Las Vegas

Este es el dato administrativo más sorprendente del sitio, y explica más de lo que debería. La mayor parte del Strip queda fuera del municipio, en el condado de Clark sin incorporar — en los townships de Paradise y Winchester — y por eso el famoso cartel de bienvenida está sobre un terreno que, legalmente hablando, no es Las Vegas. El arreglo viene de que a los dueños de los resorts les convenían más los impuestos y la policía del condado que los de la ciudad.

La consecuencia práctica es que las dos mitades de la visita se gestionan distinto y se sienten distintas. El Strip es un corredor de resorts privados con aceras públicas en medio. El centro, cinco kilómetros al norte, es la ciudad vieja de verdad: casinos más pequeños, apuestas más bajas, edificios más antiguos y una calle cubierta con un espectáculo de luces encima.

• El Strip — unos seis kilómetros y medio de resorts, y donde se aloja casi todo visitante. Grandioso, agotador y mucho más largo de lo que parece.
• El centro y Fremont Street — la ciudad original, más barata en todo, y donde el casino todavía tiene algo de aspereza. Haz una noche aquí.
• El Arts District — entre los dos, y la parte del valle con bares independientes, cervecerías y galerías. Lo menos Las Vegas de Las Vegas.
• Spring Mountain Road — varios kilómetros de restaurantes chinos, coreanos, japoneses y vietnamitas a unos minutos al oeste del Strip. Donde comen los cocineros en su día libre.
• Fuera del Strip del todo — Red Rock Canyon, el lago Mead y la presa Hoover, todos a menos de una hora, y ninguno parecido a nada más del viaje.

Las distancias, y lo que todo el mundo calcula mal

Aquí el mapa miente más que en ninguna otra ciudad de esta web. Dos resorts que parecen contiguos pueden estar a veinticinco minutos andando, porque cada uno tiene el tamaño de un pueblo pequeño y el trayecto incluye cruzar entero su interior dos veces. Súmale las pasarelas peatonales — en casi ningún punto se cruza el Strip a nivel de calle — y un salto corto se convierte en una empresa seria.

Los edificios están diseñados para frenarte y no es casualidad. Las salas de juego no tienen relojes ni ventanas, las salidas no están en el camino más corto, y el recorrido de la puerta a los ascensores pasa por las mesas. Saberlo es casi toda la defensa.

• Cuenta media hora para llegar a cualquier sitio, incluso a uno que ves desde donde estás.
• El autobús del Strip funciona toda la noche y cuesta una fracción de un taxi. El monorraíl va por detrás de los resorts del este y se salta por completo los del oeste.
• Usa los tranvías gratuitos entre resorts agrupados. No se ven señalizados desde la calle y ahorran una barbaridad de caminata.
• Ponte calzado de verdad. Diez o quince kilómetros al día dentro de edificios es lo normal aquí y pilla a la gente por sorpresa.

Las resort fees, y los otros cargos que nadie cotiza

El precio anunciado de la habitación no es lo que pagas. Casi todos los resorts añaden encima una tasa diaria obligatoria, se use o no lo que cubre, y se declara al reservar en vez de ir incluida en la cifra grande. Muchos cobran además el aparcamiento. Ninguna de las dos es opcional ni negociable.

El resto de la economía funciona igual, y una vez ves el patrón la ciudad tiene sentido. Las copas son gratis mientras juegas y caras cuando no. El bufé se inventó aquí en 1946 como producto reclamo para que la gente no saliera del edificio a la hora de cenar. El cóctel de gambas barato del centro existe por lo mismo y desde 1959.

• Suma la resort fee y el aparcamiento antes de comparar precios. La habitación más barata anunciada muchas veces no es la más barata.
• La propina no es opcional y no es pequeña. Camareros, crupieres, limpieza y aparcacoches la esperan, por copa, por día y por servicio.
• Las copas gratis van con el juego, no con la presencia. Sentarte en una máquina sin jugar no cuenta, y el personal lo sabe.
• Entre semana es otra ciudad. Habitaciones, espectáculos y restaurantes pueden costar una fracción de lo que cuestan el viernes y el sábado.

