El Cairo: cuántos días necesitas y qué meses evitar

Cuándo ir, y por qué el verano es un problema de verdad

El Cairo tiene esencialmente dos estaciones: agradable y severa. Hay muy poca lluvia que planificar, así que la temperatura es toda la cuestión.

1. enero: Ve ahoraene
2. febrero: Ve ahorafeb
3. marzo: Ve ahoramar
4. abril: Merece la pena, peroabr
5. mayo: Merece la pena, peromay
6. junio: Piénsatelojun
7. julio: Piénsatelojul
8. agosto: Piénsateloago
9. septiembre: Piénsatelosept
10. octubre: Ve ahoraoct
11. noviembre: Ve ahoranov
12. diciembre: Ve ahoradic

• Ve ahora
• Merece la pena, pero
• Piénsatelo

• De noviembre a febrero

  Ve ahora

  La temporada para la que están pensados los yacimientos

  Días templados, tardes frescas, y la única ventana en la que estar de pie en una meseta desértica sin sombra a mediodía es razonable. Es temporada alta: reserva los sitios principales y cuenta con compañía.

• Octubre y marzo

  Ve ahora

  Meses de hombro cálidos, con menos gente

  Caluroso pero llevadero, con multitudes bastante más finas y precios más bajos que en el pico de invierno. Buen compromiso.

• Abril y mayo

  Merece la pena, pero

  Calor en aumento, y los vientos jamsín

  Empieza a apretar, y es la época del jamsín: vientos cálidos cargados de polvo que pueden reducir la visibilidad y hacer desagradables los días al aire libre durante una jornada o dos seguidas.

• De junio a septiembre

  Piénsatelo

  Calor extremo sin nada de sombra en los yacimientos

  Las pirámides y los sitios del desierto no tienen absolutamente nada de sombra, y las temperaturas de tarde hacen que quedarse allí sea francamente inseguro. La compensación son precios bajos y poca gente; rara vez compensa.

• Ramadán (se mueve cada año)

  Merece la pena, pero

  Horarios más cortos, noches más animadas

  Las fechas se adelantan unos once días cada año. Muchos yacimientos acortan su horario, comer de día está limitado, y las noches se animan mucho más. Conviene contrastarlo con tus fechas.

Cuántos días necesita El Cairo

Tres días es un mínimo realista: uno para las pirámides, uno para el museo, uno para el Cairo islámico y copto. Con cuatro te caben Saqqara y Dahshur, que están más tranquilos y son más antiguos que Guiza, y que a mucha gente le gustan más.

El Cairo es además el punto de partida habitual de un viaje más largo por Egipto en vez de un destino en sí. Si Luxor o Asuán están en el plan, el transporte entre ellos es lo que conviene resolver pronto.

Cómo está ordenada la ciudad

El Nilo la atraviesa por el medio, las pirámides están en el borde oeste y los barrios históricos al este del río. Las distancias son reales y el tráfico las alarga.

• Guiza — las pirámides, en el borde oeste. Una mañana, y mucho mejor temprano.
• El centro y la zona del museo — céntrico, caminable a trozos, y donde están las grandes colecciones.
• El Cairo islámico — la ciudad medieval, las mezquitas y el bazar. Denso y mejor a pie.
• Saqqara y Dahshur — al sur de la ciudad, más antiguos, más vacíos, y medio día con coche.

Dónde dormir, y la distancia real a las pirámides

El Cairo es enorme y el tráfico es de los más densos del mundo, así que aquí el barrio decide cuántas horas pasas dentro de un coche. Las pirámides no están en El Cairo: están en Guiza, al otro lado del río y al suroeste, y del centro allí puede haber una hora larga en hora punta.

Eso plantea la disyuntiva del viaje: dormir en el centro, junto al museo y la ciudad vieja, o dormir en Guiza con las pirámides a la vista desde la terraza. Con tres o cuatro días, el centro suele salir mejor, porque casi todo lo demás está allí.

Compara estas zonas con tus prioridades

Del aeropuerto al centro, y cómo moverse aquí

El aeropuerto está al noreste y la conexión al centro depende por completo del tráfico: puede ser media hora o el doble. Lo sensato es organizar el traslado con el hotel o usar una aplicación de transporte, que aquí funcionan bien y evitan la negociación en la puerta de llegadas.

Dentro de la ciudad, el metro es barato, rápido y es la única forma de moverse que no depende del tráfico, con la misma norma que en otras ciudades: hay vagones exclusivos para mujeres. No llega a las pirámides, pero cubre bien el centro y la ciudad copta.

• Cruzar la calle en El Cairo es un deporte. No hay semáforos que se respeten en muchos sitios; se cruza despacio, en línea recta y sin cambiar de ritmo, y los coches te esquivan.
• Las aplicaciones de transporte evitan el regateo y son la opción más cómoda para trayectos largos.
• Acuerda siempre el precio antes de subir a un taxi de calle o a una calesa, y en las pirámides también con los camellos y caballos.
• Hay mucha propina en todas partes: es una costumbre local extendida, para pequeños servicios. Conviene llevar billetes pequeños siempre encima.
• Las mujeres viajando solas suelen encontrar acoso verbal frecuente. Vestir con los hombros y las rodillas cubiertas reduce la atención, aunque no es una obligación legal.

