Arusha: cuántos días necesitas y cuándo ir

Cuántos días necesita Arusha, y de qué es base

Dos días cubren Arusha bien: el mercado y el centro, las fincas de café y los pueblos de la ladera del Meru, y media jornada en el Parque Nacional de Arusha, que está a veinticinco kilómetros y es el único sitio del circuito donde se puede caminar.

El viaje al que has venido de verdad dura de cuatro a ocho días más, y ocurre en otro sitio. Un circuito norte corto son tres días —Tarangire, Ngorongoro y una noche en el Serengeti— y va apretado. De cinco a siete días es la versión que funciona, y los trayectos entre parques son lo bastante largos como para ser parte del plan y no un detalle.

El circuito norte, y para qué sirve cada parque

Los cuatro nombres grandes no son intercambiables, y elegir entre ellos solo por el nombre es el error más común. Se diferencian por paisaje, por temporada y por lo lejos que hay que conducir, y un buen itinerario escoge dos o tres, no todos.

Las distancias son lo que la gente subestima. El Serengeti está a un día entero de coche desde Arusha por una carretera solo en parte asfaltada, y por eso muchos itinerarios vuelan uno de los tramos. Todo lo de abajo se alcanza por carretera, y nada de ello es rápido.

• Serengeti — llanuras abiertas enormes y la migración. El más lejano y el más caro de alcanzar, y la razón por la que viene casi todo el mundo.
• Ngorongoro — una caldera volcánica con población permanente de animales dentro, vista desde una pista en el borde, muy por encima. Media jornada dentro, e imprescindible.
• Tarangire — baobabs, elefantes y un río que concentra todo a su alrededor en los meses secos. El más cercano a Arusha y a menudo infravalorado.
• Lago Manyara — un lago somero y salino bajo un escarpe, con aves y bosque. Pequeño, cerca, y mejor media jornada que una entera.
• Parque Nacional de Arusha — el monte Meru, los lagos Momella y los flamencos, a las puertas de la ciudad. El único parque de aquí donde se permite caminar con guardaparques.

La migración, y por qué nadie te puede dar una fecha

La migración de ñus no es un evento y no tiene comienzo. Es un movimiento circular continuo de más de un millón de animales por el ecosistema del Serengeti, siguiendo la hierba, que sigue a la lluvia. Está ocurriendo todos los días del año; la única pregunta es dónde.

El patrón general es lo bastante estable como para planificar y las fechas no lo son. Los partos ocurren en las llanuras de hierba corta del sur del ecosistema en las semanas del cambio de enero a febrero, y los cruces de río del norte suelen caer en algún punto de la ventana de julio a octubre. Las dos cosas se mueven semanas de un año a otro con las lluvias, y cualquier operador que te prometa un cruce en una fecha concreta está vendiendo algo que no controla.

La ciudad: el Meru, la torre del reloj y los tribunales

El monte Meru se alza sobre la ciudad con más de cuatro mil quinientos metros, la segunda montaña de Tanzania, y se sube en tres o cuatro días, casi siempre como aclimatación antes del Kilimanjaro, que se ve desde la ciudad en una mañana clara y es un viaje completamente distinto.

El pueblo pesa más de lo que parece. Arusha es la sede de la Comunidad de África Oriental, dio nombre a la declaración de 1967 que marcó el rumbo político de Tanzania durante una generación, y acogió desde 1994 el tribunal internacional para Ruanda. La torre del reloj del centro marca un punto medio declarado entre El Cairo y Ciudad del Cabo, que es aproximadamente cierto y muy propio del sitio.

Cómo funciona el dinero en un safari

La partida más grande no es el alojamiento. Las tasas de entrada y de conservación las fija el Gobierno, se cobran por persona y día, y son altas — cambian cada cierto tiempo y cualquier cifra escrita aquí estaría desfasada en un año, que es justo por lo que esta página no la imprime. Pídelas desglosadas antes de reservar.

Lo demás sale de tres decisiones: si duermes dentro de las puertas del parque o fuera, si el vehículo es tuyo o compartido, y si haces los tramos largos por carretera o volando. Dentro cuesta más y compra la primera hora de la mañana, que es cuando los animales se mueven. El vehículo privado es la mejora que más cambia el día, porque decide quién elige cuándo parar.

El mercado, la tanzanita y la presión

El mercado de artesanía del centro es intenso y la venta es directa: cuenta con que te sigan, con una negociación larga y con que el primer precio no guarde relación con el último. No es peligroso, es agotador, y entrar con una idea fija de qué quieres y cuánto vas a pagar lo hace llevadero.

La piedra que todo el mundo te va a ofrecer es tanzanita, y lo que hay detrás es verdad: se extrae comercialmente en un único lugar del planeta, las colinas de Merelani, junto a Arusha, y por eso es más escasa que el diamante. Eso la convierte también en lo más fácil de falsificar de toda Tanzania. Un certificado de un vendedor callejero no significa nada; compra en un comercio establecido o no compres.

Qué comer en Arusha, y dónde

La comida tanzana es almidón, carne a la brasa y un montoncito de algo ácido, y está mucho mejor en una parrilla de carretera que en el bufé de un lodge. Come donde come la ciudad al menos una vez, porque la mitad safari del viaje va con catering y es intercambiable.

