Mérida: cuántos días necesitas y cuándo ir

Cuántos días necesita Mérida

La ciudad en sí pide día y medio: la plaza principal y su catedral, el mercado, la avenida de las mansiones, un museo y al menos dos noches, porque las noches son lo importante. Es la parte que la gente calcula mal, cuando llega tarde y sale al amanecer hacia las ruinas.

Con tres días se suma un gran yacimiento y un baño en un cenote. Con cinco se hace bien: Uxmal y Chichén Itzá quedan en direcciones opuestas, y lo mismo la costa y los cenotes, así que cada cosa es un día de ida y vuelta. Mérida funciona mejor como base a la que se vuelve cada noche que como parada de un circuito.

Cómo se reparte la ciudad, y cómo funcionan los números de las calles

El centro es una cuadrícula de casas coloniales de una planta en torno a la plaza principal, rodeada de barrios antiguos que crecieron cada uno alrededor de su iglesia y de su parque. Una ancha avenida de mansiones, levantada con la fortuna que la región hizo hace un siglo con la fibra de las cuerdas, sale hacia el norte desde el borde del centro, y más allá la ciudad moderna se extiende kilómetros.

Las calles tienen número, no nombre: las pares van de norte a sur y las impares de este a oeste. Una dirección se da con la calle y las dos entre las que está, de modo que un restaurante queda en la 60, entre la 55 y la 57. Con eso no hay forma de perderse, y es lo que espera cualquier taxista.

• La plaza principal — la catedral, el palacio de gobierno con sus murales y la casa de la familia del conquistador, sobre el solar de la ciudad maya con cuyas piedras se levantaron.
• Santa Lucía y Santa Ana — las manzanas al norte de la plaza: parques pequeños, el teatro, galerías y la mayoría de los restaurantes que usará un visitante.
• Santiago — el barrio antiguo del oeste, con su propio mercado y su parque: residencial, más tranquilo y lleno de casas restauradas.
• Paseo de Montejo — la avenida de las mansiones, con el museo de antropología en una de ellas, cafés bajo los árboles y los hoteles más grandes.
• El norte — la ciudad moderna: centros comerciales, hospitales, el gran museo maya y la carretera a la costa. Aquí nada se hace a pie.

Dónde dormir, y qué te cuesta cada zona

Duerme en el centro o junto a la avenida. Las casas coloniales son las mejores habitaciones de la ciudad —techos altos, suelos de baldosa, un patio y a menudo una pequeña piscina—, y muchos hoteles pequeños son exactamente eso. Aquí una piscina no es un lujo: en los meses de calor es como se pasa el centro del día.

Lo que se negocia dentro del centro es el ruido. Por las calles pares pasan los autobuses, las casas dan directamente a aceras estrechas y las ventanas antiguas no cierran bien. Pide una habitación al fondo, y comprueba que el aire acondicionado esté en el dormitorio y no solo en el pasillo.

Compara estas zonas con tus prioridades

El aeropuerto, los autobuses y cómo salir de la ciudad

El aeropuerto es pequeño y está cerca, a un trayecto corto en taxi al suroeste del centro. Muchos visitantes llegan en cambio en autobús de primera clase desde Cancún, que tiene muchos más vuelos internacionales: el viaje dura unas cuatro horas, y algunos autobuses salen del propio aeropuerto de Cancún. La terminal de primera clase de Mérida queda a unas manzanas de la plaza principal.

Dentro del centro se camina, temprano y tarde; fuera de él, los taxis y las aplicaciones de transporte son baratos. La pregunta son los yacimientos: a los grandes llegan excursiones y autobuses, un coche de alquiler llega a todo, y las carreteras son llanas, rectas y fáciles de conducir.

• La estación de tren no está en la ciudad. El tren turístico de largo recorrido para bastante fuera de Mérida, al este, con un autobús de enlace al centro, y hay pocos trenes al día. Mira el horario antes de planear nada alrededor de uno.
• Los autobuses de segunda clase y las furgonetas colectivas salen de pequeñas terminales distintas, una por cada dirección, repartidas por las manzanas al sur de la plaza. Pregunta en tu hotel cuál va a tu pueblo.
• No bebas agua del grifo. El hielo de los restaurantes se hace con agua purificada.
• Lleva efectivo para el campo. Cenotes, restaurantes de pueblo y aparcamientos de yacimientos rara vez aceptan tarjeta, y muchos cenotes los gestiona la comunidad dueña de la tierra.

Ruinas, cenotes y la costa

Todo lo de abajo queda entre media hora y dos horas de la ciudad, y no hay dos cosas en la misma carretera. La elección que importa es entre los dos grandes yacimientos mayas. Chichén Itzá es el famoso y el sitio más concurrido de la península, lleno a media mañana de autocares de los complejos del Caribe. Uxmal queda más cerca, es más tranquilo y, para muchos, tiene la mejor arquitectura.

