Zanzíbar: cuántos días necesitas y cuándo ir

Cuántos días necesita Zanzíbar

Cinco días es el mínimo que funciona, repartidos en dos bases: dos noches en Stone Town y tres en una costa. Stone Town necesita un día y medio completo y lo merece de verdad; la playa necesita tiempo suficiente para que el trayecto entre las dos no sea la mayor parte del viaje.

Con siete días la isla se abre. El tiempo extra se va a una finca de especias, al bosque y sus monos, y a un día en dhow, todo barato y nada de eso en la foto del folleto. Zanzíbar es además el añadido estándar a un safari en el continente, que es por lo que una semana aquí es lo habitual.

Cómo se reparte la isla, y qué costa elegir

La isla mide unos ochenta kilómetros de largo, Stone Town está en la costa oeste y las playas están al norte y al este. Las costas son de verdad distintas y esa elección importa más que el hotel, porque la marea se comporta distinto en cada una y el ambiente también.

• Stone Town — la vieja ciudad comercial de la costa oeste, un laberinto Patrimonio Mundial de callejones, puertas talladas y antiguos palacios. No es un pueblo de playa y no es opcional.
• Nungwi y Kendwa (norte) — el agua más profunda y las únicas playas donde puedes bañarte con cualquier marea. Las más concurridas, las más construidas, las mejores puestas de sol.
• Paje y Jambiani (este) — playas largas y blancas, kitesurf, y una marea que se retira varios cientos de metros dos veces al día. Más baratas, más tranquilas y peores para bañarse.
• Matemwe y el noreste — versiones más tranquilas de la costa este, con el atolón de Mnemba enfrente para el mejor buceo y esnórquel.
• El interior — fincas de especias y el bosque de Jozani, donde viven los colobos rojos. Media jornada cada uno y los dos en la carretera entre costas.

La marea, que decide tu día de playa

Esto es lo que pilla a la gente. En la costa este el agua se retira varios cientos de metros con la marea baja, dejando una llanura de algas y arena donde las mujeres del lugar cultivan algas y donde sencillamente no hay mar. Vuelve unas horas después. No es un mal día ni un mal hotel: es cómo funciona esa costa, dos veces al día, todos los días.

Las consecuencias prácticas son simples una vez lo sabes. Mira la marea antes de planificar un baño, lleva algo en los pies para caminar por la llanura por los erizos, y si te importa bañarte cuando te apetezca, reserva en la costa norte, donde el agua es lo bastante profunda como para que la marea apenas importe.

• Costa norte para bañarse, costa este por la playa en sí. Esa es toda la decisión, y merece tomarse a propósito.
• La marea baja en la costa este no es tiempo perdido: es cuando se puede caminar por la llanura, cuando trabajan los cultivos de algas y cuando mejor está la luz.
• Merece la pena llevar escarpines. Los erizos son frecuentes en la llanura y el pinchazo duele de verdad.
• Las salidas en dhow y de esnórquel van con la marea, no con el reloj, que es por lo que las horas de salida se mueven.

Stone Town, y por qué no es solo una escala

Stone Town es la razón de que Zanzíbar sea más que una playa, y darle una tarde con prisa es el error más común de aquí. Fue uno de los grandes puertos del comercio monzónico del Índico, y su arquitectura se lee como el registro por capas de eso: puertas omaníes e indias, baños persas, edificios de la época británica y casas suajilis en el mismo callejón.

Es también el emplazamiento del principal mercado de esclavos de África oriental, y el memorial y el museo de ese sitio son directos y no ahorran nada. Es la parte de la historia de la isla que los resorts de playa no mencionan, y es la razón de que la ciudad importe.

• Piérdete a propósito. Los callejones son demasiado estrechos para coches y lo bastante cortos para que siempre acabes en el mar o en la calle principal.
• Las puertas talladas son la forma artística local —las indias llevan pinchos de latón, las omaníes son redondeadas— y son la firma de la ciudad.
• El antiguo mercado de esclavos alberga un memorial, una catedral y un museo, y es lo más importante que ver aquí.
• Vístete con recato en la ciudad. Zanzíbar es mayoritariamente musulmana, y hombros y rodillas cubiertos fuera de la playa se espera y es fácil.

