Arusha : combien de jours il faut et quand y aller

Combien de jours il faut à Arusha, et de quoi elle est la base

Deux jours couvrent correctement Arusha : le marché et le centre, les plantations de café et les villages sur les pentes du Meru, et une demi-journée dans le parc national d'Arusha, à vingt-cinq kilomètres, le seul endroit du circuit où l'on a le droit de marcher.

Le voyage pour lequel vous êtes venu dure quatre à huit jours de plus, et il a lieu ailleurs. Un circuit nord court, c'est trois jours — Tarangire, Ngorongoro et une nuit dans le Serengeti — et c'est serré. Cinq à sept jours est la version qui fonctionne, et les trajets entre les parcs sont assez longs pour faire partie du plan plutôt que d'un détail.

Le circuit nord, et à quoi sert chaque parc

Les quatre grands noms ne sont pas interchangeables, et choisir entre eux d'après le nom seul est l'erreur la plus courante. Ils diffèrent par le paysage, par la saison et par la distance à parcourir, et un bon itinéraire en retient deux ou trois, pas tous.

Les distances sont ce que l'on sous-estime. Le Serengeti est à une journée entière de route depuis Arusha, sur une chaussée en partie seulement goudronnée, et c'est pourquoi beaucoup d'itinéraires font un tronçon en avion. Tout ce qui suit se rejoint par la route, et rien n'est rapide.

• Serengeti — d'immenses plaines ouvertes et la migration. Le plus lointain et le plus cher à atteindre, et la raison de venir pour la plupart des gens.
• Ngorongoro — une caldeira volcanique avec une population d'animaux installée dedans, vue depuis une piste sur la crête, bien au-dessus. Une demi-journée à l'intérieur, et incontournable.
• Tarangire — baobabs, éléphants et une rivière qui concentre tout autour d'elle pendant les mois secs. Le plus proche d'Arusha et souvent sous-estimé.
• Lac Manyara — un lac peu profond et alcalin au pied d'un escarpement, avec des oiseaux et de la forêt. Petit, proche, et plutôt une demi-journée qu'une journée.
• Parc national d'Arusha — le mont Meru, les lacs Momella et les flamants, aux portes de la ville. Le seul parc d'ici où la marche avec un ranger est autorisée.

La migration, et pourquoi personne ne peut vous donner de date

La migration des gnous n'est pas un événement et n'a pas de début. C'est un mouvement circulaire continu de bien plus d'un million d'animaux à travers l'écosystème du Serengeti, qui suit l'herbe, qui suit la pluie. Elle a lieu tous les jours de l'année ; la seule question est où.

Le schéma général est assez stable pour qu'on puisse planifier dessus, et les dates ne le sont pas. Les mises bas ont lieu dans les plaines à herbe courte du sud de l'écosystème dans les semaines à cheval sur janvier et février, et les traversées de rivière au nord tombent en général quelque part entre juillet et octobre. Les deux bougent de plusieurs semaines d'une année à l'autre avec les pluies, et tout opérateur qui vous promet une traversée à une date précise vend quelque chose qu'il ne maîtrise pas.

La ville : le Meru, la tour de l'horloge et les tribunaux

Le mont Meru domine la ville de plus de quatre mille cinq cents mètres, deuxième sommet de Tanzanie, et il se gravit en trois ou quatre jours, le plus souvent comme acclimatation avant le Kilimandjaro, visible depuis la ville un matin clair et qui est un tout autre voyage.

La ville pèse plus qu'elle n'en a l'air. Arusha est le siège de la Communauté d'Afrique de l'Est, elle a donné son nom à la déclaration de 1967 qui a fixé la direction politique de la Tanzanie pour une génération, et elle a accueilli à partir de 1994 le tribunal international pour le Rwanda. La tour de l'horloge, au centre, marque un point médian revendiqué entre Le Caire et Le Cap, ce qui est à peu près vrai et tout à fait caractéristique de l'endroit.