Normas que pillan al visitante

Dos normas locales despistan con frecuencia, y apuntan en direcciones opuestas. Puedes beber alcohol por la calle en el Strip, siempre que no sea en cristal — te dan vasos de plástico exactamente para esto —, lo cual es inusual en Estados Unidos y aquí es completamente legal.

La otra va al revés. El cannabis es legal de comprar en Nevada e ilegal de consumir en casi cualquier sitio donde querrías: ni en la calle, ni en los casinos, ni en las habitaciones de hotel, ni en un coche. Los salones autorizados y las viviendas privadas son la excepción. Comprarlo es fácil; usarlo legalmente siendo visitante es genuinamente difícil.

• Lo ilegal es el cristal en la calle, no la bebida. Pide en la barra un vaso de plástico.
• Los casinos son propiedad privada y están muy filmados. Fotografiar la sala de juego no está permitido y te lo van a impedir.
• Casarse aquí requiere una licencia del condado y no hay plazo de espera, y por eso existe la industria de las bodas. Es un matrimonio legal, no un souvenir.
• Veintiuno es la edad para todo, incluido cruzar una sala de juego, y piden identificación mucho más a menudo de lo que el visitante espera.

El desierto, y por qué es el mejor día

Las Vegas está en el Mojave, y el paisaje de alrededor es la razón para darle al viaje un cuarto día. Red Rock Canyon está a media hora del Strip y es un área nacional de conservación de acantilados de arenisca roja y crema, con un circuito panorámico que se conduce en una tarde. El Valle del Fuego, a una hora al noreste, es más extraño y más vacío.

La presa Hoover y el lago Mead están en la otra dirección, y la presa merece el trayecto tanto por lo que representa como por lo que es: el proyecto que trajo a los obreros y el dinero que hicieron que legalizar el juego valiera la pena. El Gran Cañón queda más lejos de lo que la gente cree — el borde oeste es un día largo y el sur es más largo todavía, y ninguno es una excursión de media jornada diga lo que diga el folleto.

Qué comer en Las Vegas, y dónde

Las Vegas no tiene cocina propia y nunca ha fingido lo contrario. Lo que tiene es la mayor concentración de restaurantes bandera importados de Estados Unidos, y dos formatos que sí inventó. La buena noticia para quien no viene con dietas es que lo mejor y barato de aquí no está ni cerca del Strip.

• Buffet

  Qué pedir

  El formato que esta ciudad sí inventó

  Todo lo que puedas comer, dispuesto en un mostrador, a un precio pensado para perder dinero. El primero abrió aquí en 1946 con el objetivo explícito de que los jugadores no salieran del edificio a la hora de cenar, y todos los bufés del mundo descienden de esa decisión. Algunos de los modernos son excelentes de verdad; todos siguen siendo un reclamo.

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• Steakhouse

  Qué pedir

  El restaurante de casino como género

  Madera oscura, cuero rojo, una carta de vinos enorme y un chuletón que cuesta lo que una noche de hotel en otro sitio. El steakhouse de casino es un formato tan propio de esta ciudad como el bufé, hecho para que un ganador tenga dónde gastarse lo ganado. Resérvalo, vístete y ve antes del espectáculo, no después.

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• Shrimp cocktail

  Qué pedir

  El plato que explica toda la economía

  Gambas frías en una copa con salsa de tomate, vendidas en el centro por menos que un café desde 1959. Nunca ha dado dinero ni pretendía darlo: existe para meter gente por la puerta del casino que lo vende. No es buena comida. Es la declaración más clara posible de cómo pone precios esta ciudad.

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• Las Vegas Strip

  Dónde buscar

  Dónde están los restaurantes famosos

  El corredor de resorts tiene sucursales de casi todos los cocineros cuyo nombre reconocerías, en general dentro de un hotel y en general a precio completo. Los menús de mediodía en esos sitios cuestan una fracción de la cena con casi la misma cocina, que es el consejo más útil que existe sobre comer en el Strip.

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• Fremont Street

  Dónde buscar

  La ciudad vieja, y la noche más barata

  El distrito de casinos original, cinco kilómetros al norte, bajo una marquesina con espectáculo de luces. Aquí todo cuesta menos — habitaciones, copas, apuestas mínimas, comida — y el público mezcla visitantes con gente que vive en el valle. Una noche aquí cambia lo que crees que es la ciudad.