Las especias, y el comercio que hizo la isla

Zanzíbar fue el mayor productor de clavo del mundo durante buena parte del siglo XIX, y las plantaciones siguen aquí. La visita a una finca de especias es la media jornada estándar y es de verdad buena: recorres una explotación mientras alguien arranca, abre y te pone en la mano clavo, nuez moscada, corteza de canela, vainilla, citronela y cardamomo.

Lo más de fondo es que la comida de la isla es comida del Índico y no comida de África oriental. Los arroces, los panes planos y las mezclas de especias entraron con el comercio del monzón desde Omán, Persia y la India, y se quedaron.

• Las visitas a especias las llevan fincas y cooperativas, y las pequeñas son mejores que las versiones de autocar.
• El clavo sigue siendo una exportación importante y en temporada se huele secándose en esteras al borde de la carretera.
• El bosque de Jozani es el único sitio donde ver el colobo rojo, que no vive en ningún otro lugar del planeta. Media jornada y está de camino al este.
• Compra especias en el mercado de Stone Town y no en la puerta de la finca si lo que quieres es un precio y no un espectáculo.

Cómo funciona comer aquí

La comida es de la costa suajili: arroz, coco, pescado y especias, con fuerte influencia india y árabe. Fuera de los resorts es muy barata y muy buena, y lo mejor está en una parrilla de mercado o en un sitio pequeño de cuatro mesas.

Lo práctico es el Ramadán. El mes se desplaza por el calendario cada año, y durante él muchos restaurantes locales cierran de día y cambia el ritmo entero de la isla. Los resorts funcionan con normalidad; Stone Town, no.

• El pescado es lo predeterminado y se descargó esa mañana. Pregunta qué ha entrado en vez de leer la carta.
• El alcohol es limitado fuera de hoteles y resorts, consecuencia de que la isla sea mayoritariamente musulmana y no una norma dirigida a quien visita.
• El agua del grifo no es potable. De botella o filtrada, también para los dientes.
• Durante el Ramadán se evita comer y beber en público de día, y acompañar eso en Stone Town es cortesía básica.

Dónde comer en Zanzíbar, y qué pedir

La comida zanzibarí es la del comercio del monzón: arroces indios, especiado árabe e ingredientes africanos, cocinado en una isla que cultivaba las especias. Ve una vez al mercado nocturno y el resto del tiempo come en sitios pequeños de barrio, y pide pescado que hayas visto salir de una barca.

• Forodhani Gardens

  Mercado

  El mercado de la tarde, y cómo usarlo sin que te desplumen

  Un jardín frente al mar que al anochecer se convierte en mercado de comida, con parrillas de marisco, brochetas y zumo de caña prensado delante de ti. Acuerda el precio antes de que cocinen nada y desconfía de las bandejas montadas sin uno. Es turístico, es divertido, y una visita es el número correcto.

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• Pilau

  Qué pedir

  El plato de diario que explica la historia de la isla

  Arroz cocido en caldo con especias enteras —clavo, cardamomo, canela, pimienta negra— y carne o pescado dentro. Llegó de Persia y Omán con el comercio del monzón y se quedó, y es lo más parecido a un plato nacional que tiene Zanzíbar. Más suave que las versiones indias y más profundo.

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• Biryani

  Qué pedir

  La versión de domingo y de celebración de la misma idea

  El primo más rico y en capas del arroz de diario, con el arroz y la salsa cocidos aparte y unidos al final. Aquí es plato de celebración y no de entre semana. La versión local pica menos que la surasiática original y usa las especias de la propia isla.

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• Mandazi

  Qué pedir

  Lo que se come para desayunar o en un carrito de calle

  Masa frita ligeramente dulce, triangular o redonda, que se come con té por la mañana o como tentempié a cualquier hora. Es el pan de diario de la costa de África oriental y no cuesta casi nada. Mejor caliente, lo que significa comprarla donde haya cola.

