Christchurch: quanti giorni servono e quando andare

Quanti giorni serve Christchurch

Due giorni è la cifra onesta: uno per il centro, i memoriali, il museo e il parco, e uno per le Port Hills, la costa o un pomeriggio di gallerie.

Il terzo giorno dovrebbe uscire dalla città. Quasi tutti qui sono di passaggio verso altro — Kaikōura, Arthur's Pass, Akaroa, Tekapo — e Christchurch è una buona base più che una meta lunga. Se il tuo viaggio contiene un itinerario nell'Isola del Sud, comincia qui.

I terremoti, e la città che è stata ricostruita

Nel settembre 2010 un forte terremoto ha colpito vicino alla città facendo danni seri. Nel febbraio 2011 un altro, più superficiale e molto più violento, ha colpito esattamente sotto di essa, ha ucciso 185 persone e ha distrutto quasi tutto il centro direzionale. Sono poi stati demoliti ben più di mille edifici del centro, e quello che si attraversa oggi è un centro ricostruito quasi interamente da zero.

Quella storia non è nascosta e non va saltata. C'è un memoriale lungo il fiume, un museo dedicato ai terremoti e un'installazione di 185 sedie bianche, una per ogni persona morta. La cattedrale della piazza è stata devastata e il suo ripristino è stato una discussione pubblica lunghissima; una cattedrale provvisoria fatta di tubi di cartone e legno dall'architetto giapponese Shigeru Ban è in piedi dal 2013 e vale i dieci minuti a piedi.

Una città piatta con un parco nel mezzo

Christchurch è eccezionalmente piatta ed è costruita attorno all'Hagley Park, un parco pubblico molto grande subito a ovest del centro, con l'orto botanico dentro un'ansa del fiume. Il parco è più grande del centro che gli sta accanto, cosa insolita ed è tutto il carattere del posto.

La conseguenza pratica è che questa è una delle città più facili del paese per andare in bici, e le piste separate costruite durante la ricostruzione sono davvero buone. Un tram storico fa un anello nel centro, si naviga il fiume a pertica fra i giardini, e New Regent Street — una breve fila anni Trenta dipinta in stile Spanish Mission — è sopravvissuta ed è la via più bella di qui.

La porta dell'Isola del Sud

La ragione per mettere qui la base è la varietà di ciò che si raggiunge in una mattina di guida. Montagne, balene, un villaggio francese e uno dei cieli notturni più bui del mondo stanno tutti in mezza giornata di raggio, e sono completamente diversi fra loro.

Uno di essi non richiede l'auto. Il treno che va a ovest per Arthur's Pass fino alla costa è una giornata intera da e per la città, e attraversa le Alpi Meridionali in un territorio che la strada non raggiunge.

• Il treno TranzAlpine — a ovest per la pianura e oltre le Alpi fino alla costa occidentale. Una giornata intera andata e ritorno, e uno dei grandi treni del mondo.
• Kaikōura — a meno di tre ore a nord, dove un canyon oceanico profondo si avvicina alla costa e i capodogli sono presenti tutto l'anno e non per stagione.
• Akaroa — un'ora e mezza oltre le colline fino a un villaggio di baia fondato da coloni francesi nel 1840, con i nomi delle strade a dimostrarlo.
• Arthur's Pass — due ore a ovest, un parco nazionale alpino con passeggiate brevi dalla strada e kea nel parcheggio.
• Tekapo e Aoraki — da tre a quattro ore verso l'interno, dentro una riserva internazionale di cielo buio, con la montagna più alta del paese alle spalle.

La penisola di Banks: due vulcani e un villaggio francese

Le colline a sudest della città non sono colline. La penisola di Banks è quel che resta, eroso, di due vulcani spenti, e le due grandi baie che la tagliano — Lyttelton e Akaroa — sono crateri sommersi. La strada che valica le Port Hills dalla città ne dà la forma intera in un solo colpo d'occhio.

