Zanzibar : combien de jours il faut et quand y aller

Combien de jours il faut à Zanzibar

Cinq jours est le minimum qui fonctionne, répartis sur deux bases : deux nuits à Stone Town et trois sur une côte. Stone Town demande une journée et demie pleine et les mérite vraiment ; la plage demande assez de temps pour que le trajet entre les deux ne soit pas l'essentiel du séjour.

À sept jours, l'île s'ouvre. Le temps supplémentaire va à une ferme d'épices, à la forêt et ses singes, et à une journée en boutre, tout cela peu coûteux et rien de tout cela sur la photo de la brochure. Zanzibar est aussi le complément classique d'un safari sur le continent, d'où la fréquence des séjours d'une semaine.

Comment l'île est répartie, et quelle côte choisir

L'île fait environ quatre-vingts kilomètres de long, Stone Town est sur la côte ouest et les plages sont au nord et à l'est. Les côtes sont réellement différentes et ce choix compte plus que l'hôtel, car la marée s'y comporte différemment et l'ambiance aussi.

• Stone Town — la vieille ville marchande sur la côte ouest, un dédale classé de ruelles, de portes sculptées et d'anciens palais. Ce n'est pas une station balnéaire et ce n'est pas facultatif.
• Nungwi et Kendwa (nord) — l'eau la plus profonde et les seules plages où l'on peut nager à n'importe quelle marée. Les plus fréquentées, les plus construites, les plus beaux couchers de soleil.
• Paje et Jambiani (est) — de longues plages blanches, du kitesurf, et une marée qui se retire sur des centaines de mètres deux fois par jour. Moins chères, plus calmes et moins baignables.
• Matemwe et le nord-est — des versions plus tranquilles de la côte est, avec l'atoll de Mnemba au large pour le meilleur snorkeling et la meilleure plongée.
• L'intérieur — fermes d'épices et forêt de Jozani, où vivent les colobes rouges. Une demi-journée chacun, et les deux sur la route entre les côtes.

La marée, qui décide de votre journée de plage

C'est ce qui prend les gens de court. Sur la côte est, l'eau se retire de plusieurs centaines de mètres à marée basse, laissant un platier d'herbiers et de sable où les femmes du lieu cultivent des algues et où la mer n'est tout simplement pas disponible. Elle revient quelques heures plus tard. Ce n'est pas une mauvaise journée ni un mauvais hôtel : c'est ainsi que fonctionne cette côte, deux fois par jour, tous les jours.

Les conséquences pratiques sont simples une fois qu'on le sait. Regardez la marée avant de prévoir une baignade, mettez quelque chose aux pieds sur le platier à cause des oursins, et si nager quand vous voulez compte pour vous, réservez plutôt la côte nord, où l'eau est assez profonde pour que la marée compte à peine.

• Côte nord pour nager, côte est pour la plage elle-même. Toute la décision est là, et elle mérite d'être prise exprès.
• La marée basse sur la côte est n'est pas du temps perdu : c'est quand le platier se marche, quand les fermes d'algues travaillent et quand la lumière est la meilleure.
• Des chaussures d'eau valent la peine. Les oursins sont fréquents sur le platier et la blessure fait vraiment mal.
• Les sorties en boutre et en snorkeling suivent la marée, pas l'horloge, d'où des heures de départ qui bougent.

Stone Town, et pourquoi ce n'est pas juste une étape

Stone Town est la raison pour laquelle Zanzibar est plus qu'une plage, et lui accorder un après-midi pressé est l'erreur la plus courante ici. C'était l'un des grands ports du commerce mousson de l'océan Indien, et l'architecture se lit comme un registre stratifié de cela : portes omanaises et indiennes, bains persans, bâtiments de l'époque britannique et maisons swahilies dans la même ruelle.

C'est aussi le site du principal marché aux esclaves d'Afrique de l'Est, et le mémorial et le musée qui s'y trouvent sont directs et sans ménagement. C'est la part de l'histoire de l'île que les complexes balnéaires ne mentionnent pas, et c'est la raison pour laquelle la ville compte.

