Christchurch: cuántos días necesitas y cuándo ir

Cuántos días necesita Christchurch

Dos días es la cifra honesta: uno para el centro, los memoriales, el museo y el parque, y otro para los Port Hills, la costa o una tarde de galerías.

El tercer día debería salir de la ciudad. Casi todo el que está aquí va de camino a otro sitio —Kaikōura, Arthur's Pass, Akaroa, Tekapo— y Christchurch es una buena base más que un destino largo. Si tu viaje incluye una ruta por la Isla Sur, empieza aquí.

Los terremotos, y la ciudad que se reconstruyó

En septiembre de 2010 un terremoto grande sacudió cerca de la ciudad e hizo daños serios. En febrero de 2011 otro, más superficial y mucho más violento, golpeó justo debajo, mató a 185 personas y destruyó casi todo el distrito central. Después se demolieron bastante más de mil edificios del centro, y por lo que se pasea hoy es un centro reconstruido casi entero desde cero.

Esa historia ni se esconde ni conviene saltársela. Hay un memorial junto al río, un museo dedicado a los terremotos y una instalación con 185 sillas blancas, una por cada persona que murió. La catedral de la plaza quedó destrozada y su reposición ha sido una discusión pública larguísima; una catedral provisional hecha con tubos de cartón y madera por el arquitecto japonés Shigeru Ban está en pie desde 2013 y merece los diez minutos de paseo.

Una ciudad llana con un parque en el centro

Christchurch es excepcionalmente llana y está construida alrededor de Hagley Park, un parque público enorme justo al oeste del centro, con el jardín botánico dentro de un meandro del río. El parque es más grande que el centro al que acompaña, lo cual es raro y es todo el carácter del sitio.

La consecuencia práctica es que esta es una de las ciudades más fáciles del país para ir en bici, y los carriles segregados construidos durante la reconstrucción son buenos de verdad. Un tranvía histórico da una vuelta por el centro, se navega el río a pértiga por los jardines, y New Regent Street —una hilera corta de los años treinta pintada en estilo Spanish Mission— sobrevivió y es la calle más bonita de aquí.

La puerta de la Isla Sur

La razón para poner la base aquí es la variedad de lo que se alcanza en una mañana de coche. Montaña, ballenas, un pueblo francés y uno de los cielos nocturnos más oscuros del mundo caben en medio día de radio, y no se parecen en nada entre sí.

Uno de ellos no necesita coche. El tren que va al oeste por Arthur's Pass hasta la costa es un día entero de ida y vuelta desde la ciudad, y cruza los Alpes del Sur por terreno al que no se llega por carretera.

• El tren TranzAlpine — al oeste por la llanura y sobre los Alpes hasta la costa oeste. Un día completo ida y vuelta, y uno de los grandes trenes del mundo.
• Kaikōura — a menos de tres horas al norte, donde un cañón oceánico profundo se acerca a la costa y los cachalotes están presentes todo el año y no por temporada.
• Akaroa — hora y media por la montaña hasta un pueblo de bahía fundado por colonos franceses en 1840, con los nombres de las calles para demostrarlo.
• Arthur's Pass — dos horas al oeste, un parque nacional alpino con paseos cortos desde la carretera y keas en el aparcamiento.
• Tekapo y Aoraki — de tres a cuatro horas tierra adentro, dentro de una reserva internacional de cielo oscuro, con la montaña más alta del país detrás.

La península de Banks: dos volcanes y un pueblo francés

Las colinas del sureste de la ciudad no son colinas. La península de Banks es lo que queda erosionado de dos volcanes apagados, y las dos grandes bahías que la parten —Lyttelton y Akaroa— son cráteres inundados. La carretera que cruza los Port Hills desde la ciudad da la forma entera de una sola vista.

Akaroa, al fondo de la bahía sur, la colonizó una compañía francesa en 1840 y conservó los nombres de las calles y la historia; es pequeño, bonito y está lleno en verano. En esa bahía vive además el delfín de Héctor, el delfín marino más pequeño del mundo y que no existe fuera de Nueva Zelanda, que es la razón honesta para coger un barco.

El nor'wester, y el camino a la Antártida

Canterbury tiene viento propio y tiene nombre. El nor'wester cruza los Alpes del Sur, suelta la lluvia en la costa oeste y llega aquí caliente, seco y duro, a veces durante días. Aquí se le culpa de los dolores de cabeza y del mal humor, el arco de nube que forma sobre la montaña se ve desde la ciudad, y es el fenómeno más de Canterbury que hay.

Lo otro que hace esta ciudad sin ruido es Antártida. Christchurch es punto de partida de expediciones antárticas desde Scott y Shackleton, y desde los años cincuenta el aeropuerto es base de los vuelos al sur: por aquí pasan los programas antárticos de Nueva Zelanda, Estados Unidos e Italia, y por eso hay un centro de visitantes antártico junto al aeropuerto y un pingüino en el museo de la ciudad.

Qué comer en Christchurch, y dónde

La comida de Canterbury se apoya en agua fría y campo de clima frío: marisco, whitebait, cordero y riesling. Lo mejor de aquí es de temporada y local más que famoso, y dos de esas cosas vienen de menos de dos horas de la ciudad.

• Southern rock lobster

  Qué pedir

  La langosta, y el pueblo que se llama como ella

  Una langosta de roca del agua fría de la costa este, que se vende cocida y abierta, sobre todo en Kaikōura, costa arriba. El nombre Kaikōura significa, más o menos, una comida de langosta: el pueblo se llama como lo que estás pidiendo. Es cara en todas partes y más barata en una caravana de carretera.

