Arusha: quanti giorni servono e quando andare

Quanti giorni serve Arusha, e di cosa è base

Due giorni coprono bene Arusha: il mercato e il centro, le piantagioni di caffè e i villaggi sul versante del Meru, e mezza giornata nel Parco Nazionale di Arusha, che è a venticinque chilometri ed è l'unico posto del circuito in cui si può camminare.

Il viaggio per cui sei venuto davvero dura da quattro a otto giorni in più, e succede altrove. Un circuito nord corto sono tre giorni — Tarangire, Ngorongoro e una notte nel Serengeti — ed è tirato. Da cinque a sette giorni è la versione che funziona, e i trasferimenti fra i parchi sono abbastanza lunghi da essere parte del piano e non un dettaglio.

Il circuito nord, e a cosa serve ogni parco

I quattro nomi grandi non sono intercambiabili, e sceglierli solo per il nome è l'errore più comune. Si distinguono per paesaggio, per stagione e per quanto bisogna guidare, e un buon itinerario ne prende due o tre, non tutti.

Le distanze sono ciò che si sottovaluta. Il Serengeti è a una giornata intera di auto da Arusha su una strada asfaltata solo in parte, ed è per questo che molti itinerari volano una tratta. Tutto quello che segue si raggiunge su strada, e niente di tutto ciò è rapido.

• Serengeti — pianure aperte immense e la migrazione. Il più lontano e il più caro da raggiungere, ed è il motivo per cui viene quasi tutti.
• Ngorongoro — una caldera vulcanica con una popolazione stabile di animali dentro, vista da una pista sul bordo, molto più in alto. Mezza giornata dentro, e imperdibile.
• Tarangire — baobab, elefanti e un fiume che nei mesi secchi concentra tutto attorno a sé. Il più vicino ad Arusha e spesso sottovalutato.
• Lago Manyara — un lago basso e salino sotto una scarpata, con uccelli e foresta. Piccolo, vicino, e meglio mezza giornata che una intera.
• Parco Nazionale di Arusha — il monte Meru, i laghi Momella e i fenicotteri, alle porte della città. L'unico parco di qui in cui è permesso camminare con un ranger.

La migrazione, e perché nessuno può darti una data

La migrazione degli gnu non è un evento e non ha un inizio. È un movimento circolare continuo di ben oltre un milione di animali attraverso l'ecosistema del Serengeti, che segue l'erba, che segue la pioggia. Sta succedendo ogni giorno dell'anno; l'unica domanda è dove.

Lo schema generale è abbastanza stabile da poterci pianificare sopra e le date non lo sono. I parti avvengono nelle pianure d'erba corta a sud dell'ecosistema nelle settimane a cavallo fra gennaio e febbraio, e gli attraversamenti dei fiumi a nord cadono di solito da qualche parte nella finestra da luglio a ottobre. Entrambi si spostano di settimane da un anno all'altro con le piogge, e qualunque operatore ti prometta un attraversamento in una data precisa sta vendendo qualcosa che non controlla.

La città: il Meru, la torre dell'orologio e i tribunali

Il monte Meru sovrasta la città con oltre quattromilacinquecento metri, seconda montagna della Tanzania, e si sale in tre o quattro giorni, quasi sempre come acclimatamento prima del Kilimangiaro, che si vede dalla città in una mattina limpida ed è un viaggio del tutto diverso.

La città conta più di quanto sembri. Arusha è la sede della Comunità dell'Africa Orientale, ha dato il nome alla dichiarazione del 1967 che ha fissato la direzione politica della Tanzania per una generazione, e dal 1994 ha ospitato il tribunale internazionale per il Ruanda. La torre dell'orologio in centro segna un punto medio dichiarato fra Il Cairo e Città del Capo, che è all'incirca vero e del tutto caratteristico del posto.

Come funzionano i soldi in un safari

La voce più grande non è il lodge. Le tasse d'ingresso e di conservazione le fissa il governo, si pagano a persona e al giorno, e sono alte — cambiano periodicamente e qualunque cifra scritta qui sarebbe sbagliata entro un anno, che è esattamente perché questa pagina non ne stampa una. Chiedile dettagliate prima di prenotare.

Il resto discende da tre scelte: se dormi dentro le porte del parco o fuori, se il veicolo è tuo o condiviso, e se le tratte lunghe le guidi o le voli. Dentro costa di più e compra la prima mattina, che è quando gli animali si muovono. Il veicolo privato è il salto che cambia di più la giornata, perché decide chi sceglie quando fermarsi.

Il mercato, la tanzanite e la pressione

Il mercato dell'artigianato in centro è intenso e la vendita è diretta: aspettati di essere seguito, aspettati una trattativa lunga e aspettati che il primo prezzo non abbia nulla a che vedere con l'ultimo. Non è pericoloso, è sfiancante, ed entrarci con un'idea fissa di cosa vuoi e quanto pagherai lo rende gestibile.

La pietra che tutti ti offriranno è la tanzanite, e quello che c'è dietro è vero: si estrae commercialmente in un solo posto sulla Terra, le colline di Merelani vicino ad Arusha, ed è per questo che è più rara del diamante. Il che la rende anche la cosa più facile da farsi vendere falsa in tutta la Tanzania. Un certificato di un venditore di strada non significa nulla; compra da un rivenditore stabile o non comprare.

Cosa mangiare ad Arusha, e dove

La cucina tanzaniana è amido, carne alla brace e un mucchietto di qualcosa di acido, ed è molto meglio a una griglia sulla strada che al buffet di un lodge. Mangia dove mangia la città almeno una volta, perché la metà safari di questo viaggio è catering e intercambiabile.