Comment fonctionne l'argent dans un safari

Le poste le plus lourd n'est pas le lodge. Les droits d'entrée et de conservation sont fixés par l'État, facturés par personne et par jour, et ils sont élevés — ils changent périodiquement et tout chiffre écrit ici serait faux dans un an, ce qui est exactement pourquoi cette page n'en imprime aucun. Demandez-les détaillés avant de réserver.

Le reste découle de trois choix : dormir à l'intérieur des portes du parc ou dehors, disposer d'un véhicule privé ou partagé, et faire les longs tronçons en voiture ou en avion. À l'intérieur coûte plus cher et achète le petit matin, quand les animaux bougent. Le véhicule privé est l'amélioration qui change le plus la journée, parce qu'elle décide qui choisit quand s'arrêter.

Le marché, la tanzanite et la pression

Le marché d'artisanat du centre est intense et la vente est directe : attendez-vous à être suivi, à une longue négociation et à ce que le premier prix n'ait aucun rapport avec le dernier. Ce n'est pas dangereux, c'est épuisant, et y entrer avec une idée fixe de ce que vous voulez et de ce que vous paierez rend la chose gérable.

La pierre que tout le monde vous proposera est la tanzanite, et ce qu'il y a derrière est vrai : elle est extraite commercialement en un seul endroit sur terre, les collines de Merelani près d'Arusha, ce qui la rend plus rare que le diamant. Cela en fait aussi la chose la plus facile à se faire vendre en faux dans toute la Tanzanie. Un certificat d'un vendeur de rue ne vaut rien ; achetez chez un revendeur établi ou n'achetez pas.

Que manger à Arusha, et où

La cuisine tanzanienne, c'est de l'amidon, de la viande grillée et un petit tas de quelque chose d'acide, et elle est bien meilleure à un gril de bord de route qu'au buffet d'un lodge. Mangez au moins une fois là où mange la ville, parce que la moitié safari de ce voyage est en pension et interchangeable.

• Nyama choma

  Quoi commander

  La viande grillée, et comment elle se sert

  De la viande — chèvre ou bœuf le plus souvent — grillée lentement sur le charbon, découpée sur une planche et mangée avec les doigts, avec du sel, du piment et une salade de tomate et d'oignon. C'est le repas social national plus qu'un plat, commandé au poids et partagé, et il prend le temps qu'il prend. Les meilleures adresses sont en plein air et se remplissent en fin de journée.

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• Ugali

  Quoi commander

  La base avec laquelle tout se mange

  Une pâte ferme de farine de maïs, cuite jusqu'à tenir sa forme, que l'on détache à la main et qui sert à ramasser ce qu'il y a dans l'assiette. C'est l'amidon quotidien de presque toute l'Afrique de l'Est, neutre par choix, et c'est ainsi que se mangent réellement le gril et les ragoûts. Ne le commandez pas en accompagnement : c'est le plat.

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• Mtori

  Quoi commander

  Le plat qui vient vraiment de ces pentes

  Une soupe épaisse de bananes vertes à cuire et de viande, des Chagga des pentes du Kilimandjaro et du Meru plutôt que de la côte. C'est un plat de hautes terres et vous êtes en hautes terres, ce qui en fait la chose la plus locale de n'importe quelle carte ici. Il se mange surtout le matin et il tient toute une journée.

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• Chipsi mayai

  Quoi commander

  Celui que tout le monde mange tard

  Des frites saisies ensuite dans une omelette, dans la même poêle, ce qui donne un disque épais découpé en parts. C'est considéré comme le plat de rue national de la Tanzanie, vendu partout, bon marché et servi avec de la sauce piquante. Ce n'est pas raffiné et cela n'essaie pas de l'être.

