Zanzibar: quanti giorni servono e quando andare

Quanti giorni serve Zanzibar

Cinque giorni è il minimo che funziona, divisi fra due basi: due notti a Stone Town e tre su una costa. Stone Town richiede un giorno e mezzo pieno e lo merita davvero; la spiaggia richiede tempo sufficiente perché il tragitto fra le due non sia la maggior parte del viaggio.

Con sette giorni l'isola si apre. Il tempo in più va a una piantagione di spezie, alla foresta con le sue scimmie e a una giornata in dhow, tutte cose economiche e nessuna presente nella foto del dépliant. Zanzibar è anche l'aggiunta standard a un safari sul continente, ed è per questo che una settimana qui è comune.

Com'è distribuita l'isola, e quale costa scegliere

L'isola è lunga circa ottanta chilometri, Stone Town sta sulla costa ovest e le spiagge sono a nord e a est. Le coste sono davvero diverse e quella scelta conta più dell'albergo, perché la marea si comporta in modo diverso su ciascuna e anche l'atmosfera cambia.

• Stone Town — la vecchia città commerciale sulla costa ovest, un dedalo UNESCO di vicoli, porte intagliate ed ex palazzi. Non è un paese di mare e non è opzionale.
• Nungwi e Kendwa (nord) — l'acqua più profonda e le uniche spiagge dove si può nuotare con qualsiasi marea. Le più affollate, le più costruite, i migliori tramonti.
• Paje e Jambiani (est) — lunghe spiagge bianche, kitesurf, e una marea che si ritira per centinaia di metri due volte al giorno. Più economiche, più tranquille e meno adatte al bagno.
• Matemwe e il nord-est — versioni più quiete della costa est, con l'atollo di Mnemba davanti per lo snorkeling e le immersioni migliori.
• L'entroterra — piantagioni di spezie e la foresta di Jozani, dove vivono i colobi rossi. Mezza giornata ciascuno ed entrambi sulla strada fra le coste.

La marea, che decide la tua giornata di mare

È questo che coglie impreparati. Sulla costa est l'acqua si ritira per centinaia di metri con la bassa marea, lasciando una piana di alghe e sabbia dove le donne del posto coltivano alghe e dove il mare semplicemente non c'è. Torna qualche ora dopo. Non è una brutta giornata né un brutto albergo: è così che funziona quella costa, due volte al giorno, tutti i giorni.

Le conseguenze pratiche sono semplici una volta che lo sai. Controlla la marea prima di programmare un bagno, mettiti qualcosa ai piedi sulla piana per via dei ricci, e se ti importa nuotare quando vuoi, prenota sulla costa nord, dove l'acqua è abbastanza profonda perché la marea conti poco.

• Costa nord per nuotare, costa est per la spiaggia in sé. La decisione è tutta lì, e vale la pena prenderla apposta.
• La bassa marea sulla costa est non è tempo perso: è quando la piana si cammina, quando lavorano le coltivazioni di alghe e quando la luce è migliore.
• Le scarpette da scoglio servono. I ricci sono comuni sulla piana e la puntura fa davvero male.
• Le uscite in dhow e lo snorkeling vanno con la marea, non con l'orologio, ed è per questo che gli orari di partenza si spostano.

Stone Town, e perché non è solo una tappa

Stone Town è il motivo per cui Zanzibar è più di una spiaggia, e darle un pomeriggio di corsa è l'errore più comune qui. È stata uno dei grandi porti del commercio monsonico dell'Oceano Indiano, e l'architettura si legge come il registro stratificato di quello: porte omanite e indiane, bagni persiani, edifici dell'epoca britannica e case swahili nello stesso vicolo.

È anche il sito del principale mercato degli schiavi dell'Africa orientale, e il memoriale e il museo lì sono diretti e non risparmiano nulla. È la parte della storia dell'isola che i resort di mare non nominano, ed è il motivo per cui la città conta.

• Perditi apposta. I vicoli sono troppo stretti per le auto e abbastanza corti perché si arrivi sempre al mare o alla via principale.
• Le porte intagliate sono la forma d'arte locale —quelle indiane hanno punte d'ottone, quelle omanite sono arrotondate— e sono la firma della città.
• L'ex mercato degli schiavi ospita un memoriale, una cattedrale e un museo, ed è la cosa più importante da vedere qui.
• Vestiti sobrio in città. Zanzibar è in larghissima maggioranza musulmana, e spalle e ginocchia coperte fuori dalla spiaggia è atteso e facile.