• Uxmal — una ciudad maya de largas fachadas de piedra tallada y una pirámide de esquinas redondeadas, a una hora o poco más al sur. Los yacimientos menores de la misma carretera llenan el resto del día.
• Chichén Itzá — la pirámide escalonada, el juego de pelota y el cenote sagrado, a unas dos horas al este. Está en la puerta cuando abre: a las once el recinto está lleno, y no hay sombra.
• Cenotes — pozos naturales en la roca caliza, abiertos al cielo o dentro de cuevas, llenos de agua subterránea clara y fresca. La península no tiene ríos en la superficie: el agua está aquí. Varios pueblos al sureste de la ciudad tienen cada uno su grupo. Dúchate antes y no lleves crema solar.
• Celestún — una laguna en la costa del Golfo, al oeste, donde comen los flamencos, que se ven desde una barca. Hay más en los meses de invierno.
• Progreso — la playa más cercana, a media hora al norte: un puerto de trabajo con un muelle larguísimo, un paseo de restaurantes de pescado y Mérida entera un domingo de verano.

Cómo funciona comer aquí

La comida yucateca es una cocina propia, no un acento regional de la mexicana: naranja agria en vez de lima, una pasta roja de semilla de achiote, carne cocinada en un hoyo, pavo, y una salsa de habanero que siempre se sirve aparte. El picante te lo pones tú, unas gotas cada vez.

El horario sigue al clima. La comida principal es a primera hora de la tarde, y las mejores cocinas tradicionales solo sirven entonces. Los mercados son para desayunar y comer y a media tarde ya están recogiendo. Por la noche las plazas se llenan de carritos, y los domingos el centro se cierra a los coches y se convierte en un solo mercado de comida al aire libre.

• Los asados lentos son comida de mañana. El cerdo hecho en hoyo se vende desde primera hora del domingo y a mediodía se ha acabado; pedirlo para cenar es comer algo recalentado.
• Prueba la salsa de habanero antes de echarla. Es de los chiles más picantes de uso corriente, y el cuenco de la mesa no está de adorno.
• En los restaurantes se espera propina, una décima parte de la cuenta o algo más. En los puestos de mercado, no.

Dónde comer en Mérida, y qué pedir

La cocina de Yucatán es maya en su base, con capas española, caribeña y libanesa encima, y no sabe como ninguna otra de México. Lo mejor se come a mediodía, en restaurantes familiares sin pretensiones y en puestos de mercado, y buena parte va ligada a un día de la semana.

• Cochinita pibil

  Qué pedir

  El plato por el que se conoce a la región

  Cerdo untado con una pasta roja de achiote y naranja agria, envuelto en hojas de plátano y cocinado durante horas en un hoyo hasta deshacerse, que se come en tacos o en un panecillo con cebolla morada encurtida. Es por tradición comida de domingo por la mañana, comprada al peso en puestos que a mediodía ya no tienen. Ve pronto, y ponle el habanero con cuidado.

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• Sopa de lima

  Qué pedir

  Una sopa que funciona con calor

  Un caldo claro de pavo o de pollo, agriado con el zumo de una lima local, con carne deshebrada y tiras de tortilla frita que se echan en la mesa para que sigan crujientes. La lima es una variedad de la región, aromática y menos ácida que la corriente, y por eso la sopa no sabe igual en ningún otro sitio. Es un primer plato de mediodía, y a menudo lo más ligero de la carta.

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• Panucho

  Qué pedir

  El bocado de diario, en un puesto de mercado

  Una tortilla pequeña abierta y rellena de una capa de frijol negro, frita, y cubierta con pavo o cerdo deshebrado, lechuga, aguacate y cebolla encurtida. Su hermano es lo mismo sin el frijol, inflado en el aceite hasta quedar blando y ligero; los puestos venden los dos y la gente pide mezclados. Son comida de mercado y de noche, a tres o cuatro por plato.

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• Poc chuc

  Qué pedir

  Cerdo a la brasa, a la manera maya

  Lonchas finas de cerdo marinadas en naranja agria y sal, hechas al carbón y servidas con salsa de tomate asado, cebolla encurtida, frijoles negros y tortillas. Nació como forma de cocinar la carne salada antes de que hubiera neveras, y la naranja agria es lo que lo hace yucateco. Un plato sencillo, y una buena prueba para una cocina.