• Perdez-vous exprès. Les ruelles sont trop étroites pour les voitures et assez courtes pour qu'on retombe toujours sur la mer ou sur l'axe principal.
• Les portes sculptées sont la forme d'art locale — les indiennes ont des pointes de laiton, les omanaises sont arrondies — et ce sont la signature de la ville.
• L'ancien marché aux esclaves abrite un mémorial, une cathédrale et un musée, et c'est la chose la plus importante à voir ici.
• Habillez-vous sobrement en ville. Zanzibar est très majoritairement musulmane, et épaules et genoux couverts hors de la plage est attendu et facile.

Les épices, et le commerce qui a fait l'île

Zanzibar a été le premier producteur mondial de clous de girofle pendant une bonne partie du XIXe siècle, et les plantations sont encore là. La visite d'une ferme d'épices est la demi-journée classique et elle est vraiment bonne : on parcourt une exploitation pendant que quelqu'un arrache, ouvre et vous met dans la main clous de girofle, noix de muscade, écorce de cannelle, vanille, citronnelle et cardamome.

Le point plus large est que la cuisine de l'île est une cuisine de l'océan Indien et non d'Afrique de l'Est. Les plats de riz, les pains plats et les mélanges d'épices sont arrivés avec le commerce mousson depuis Oman, la Perse et l'Inde, et ils sont restés.

• Les visites d'épices sont tenues par des fermes et des coopératives, et les petites valent mieux que les versions en car.
• Le girofle reste une exportation majeure et on le sent sécher sur des nattes au bord des routes en saison.
• La forêt de Jozani est le seul endroit pour voir le colobe rouge, qui ne vit nulle part ailleurs sur terre. Une demi-journée, et c'est sur la route de l'est.
• Achetez les épices au marché de Stone Town plutôt qu'à la ferme si vous voulez un prix plutôt qu'un spectacle.

Comment marche le repas ici

La cuisine est celle de la côte swahilie : riz, coco, poisson et épices, avec une forte influence indienne et arabe. Hors des complexes, elle est très bon marché et très bonne, et le meilleur vient soit d'un gril de marché, soit d'une petite adresse à quatre tables.

Le point pratique est le Ramadan. Le mois se déplace dans le calendrier chaque année, et pendant sa durée beaucoup de restaurants locaux ferment en journée et tout le rythme de l'île change. Les complexes fonctionnent normalement ; Stone Town non.

• Le poisson est le choix par défaut et il a été débarqué le matin même. Demandez ce qui est arrivé plutôt que de lire la carte.
• L'alcool est limité hors des hôtels et complexes, conséquence du fait que l'île est majoritairement musulmane et non une règle visant les visiteurs.
• L'eau du robinet n'est pas potable. En bouteille ou filtrée, y compris pour les dents.
• Pendant le Ramadan, manger et boire en public en journée est évité par les habitants, et s'y conformer à Stone Town relève de la politesse élémentaire.

Où manger à Zanzibar, et quoi commander

La cuisine zanzibarite est celle du commerce mousson : plats de riz indiens, épices arabes et ingrédients africains, cuisinés sur une île qui faisait pousser les épices. Allez une fois au marché du soir et mangez le reste du temps dans de petites adresses locales, et commandez du poisson que vous avez vu descendre d'une barque.

• Forodhani Gardens

  Marché

  Le marché du soir, et comment en profiter sans se faire plumer

  Un jardin en bord de mer qui devient un marché alimentaire au crépuscule, avec des grils de fruits de mer, des brochettes et du jus de canne pressé devant vous. Convenez du prix avant toute cuisson et méfiez-vous des plateaux assemblés sans. C'est touristique, c'est amusant, et une visite est le bon nombre.

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• Pilau

  Quoi commander

  Le plat quotidien qui explique l'histoire de l'île

  Du riz cuit dans un bouillon avec des épices entières — clou de girofle, cardamome, cannelle, poivre noir — et de la viande ou du poisson dedans. Il est venu de Perse et d'Oman avec le commerce mousson et il est resté, et c'est ce qui ressemble le plus à un plat national ici. Plus doux que les versions indiennes et plus profond.

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• Biryani

  Quoi commander

  La version du dimanche et des fêtes de la même idée

  Le cousin plus riche et en couches du riz quotidien, avec le riz et la sauce cuits séparément puis réunis à la fin. C'est ici un plat de fête et non de semaine. La version locale pique moins que l'originale sud-asiatique et emploie les épices de l'île.

