Cancún: cuántos días necesitas y cuándo evitar el sargazo

Cuándo ir, y las dos temporadas que nadie menciona

Aquí se solapan tres calendarios: el del tiempo, el del riesgo de huracán y el del sargazo. El tercero es el que más veces arruina un viaje de playa y el que menos probablemente tengas en el radar.

1. enero: Ve ahoraene
2. febrero: Ve ahorafeb
3. marzo: Ve ahoramar
4. abril: Ve ahoraabr
5. mayo: Merece la pena, peromay
6. junio: Merece la pena, perojun
7. julio: Merece la pena, perojul
8. agosto: Merece la pena, peroago
9. septiembre: Piénsatelosept
10. octubre: Piénsatelooct
11. noviembre: Ve ahoranov
12. diciembre: Ve ahoradic

• Ve ahora
• Merece la pena, pero
• Piénsatelo

• De diciembre a abril

  Ve ahora

  Temporada seca, poco sargazo, mejores playas

  La ventana seca, cálida y con poca humedad, fuera de la temporada de huracanes, y en general con el agua más clara del año. Es también la más llena y cara, sobre todo las semanas del cambio de año y las de Semana Santa, que se mueve cada año.

• Noviembre

  Ve ahora

  El punto dulce al final de la ventana de riesgo

  La temporada de huracanes va cerrando, las multitudes no han llegado, los precios están más bajos y el mar sigue templado. El mejor mes en relación calidad-precio si asumes un riesgo residual pequeño de tormenta.

• De mayo a agosto

  Merece la pena, pero

  Máximo riesgo de sargazo

  El sargazo tiende a llegar en cantidad entre la primavera y el final del verano, y en un mal año cubre las playas y huele. Varía enormemente de año a año y de playa a playa — las islas y las playas orientadas al oeste suelen estar mucho menos afectadas. Merece mirar los partes actuales antes de reservar un viaje de playa.

• Septiembre y octubre

  Piénsatelo

  El pico de la temporada de huracanes

  Estadísticamente los meses de mayor riesgo de huracán en esta parte del Caribe, y los más lluviosos. Los precios están en mínimos justo por eso. Si vas, el seguro de viaje y las reservas flexibles dejan de ser opcionales.

Cómo pensar el viaje

Cancún en sí es una franja de hoteles, y tratarla como el destino es lo que produce viajes decepcionantes. Funciona mucho mejor como base: las ruinas, los cenotes, los pueblos costeros pequeños y las islas están al alcance, y son lo que la gente recuerda de verdad.

Cuatro días bastan para la playa más dos excursiones. Una semana te deja bajar por la costa en vez de volver al mismo hotel cada noche — que es la forma para la que sirve la planificación con varios destinos.

Qué hay al alcance

La carretera de la costa baja hacia el sur desde Cancún, y casi todo lo que merece la pena está a lo largo de ella o a un ferri corto.

• Isla Mujeres y Cozumel — las islas, en ferri, y más tranquilas que la franja de tierra firme.
• Tulum y la costa al sur — ruinas sobre el mar, y un ritmo muy distinto al de la zona hotelera.
• Chichén Itzá y Cobá — los grandes yacimientos, tierra adentro. Los dos, mucho mejor a primera hora.
• Cenotes — las dolinas de agua dulce, repartidas por el interior. Frescos, con sombra, y la mejor respuesta a una tarde de calor.

Dónde dormir, y la decisión que define el viaje entero

Aquí el alojamiento no es un detalle logístico: es la decisión que define el viaje. Dormir en la zona hotelera de Cancún y dormir en Tulum o en Playa del Carmen dan viajes completamente distintos, aunque el aeropuerto sea el mismo.

La zona hotelera es una franja de arena de veintitantos kilómetros con hoteles grandes a un lado y otro, muy cómoda y bastante intercambiable con cualquier otro destino de playa del mundo. Todo lo que hace especial a esta costa —cenotes, ruinas, pueblos— está fuera, y eso son trayectos de una o dos horas cada día.

Compara estas zonas con tus prioridades

El sargazo: lo que hay que saber antes de reservar

Es el factor que más ha cambiado esta costa en la última década y el que menos aparece en los folletos. El sargazo es un alga que llega en masa a las playas del Caribe mexicano, se acumula en la orilla y al descomponerse huele mal. Cuando el episodio es fuerte, la playa de la foto no se parece a la playa que te encuentras.

Lo importante: no llega todo el año ni a todas partes. La temporada fuerte suele ir de la primavera al final del verano, con máximos hacia el centro de ese periodo, y el invierno es la época limpia. Y varía muchísimo de un año a otro, así que ninguna previsión hecha con meses de antelación sirve.

• La costa oeste está protegida: Isla Mujeres, Cozumel y las playas orientadas al oeste reciben mucho menos porque el alga llega con la corriente del este.
• Los hoteles grandes limpian su tramo de playa cada mañana, y algunos ponen barreras flotantes. Es una de las pocas ventajas reales de un resort grande aquí.
• Hay mapas de seguimiento del sargazo que publican el estado de cada playa con pocos días de diferencia. Mirar eso una semana antes vale más que cualquier promedio histórico.
• Si el sargazo aprieta, el plan cambia hacia dentro: cenotes, ruinas y pueblos. Es agua dulce, es sombra y no depende del mar.