• Nyama choma

  Cosa ordinare

  La carne alla brace, e come si serve

  Carne — di solito capra o manzo — cotta piano sulla brace di carbone, tagliata su un tagliere e mangiata con le dita con sale, peperoncino e un'insalata di pomodoro e cipolla. È il pasto sociale nazionale più che un piatto, si ordina a peso e si condivide, e ci mette il tempo che ci mette. I posti migliori sono all'aperto e si riempiono a fine giornata.

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• Ugali

  Cosa ordinare

  La base con cui si mangia tutto

  Un impasto sodo di farina di mais, cotto finché tiene la forma, che si stacca con la mano e si usa per raccogliere quello che c'è nel piatto. È l'amido quotidiano di quasi tutta l'Africa orientale, insipido per scelta, ed è così che si mangiano davvero la brace e gli stufati. Non ordinarlo come contorno: è il piatto.

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• Mtori

  Cosa ordinare

  Il piatto che è davvero di queste pendici

  Una zuppa densa di banane verdi da cuocere e carne, dei Chagga delle pendici del Kilimangiaro e del Meru e non della costa. È un piatto d'altura e tu sei in altura, il che lo rende la cosa più locale di qualunque menù di qui. Si mangia soprattutto al mattino ed è ricco abbastanza da reggere una giornata.

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• Chipsi mayai

  Cosa ordinare

  Quello che tutti mangiano tardi

  Patatine fritte e poi rapprese in una frittata nella stessa padella, così esce un disco spesso che si taglia a spicchi. È considerato il piatto di strada nazionale della Tanzania, si vende ovunque, costa poco e va con la salsa piccante. Non è raffinato e non ci prova.

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• Mandazi

  Cosa ordinare

  La colazione, e cosa accompagna il caffè

  Un impasto fritto leggermente dolce della costa swahili, spesso con latte di cocco e cardamomo, a metà fra una frittella e un panino. È lo standard del mattino in tutta l'Africa orientale e accompagna il caffè locale, coltivato sulle pendici che si vedono dalla città e quasi tutto esportato.

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Quando andare, e cosa ti costa ogni mese

Il nord della Tanzania ha due stagioni delle piogge e non una, e la differenza fra le due è la differenza fra un bel viaggio e uno brutto. Le piogge lunghe chiudono piste e campi; quelle corte quasi mai. Tutto il resto è quanto ti pesa condividere un punto panoramico.

• Da giugno a ottobre

  Vai ora

  La stagione secca lunga: animali concentrati e piste aperte

  La finestra affidabile. L'acqua si ritira, gli animali si radunano su quello che resta, l'erba è corta, la visibilità è la migliore dell'anno e le piste si percorrono ovunque. Gli attraversamenti dei fiumi nel nord del Serengeti cadono di solito in questi mesi — di solito, non con certezza. È alta stagione e il prezzo lo dice.

• Gennaio e febbraio

  Vai ora

  Il secco corto, e i parti nelle pianure del sud

  Un vuoto fra le due stagioni delle piogge, caldo e verde, con le pianure a sud del Serengeti piene di gnu appena nati e dei predatori che li seguono. I parti si concentrano in poche settimane attorno al cambio di mese e si spostano con le piogge. Meno veicoli che a luglio.

• Dicembre

  Ne vale la pena, ma

  Verde, caldo e pieno durante le feste

  Le piogge corte finiscono, il paese è verde e la luce è buona. Natale e Capodanno sono un picco duro di prezzo e occupazione, con tutto prenotato con largo anticipo. Fuori da quelle due settimane è un mese buono e tranquillo.

• Novembre

  Ne vale la pena, ma

  Le piogge corte: temporali di pomeriggio e poca gente

  La pioggia arriva in rovesci brevi e forti, quasi sempre nel pomeriggio, e le mattine sono spesso limpide. Le piste restano percorribili, i campi restano aperti e i prezzi calano. Le piogge corte sono un vero affare e quelle lunghe no, e le due cose vengono confuse di continuo.

• Marzo

  Pensaci

  Iniziano le piogge lunghe e tutto rallenta

  La pioggia diventa persistente invece che occasionale con l'avanzare del mese, l'erba cresce alta e gli animali si disperdono perché l'acqua è ovunque. Alcuni campi iniziano a chiudere. Economico, verde e sempre più faticoso.

• Aprile e maggio

  Pensaci

  Le piogge lunghe: campi chiusi e piste impraticabili

  Le settimane più piovose dell'anno. Le piste in terra diventano fango, diversi campi stagionali chiudono del tutto e gli animali si sparpagliano nell'erba alta dove non si vedono. È il periodo più economico dell'anno e l'unico che questa pagina sconsiglia, a meno che tu non venga per gli uccelli, e allora è eccellente.

Cose che cambiano il viaggio

• Non confondere le due stagioni delle piogge. Quelle corte di novembre sono un affare; aprile e maggio chiudono campi e piste.
• Chiedi le tasse dei parchi dettagliate prima di prenotare. Sono la parte più grossa del conto e non sono uno sconto dell'operatore.
• Cammina nel Parco Nazionale di Arusha. È l'unico del circuito dove puoi scendere dal veicolo con un ranger, ed è a due passi.
• Diffida di qualunque data promessa per la migrazione. Lo schema è affidabile, il calendario no, e nessun operatore controlla la pioggia.
• Dormi dentro le porte del parco almeno una notte se puoi. La prima ora dopo l'alba separa una bella giornata da una qualsiasi.
• Compra la tanzanite da un rivenditore stabile o non comprarla. Si estrae in un solo posto sulla Terra e si falsifica in molti.