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• Mandazi

  Quoi commander

  Ce qu'on mange au petit-déjeuner ou à une charrette de rue

  De la pâte frite légèrement sucrée, triangulaire ou ronde, mangée avec le thé le matin ou en en-cas à toute heure. C'est le pain quotidien de la côte est-africaine et cela ne coûte presque rien. Meilleur encore chaud, ce qui veut dire l'acheter là où il y a la file.

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• Clove

  Quoi commander

  La culture qui a bâti l'île, et quoi en faire

  Zanzibar a été le premier producteur mondial pendant une bonne partie du XIXe siècle, et les arbres sont encore là. En saison, vous les sentirez sécher sur des nattes le long de la route. Achetez-les au marché de Stone Town plutôt qu'à la ferme, et faites une visite d'exploitation pour voir d'où ils viennent.

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• Stone Town

  Où chercher

  Où manger pendant que vous êtes dans la vieille ville

  La vieille ville classée sur la côte ouest, dont les ruelles abritent de petits restaurants, des terrasses en toit et le marché. Mangez loin du front de mer, où les prix sont faits pour ceux qui sont arrivés en bateau. Deux rues vers l'intérieur, le même poisson coûte une fraction.

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Quand y aller, et ce que chaque mois vous coûte

Zanzibar se trouve juste au sud de l'équateur : la température bouge à peine et l'année s'organise entièrement autour de deux saisons des pluies. Les longues pluies en particulier sont assez sévères pour qu'un nombre significatif d'hôtels et de restaurants ferment purement et simplement — c'est la chose la plus importante à savoir avant de réserver.

• Juin, juillet, août et septembre

  Allez-y

  La longue saison sèche, plus fraîche et fiable

  La meilleure fenêtre : sèche, moins humide, avec une brise régulière et une eau claire pour la plongée. Elle coïncide avec l'été européen et avec la haute saison des safaris sur le continent : c'est donc aussi la période la plus chère et la plus réservée de l'année. Cela les vaut, et cela se réserve tôt.

• Décembre, janvier et février

  Allez-y

  La courte saison sèche, chaude et calme

  Chaud, humide et essentiellement sec, avec une mer plate et les meilleures conditions de snorkeling à Mnemba. Noël et le Nouvel An sont le pic annuel des prix ; janvier et février ensuite sont plus calmes et tout aussi bons. Le Ramadan se déplace dans le calendrier et peut tomber ici.

• Octobre et novembre

  Ça vaut le coup, mais

  Les courtes pluies : brèves, chaudes et bien moins chères

  De courtes averses fortes l'après-midi qui passent vite, avec beaucoup de soleil entre les deux. Les prix baissent nettement et l'île est calme. C'est la fenêtre au meilleur rapport qualité-prix et celle que la plupart des gens négligent.

• Mars

  Ça vaut le coup, mais

  Chaud et humide, avant que cela casse

  Les semaines les plus chaudes et les plus moites, les longues pluies n'étant pas encore là mais l'humidité montant. Bon marché et praticable, avec tout encore ouvert. La visibilité pour la plongée commence à baisser vers la fin du mois.

• Avril et mai

  Réfléchissez

  Les longues pluies, quand une partie de l'île ferme

  Les pluies les plus fortes de l'année, tombant des heures durant plutôt qu'en averses, avec une mer agitée et une mauvaise visibilité en plongée. Un nombre significatif d'hôtels, de restaurants et de centres de plongée ferme entièrement ces semaines-là — c'est le fait crucial. Les prix sont au plus bas pour une raison, et les sorties en bateau sont souvent annulées.

Ce qui change le voyage

• Ne réservez pas avril ni mai. Les longues pluies sont sévères et beaucoup d'hôtels, de restaurants et de centres de plongée ferment complètement.
• Choisissez la côte nord si vous voulez nager quand bon vous semble, et la côte est si vous voulez la plage elle-même. La marée fait toute la différence.
• Accordez deux nuits à Stone Town, pas un après-midi. C'est un site classé et mille ans d'histoire commerciale, et c'est ce qui fait que ce n'est pas qu'un séjour balnéaire.
• Couvrez épaules et genoux hors de la plage. Zanzibar est très majoritairement musulmane et cela ne vous coûte rien.
• Vérifiez si vos dates tombent pendant le Ramadan. Le mois bouge chaque année et il change le rythme de tout ce qui est hors des complexes.
• Emportez des chaussures d'eau. Le platier de la côte est a des oursins, et la marée basse est justement le moment où vous voudrez y marcher.