Kyoto : combien de jours il faut et quel est le meilleur mois pour y aller

Quand y aller, et ce que chaque mois vous coûte

Kyoto a les mêmes saisons que Tokyo mais y réagit bien plus durement, car la foule se concentre sur beaucoup moins de lieux. Deux semaines de l'année sont réellement spectaculaires et réellement insupportables.

1. janvierjanv
2. février: Allez-yfévr
3. mars: Allez-ymars
4. avril: Ça vaut le coup, maisavr
5. mai: Allez-ymai
6. juin: Allez-yjuin
7. juillet: Réfléchissezjuil
8. août: Réfléchissezaoût
9. septembresept
10. octobre: Allez-yoct
11. novembre: Allez-ynov
12. décembredéc

• Allez-y
• Ça vaut le coup, mais
• Réfléchissez

• Fin octobre et novembre

  Allez-y

  Le meilleur mois, et les couleurs d'automne

  Sec, clair et confortable. Les couleurs d'automne culminent à Kyoto vers la seconde moitié de novembre — une ou deux semaines avant Tokyo — et si les temples populaires se remplissent, cela n'a rien à voir avec la cohue printanière.

• De fin février à mi-mars

  Allez-y

  Froide, vide et franchement agréable

  La fenêtre utile la plus calme de l'année. Matins froids, lumière claire, fleurs de prunier fin février, et des temples où l'on peut réellement tenir debout.

• Mai et début juin

  Allez-y

  Vert, doux, après la ruée

  Une fois la Golden Week terminée la première semaine de mai, Kyoto se vide et les jardins sont à leur meilleur. L'une des fenêtres les plus sous-estimées.

• De fin mars à début avril

  Ça vaut le coup, mais

  Hanami, au prix fort et à capacité maximale

  Les cerisiers fleurissent quelque part dans cette fenêtre et elle se décale d'une ou deux semaines chaque année. Kyoto en fleurs vaut d'être vue une fois. C'est aussi la chose la plus bondée qu'on puisse faire au Japon, les hôtels se réservent des mois à l'avance, et les temples populaires deviennent des files d'attente.

• De juin à mi-juillet

  Réfléchissez

  Saison des pluies, dans une vallée

  Le tsuyu est pire à Kyoto qu'à Tokyo parce que la vallée retient l'humidité. Le Gion Matsuri, la grande fête de la ville, occupe juillet et est une vraie raison de venir malgré tout — mais attendez-vous à la chaleur et à la foule.

• Fin juillet et août

  Réfléchissez

  La ville la plus chaude du pays

  Le bassin dans lequel elle se trouve la rend systématiquement plus chaude et plus humide que la côte. Les journées de marche deviennent vraiment difficiles, et les temples offrent peu d'ombre.

Combien de jours, et pourquoi être court se paie ici

Trois jours est le minimum honnête, et ce sera quand même serré. Ce qu'il y a à voir à Kyoto n'est pas regroupé comme dans un centre historique européen : cela forme un anneau sur les bords de la ville, dans des directions différentes, et chaque point demande une demi-journée plutôt qu'une heure.

À quatre ou cinq jours, Kyoto cesse de ressembler à une liste à cocher. Cela ouvre aussi Nara et Osaka en excursions d'une journée, toutes deux assez proches pour ne pas changer d'hôtel : c'est exactement la forme pour laquelle existe la planification d'excursions.

Comment la ville est organisée

Kyoto est une grille au fond d'une vallée, avec l'intéressant repoussé vers les collines des deux côtés. Cette géographie est tout le problème de planification : deux lieux peuvent sembler voisins sur une carte et appartenir à des journées complètement différentes.

• Collines de l'est (Higashiyama) — la plus forte concentration de temples et la portion la plus marchable. Une journée entière, sans effort.
• Kyoto central — la grille, le marché, le château, et là où presque tout le monde dort. Plat et facile.
• Nord-ouest (Arashiyama et alentours) — assez loin pour exiger sa propre demi-journée et un train, pas un détour.
• Nord — temples et jardins plus calmes, très dispersés. À combiner exprès plutôt qu'à découvrir par hasard.