• Nyama choma

  Qué pedir

  La carne a la brasa, y cómo se sirve

  Carne —normalmente cabra o vacuno— a la brasa despacio sobre carbón, troceada en tabla y comida con los dedos con sal, guindilla y una ensalada de tomate y cebolla. Es la comida social nacional más que un plato, se pide al peso y se comparte, y tarda lo que tarda. Los mejores sitios son al aire libre y se llenan al final del día.

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• Ugali

  Qué pedir

  El básico con el que se come todo

  Una masa firme de harina de maíz, cocida hasta que aguanta la forma, que se arranca con la mano y se usa para recoger lo que haya en el plato. Es el almidón diario de casi toda África oriental, soso a propósito, y es como se come de verdad la brasa y los guisos. No lo pidas de guarnición: es el plato.

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• Mtori

  Qué pedir

  El plato que sí es de estas laderas

  Una sopa espesa de plátano verde de cocinar y carne, de los chagga de las laderas del Kilimanjaro y del Meru y no de la costa. Es un plato de tierras altas y estás en tierras altas, lo que lo convierte en lo más local de cualquier carta de aquí. Se come sobre todo por la mañana y llena lo bastante para todo el día.

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• Chipsi mayai

  Qué pedir

  El que todo el mundo come tarde

  Patatas fritas cuajadas después en una tortilla en la misma sartén, así que sale un disco grueso que se corta en porciones. Se tiene por el plato de calle nacional de Tanzania, se vende en todas partes, es barato y va con salsa picante. No es refinado y no lo pretende.

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• Mandazi

  Qué pedir

  El desayuno, y qué acompaña al café

  Una masa frita ligeramente dulce de la costa suajili, a menudo con leche de coco y cardamomo, entre un buñuelo y un panecillo. Es lo estándar de la mañana en toda África oriental y acompaña al café local, que se cultiva en las laderas que se ven desde la ciudad y se exporta casi entero.

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Cuándo ir, y qué te cuesta cada mes

El norte de Tanzania tiene dos estaciones de lluvia, no una, y la diferencia entre ellas es la diferencia entre un buen viaje y uno malo. Las lluvias largas cierran pistas y campamentos; las cortas, casi nunca. Todo lo demás es cuánto te importe compartir un mirador.

• De junio a octubre

  Ve ahora

  La estación seca larga: animales concentrados y pistas abiertas

  La ventana fiable. El agua se retira, los animales se juntan en lo que queda, la hierba está corta, la visibilidad es la mejor del año y las pistas se pasan en todas partes. Los cruces de río del norte del Serengeti suelen caer en estos meses — suelen, no seguro. Es temporada alta y el precio lo dice.

• Enero y febrero

  Ve ahora

  El seco corto, y los partos en las llanuras del sur

  Un hueco entre las dos estaciones de lluvia, cálido y verde, con las llanuras del sur del Serengeti llenas de ñus recién nacidos y de los depredadores que van detrás. Los partos se concentran en unas pocas semanas alrededor del cambio de mes y se mueven con las lluvias. Menos vehículos que en julio.

• Diciembre

  Merece la pena, pero

  Verde, cálido y lleno en las fiestas

  Las lluvias cortas se acaban, el país está verde y la luz es buena. Navidad y Año Nuevo son un pico duro de precio y ocupación, con todo reservado con mucha antelación. Fuera de esas dos semanas es un mes bueno y tranquilo.

• Noviembre

  Merece la pena, pero

  Las lluvias cortas: tormentas de tarde y poca gente

  La lluvia llega en chaparrones cortos y fuertes, casi siempre por la tarde, y las mañanas suelen estar despejadas. Las pistas siguen pasables, los campamentos abiertos y los precios bajan. Las lluvias cortas son una ganga de verdad y las largas no, y se confunden constantemente.

• Marzo

  Piénsatelo

  Empiezan las lluvias largas y todo se frena

  La lluvia pasa de ocasional a persistente según avanza el mes, la hierba crece alta y los animales se dispersan porque hay agua en todas partes. Algunos campamentos empiezan a cerrar. Barato, verde y cada vez más trabajoso.

• Abril y mayo

  Piénsatelo

  Las lluvias largas: campamentos cerrados y pistas impracticables

  Las semanas más lluviosas del año. Las pistas de tierra se hacen barro, varios campamentos de temporada cierran del todo y los animales se reparten por hierba alta donde no se ven. Es lo más barato del año y lo único que esta página desaconseja, salvo que vengas a ver aves, y entonces es excelente.

Cosas que cambian el viaje

• No confundas las dos estaciones de lluvia. Las cortas de noviembre son una ganga; abril y mayo cierran campamentos y pistas.
• Pide las tasas de parque desglosadas antes de reservar. Son la mayor parte de la factura y no son descuento del operador.
• Camina en el Parque Nacional de Arusha. Es el único del circuito donde puedes bajarte del vehículo con guardaparques, y está al lado.
• Desconfía de cualquier fecha prometida de la migración. El patrón es fiable, el calendario no, y ningún operador controla la lluvia.
• Duerme dentro de las puertas del parque al menos una noche si puedes. La primera hora tras el amanecer separa un buen día de uno del montón.
• Compra tanzanita en un comercio establecido o no la compres. Se extrae en un único lugar del planeta y se falsifica en muchos.