Sapporo es el extremo norte de la ruta dibujada en el propio mapa de Joru, y es un problema de planificación poco común: la ciudad en sí es sencilla —una cuadrícula, caminable, fácil de leer— mientras que todo lo que la rodea depende por completo del mes en que llegues.
Sapporo se cubre de sobra en dos días, y su papel real es el de base: lo que justifica el viaje a Hokkaidō está fuera de la ciudad, y la estación en la que vayas decide qué.
De junio a agosto — Suave cuando el resto de Japón no lo es. Septiembre y octubre — Color de otoño, y aquí llega primero.
Casi ningún sitio de Japón cambia tanto entre estaciones como Hokkaidō. No son variaciones de un mismo viaje: son cuatro viajes distintos, y lo útil es saber cuál has reservado.
Suave cuando el resto de Japón no lo es
Hokkaidō se libra en buena medida tanto de la estación de lluvias como de lo peor de la humedad del verano, que es justo por lo que los japoneses suben al norte en verano. Días largos, caminatas cómodas y lavanda en el interior en julio.
Color de otoño, y aquí llega primero
Hokkaidō cambia semanas antes que la isla principal: finales de septiembre en la montaña, octubre en la ciudad. Fresco, despejado y tranquilo.
Invierno de verdad, y la razón por la que mucha gente viene
Nieve profunda y fiable, y pocas horas de luz. Es temporada alta de esquí y del festival de la nieve de principios de febrero, así que está lleno y caro más que tranquilo. Un viaje completamente distinto, no uno peor.
El hueco incómodo, con floración tardía
La nieve se va, el verde no ha llegado y algunas carreteras de montaña siguen cerradas. La compensación: el cerezo llega a Hokkaidō a principios de mayo, semanas después que al resto del país. Es el único sitio de Japón donde puedes pillarlo después de la Golden Week.
Con dos días Sapporo queda cubierta con holgura. El centro es una cuadrícula numerada, lo que la convierte en una de las ciudades japonesas más fáciles de recorrer sin plan, y lo que merece la pena ver está junto al parque que la atraviesa por el medio.
La razón para quedarse más no es la ciudad, es Hokkaidō. Sapporo es la base natural para todo lo demás en la isla, y un viaje montado como dos días aquí y luego otro sitio casi siempre gana a cinco días en el mismo punto: esa forma pide planificación con varios destinos, no un itinerario de una sola ciudad.
Sapporo se planificó sobre plano, algo raro en Japón y muy cómodo para ti. Las direcciones son coordenadas en una cuadrícula en vez de un acertijo, y puedes andar entre casi todo el centro sin pensar en el transporte.
Sapporo tiene algo que ninguna otra ciudad japonesa de este tamaño: una red de galerías subterráneas que conecta la estación con el centro y con Ōdōri. En enero, con la calle a varios grados bajo cero y nieve acumulada, eso deja de ser una curiosidad y pasa a ser el criterio principal para elegir hotel.
El centro es una cuadrícula numerada tan clara que las direcciones se leen como coordenadas, así que orientarse es fácil desde el primer momento. La decisión real es entre estar sobre el subterráneo o estar en la zona de salir.
| Zona | Para quién | El pero |
|---|---|---|
| Estación de Sapporo | Llegadas y salidas, y acceso directo al paso subterráneo hasta el centro. | Es una zona de centros comerciales; se duerme bien y no hay vida de calle. |
| Ōdōri | La mejor base: en medio de todo, con metro y el parque donde se hace el festival. | En febrero, durante el festival de la nieve, es la zona más llena y más cara. |
| Susukino | Quien viene a cenar y salir: es el barrio de ocio más grande del norte de Japón. | Ruidoso de madrugada, y de día no tiene nada que ver. |
| Cerca del aeropuerto (Chitose) | Vuelo muy temprano en invierno, cuando el tren puede ir con retraso por nieve. | Estás a cuarenta minutos de la ciudad; solo tiene sentido la última noche. |
Nueva Chitose es el aeropuerto de Hokkaidō y el tren rápido lo une con la estación de Sapporo en unos cuarenta minutos, con salidas muy frecuentes. Es simple y funciona, con una salvedad importante en invierno: con nevada fuerte los trenes se retrasan y a veces se cancelan, y ese es el motivo por el que un vuelo temprano de vuelta en enero se planifica con margen de verdad.
