Il Cairo: quanti giorni servono e quali mesi evitare

Quando andare, e perché l'estate è un problema vero

Il Cairo ha essenzialmente due stagioni: gradevole e severa. C'è pochissima pioggia da pianificare, quindi la temperatura è tutta la questione.

1. gennaio: Vai oragen
2. febbraio: Vai orafeb
3. marzo: Vai oramar
4. aprile: Ne vale la pena, maapr
5. maggio: Ne vale la pena, mamag
6. giugno: Pensacigiu
7. luglio: Pensacilug
8. agosto: Pensaciago
9. settembre: Pensaciset
10. ottobre: Vai oraott
11. novembre: Vai oranov
12. dicembre: Vai oradic

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• Ne vale la pena, ma
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• Da novembre a febbraio

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  La stagione per cui sono pensati i siti

  Giornate calde, sere fresche, e l'unica finestra in cui stare su un altopiano desertico senza ombra a mezzogiorno è ragionevole. È alta stagione: prenota i siti principali e aspettati compagnia.

• Ottobre e marzo

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  Mesi di spalla caldi, con meno gente

  Caldo ma gestibile, con folle nettamente più sottili e prezzi più bassi del picco invernale. Buon compromesso.

• Aprile e maggio

  Ne vale la pena, ma

  Caldo in aumento, e i venti khamsin

  Inizia a stringere, ed è la stagione del khamsin: venti caldi carichi di polvere che possono ridurre la visibilità e rendere sgradevoli le giornate all'aperto per un giorno o due di fila.

• Da giugno a settembre

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  Caldo estremo senza ombra ai siti

  Le piramidi e i siti del deserto non hanno alcuna ombra, e le temperature pomeridiane rendono davvero rischioso trattenersi. La compensazione sono prezzi bassi e poca gente; raramente ne vale la pena.

• Ramadan (si sposta ogni anno)

  Ne vale la pena, ma

  Orari più corti, sere più vivaci

  Le date si spostano di circa undici giorni prima ogni anno. Molti siti accorciano gli orari, mangiare di giorno è limitato, e le sere si animano molto. Vale la pena confrontarlo con le tue date.

Quanti giorni serve il Cairo

Tre giorni è un minimo realistico: uno per le piramidi, uno per il museo, uno per il Cairo islamico e copto. Con quattro ci stanno Saqqara e Dahshur, più tranquilli e più antichi di Giza, e che a molti piacciono di più.

Il Cairo è anche il punto di partenza abituale di un viaggio più lungo in Egitto più che una destinazione a sé. Se Luxor o Assuan sono nel piano, i trasporti tra loro sono la cosa da risolvere presto.

Com'è organizzata la città

Il Nilo la attraversa nel mezzo, le piramidi stanno sul bordo occidentale e i quartieri storici a est del fiume. Le distanze sono reali e il traffico le allunga.

• Giza — le piramidi, sul bordo ovest. Una mattinata, e molto meglio presto.
• Il centro e la zona del museo — centrale, percorribile a tratti, e dove sono le grandi collezioni.
• Il Cairo islamico — la città medievale, le moschee e il bazar. Denso e meglio a piedi.
• Saqqara e Dahshur — a sud della città, più antichi, più vuoti, e mezza giornata con un'auto.

Dove dormire, e la distanza reale dalle piramidi

Il Cairo è enorme e il traffico è tra i più densi al mondo, quindi qui il quartiere decide quante ore passi in auto. Le piramidi non sono al Cairo: sono a Giza, dall'altra parte del fiume e a sudovest, e dal centro può esserci un'ora buona nell'ora di punta.

Questo pone il dilemma del viaggio: dormire in centro, accanto al museo e alla città vecchia, o dormire a Giza con le piramidi a vista dalla terrazza. Con tre o quattro giorni, il centro di solito conviene, perché quasi tutto il resto è lì.

Confronta queste zone con le tue priorità

Dall'aeroporto al centro, e come muoversi qui

L'aeroporto è a nordest e il collegamento col centro dipende interamente dal traffico: può essere mezz'ora o il doppio. La cosa sensata è organizzare il transfer con l'hotel o usare un'app di trasporto, che qui funzionano bene ed evitano la trattativa all'uscita degli arrivi.

In città, la metro è economica, rapida ed è l'unico modo di muoversi che non dipende dal traffico, con la stessa regola di altrove: ci sono vagoni riservati alle donne. Non arriva alle piramidi, ma copre bene il centro e la città copta.

• Attraversare la strada al Cairo è uno sport. In molti posti i semafori non si rispettano; si attraversa piano, in linea retta e senza cambiare passo, e le auto ti evitano.
• Le app di trasporto evitano la contrattazione e sono l'opzione più comoda per i tragitti lunghi.
• Concorda sempre il prezzo prima di salire su un taxi di strada o una carrozza, e alle piramidi anche con cammelli e cavalli.
• C'è mancia ovunque: è un'usanza locale diffusa, per piccoli servizi. Conviene avere sempre banconote piccole.
• Le donne che viaggiano da sole trovano spesso molestie verbali. Vestire con spalle e ginocchia coperte riduce l'attenzione, anche se non è un obbligo di legge.

Le piramidi e le gite di un giorno

L'errore più comune è trattare Giza come una visita di due ore. L'altopiano è grande e ci sono tre piramidi, la sfinge e diverse tombe, e col caldo percorrerlo richiede tempo. Andare all'apertura risolve due problemi insieme: il caldo e i pullman dei gruppi.

