Maldivas: cuántos días necesitas y cuándo ir

Cuántos días necesitan las Maldivas

Cinco noches es el mínimo práctico. El vuelo es largo desde casi cualquier sitio, el traslado puede llevarse medio día en cada extremo y la primera tarde suele perderse en llegar. Una semana es la estancia normal, y es para la que resorts y casas de huéspedes ponen sus precios.

Más de una semana se aprovecha mejor en dos sitios que en uno —un resort y una isla local, o dos atolones—, porque las islas son muy pequeñas. Muchas se rodean a pie en menos de media hora, y lo que cambia de una a otra es el arrecife, no la tierra.

Cómo se reparte el país, y por qué manda el aeropuerto

El país es una doble cadena de atolones que corre de norte a sur a través del ecuador. Cada atolón es un anillo de arrecife en torno a una laguna, con islas repartidas por el anillo. Unas doscientas están habitadas y un número parecido son resorts; el resto están vacías. Es el país más bajo del mundo: en ningún punto el terreno natural pasa mucho de los dos metros.

El aeropuerto está en su propia isla, junto a la capital, y todo empieza ahí. A los atolones de alrededor se llega en lancha rápida a cualquier hora. Los lejanos piden un hidroavión, o un vuelo interior seguido de un barco. La distancia al aeropuerto es la variable oculta de cada precio y de cada itinerario.

• Malé y el aeropuerto — la capital, una de las islas pequeñas más densamente construidas del mundo, unida por un puente a la isla del aeropuerto y a Hulhumalé, una ciudad nueva sobre terreno ganado al mar.
• Los atolones centrales — Malé Norte y Malé Sur: los resorts y las islas locales más cercanos, a un trayecto corto en lancha. La logística más fácil y las aguas con más tráfico.
• Ari y Baa — al oeste y al noroeste, los atolones clásicos de resort, a los que se llega en hidroavión. Ari Sur es conocido por los tiburones ballena; Baa, por la bahía donde se reúnen las mantarrayas.
• Los atolones del sur — por debajo del ecuador y con vuelo interior: más tranquilos, más lejos y más nuevos para el turismo.
• Las islas locales — las habitadas de cualquier atolón, con casas de huéspedes, cafés, un puerto y una mezquita, donde de verdad vive el país.

Dónde dormir, y la elección entre un resort y una isla local

Un resort aquí no es un hotel en una isla; es la isla. Un resort ocupa una isla, allí no vive nadie más que el personal, y todo lo que comes, bebes o haces se lo compras a él. Dentro de esa burbuja el alcohol y el bañador no llaman la atención, y el precio lo refleja todo.

Una isla habitada es la otra Maldivas. Las casas de huéspedes son pequeñas y baratas, el arrecife y las excursiones al banco de arena son los mismos, y las normas son las locales: nada de alcohol, y bañador solo en la playa reservada a los visitantes. En el resto de la isla se cubren hombros y rodillas.

Compara estas zonas con tus prioridades

El traslado: lancha rápida, hidroavión o vuelo interior

Elige la isla y el vuelo a la vez. Los hidroaviones solo vuelan de día, así que un vuelo internacional que aterriza a última hora de la tarde, o que sale a primera hora de la mañana, obliga a pasar una noche cerca del aeropuerto en un extremo del viaje. Las lanchas rápidas a los atolones centrales salen a cualquier hora y evitan el problema por completo.

El traslado se reserva a través del resort o de la casa de huéspedes, no por separado, y se cobra por persona además de la habitación. En un resort lejano puede ser una parte grande de la cuenta. Pide la cifra antes de reservar, no después.

• Los hidroaviones no tienen horario fijo. La compañía arma el de cada día según las llegadas internacionales y te comunica tu hora la víspera. La franquicia de equipaje es pequeña.
• Muchos resorts llevan su propia hora, una por delante de la capital, para alargar la luz de la tarde. Comprueba en cuál te dan la del traslado.
• Los ferris públicos son baratos, lentos y no circulan los viernes. Entre islas locales es como viajan los vecinos; una lancha rápida de línea cuesta más y ahorra horas.
• No se puede entrar alcohol en el país. Las maletas pasan por el escáner a la llegada, y una botella de la tienda libre de impuestos de otro aeropuerto queda retenida hasta que te vas.