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• Papadzules

  Qué pedir

  Un plato anterior a los españoles

  Tortillas bañadas en una salsa verde de pepita de calabaza molida, enrolladas con huevo duro picado y cubiertas de salsa de tomate. No lleva carne ni pica, y suele contarse entre los platos más antiguos de la península. Llega tibio, como entrante: suave, con sabor a fruto seco y distinto de todo lo demás que hay en la mesa.

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• Marquesita

  Qué pedir

  Algo dulce de un carrito, cuando ya es de noche

  Una masa fina cocida en una plancha redonda hasta quedar crujiente y enrollada en un tubo con queso holandés rallado dentro, y dulce de leche o chocolate si lo pides. Se inventó en Mérida, y el queso no es un error: la bola roja de Edam forma parte de la cocina yucateca desde que el puerto comerciaba directamente con Europa. Los carritos aparecen en las plazas al anochecer.

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Cuándo ir, y qué te cuesta cada mes

En Mérida hace calor todos los meses: hasta en enero las tardes son de calor de verdad. Lo que cambia es cuánto, y si llueve. La estación seca va de noviembre a abril y las lluvias de junio a octubre, casi siempre en forma de tormenta por la tarde. Los dos meses anteriores a la lluvia, abril y mayo, son los más calurosos del año.

• De diciembre a febrero

  Ve ahora

  Los meses menos calurosos, y casi siempre secos

  Días cálidos, noches suaves que piden una capa ligera y poca lluvia. De vez en cuando un viento del norte trae uno o dos días grises y algo más suaves. Enero es el mes del aniversario de la ciudad: se fundó el día seis, fecha fija, y le siguen semanas de conciertos gratuitos. Navidad y Año Nuevo llenan los hoteles de familias mexicanas.

• Noviembre

  Ve ahora

  El final de las lluvias, y los días de los muertos

  Las tormentas se espacian, el campo está verde y el calor baja a su nivel de invierno. El paso de octubre a noviembre es la versión maya del Día de Muertos, en fechas fijas, con altares en las plazas y, unos días antes, una procesión nocturna desde el cementerio general; las habitaciones se llenan esos días. El resto del mes es tranquilo y bueno.

• Marzo

  Merece la pena, pero

  Seco, y más caluroso cada semana

  Sigue seco, y la temperatura va subiendo. En torno al equinoccio de primavera, hacia el día veinte, la gente se junta en Chichén Itzá para ver bajar la sombra por la escalera de la pirámide. La Semana Santa se mueve entre marzo y abril, y Mérida se vacía hacia la costa, que entonces está llena.

• De junio a agosto

  Merece la pena, pero

  Caluroso y húmedo, con tormentas por la tarde

  Llueve más de la mitad de los días, por lo general un aguacero fuerte a última hora de la tarde que alivia el aire una hora. Las mañanas son para los yacimientos, y los cenotes están en su mejor momento cuando el día está en el peor. Las vacaciones escolares mexicanas de julio y agosto llenan las playas y las grandes ruinas.

• Septiembre y octubre

  Merece la pena, pero

  Temporada de tormentas, y las semanas más baratas

  Tormentas frecuentes, mucha humedad y el pico de la temporada de huracanes en el Golfo y el Caribe. Mérida está tierra adentro y los impactos directos son raros, pero una tormenta en cualquier punto de la región puede cancelar vuelos e inundar carreteras. Los precios están en su mínimo y los yacimientos, vacíos.

• Abril y mayo

  Piénsatelo

  Las semanas más calurosas del año

  El final de la estación seca, antes de que rompa la lluvia: tardes que lo paran todo, noches calurosas y una calima de los campos que se queman para sembrar. Las visitas se encogen a las primeras horas de la mañana. Si estas son tus únicas fechas, reserva un sitio con piscina, empieza al amanecer y da por perdidas las horas de doce a cinco.

Cosas que cambian el viaje

• Parte el día en dos. Yacimientos y paseos antes de las once, una comida larga y la piscina durante la tarde, las plazas cuando oscurece. Es como vive la propia ciudad.
• Aprende el sistema de direcciones la primera mañana: un número de calle y las dos calles que la cruzan. Dáselo así a los conductores.
• Elige primero entre Uxmal y Chichén Itzá, y está en la puerta a la hora de abrir. Si haces los dos, que sea en días distintos.
• Pregunta qué hay esta noche. Casi todas las noches hay música o baile gratis en alguna plaza, y la serenata de los jueves en Santa Lucía se celebra desde los años sesenta.
• Lleva agua, sombrero y efectivo a cada excursión. Los yacimientos tienen poca sombra, y los cenotes de pueblo no aceptan tarjeta.
• Guarda el domingo para la ciudad. El centro se cierra al tráfico, la plaza principal se convierte en mercado y por la mañana la avenida es de las bicicletas.