E c'è una cosa che quasi nessuno sa: Giza non è l'unico sito di piramidi né il più antico. Saqqara e Dahshur sono vicine, sono più antiche e sono molto più vuote, e sono la miglior gita che si possa fare dal Cairo.

• Saqqara — la piramide a gradoni di Djoser, la più antica d'Egitto, a un'ora a sud. Si combina con Dahshur nella stessa giornata.
• Dahshur — la piramide Romboidale e la Rossa. Nella Rossa si può entrare e non c'è quasi mai coda, a differenza di Giza.
• Menfi — l'antica capitale, accanto a Saqqara. È una sosta breve, e si fa nella stessa uscita.
• Alessandria — a circa due ore e mezza di treno, un'altra città e un altro clima, mediterraneo. È una giornata piena.
• Fayyum e Wadi al-Hitan — l'oasi e la «valle delle balene», coi fossili nel deserto. Serve l'auto ed è un'uscita diversa da tutto il resto.

Mangiare al Cairo, e contrattare senza stress

Il cibo egiziano è di legumi, pane e verdura, molto economico e molto buono nei posti semplici. Il koshari è il piatto nazionale: riso, pasta, lenticchie, ceci, salsa di pomodoro e cipolla fritta nella stessa ciotola, e ci sono locali che fanno solo quello da generazioni.

Al bazar di Khan el-Khalili e nelle zone turistiche va messa in conto la contrattazione e un'insistenza commerciale piuttosto alta. Funziona come a Istanbul: se non compri, non chiedere il prezzo, e un «no, grazie» senza fermarsi basta.

• Koshari, ful e taameya — il falafel egiziano, di fave — sono il cibo di strada di base e costano pochissimo.
• Bevi acqua in bottiglia ed evita insalate crude in posti improvvisati. Il cibo caldo appena fatto di solito non dà problemi.
• Tè e caffè si offrono di continuo nei negozi e nei bazar. Accettare non obbliga a comprare.
• Durante il Ramadan cambiano gli orari di tutto: molti ristoranti chiudono di giorno e la città si anima di notte. È un'esperienza interessante e va messa in conto pianificando.
• Le terrazze sul Nilo al tramonto sono tra le cose migliori della città, e il succo di canna da zucchero nei banchi di strada è la bevanda locale.

Dove mangiare al Cairo, piatto per piatto

Il cibo migliore del Cairo è economico, veloce e da mangiare in piedi, e la città ha un piatto nazionale che costa meno di un caffè. La regola che conta di più qui è il ricambio: un posto che vende una cosa sola a un flusso costante di gente è sicuro e buono; un ristorante tranquillo con un menù lungo vicino a un monumento non è nessuna delle due. L'acqua del rubinetto non si beve, e questo include il ghiaccio e l'insalata sciacquata con essa nei posti poco frequentati.

• Khan el-Khalili

  Mercato

  Il vecchio bazar, e mangiarci dentro

  Mercato dal Trecento, e ancora un souk che funziona e non un museo di souk. Spezie, ottone, tessuti e molta insistenza. I prezzi nei corridoi principali sono fatti per il visitatore: più si va dentro, più diventa un mercato per il Cairo. Prendi un tè alla menta, compra le spezie più in fondo, e non sentirti obbligato a entrare in un negozio verso cui ti hanno indirizzato.

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• El Fishawy

  Istituzione

  Il caffè più antico, e a cosa serve

  Aperto nel bazar dal Settecento, tutto specchi e lampade appese, e a lungo rifugio di scrittori. Oggi è in pieno percorso turistico e i prezzi lo riflettono. Vacci per un tè alla menta e per sederti un'ora nella sala, non per un affare; è quello che vale e lo vale.

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• Koshary

  Cosa ordinare

  Il piatto nazionale, che non costa quasi nulla

  Riso, maccheroni, lenticchie e ceci sotto cipolla fritta, salsa di pomodoro e una miscela di aceto e aglio che aggiungi tu. È del tutto vegano per costruzione, sazia ed è economicissimo. I locali di koshary non fanno altro, servono in pochi secondi e sono il pasto più affidabile della città.

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• Ful medames

  Cosa ordinare

  La colazione, come la fa davvero la città

  Fave cotte lentamente con olio, limone e cumino, raccolte con il pane piatto, quasi sempre insieme a falafel fatto di fave e non di ceci. È la colazione egiziana standard e si vende da carretti e banconi minuscoli fin dalle prime ore. È quello che si mangia prima di una mattina alle piramidi.

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Cose che cambiano il viaggio

1. 1Due cose al giorno, non quattro. Il traffico rende una scommessa qualsiasi terzo attraversamento della città, e un piano che lo dà per scontato fallirà.
2. 2Vai a Giza all'apertura. È più fresco, più vuoto e con luce migliore, e la differenza è enorme.
3. 3Saqqara e Dahshur sono più antichi di Giza, molto più tranquilli, e spesso il momento migliore del viaggio per chi ci va.
4. 4Le app di trasporto eliminano la trattativa sulla tariffa e sono il modo standard di muoversi.
5. 5Le regole sulla fotografia e i tipi di biglietto variano per sito e cambiano; chiedi al cancello invece di dare per scontato.