Las pirámides y las salidas de un día

El error más común es tratar Guiza como una visita de dos horas. La meseta es grande y hay tres pirámides, la esfinge y varias tumbas, y con calor recorrerla lleva su tiempo. Ir a la apertura resuelve dos problemas a la vez: el calor y los autobuses de grupos.

Y hay algo que casi nadie sabe: Guiza no es el único sitio de pirámides ni el más antiguo. Saqqara y Dahshur están cerca, son mayores y están mucho más vacías, y son la mejor excursión que se puede hacer desde El Cairo.

• Saqqara — la pirámide escalonada de Zoser, la más antigua de Egipto, a una hora al sur. Se combina con Dahshur en el mismo día.
• Dahshur — la pirámide Acodada y la Roja. En la Roja se puede entrar y casi nunca hay cola, a diferencia de Guiza.
• Menfis — la antigua capital, junto a Saqqara. Es una parada corta, y se hace en la misma salida.
• Alejandría — a unas dos horas y media en tren, otra ciudad y otro clima, mediterránea. Es un día completo.
• Fayum y Wadi al-Hitan — el oasis y el «valle de las ballenas», con fósiles en el desierto. Necesita coche y es una salida distinta a todo lo demás.

Comer en El Cairo, y regatear sin agobio

La comida egipcia es de legumbre, pan y verdura, muy barata y muy buena en los sitios sencillos. El koshari es el plato nacional: arroz, pasta, lentejas, garbanzos, salsa de tomate y cebolla frita en un mismo cuenco, y hay locales que llevan generaciones haciendo solo eso.

En el bazar de Khan el-Khalili y en las zonas turísticas hay que contar con el regateo y con una insistencia comercial bastante alta. Funciona lo mismo que en Estambul: si no vas a comprar, no preguntes el precio, y un «no, gracias» sin detenerse es suficiente.

• Koshari, ful y taameya —el falafel egipcio, de habas— son la comida callejera básica y cuestan muy poco.
• Bebe agua embotellada y evita ensaladas crudas en sitios improvisados. La comida caliente recién hecha no suele dar problemas.
• El té y el café se ofrecen constantemente en tiendas y bazares. Aceptar no obliga a comprar.
• En Ramadán cambian los horarios de todo: muchos restaurantes cierran de día y la ciudad se anima de noche. Es una experiencia interesante y hay que contarla al planificar.
• Las terrazas sobre el Nilo al atardecer son de lo mejor de la ciudad, y el zumo de caña de azúcar en los puestos de calle es la bebida local.

Dónde comer en El Cairo, plato por plato

La mejor comida de El Cairo es barata, rápida y de comer de pie, y la ciudad tiene un plato nacional que cuesta menos que un café. La regla que más importa aquí es la rotación: un sitio que vende una sola cosa a un chorro constante de gente es seguro y bueno; un restaurante tranquilo con carta larga junto a un monumento no es ninguna de las dos. El agua del grifo no se bebe, y eso incluye el hielo y la ensalada lavada con ella en sitios poco concurridos.

• Khan el-Khalili

  Mercado

  El bazar antiguo, y comer dentro

  Mercado desde el siglo XIV, y todavía un zoco que funciona y no un museo de zoco. Especias, latón, tejidos y mucha insistencia. Los precios de los pasillos principales están puestos para el visitante: cuanto más hacia dentro, más se convierte en un mercado para El Cairo. Tómate un té con hierbabuena, compra las especias en el fondo y no te sientas obligado a entrar en una tienda a la que te han llevado.

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• El Fishawy

  Institución

  El café más antiguo, y para qué sirve

  Abierto en el bazar desde el siglo XVIII, todo espejos y lámparas colgantes, y durante mucho tiempo refugio de escritores. Hoy está de lleno en la ruta turística y los precios lo reflejan. Ve a por un té con hierbabuena y a sentarte una hora en la sala, no a buscar una ganga; eso es lo que vale y lo vale.

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• Koshary

  Qué pedir

  El plato nacional, que no cuesta casi nada

  Arroz, macarrones, lentejas y garbanzos bajo cebolla frita, salsa de tomate y una mezcla de vinagre y ajo que te echas tú. Es completamente vegano por construcción, llena y es baratísimo. Los locales de koshary no hacen otra cosa, sirven en segundos y son la comida más fiable de la ciudad.

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• Ful medames

  Qué pedir

  El desayuno, tal y como lo hace la ciudad de verdad

  Habas cocidas despacio con aceite, limón y comino, que se recogen con pan plano, casi siempre junto a falafel hecho de haba y no de garbanzo. Es el desayuno egipcio estándar y se vende desde carritos y mostradores diminutos desde muy temprano. Es lo que hay que comer antes de una mañana en las pirámides.

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Cosas que cambian el viaje

1. 1Dos cosas al día, no cuatro. El tráfico convierte en apuesta cualquier tercer cruce de la ciudad, y un plan que lo dé por hecho va a fallar.
2. 2Ve a Guiza a la hora de apertura. Está más fresco, más vacío y con mejor luz, y la diferencia es enorme.
3. 3Saqqara y Dahshur son más antiguos que Guiza, mucho más tranquilos, y a menudo lo mejor del viaje para quien va.
4. 4Las apps de transporte eliminan la negociación de tarifa y son la forma estándar de moverse.
5. 5Las normas de fotografía y los tipos de entrada varían por yacimiento y cambian; pregunta en la puerta en vez de darlo por hecho.