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• Whitebait

  Qué pedir

  La tortilla que tiene temporada y precio a juego

  En Nueva Zelanda, whitebait son los juveniles de unos pocos peces de río nativos, capturados con red en las desembocaduras durante una temporada corta y regulada. Se ligan con una capa fina de huevo y se fríen, y no se les añade nada porque no hace falta. Es de lo más caro de cualquier carta de aquí y es local de verdad.

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• Green-lipped mussel

  Qué pedir

  El mejillón que solo crece aquí

  Un mejillón grande con el borde de la concha verde, nativo de Nueva Zelanda y sin cultivo relevante en ningún otro sitio. Es más grande y más carnoso que el mejillón europeo y se sirve al vapor o a la plancha en media concha. Barato, está en todas partes y está mejor de lo que suena.

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• Waipara

  Dónde buscar

  La zona de vino a una hora al norte

  Una comarca vinícola pequeña de Canterbury, en la llanura al norte de la ciudad, conocida sobre todo por riesling y pinot noir sobre suelos calizos. Está lo bastante cerca como para ser media jornada y no un viaje y es tranquila comparada con las regiones famosas del norte. Buena tarde de lluvia.

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• Banks Peninsula

  Dónde buscar

  La península volcánica, y el pueblo de su bahía

  Lo que queda erosionado de dos volcanes al sureste de la ciudad, partido por dos cráteres inundados que hoy son bahías. El pueblo de Akaroa, al fondo de la del sur, fue francés antes que británico y es adonde se va a comer junto al agua. A hora y media del centro, y la mejor excursión que acaba en una comida.

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• Hokey pokey

  Qué pedir

  El helado que pide todo el mundo

  Helado de vainilla con trozos de caramelo de panal repartidos dentro, inventado en Nueva Zelanda y a la venta en cualquier tienda y gasolinera del país. Es el sabor nacional de una manera que ningún otro sabor consigue, y está en el mostrador de todas las heladerías de aquí. Pídelo una vez y entenderás el tamaño de la muestra.

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Cuándo ir, y qué te cuesta cada mes

Christchurch es más seca que casi toda Nueva Zelanda y más fría en invierno de lo que el visitante espera. La buena temporada es corta de verdad —de diciembre a marzo más o menos— y los hombros son una apuesta, no un término medio. Las excursiones de montaña que tiene detrás estrechan aún más la ventana.

• Diciembre, enero y febrero

  Ve ahora

  Verano austral: tardes largas y todo abierto

  Cálido, seco y con luz hasta tarde, con el parque lleno, las carreteras alpinas abiertas y todas las excursiones funcionando. Es temporada alta en toda la Isla Sur, así que reserva alojamiento y coche con mucha antelación: a la isla se le acaban los coches antes que las habitaciones.

• Marzo

  Ve ahora

  Tiempo de verano, y la gente que ya se ha ido a casa

  Todavía cálido, claramente más tranquilo tras la primera semana, y la luz volviéndose dorada sobre la llanura. Los pasos alpinos siguen abiertos, el mar está en su punto más templado del año y los precios aflojan. El mejor mes de aquí si puedes elegir uno.

• Noviembre

  Merece la pena, pero

  Primavera tardía: verde, más barata y poco fiable

  Días largos y jardines en su mejor momento, con precios por debajo del verano y sin multitudes. El tiempo es cambiante y el viento puede no dar tregua. Las caminatas altas pueden seguir con nieve.

• Abril

  Merece la pena, pero

  Color de otoño, y la temporada cerrándose

  Mañanas claras y quietas y color de otoño de verdad en el parque, con las noches frías ya encima. Algunos operadores de temporada y carreteras de montaña empiezan a bajar el ritmo hacia final de mes. Buena relación calidad-precio y riesgo real de una semana de lluvia.

• Octubre

  Merece la pena, pero

  Primavera, con el viento en su momento más insistente

  Todo abre y la ciudad está verde, pero es cuando el nor'wester sopla más fuerte y la llanura está más polvorienta. Barato, tranquilo, y a cara o cruz para cualquier plan al aire libre.

• Mayo y septiembre

  Piénsatelo

  Frío, días cortos y nada de temporada

  Demasiado frío para la costa y los jardines, demasiado pronto o demasiado tarde para nieve fiable en la montaña, y las excursiones con horarios reducidos. Los precios están bajos. No hay nada que estos meses hagan mejor que otros, y ese es todo el argumento en su contra.

• Junio, julio y agosto

  Piénsatelo

  Invierno: escarcha, niebla y una ciudad muy callada

  Mañanas de escarcha, días grises y fríos y oscurecer temprano, con la ciudad claramente apagada. La excepción es el esquí: las estaciones de Canterbury y los pasos son la razón por la que algunos vienen en invierno, y si ese es el viaje, esta es la temporada. Para la ciudad en sí, no.

Cosas que cambian el viaje

• Dedica el tercer día a conducir. Kaikōura, Akaroa y Arthur's Pass están a menos de tres horas y los tres son mejores que un tercer día en el centro.
• Reserva coche de alquiler pronto para el verano. A la Isla Sur se le acaban los vehículos en enero antes que las camas.
• Ve al memorial del terremoto y al museo. Son cortos, son la razón de que la ciudad tenga este aspecto, y saltárselos es no entender el sitio.
• Ve en bici. La ciudad es llana, los carriles segregados de la reconstrucción son excelentes y alquilar cuesta menos que aparcar.
• Coge el tren por Arthur's Pass si te sobra un día. Cruza terreno al que la carretera no llega y vuelve esa misma tarde.
• Cuenta con el nor'wester. Es caliente, seco y ruidoso, dura días, y no es señal de que algo vaya mal.