Le Caire : combien de jours il faut et quels mois éviter

Quand y aller, et pourquoi l'été est un vrai problème

Le Caire a essentiellement deux saisons : agréable et sévère. Il y a très peu de pluie à planifier, donc la température est toute la question.

1. janvier: Allez-yjanv
2. février: Allez-yfévr
3. mars: Allez-ymars
4. avril: Ça vaut le coup, maisavr
5. mai: Ça vaut le coup, maismai
6. juin: Réfléchissezjuin
7. juillet: Réfléchissezjuil
8. août: Réfléchissezaoût
9. septembre: Réfléchissezsept
10. octobre: Allez-yoct
11. novembre: Allez-ynov
12. décembre: Allez-ydéc

• Allez-y
• Ça vaut le coup, mais
• Réfléchissez

• De novembre à février

  Allez-y

  La saison pour laquelle les sites sont conçus

  Journées chaudes, soirées fraîches, et la seule fenêtre où se tenir sur un plateau désertique sans ombre à midi est raisonnable. C'est la haute saison : réservez les grands sites et attendez-vous à de la compagnie.

• Octobre et mars

  Allez-y

  Mois d'épaule chauds, moins de monde

  Chaud mais gérable, avec une affluence nettement plus faible et des prix inférieurs au pic hivernal. Bon compromis.

• Avril et mai

  Ça vaut le coup, mais

  Chaleur croissante, et les vents khamsin

  Ça commence à chauffer, et c'est la saison du khamsin : des vents chauds chargés de poussière qui peuvent réduire la visibilité et rendre les journées dehors désagréables un jour ou deux d'affilée.

• De juin à septembre

  Réfléchissez

  Chaleur extrême sans ombre sur les sites

  Les pyramides et les sites du désert n'ont aucune ombre, et les températures de l'après-midi rendent vraiment risqué de s'y attarder. La compensation, ce sont des prix bas et peu de monde ; cela en vaut rarement la peine.

• Ramadan (se déplace chaque année)

  Ça vaut le coup, mais

  Horaires raccourcis, soirées plus animées

  Les dates avancent d'environ onze jours chaque année. Beaucoup de sites raccourcissent leurs horaires, se restaurer en journée est limité, et les soirées deviennent bien plus animées. À vérifier par rapport à vos dates.

Combien de jours il faut au Caire

Trois jours est un minimum réaliste : un pour les pyramides, un pour le musée, un pour le Caire islamique et copte. Quatre vous laissent la place pour Saqqarah et Dahchour, plus calmes et plus anciens que Gizeh, et que beaucoup préfèrent.

Le Caire est aussi le point de départ habituel d'un voyage plus long en Égypte plutôt qu'une destination en soi. Si Louxor ou Assouan sont au programme, les transports entre eux sont ce qu'il faut régler tôt.

Comment la ville est organisée

Le Nil la traverse au milieu, les pyramides sont sur le bord ouest, et les quartiers historiques à l'est du fleuve. Les distances sont réelles et le trafic les allonge.

• Gizeh — les pyramides, sur le bord ouest. Une matinée, et bien mieux tôt.
• Le centre et le quartier du musée — central, marchable par endroits, et où sont les grandes collections.
• Le Caire islamique — la ville médiévale, les mosquées et le bazar. Dense et à faire à pied.
• Saqqarah et Dahchour — au sud de la ville, plus anciens, plus vides, et une demi-journée en voiture.

Où dormir, et la distance réelle jusqu'aux pyramides

Le Caire est immense et la circulation compte parmi les plus denses au monde, donc ici le quartier décide du nombre d'heures passées en voiture. Les pyramides ne sont pas au Caire : elles sont à Gizeh, de l'autre côté du fleuve et au sud-ouest, et depuis le centre cela peut faire une bonne heure à l'heure de pointe.

Cela pose le dilemme du voyage : dormir au centre, près du musée et de la vieille ville, ou dormir à Gizeh avec les pyramides visibles depuis la terrasse. Avec trois ou quatre jours, le centre l'emporte en général, parce que presque tout le reste est là.

Comparez ces quartiers selon vos priorités

De l'aéroport au centre, et comment circuler ici

L'aéroport est au nord-est et la liaison avec le centre dépend entièrement de la circulation : cela peut être une demi-heure ou le double. Le plus raisonnable est d'organiser le transfert avec l'hôtel ou d'utiliser une application, qui fonctionnent bien ici et évitent la négociation à la sortie des arrivées.

En ville, le métro est bon marché, rapide et c'est le seul moyen de circuler qui ne dépend pas du trafic, avec la même règle qu'ailleurs : il y a des voitures réservées aux femmes. Il ne va pas aux pyramides, mais il couvre bien le centre et le Caire copte.

• Traverser la rue au Caire est un sport. Dans beaucoup d'endroits les feux ne sont pas respectés ; on traverse lentement, en ligne droite et sans changer de rythme, et les voitures vous contournent.
• Les applications de transport évitent le marchandage et sont l'option la plus commode pour les longs trajets.
• Convenez toujours du prix avant de monter dans un taxi de rue ou une calèche, et aux pyramides aussi avec les chameaux et les chevaux.
• Il y a des pourboires partout : c'est une coutume locale répandue, pour de petits services. Ayez toujours de petites coupures.
• Les femmes voyageant seules rencontrent souvent du harcèlement verbal. S'habiller épaules et genoux couverts réduit l'attention, sans que ce soit une obligation légale.

Les pyramides et les excursions d'une journée

L'erreur la plus courante est de traiter Gizeh comme une visite de deux heures. Le plateau est vaste et il y a trois pyramides, le sphinx et plusieurs tombes, et par forte chaleur le parcourir prend du temps. Y aller à l'ouverture règle deux problèmes d'un coup : la chaleur et les cars de groupes.