Akaroa, in fondo alla baia meridionale, fu colonizzata da una compagnia francese nel 1840 e ha conservato i nomi delle strade e la storia; è piccola, graziosa e affollata d'estate. In quella baia vive inoltre il delfino di Hector, il più piccolo delfino marino del mondo e assente fuori dalla Nuova Zelanda, che è la ragione onesta per prendere una barca.

Il nor'wester, e la strada per l'Antartide

Il Canterbury ha un vento tutto suo e ha un nome. Il nor'wester valica le Alpi Meridionali, scarica la pioggia sulla costa occidentale e arriva qui caldo, secco e duro, a volte per giorni. Qui gli si dà la colpa dei mal di testa e del malumore, l'arco di nuvola che forma sopra le montagne si vede dalla città, ed è il fenomeno più tipicamente del Canterbury che esista.

L'altra cosa che questa città fa senza clamore è l'Antartide. Christchurch è punto di partenza delle spedizioni antartiche da Scott e Shackleton, e dagli anni Cinquanta l'aeroporto è base dei voli verso sud: di qui passano i programmi antartici di Nuova Zelanda, Stati Uniti e Italia, ed è per questo che c'è un centro visitatori antartico accanto all'aeroporto e un pinguino nel museo cittadino.

Cosa mangiare a Christchurch, e dove

La cucina del Canterbury poggia su acqua fredda e campagna di clima freddo: molluschi, whitebait, agnello e riesling. Il meglio di qui è stagionale e locale più che famoso, e due di quelle cose vengono da meno di due ore di distanza.

• Southern rock lobster

  Cosa ordinare

  L'aragosta, e il paese che porta il suo nome

  Un'aragosta di scoglio dell'acqua fredda della costa orientale, venduta cotta e aperta, soprattutto a Kaikōura, risalendo la costa. Il nome Kaikōura significa, grosso modo, un pasto di aragoste: il paese si chiama come quello che stai ordinando. È cara ovunque e più economica da una roulotte sulla strada.

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• Whitebait

  Cosa ordinare

  La frittata che ha una stagione e un prezzo all'altezza

  In Nuova Zelanda whitebait significa i giovanili di pochi pesci d'acqua dolce nativi, catturati con le reti alle foci durante una stagione breve e regolata. Si legano con un velo di uovo e si friggono, e non si aggiunge nulla perché non serve. È fra le cose più care di qualunque menù di qui ed è davvero locale.

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• Green-lipped mussel

  Cosa ordinare

  La cozza che cresce solo qui

  Una cozza grande con il bordo del guscio verde, nativa della Nuova Zelanda e senza allevamenti rilevanti altrove. È più grande e più carnosa della cozza europea e si serve al vapore o alla piastra in mezza valva. Costa poco, si trova ovunque ed è meglio di come suona.

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• Waipara

  Dove cercare

  La zona del vino a un'ora a nord

  Un piccolo distretto vinicolo del Canterbury nella pianura a nord della città, noto soprattutto per riesling e pinot nero su suoli calcarei. È abbastanza vicino da essere mezza giornata e non un viaggio ed è tranquillo rispetto alle regioni famose più a nord. Un buon pomeriggio di pioggia.

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• Banks Peninsula

  Dove cercare

  La penisola vulcanica, e il villaggio sulla sua baia

  Quel che resta, eroso, di due vulcani a sudest della città, tagliato da due crateri sommersi che oggi sono baie. Il villaggio di Akaroa, in fondo a quella meridionale, è stato francese prima che britannico ed è dove si va a mangiare in riva all'acqua. A un'ora e mezza dal centro, ed è la miglior gita che finisce in un pasto.

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• Hokey pokey

  Cosa ordinare

  Il gelato che ordinano tutti

  Gelato alla vaniglia con pezzi di croccante al miele dentro, inventato in Nuova Zelanda e in vendita in ogni negozio e distributore del paese. È il gusto nazionale in un modo che nessun altro gusto raggiunge, ed è sul banco di ogni gelateria di qui. Ordinalo una volta e capirai la dimensione del campione.