Cenotes, ruinas y cómo moverse por la península

La península de Yucatán es una plancha de piedra caliza sin ríos en superficie: el agua va por debajo, y los cenotes son los agujeros donde ese sistema sale a la luz. Hay miles, desde los que tienen aparcamiento y restaurante hasta los que están al final de un camino de tierra, y son lo más específico de este viaje.

Para moverse, hay tres formas y la elección cambia bastante el día. El coche de alquiler es lo que da libertad de verdad para cenotes y ruinas pequeñas. Los colectivos —furgonetas compartidas que salen cuando se llenan— son baratísimos y cubren la carretera principal. Las excursiones organizadas son cómodas y llevan a los sitios más llenos a la peor hora.

• Chichén Itzá se llena a media mañana con los autobuses que salen de la costa. Ir a la apertura, o dormir en Valladolid la víspera, es la diferencia entre una visita y una cola.
• Tulum tiene las ruinas sobre un acantilado con playa debajo, y por eso es la más fotogénica. Es también pequeña: una hora larga.
• Cobá y Ek Balam son mucho menos visitadas y en algunas todavía se puede subir, cosa que ya no ocurre en las grandes.
• Muchos cenotes solo aceptan efectivo y piden ducharse antes de entrar. El protector solar normal está prohibido: hace falta biodegradable o nada.
• Las carreteras están bien y conducir es fácil, pero hay topes altísimos sin señalizar y controles frecuentes.

Comer en la Riviera Maya, y el yucateco que casi nadie prueba

En la zona hotelera y en la Quinta Avenida se come una versión internacional y cara de la cocina mexicana. La comida de verdad de esta región es yucateca y es distinta al resto de México: menos picante en el plato, con recado rojo de achiote, cítricos, y el chile habanero servido aparte para que cada uno se lo ponga.

Basta cruzar un par de calles hacia el interior de cualquier pueblo de la costa para que los precios se dividan y la comida mejore. En Valladolid o Mérida ya es directamente otra liga.

• Cochinita pibil — cerdo marinado en achiote y naranja agria, cocido bajo tierra. Se come de mañana y a mediodía; por la noche ya no queda.
• Sopa de lima, papadzules, panuchos y salbutes son el repertorio yucateco básico y casi nadie los pide en la costa.
• El habanero pica mucho más de lo que parece. Se sirve en salsa aparte precisamente por eso.
• El agua de chaya, de horchata o de jamaica son las bebidas de comida locales, y en las fondas vienen incluidas con el menú.
• Marquesitas — el postre callejero de la zona: una oblea crujiente rellena de queso de bola y dulce. Suena raro y funciona.

Dónde comer en Cancún, plato por plato

Cancún tiene dos economías de la comida y apenas se tocan. La zona hotelera funciona con bufés de todo incluido y cadenas a precio de resort; el centro, a diez minutos en autobús, es una ciudad mexicana normal que come normal. La mejor decisión que puedes tomar aquí es coger el R1 al centro para al menos una comida. La cocina yucateca es distinta de la del centro de México y es la razón de molestarse.

• Cochinita pibil

  Qué pedir

  El plato sobre el que se construye toda la península

  Cerdo marinado en naranja agria y achiote, envuelto en hoja de plátano y cocido despacio bajo tierra, servido deshebrado con cebolla morada encurtida. Es un plato yucateco y no un mexicano genérico: fuera de la península no lo vas a encontrar bien hecho. Tradicionalmente es comida de mañana; los mejores sitios se quedan sin él a primera hora de la tarde.

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• Sopa de lima

  Qué pedir

  La sopa regional, y la que hay que pedir a mediodía

  Pavo o pollo deshebrado en caldo de lima con tiras de tortilla crujiente. Ácida, ligera y muy yucateca. La lima de aquí es una variedad local, más floral y menos ácida que las que se usan en otros sitios, y por eso la sopa no sabe a lo que esperas.

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• Tacos al pastor

  Qué pedir

  El recurso de la noche, estés donde estés

  Cerdo de trompo vertical, el mismo plato que en Ciudad de México, y la cena barata fiable en las calles del centro. Los puestos que solo abren de noche son los de fiar: ese es el patrón aquí, y una taquería que hace comida y cena suele no hacer bien ninguna de las dos.

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• Bazaar

  Mercado

  Dónde comer en el centro, en un solo sitio

  Los mercados del centro son la contraparte honrada de la zona hotelera: fondas, puestos de zumos y comida hecha a precio local. Es un mercado que trabaja y no un mercado de artesanía, por mucho que sugieran los puestos de recuerdos de la entrada. Pasa de largo la primera fila y come donde se cocina, no donde se expone.

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Cosas que cambian el viaje

1. 1Consulta los partes de sargazo antes de reservar, no después. Hay mapas de seguimiento locales que se publican y se actualizan durante la temporada.
2. 2Las ruinas son calurosas y sin sombra. Llegar a la hora de apertura en vez de a media mañana es la diferencia entre disfrutarlas y aguantarlas.
3. 3Los colectivos por la carretera de la costa son baratos, frecuentes y como se mueve la mayoría. Mucho mejor precio que los traslados organizados.
4. 4Los cenotes son el plan correcto para la hora de más calor, y hay muchísimos más que el puñado que sale en todos los tours.
5. 5Los precios dentro de la zona hotelera tienen poco que ver con los de veinte minutos más allá, en la ciudad.