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• Golden Gate Hotel and Casino

  Institución

  El edificio anterior a toda la idea

  El hotel y casino más antiguo de la ciudad, abierto en Fremont Street desde 1906 — un cuarto de siglo antes de que el juego fuera legal en Nevada. Es pequeño, de techos bajos y lo contrario de todo lo que hace el Strip, y sigue vendiendo el cóctel de gambas que lo hizo famoso. Ve por la sala, no por el juego.

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Cuándo ir, y qué te cuesta cada mes

Esto es el desierto de Mojave, y el año se organiza alrededor de un hecho: durante tres meses de verano estar fuera a mediodía es genuinamente peligroso, y el resto del año es uno de los climas más agradables de Estados Unidos. Todo lo de interior funciona igual todo el año, así que la estación decide cuánto desierto y cuánta piscina te llevas.

• Marzo y abril

  Ve ahora

  Días templados, noches frescas y el desierto en su mejor momento

  La ventana ideal: lo bastante cómodo para recorrer el Strip a mediodía, lo bastante fresco de noche para chaqueta, y justo la estación para conducir hasta los cañones. Las piscinas están abriendo. Los precios son altos porque los demás también se han dado cuenta.

• Octubre y noviembre

  Ve ahora

  Rompe el calor y vuelve el aire libre

  El otro tramo bueno, y algo más barato que la primavera. Días cálidos, tardes frescas, y el desierto en su punto más cómodo para caminar. La mejor ventana si quieres la ciudad y el paisaje de alrededor.

• Febrero

  Merece la pena, pero

  Suave, barato entre semana y frío al anochecer

  Días agradables y noches genuinamente frías — el desierto pierde el calor rápido en cuanto se pone el sol, cosa que sorprende a quien hizo la maleta para un sitio caluroso. Las habitaciones entre semana son baratas. Las piscinas están casi todas cerradas.

• Mayo

  Merece la pena, pero

  Todavía bien, y calentando rápido

  La primera mitad es cómoda y la segunda es un aviso. Las piscinas están abiertas y el desierto sigue caminable por la mañana. Planifica la mitad exterior del día antes de las once y funciona.

• Septiembre

  Merece la pena, pero

  Bajando del pico, y buena relación calidad-precio

  Sigue haciendo calor, notablemente menos cada semana, y con precios por debajo de octubre. Las piscinas están en su mejor momento y los cañones son llevaderos a primera hora. Un compromiso razonable si las fechas están fijadas.

• Diciembre y enero

  Merece la pena, pero

  Noches frías, habitaciones baratas y dos semanas caras

  Los meses más frescos, con días cortos y tardes genuinamente frías. Las habitaciones están en su punto más barato — salvo en Nochevieja, que es la noche más cara del año aquí, y a principios de enero, cuando las mayores ferias del año llenan la ciudad. Mira el calendario de congresos antes de reservar.

• Junio, julio y agosto

  Piénsatelo

  Calor de desierto, y el exterior cierra

  Con frecuencia por encima de cuarenta grados, y el asfalto lo devuelve hasta bien entrada la noche. Los resorts, los espectáculos y los restaurantes ni se enteran; los cañones, las caminatas y la piscina de día sí. Es la temporada en que el cuarto día fuera de la ciudad deja de ser posible, y las tarifas bajan para reflejarlo.

Cosas que cambian el viaje

• Suma la resort fee y el aparcamiento antes de comparar habitaciones. La tarifa anunciada nunca es lo que pagas.
• Date media hora para llegar a cualquier cosa, aunque veas el edificio. Los resorts tienen el tamaño de un pueblo y los cruzas dos veces.
• Pasa una noche en el centro. Es la ciudad antigua, todo cuesta menos, y es la única forma de ver qué sustituyó el Strip.
• Come de mediodía en los restaurantes famosos en vez de cenar. La misma cocina, una fracción de la cuenta.
• Sal a un cañón el último día. Red Rock está a media hora y es la única parte del viaje que no se parece a ningún otro sitio.
• Comprar cannabis aquí es legal y consumirlo en casi cualquier sitio donde querrías, no. Ese hueco pilla a los visitantes constantemente.