La otra cosa que hay que entender de Sapporo es que la ciudad es el punto de partida, no el destino. Lo que justifica venir a Hokkaidō está fuera: montañas, parques nacionales, pueblos de aguas termales y estaciones de esquí. Y aquí sí es donde el pase de tren o el coche de alquiler cambian el viaje, porque las distancias de la isla son largas de verdad.
Aquí las excursiones no son una lista fija: dependen por completo del mes. La misma carretera lleva en agosto a campos de lavanda y en enero a una estación de esquí, y buena parte de lo que hay al norte y al este cierra o se vuelve muy difícil en invierno.
Hokkaidō produce buena parte del marisco, los lácteos y el cordero de Japón, y en Sapporo eso se traduce en una ciudad donde se come extraordinariamente bien por poco dinero. Es probablemente la mejor comida por su precio de todo el país, y sorprende porque nadie viene aquí por eso.
Lo local tiene nombres propios y no se parece al resto de Japón: el ramen de miso es de aquí, el cangrejo llega del mar de Ojotsk, y el cordero a la brasa se come en una parrilla con forma de casco que se llama así por un general mongol.
Sapporo es la ciudad japonesa donde la comida es la razón de ir y no una consecuencia de estar. Hokkaidō produce la mayor parte de los lácteos, el marisco y el cordero de Japón, y la ciudad come en consecuencia. Tres platos de aquí son inventos locales y de verdad están mejor en Sapporo que en ningún sitio: el ramen de miso, el curry en sopa y el cordero a la plancha.
Desayunar marisco, que aquí es costumbre
Un mercado de dos manzanas en pleno centro, funcionando desde el siglo XIX, con cangrejo, erizo, vieiras y huevas de salmón. Varios puestos sirven cuencos de arroz en la barra desde primera hora. El desayuno es la comida correcta aquí: es un mercado que trabaja y la tarde es su mitad tranquila.
Compruébalo en WikidataEl plato por el que Sapporo es famosa de verdad
Cordero y verduras a la plancha en la mesa, sobre una placa de hierro abombada, llamado así por Gengis Kan por motivos en los que nadie se pone de acuerdo. Es comida de grupo, casi siempre con cerveza, y el cordero es de Hokkaidō. La ropa te va a oler después; en algunos sitios te dan una bolsa de plástico para el abrigo, lo que lo dice todo.
Compruébalo en WikidataCurry en sopa, la variante local, hecho con garantías
Sapporo inventó el curry en sopa en los setenta: caldo especiado y ligero en vez de salsa espesa, con verduras enteras asadas y un muslo de pollo, y el arroz aparte. Esta cadena no es donde se inventó, pero está en todas partes y te deja elegir el picante. Los locales independientes de curry en sopa son mejores: esta es la versión fiable cuando están cerrados.
Compruébalo en WikidataRamen, y el estilo local que hay que pedir
El estilo propio de Sapporo lleva base de miso, maíz dulce y una nuez de mantequilla, y existe porque aquí hace mucho frío. La cadena de la lista sirve tonkotsu y no el miso local, así que úsala como recurso de madrugada. Para el estilo de aquí, busca la palabra miso en la máquina de tickets, y cuenta con un bol serio.
Compruébalo en WikidataDos días en Sapporo entran en la versión gratuita. Añadir el resto de Hokkaidō —varias ciudades, con el transporte entre ellas— es justo para lo que está Premium.