Le spezie, e il commercio che ha fatto l'isola

Zanzibar è stata il maggior produttore di chiodi di garofano al mondo per buona parte dell'Ottocento, e le piantagioni ci sono ancora. La visita a una piantagione di spezie è la mezza giornata standard ed è davvero buona: cammini in un podere mentre qualcuno strappa, apre e ti mette in mano chiodi di garofano, noce moscata, corteccia di cannella, vaniglia, citronella e cardamomo.

Il punto più ampio è che il cibo dell'isola è cibo dell'Oceano Indiano e non dell'Africa orientale. I piatti di riso, i pani piatti e le miscele di spezie sono arrivati con il commercio monsonico da Oman, Persia e India, e sono rimasti.

• Le visite alle spezie le gestiscono aziende e cooperative, e quelle piccole sono migliori delle versioni in pullman.
• I chiodi di garofano sono ancora un'esportazione importante e in stagione si sentono seccare sulle stuoie a bordo strada.
• La foresta di Jozani è l'unico posto per vedere il colobo rosso, che non vive in nessun altro luogo della Terra. Mezza giornata ed è sulla strada verso est.
• Compra le spezie al mercato di Stone Town e non al cancello della piantagione se vuoi un prezzo e non uno spettacolo.

Come funziona mangiare qui

Il cibo è quello della costa swahili: riso, cocco, pesce e spezie, con forte influenza indiana e araba. Fuori dai resort costa pochissimo ed è ottimo, e il meglio viene da una griglia di mercato o da un localino con quattro tavoli.

La cosa pratica è il Ramadan. Il mese si sposta nel calendario ogni anno, e durante quel periodo molti ristoranti locali chiudono di giorno e cambia il ritmo dell'intera isola. I resort funzionano normalmente; Stone Town no.

• Il pesce è la scelta di default ed è stato sbarcato quella mattina. Chiedi cosa è arrivato invece di leggere il menù.
• L'alcol è limitato fuori da alberghi e resort, conseguenza del fatto che l'isola è in maggioranza musulmana e non una regola rivolta ai visitatori.
• L'acqua del rubinetto non è potabile. In bottiglia o filtrata, anche per i denti.
• Durante il Ramadan si evita di mangiare e bere in pubblico di giorno, e adeguarsi a Stone Town è cortesia elementare.

Dove mangiare a Zanzibar, e cosa ordinare

La cucina zanzibarina è quella del commercio monsonico: piatti di riso indiani, speziatura araba e ingredienti africani, cucinati su un'isola che coltivava le spezie. Vai una volta al mercato serale e per il resto mangia in localini di quartiere, e ordina pesce che hai visto scendere da una barca.

• Forodhani Gardens

  Mercato

  Il mercato della sera, e come usarlo senza farsi spennare

  Un giardino sul mare che al tramonto diventa un mercato del cibo, con griglie di pesce, spiedini e succo di canna spremuto davanti a te. Concorda il prezzo prima che cuociano qualcosa e diffida dei vassoi assemblati senza. È turistico, è divertente, e una visita è il numero giusto.

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• Pilau

  Cosa ordinare

  Il piatto quotidiano che spiega la storia dell'isola

  Riso cotto nel brodo con spezie intere —chiodi di garofano, cardamomo, cannella, pepe nero— e carne o pesce dentro. È arrivato dalla Persia e dall'Oman con il commercio monsonico ed è rimasto, ed è la cosa più vicina a un piatto nazionale che Zanzibar abbia. Più delicato delle versioni indiane e più profondo.

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• Biryani

  Cosa ordinare

  La versione della domenica e delle feste della stessa idea

  Il cugino più ricco e a strati del riso di ogni giorno, con riso e sugo cotti separatamente e uniti alla fine. Qui è un piatto di festa e non da feriale. La versione locale è meno piccante dell'originale sudasiatico e usa le spezie dell'isola.