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• Clove

  Qué pedir

  El cultivo que construyó la isla, y qué hacer con él

  Zanzíbar fue el mayor productor del mundo durante buena parte del siglo XIX, y los árboles siguen aquí. En temporada lo olerás secándose en esteras junto a la carretera. Cómpralo en el mercado de Stone Town y no en la puerta de una finca, y haz una visita a una finca de especias para ver de dónde sale.

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• Stone Town

  Dónde buscar

  Dónde comer mientras estás en el casco antiguo

  El casco antiguo Patrimonio Mundial de la costa oeste, cuyos callejones guardan restaurantes pequeños, terrazas de azotea y el mercado. Come lejos del paseo marítimo, donde los precios están puestos para quien llegó en barco. Dos calles hacia dentro el mismo pescado cuesta una fracción.

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Cuándo ir, y qué te cuesta cada mes

Zanzíbar está justo al sur del ecuador, así que la temperatura apenas se mueve y el año se organiza por completo alrededor de dos temporadas de lluvia. Las lluvias largas en particular son lo bastante fuertes como para que un número relevante de hoteles y restaurantes simplemente cierre durante ellas: es lo más importante que hay que saber antes de reservar.

• Junio, julio, agosto y septiembre

  Ve ahora

  La estación seca larga, más fresca y fiable

  La mejor ventana: seca, menos húmeda, con brisa constante y agua clara para bucear. Coincide con el verano europeo y con la temporada alta de safari en el continente, así que es también el tramo más caro y más reservado del año. Merece la pena, y merece reservarse pronto.

• Diciembre, enero y febrero

  Ve ahora

  La estación seca corta, calurosa y en calma

  Caluroso, húmedo y casi todo seco, con mar plano y las mejores condiciones para el esnórquel en Mnemba. Navidad y Año Nuevo son el pico anual de precios; enero y febrero después están más tranquilos e igual de bien. El Ramadán se desplaza por el calendario y puede caer aquí.

• Octubre y noviembre

  Merece la pena, pero

  Las lluvias cortas: breves, cálidas y mucho más baratas

  Chaparrones cortos y fuertes de tarde que escampan rápido, con mucho sol entre medias. Los precios bajan de forma clara y la isla está tranquila. Es la ventana que mejor sale de precio y la que más gente pasa por alto.

• Marzo

  Merece la pena, pero

  Caluroso y húmedo, antes de que rompa

  Las semanas más calurosas y pegajosas, con las lluvias largas todavía sin llegar pero la humedad subiendo. Barato y manejable, con todo aún abierto. La visibilidad para bucear empieza a caer hacia final de mes.

• Abril y mayo

  Piénsatelo

  Las lluvias largas, cuando parte de la isla cierra

  La lluvia más fuerte del año, cayendo durante horas y no en chaparrones, con mar picado y mala visibilidad para bucear. Un número relevante de hoteles, restaurantes y centros de buceo cierra del todo estas semanas: ese es el dato crucial. Los precios están en su mínimo por algo, y las salidas en barco se cancelan a menudo.

Cosas que cambian el viaje

• No reserves abril ni mayo. Las lluvias largas son fuertes y muchos hoteles, restaurantes y centros de buceo cierran del todo por ellas.
• Elige la costa norte si quieres bañarte cuando te apetezca, y la este si quieres la playa en sí. La marea es toda la diferencia.
• Dale a Stone Town dos noches, no una tarde. Es Patrimonio Mundial y mil años de historia comercial, y es la razón de que esto sea más que un viaje de playa.
• Cúbrete hombros y rodillas fuera de la playa. Zanzíbar es mayoritariamente musulmana y a ti no te cuesta nada.
• Comprueba si tus fechas caen en Ramadán. El mes se mueve cada año y cambia el ritmo de todo lo que está fuera de los resorts.
• Lleva escarpines. La llanura de la costa este tiene erizos y la marea baja es justo cuando querrás caminar por ella.