El arrecife, el banco de arena y los animales

Fuera de la piscina, este es un destino de snorkel y de buceo, y el arrecife de casa es lo que hay que preguntar antes de reservar. Un arrecife de casa es coral al que llegas nadando desde la playa o desde el embarcadero. Una isla con uno bueno te da la actividad principal gratis y a cualquier hora; una isla en medio de una laguna de arena es más bonita desde el aire y supone pagar un barco cada vez que quieras ver un pez.

• Mantarrayas — se reúnen a comer en una bahía del atolón Baa durante el monzón del suroeste, más o menos de junio a noviembre. La bahía es una reserva protegida: solo snorkel, con guía y con permiso.
• Tiburones ballena — se ven todo el año en el arrecife exterior de Ari Sur. Los avistamientos son frecuentes, no seguros, y a las horas de más gente los barcos se amontonan sobre los animales.
• Bancos de arena — la excursión de medio día de cualquier isla: una lengua de arena en mar abierto, un pícnic y ninguna sombra.
• Surf — las rompientes de los atolones centrales funcionan más o menos de marzo a octubre. Es el único motivo para preferir los meses de lluvia.
• Malé — con unas horas basta: el mercado de pescado, la vieja mezquita de piedra de coral y una casa de té. Es el único sitio del país que se siente ciudad.

Cómo funciona comer aquí

En un resort comes lo que cocina el resort, así que el régimen importa más que la carta. La pensión completa son tres comidas sin bebidas; el todo incluido añade las bebidas, casi siempre con límites. Compara los dos con el precio de una botella de agua y de una cerveza en la carta de la propia isla, porque eso es lo que de verdad cuesta el régimen barato.

En las islas locales la comida es maldiva y barata, y se sostiene sobre tres cosas: atún, coco y pan plano. Los cafés la sirven todo el día, y la media tarde es del té y de los fritos pequeños. Durante el Ramadán, que se mueve a lo largo del año, los cafés de las islas locales cierran mientras hay luz y reabren al ponerse el sol; los resorts siguen como siempre.

• Los precios de los resorts se dan antes de impuestos y del cargo por servicio, que se suman al final y no son pequeños. Lee la letra pequeña una vez.
• El cerdo falta tanto como el alcohol fuera de los resorts.
• El agua del grifo es desalada y no suele beberse. Casas de huéspedes y resorts dan agua embotellada o filtrada.
• El viernes es el día de descanso. En las islas locales las tiendas cierran en torno a la oración del mediodía y las excursiones salen tarde.

Qué comer en las Maldivas, y dónde

La cocina maldiva es la comida de pescadores en islas donde no crece casi nada: atún en todas sus formas, coco en todas sus formas, y guindilla, lima y cebolla para despertarlos. La mayoría de los huéspedes de resort no la prueba nunca, porque los bufés cocinan para el mundo entero. Merece la pena pedir a la cocina un desayuno local una vez, y comer en una isla local si pasas por alguna.

• Mas huni

  Qué pedir

  El desayuno, como lo toma el país

  Atún desmigado mezclado con coco rallado, cebolla, guindilla y lima, que se coge con pan plano caliente y se acompaña de té negro dulce. Es fresco, ácido y no se parece en nada a un desayuno de hotel, y está en la mesa de casas y cafés antes de ir a trabajar. Los resorts lo preparan si se pide.

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• Garudhiya

  Qué pedir

  El plato sencillo sobre el que se arma todo lo demás

  Un caldo claro de atún, hecho con poco más que agua y sal, que se toma con arroz, lima, guindilla y cebolla cruda. Es soso a propósito: el aliño se pone en la mesa. Es una cena de diario, no comida de restaurante, y donde se encuentra es en un café de isla local.

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• Maldive fish

  Qué pedir

  El ingrediente que hay detrás del sabor

  Atún cocido, ahumado y secado al sol hasta quedar duro como la madera, que luego se ralla o se maja en casi todos los platos. Aguantaba meses sin hielo, y por eso fue la gran exportación de las islas; sigue siendo lo que da fondo a la cocina. Lo notarás en el sabor mucho antes de verlo.

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• Gulha

  Qué pedir

  Algo pequeño con el té de la tarde

  Bolas de masa fritas del tamaño de una nuez, rellenas de atún, coco, cebolla y guindilla. Forman parte de toda una familia de bocados salados que se toman con el té a media tarde, dispuestos en el mostrador de cualquier café. Señala lo que tenga buena pinta: se venden por piezas y no cuestan casi nada.