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• Mandazi

  Quoi commander

  Le petit-déjeuner, et ce qui accompagne le café

  Une pâte frite légèrement sucrée de la côte swahilie, souvent au lait de coco et à la cardamome, entre le beignet et le petit pain. C'est le standard du matin dans toute l'Afrique de l'Est et il accompagne le café local, cultivé sur les pentes que l'on voit depuis la ville et exporté pour l'essentiel.

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Quand y aller, et ce que chaque mois vous coûte

Le nord de la Tanzanie a deux saisons des pluies et non une, et la différence entre les deux est celle qui sépare un beau voyage d'un mauvais. Les longues pluies ferment les pistes et les camps ; les courtes, presque jamais. Tout le reste est une question de tolérance au partage d'un point de vue.

• De juin à octobre

  Allez-y

  La longue saison sèche : animaux concentrés, pistes ouvertes

  La fenêtre fiable. L'eau se retire, les animaux se rassemblent sur ce qu'il en reste, l'herbe est courte, la visibilité est la meilleure de l'année et les pistes passent partout. Les traversées de rivière dans le nord du Serengeti tombent en général dans ces mois — en général, pas à coup sûr. C'est la haute saison et le prix le dit.

• Janvier et février

  Allez-y

  La courte saison sèche, et les mises bas dans les plaines du sud

  Un creux entre les deux saisons des pluies, chaud et vert, avec les plaines du sud du Serengeti couvertes de gnous nouveau-nés et des prédateurs qui les suivent. Les mises bas se concentrent sur quelques semaines autour du changement de mois et bougent avec les pluies. Moins de véhicules qu'en juillet.

• Décembre

  Ça vaut le coup, mais

  Vert, chaud, et plein pendant les fêtes

  Les courtes pluies s'achèvent, le pays est vert et la lumière est belle. Noël et le Nouvel An sont un pic dur en prix et en occupation, tout étant réservé longtemps à l'avance. En dehors de ces deux semaines, c'est un bon mois, tranquille.

• Novembre

  Ça vaut le coup, mais

  Les courtes pluies : orages d'après-midi, peu de monde

  La pluie arrive en averses courtes et fortes, presque toujours l'après-midi, et les matinées sont souvent dégagées. Les pistes restent praticables, les camps restent ouverts et les prix baissent. Les courtes pluies sont une vraie bonne affaire et les longues non, et on confond les deux en permanence.

• Mars

  Réfléchissez

  Les longues pluies commencent, et tout ralentit

  La pluie devient persistante plutôt qu'occasionnelle au fil du mois, l'herbe pousse haut et les animaux se dispersent parce qu'il y a de l'eau partout. Certains camps commencent à fermer. Pas cher, vert et de plus en plus laborieux.

• Avril et mai

  Réfléchissez

  Les longues pluies : camps fermés et pistes impraticables

  Les semaines les plus pluvieuses de l'année. Les pistes de terre tournent à la boue, plusieurs camps saisonniers ferment complètement, et les animaux sont dispersés dans des herbes hautes où on ne les voit pas. C'est la période la moins chère et la seule que cette page déconseille, sauf pour les oiseaux, auquel cas elle est excellente.

Ce qui change le voyage

• Ne confondez pas les deux saisons des pluies. Les courtes de novembre sont une aubaine ; avril et mai ferment camps et pistes.
• Demandez les droits de parc détaillés avant de réserver. C'est la plus grosse part de la facture et ce n'est pas à l'opérateur de la remiser.
• Marchez dans le parc national d'Arusha. C'est le seul du circuit où l'on peut sortir du véhicule avec un ranger, et il est à la porte.
• Méfiez-vous de toute date promise pour la migration. Le schéma est fiable, le calendrier non, et aucun opérateur ne maîtrise la pluie.
• Dormez à l'intérieur des portes du parc au moins une nuit si vous le pouvez. La première heure après le lever du soleil fait la différence.
• Achetez la tanzanite chez un revendeur établi ou pas du tout. Elle est extraite en un seul endroit sur terre et contrefaite en beaucoup.