Où dormir, et pourquoi ici on dort près d'un arrêt de bus

Kyoto est la ville de cette liste où la règle du « dormir au centre » fonctionne le plus mal. Ce que vous êtes venu voir n'est pas au centre : c'est sur les bords, et on y va en bus. Ce qui compte n'est donc pas la distance au noyau urbain mais les lignes accessibles depuis la porte de l'hôtel.

La gare de Kyoto est le nœud d'où tout part, et c'est pourquoi dormir à côté est l'option la plus simple même si le quartier n'a aucun charme. La bonne alternative est le centre commerçant, entre les rues Shijō et Karasuma, avec le métro, les bus et de quoi dîner.

Comparez ces quartiers selon vos priorités

Comment y aller, et pourquoi ici c'est le bus qui commande

Kyoto n'a pas d'aéroport. On y arrive par Osaka : depuis le Kansai un train direct met environ une heure et quart, et depuis Itami on vient en bus. Si le voyage part de Tokyo, le Shinkansen dépose à la gare de Kyoto en un peu plus de deux heures et c'est la façon normale de faire.

En ville arrive la surprise qui déroute tout le monde : le métro de Kyoto, c'est deux lignes et elles n'atteignent presque aucun temple. Le vrai réseau est celui des bus, et en haute saison ils sont pleins et lents. C'est la raison réelle pour laquelle l'ordre des arrêts compte tant ici.

• Les bus se paient en descendant, pas en montant, et par la porte avant. La carte rechargeable — Suica, ICOCA ou similaire — fonctionne et évite les pièces.
• Montez par la porte arrière et prenez le ticket numéroté si vous payez en espèces : c'est lui qui détermine le tarif à la descente.
• Les bus vers Kiyomizu et Ginkaku-ji sont pleins en milieu de matinée. Partir à l'ouverture n'est pas un conseil de photographe : cela décide si la journée est utile.
• Le vélo fonctionne très bien ici. Kyoto est plate et compacte dans sa grille centrale, et un vélo de location contourne le problème des bus pour tout ce qui n'est pas en montagne.

Excursions d'une journée depuis Kyoto

Kyoto est au centre du Kansai avec trois villes importantes à moins d'une heure. C'est la meilleure base du Japon pour les excursions, et c'est la raison de rester quatre ou cinq jours plutôt que trois : dormir toujours au même endroit et sortir chaque jour.

• Nara — à moins d'une heure. Le Grand Bouddha, un parc immense et des cerfs qui s'approchent vraiment. Une demi-journée large et l'excursion que presque personne ne saute.
• Osaka — une bonne demi-heure. L'inverse de Kyoto : bruyante, moderne, et la meilleure ville du Japon pour la cuisine de rue. Elle fonctionne très bien en après-midi et soirée.
• Himeji — le château le mieux conservé du pays, à une heure en Shinkansen. Se voit en une demi-journée et se combine avec Kobe.
• Uji — à vingt minutes. Le bourg du thé vert, avec un temple qui figure sur la pièce de dix yens. La sortie courte et tranquille quand il reste une matinée.
• Kōbe — à une bonne demi-heure, pour le quartier du port et le bœuf. La moins monumentale et la plus agréable à parcourir.

Manger à Kyoto, et pourquoi on dîne plus tôt qu'on ne croit

Kyoto dîne tôt et ferme tôt : beaucoup de cuisines cessent de servir vers vingt et une heures, et bien avant dans les quartiers de temples. C'est la ville où le plus de gens se retrouvent sans dîner pour être restés dehors au coucher du soleil à Higashiyama.