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Quando andare, e cosa ti costa ogni mese

Christchurch è più secca di quasi tutta la Nuova Zelanda e d'inverno più fredda di quanto il visitatore si aspetti. La buona stagione è davvero corta — da dicembre a marzo circa — e le mezze stagioni sono una scommessa, non un compromesso. Le gite in montagna alle sue spalle restringono ancora la finestra.

• Dicembre, gennaio e febbraio

  Vai ora

  Estate australe: serate lunghe e tutto aperto

  Caldo, secco e con luce fino a tardi, con il parco pieno, le strade alpine aperte e tutte le gite in funzione. È alta stagione in tutta l'Isola del Sud, quindi prenota alloggio e auto con largo anticipo: all'isola finiscono prima le auto che le camere.

• Marzo

  Vai ora

  Tempo estivo, e la folla tornata a casa

  Ancora caldo, nettamente più tranquillo dopo la prima settimana, e la luce che vira all'oro sulla pianura. I passi alpini sono aperti, il mare è al suo punto più tiepido dell'anno e i prezzi calano. Il miglior mese di qui se puoi sceglierne uno.

• Novembre

  Ne vale la pena, ma

  Tarda primavera: verde, più economica e inaffidabile

  Giornate lunghe e giardini al meglio, con prezzi sotto l'estate e senza folla. Il tempo è variabile e il vento può non dare tregua. Le camminate più alte possono essere ancora sotto la neve.

• Aprile

  Ne vale la pena, ma

  Colore d'autunno, e la stagione che chiude

  Mattine limpide e ferme e vero colore d'autunno nel parco, con le notti fredde ormai arrivate. Alcuni operatori stagionali e strade di montagna iniziano a rallentare verso fine mese. Buon rapporto qualità-prezzo e rischio reale di una settimana di pioggia.

• Ottobre

  Ne vale la pena, ma

  Primavera, con il vento nel suo momento più insistente

  Tutto apre e la città è verde, ma è quando il nor'wester soffia più forte e la pianura è più polverosa. Economico, tranquillo, e testa o croce per qualunque piano all'aperto.

• Maggio e settembre

  Pensaci

  Freddo, giornate corte e niente di stagione

  Troppo freddo per la costa e i giardini, troppo presto o troppo tardi per neve affidabile in montagna, e le gite con orari ridotti. I prezzi sono bassi. Non c'è niente che questi mesi facciano meglio di altri, ed è tutto l'argomento contro di loro.

• Giugno, luglio e agosto

  Pensaci

  Inverno: brina, nebbia e una città molto silenziosa

  Mattine di brina, giornate grigie e fredde e buio presto, con la città visibilmente spenta. L'eccezione è lo sci: le stazioni del Canterbury e i passi sono la ragione per cui qualcuno viene d'inverno, e se il viaggio è quello, questa è la stagione. Per la città in sé, no.

Cose che cambiano il viaggio

• Dedica il terzo giorno a un'uscita in auto. Kaikōura, Akaroa e Arthur's Pass sono tutte entro tre ore e tutte migliori di un terzo giorno in centro.
• Prenota l'auto a noleggio presto per l'estate. All'Isola del Sud finiscono i veicoli a gennaio prima dei letti.
• Vai al memoriale del terremoto e al museo. Sono brevi, sono la ragione per cui la città ha questo aspetto, e saltarli è non capire il posto.
• Vai in bici. La città è piatta, le piste separate della ricostruzione sono ottime e noleggiare costa meno che parcheggiare.
• Prendi il treno per Arthur's Pass se ti avanza un giorno. Attraversa territorio che la strada non raggiunge e torna la sera stessa.
• Metti in conto il nor'wester. È caldo, secco e rumoroso, dura giorni, e non è il segno che qualcosa stia andando storto.