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• Mandazi

  Cosa ordinare

  La cosa da mangiare a colazione o da un carretto di strada

  Pasta fritta leggermente dolce, triangolare o rotonda, mangiata col tè al mattino o come spuntino a qualsiasi ora. È il pane quotidiano della costa dell'Africa orientale e costa quasi nulla. Meglio ancora calda, il che vuol dire comprarla dove c'è la fila.

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• Clove

  Cosa ordinare

  La coltura che ha costruito l'isola, e cosa farne

  Zanzibar è stata il maggior produttore al mondo per buona parte dell'Ottocento, e gli alberi ci sono ancora. In stagione li sentirai seccare sulle stuoie lungo la strada. Comprali al mercato di Stone Town e non al cancello di una piantagione, e fai una visita a un podere di spezie per vedere da dove vengono.

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• Stone Town

  Dove cercare

  Dove mangiare mentre sei nella città vecchia

  Il centro storico UNESCO sulla costa ovest, dove i vicoli custodiscono ristorantini, terrazze sui tetti e il mercato. Mangia lontano dal lungomare, dove i prezzi sono fatti per chi è arrivato in barca. Due vie verso l'interno lo stesso pesce costa una frazione.

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Quando andare, e cosa ti costa ogni mese

Zanzibar sta appena a sud dell'equatore, quindi la temperatura si muove appena e l'anno è organizzato interamente attorno a due stagioni delle piogge. Le piogge lunghe in particolare sono abbastanza forti da far chiudere del tutto un numero significativo di alberghi e ristoranti: è la cosa più importante da sapere prima di prenotare.

• Giugno, luglio, agosto e settembre

  Vai ora

  La lunga stagione secca, più fresca e affidabile

  La finestra migliore: asciutta, meno umida, con brezza costante e acqua limpida per le immersioni. Coincide con l'estate europea e con l'alta stagione dei safari sul continente, quindi è anche il tratto più caro e più prenotato dell'anno. Ne vale la pena, e conviene prenotare presto.

• Dicembre, gennaio e febbraio

  Vai ora

  La breve stagione secca, calda e calma

  Caldo, umido e quasi tutto asciutto, con mare piatto e le condizioni migliori per lo snorkeling a Mnemba. Natale e Capodanno sono il picco annuale dei prezzi; gennaio e febbraio dopo sono più tranquilli e altrettanto buoni. Il Ramadan si sposta nel calendario e può cadere qui.

• Ottobre e novembre

  Ne vale la pena, ma

  Le piogge brevi: rapide, calde e molto più economiche

  Acquazzoni brevi e forti nel pomeriggio che passano in fretta, con molto sole in mezzo. I prezzi calano nettamente e l'isola è tranquilla. È la finestra che rende di più e quella che quasi tutti trascurano.

• Marzo

  Ne vale la pena, ma

  Caldo e umido, prima che si rompa

  Le settimane più calde e appiccicose, con le piogge lunghe non ancora arrivate ma l'umidità in crescita. Economico e gestibile, con tutto ancora aperto. La visibilità per le immersioni comincia a calare verso fine mese.

• Aprile e maggio

  Pensaci

  Le piogge lunghe, quando parte dell'isola chiude

  La pioggia più forte dell'anno, che cade per ore invece che a rovesci, con mare mosso e scarsa visibilità per le immersioni. Un numero significativo di alberghi, ristoranti e centri diving chiude del tutto in queste settimane: è questo il dato cruciale. I prezzi sono al minimo per un motivo, e le uscite in barca vengono annullate spesso.

Cose che cambiano il viaggio

• Non prenotare aprile o maggio. Le piogge lunghe sono forti e molti alberghi, ristoranti e centri diving chiudono del tutto.
• Scegli la costa nord se vuoi nuotare quando ti pare, e quella est se vuoi la spiaggia in sé. La marea è tutta la differenza.
• Dai a Stone Town due notti, non un pomeriggio. È patrimonio UNESCO e mille anni di storia commerciale, ed è il motivo per cui questo è più di un viaggio di mare.
• Copri spalle e ginocchia fuori dalla spiaggia. Zanzibar è in larghissima maggioranza musulmana e a te non costa nulla.
• Verifica se le tue date cadono nel Ramadan. Il mese si sposta ogni anno e cambia il ritmo di tutto ciò che sta fuori dai resort.
• Porta le scarpette da scoglio. La piana della costa est ha i ricci e la bassa marea è proprio quando vorrai camminarci.