La cuisine locale est le kaiseki : menus longs, de saison, très chers et sur réservation. Nul besoin d'en passer par là pour très bien manger — la ville a une tradition de tofu, de légumes de montagne et de cuisine végétarienne de temple bien moins chère et plus kyotoïte que tout le reste.

• Les sous-sols du Nishiki et des grands magasins sont la nourriture la plus simple et la plus fiable de la ville, surtout à emporter. Le marché Nishiki lui-même est devenu très touristique.
• Le shōjin ryōri est la cuisine végétarienne des temples bouddhistes, et plusieurs la servent au déjeuner. C'est l'une des choses les plus spécifiquement kyotoïtes et presque personne ne la cherche.
• Beaucoup de petits restaurants n'acceptent pas les arrivées sans réservation le soir, et certains n'acceptent pas les étrangers sans japonais. Ce n'est pas de l'hostilité : ce sont des comptoirs de huit places avec un seul cuisinier.
• Le petit-déjeuner de l'hôtel peut se sauter. Sortir à sept heures vers un temple vide et manger ensuite dans un konbini améliore toute la journée.

Où manger à Kyoto, plat par plat

La cuisine sérieuse de Kyoto — le kaiseki, la cuisine végétarienne des temples — demande de réserver, souvent des semaines à l'avance, et coûte cher par construction. Cette liste, c'est l'autre Kyoto : ce qu'on mange entre deux temples, un jour où l'on a marché huit kilomètres et où l'on veut s'asseoir vingt minutes. La ville se vide plus tôt que Tokyo, donc prévoyez le dîner avant vingt et une heures.

• Nishiki Market

  Marché

  Un déjeuner qu'on compose en marchant, en centre-ville

  Une rue couverte et étroite de cinq pâtés de maisons qui traverse le centre et vend des pickles, du tofu, des brochettes, des couteaux et du thé. Certains stands demandent maintenant de ne pas manger en marchant : il y a des endroits pour rester debout et manger au comptoir. Venez le matin ; ça retombe en fin d'après-midi.

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• Ichiran

  Chaîne

  Un repas tardif quand les temples ont fermé et que vous n'en pouvez plus

  Le même format de box qu'à Tokyo, et à Kyoto ça règle un problème précis : la ville arrête de servir tôt, et après une longue journée de temples on veut quelque chose de chaud sans avoir à chercher. Pas besoin de parler et impossible de réserver, ce qui après huit heures debout est une qualité.

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• Kura Sushi

  Chaîne

  Sushis sur tapis, et le repas le plus simple à plusieurs

  Commande sur tablette, voie express, et des prix qui rendent un repas en famille indolore. C'est la même catégorie que les chaînes de Tokyo et tout aussi fiable. Utile à Kyoto parce que l'alternative — un vrai comptoir à sushis — est exactement le genre d'endroit qui exige une réservation que vous n'avez pas.

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• Yoshinoya

  Chaîne

  Le petit-déjeuner avant le temple de six heures

  Du bœuf sur du riz, à toute heure, pour presque rien. Tout l'intérêt des temples célèbres de Kyoto est d'arriver avant les cars, ce qui suppose de manger à une heure où la ville est fermée. Ça et les supérettes, c'est ce qui rend ce plan possible.

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Ce qui change le voyage

1. 1Gardez chaque journée dans une seule zone géographique. Collines de l'est un jour, Arashiyama un autre. Les mélanger est l'erreur classique de Kyoto.
2. 2Les bus sont le principal moyen d'atteindre les temples et ils se remplissent beaucoup. Partir tôt vaut plus ici que partout ailleurs au Japon.
3. 3Les sites les plus photographiés sont calmes à l'ouverture et insupportables en milieu de matinée. L'écart est d'environ une heure et demie.
4. 4Beaucoup de temples ferment en fin d'après-midi, plus tôt qu'on ne le croit. Un plan de soirée doit être un plan de restaurant, pas de temples.
5. 5Nara et Osaka sont toutes deux à moins d'une heure, ce qui rend facile de recaser une journée de mauvais temps.