Et il y a une chose que presque personne ne sait : Gizeh n'est ni le seul site de pyramides ni le plus ancien. Saqqarah et Dahchour sont proches, plus anciennes et bien plus vides, et c'est la meilleure excursion qu'on puisse faire depuis Le Caire.

• Saqqarah — la pyramide à degrés de Djéser, la plus ancienne d'Égypte, à une heure au sud. Elle se combine avec Dahchour dans la même journée.
• Dahchour — la pyramide rhomboïdale et la rouge. Dans la rouge on peut entrer et il n'y a presque jamais de file, contrairement à Gizeh.
• Memphis — l'ancienne capitale, à côté de Saqqarah. C'est un arrêt court, dans la même sortie.
• Alexandrie — à environ deux heures et demie de train, une autre ville et un autre climat, méditerranéen. C'est une journée complète.
• Fayoum et Wadi al-Hitan — l'oasis et la « vallée des baleines », avec des fossiles dans le désert. Il faut une voiture et c'est une sortie différente de tout le reste.

Manger au Caire, et marchander sans stress

La cuisine égyptienne repose sur les légumineuses, le pain et les légumes, très bon marché et très bonne dans les endroits simples. Le koshari est le plat national : riz, pâtes, lentilles, pois chiches, sauce tomate et oignon frit dans le même bol, et certains établissements ne font que cela depuis des générations.

Au bazar de Khan el-Khalili et dans les zones touristiques, comptez avec le marchandage et une insistance commerciale assez forte. Cela fonctionne comme à Istanbul : si vous n'achetez pas, ne demandez pas le prix, et un « non merci » sans s'arrêter suffit.

• Koshari, ful et taameya — le falafel égyptien, à la fève — sont la cuisine de rue de base et coûtent très peu.
• Buvez de l'eau en bouteille et évitez les crudités dans les lieux improvisés. La nourriture chaude fraîchement préparée ne pose en général pas de problème.
• Le thé et le café sont offerts en permanence dans les boutiques et les bazars. Accepter n'oblige pas à acheter.
• Pendant le ramadan les horaires changent partout : beaucoup de restaurants ferment le jour et la ville s'anime la nuit. C'est une expérience intéressante et il faut en tenir compte.
• Les terrasses sur le Nil au coucher du soleil sont parmi les meilleures choses de la ville, et le jus de canne à sucre des stands de rue est la boisson locale.

Où manger au Caire, plat par plat

La meilleure cuisine du Caire est bon marché, rapide et se mange debout, et la ville a un plat national qui coûte moins qu'un café. La règle qui compte le plus ici, c'est la rotation : un endroit qui vend une seule chose à un flux constant de gens est sûr et bon ; un restaurant calme à longue carte près d'un monument n'est ni l'un ni l'autre. L'eau du robinet ne se boit pas, et cela inclut les glaçons et la salade rincée avec dans les endroits peu fréquentés.

• Khan el-Khalili

  Marché

  Le vieux bazar, et y manger

  Marché depuis le XIVe siècle, et toujours un souk qui fonctionne et pas un musée de souk. Épices, laiton, textiles, et beaucoup d'insistance. Les prix dans les allées principales sont faits pour le visiteur : plus on s'enfonce, plus ça devient un marché pour Le Caire. Prenez un thé à la menthe, achetez les épices au fond, et ne vous sentez pas obligé d'entrer dans une boutique vers laquelle on vous a dirigé.

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• El Fishawy

  Institution

  Le plus ancien café, et à quoi il sert

  Ouvert dans le bazar depuis le XVIIIe siècle, tout en miroirs et lampes suspendues, et longtemps repaire d'écrivains. Il est aujourd'hui en plein parcours touristique et les prix s'en ressentent. Allez-y pour un thé à la menthe et pour vous asseoir une heure dans la salle, pas pour une affaire ; c'est ce que ça vaut et ça les vaut.

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• Koshary

  Quoi commander

  Le plat national, qui ne coûte presque rien

  Riz, macaronis, lentilles et pois chiches sous des oignons frits, de la sauce tomate et un mélange vinaigre-ail que vous ajoutez vous-même. C'est entièrement végétalien par construction, ça cale et c'est extrêmement bon marché. Les koshary dédiés ne font que ça, servent en quelques secondes, et sont le repas le plus fiable de la ville.

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• Ful medames

  Quoi commander

  Le petit-déjeuner, tel que la ville le fait vraiment

  Fèves mijotées longuement à l'huile, au citron et au cumin, ramassées avec du pain plat, presque toujours avec des falafels faits de fèves et non de pois chiches. C'est le petit-déjeuner égyptien standard et il se vend depuis des chariots et des comptoirs minuscules dès très tôt. C'est ce qu'il faut manger avant une matinée aux pyramides.

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Ce qui change le voyage

1. 1Deux choses par jour, pas quatre. Le trafic rend hasardeuse toute troisième traversée de la ville, et un plan qui la suppose échouera.
2. 2Allez à Gizeh à l'ouverture. C'est plus frais, plus vide et mieux éclairé, et la différence est énorme.
3. 3Saqqarah et Dahchour sont plus anciens que Gizeh, bien plus calmes, et souvent le point fort du voyage pour ceux qui y vont.
4. 4Les applications de VTC suppriment la négociation de tarif et constituent le moyen standard de se déplacer.
5. 5Les règles de photographie et les types de billets varient selon les sites et changent ; demandez à l'entrée plutôt que de supposer.