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• Malé

  Dónde buscar

  Unas horas en la capital, comiendo

  En la capital descargan los barcos de pesca, y el mercado de pescado del frente norte es la sala más animada del país a última hora de la tarde, cuando entra el atún del día y se corta a la vista. Alrededor están las casas de té donde come la ciudad. Es el sitio más fácil para probar todo lo anterior en una sola parada, entre un vuelo y un barco.

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Cuándo ir, y qué te cuesta cada mes

La temperatura casi no se mueve en todo el año: días cálidos, noches cálidas, mar cálido. Lo que cambia es el viento y la lluvia, en dos monzones. El del noreste trae los meses secos y tranquilos de principios de año; el del suroeste, más o menos de mayo a noviembre, trae lluvia en chaparrones fuertes, viento y un mar más movido. Los precios siguen al primero, y siguen las vacaciones escolares de Europa y de Asia todavía más de cerca que al tiempo.

• De enero a marzo

  Ve ahora

  Los meses secos: mar en calma y agua clara

  El tramo más seco y más tranquilo del año, con largas rachas de sol y la mejor visibilidad bajo el agua. También es temporada alta: las habitaciones cuestan lo máximo y las buenas se reservan con meses de antelación. Si el presupuesto solo da para una semana a estos precios, esta es la semana en la que gastarlo.

• Abril

  Merece la pena, pero

  Caluroso y sin viento, con la lluvia empezando a asomar

  El mar está en su momento más quieto y el aire en el más caluroso. Los chaparrones se hacen más frecuentes según avanza el mes, y los precios empiezan a bajar después de la Semana Santa, que se mueve. Un buen término medio entre tiempo y coste.

• Diciembre

  Merece la pena, pero

  Las semanas más caras, antes de que el tiempo se asiente

  Navidad y Año Nuevo son el pico del pico: los precios más altos del año, estancias mínimas y cenas de gala obligatorias. El tiempo es menos fiable de lo que hace pensar el precio. La estación seca apenas está llegando, y todavía llueve más o menos la mitad de los días del mes.

• De junio a agosto

  Merece la pena, pero

  Lluvia de monzón, surf y precios de vacaciones

  La lluvia llega en chaparrones fuertes con sol entre uno y otro, y el viento levanta oleaje en el lado expuesto de cada atolón. Es la mejor época para el surf y el arranque de la temporada de mantas, y las habitaciones cuestan bastante menos que en invierno, aunque agosto vuelve a subir con las vacaciones europeas.

• De septiembre a noviembre

  Merece la pena, pero

  Los meses más baratos, y las mantas

  Chaparrones frecuentes, algunos días grises seguidos y los precios más bajos del año. También es cuando las mantarrayas se juntan en mayor número, así que para quien hace snorkel esta ventana puede ser la mejor de todas. Los traslados en hidroavión se retrasan más a menudo.

• Mayo

  Piénsatelo

  La llegada del monzón

  El mes en que rompe el monzón del suroeste: el de más días de lluvia del año en la capital, con viento fuerte y mar movido. Se cancelan más excursiones en barco que en ningún otro mes, y no tiene ni el tiempo de la estación seca ni todo el descuento de la temporada baja.

Cosas que cambian el viaje

• Reserva la isla y el vuelo a la vez. Si el traslado es en hidroavión, aterriza antes de media tarde y despega después de media mañana, o paga una noche cerca del aeropuerto.
• Pregunta cuánto cuesta el traslado por persona antes de comparar precios de habitación. En un resort lejano cambia la clasificación.
• Pregunta si la isla tiene un arrecife de casa al que se llegue nadando. Es la diferencia entre hacer snorkel cuando quieras y pagar un barco cada vez.
• Echa la cuenta del régimen con la carta de bebidas de la propia isla. La pensión completa sin bebidas rara vez es la opción barata que parece.
• En una isla local, cubre hombros y rodillas fuera de la playa de visitantes y no esperes alcohol. Son las normas del lugar, no las de la casa de huéspedes.
• No te fíes de que diciembre sea seco. El tiempo estable llega en enero; los precios máximos llegan dos semanas antes.