Arequipa: cuántos días necesitas y los mejores meses para ir

Cuántos días pide Arequipa

Dos días cubren la ciudad en sí, y la cubren bien: el monasterio de Santa Catalina y la plaza de Armas uno, el museo de santuarios andinos, las canteras de sillar y una comida larga el otro. El centro antiguo es compacto, llano para el estándar andino y de verdad caminable, y los volcanes se ven desde casi todo él.

Cuatro días es la versión que incluye el cañón del Colca, que es por lo que la mayoría baja hasta aquí: dos días allí, con una noche en el valle, en vez de la excursión de un día que sale a las tres de la madrugada y te da veinte minutos en el mirador. Si solo tienes tres días, haz la ciudad en uno y el cañón en dos, y no al revés.

La altura, y por qué importa el orden del viaje

Arequipa está a unos 2.300 metros. Cusco ronda los 3.400 y Puno, en el Titicaca, se acerca a los 3.800. Esa diferencia es la razón para venir aquí primero: llegar a Arequipa desde la costa y pasar dos o tres días es una adaptación genuinamente más suave que volar directo a Cusco, y hace más cómodo el resto de la ruta.

También esconde una trampa. El cañón del Colca está más alto que Arequipa, no más bajo: la carretera cruza un paso bastante por encima de los 4.000 metros y los miradores están sobre los 3.300, así que hacer el cañón la primera mañana en el país es el peor plan posible. Dale un par de días a la ciudad antes. Bebe más agua de la que parece necesaria, ve flojo con el alcohol la primera noche y trata el dolor de cabeza como una señal y no como una molestia.

• Monasterio de Santa Catalina — una ciudad religiosa amurallada dentro de la ciudad, fundada en 1579 y prácticamente cerrada al exterior hasta 1970. Lo mejor de aquí, con diferencia.
• Plaza de Armas — la plaza porticada con la catedral ocupando un lado entero y el Misti detrás. Reconstruida varias veces tras los terremotos.
• Museo Santuarios Andinos — donde está la momia inca hallada congelada en el Ampato en 1995. La rotan fuera de exposición por conservación: comprueba antes si vas por ella.
• Las canteras de sillar — la roca blanca de la que está hecha la ciudad, todavía en explotación justo afuera. Explica la arquitectura en diez minutos.
• Cañón del Colca — uno de los cañones más profundos del planeta, con cóndores andinos en el mirador principal por la mañana. Dos días, no uno.

Una ciudad hecha de una sola roca, sobre una falla

El sillar es ignimbrita: ceniza volcánica compactada, blanda para tallarla con herramienta de mano y lo bastante pálida para dar a la ciudad su apodo. Todos los edificios importantes del centro antiguo están hechos con él, y por eso Arequipa se ve unitaria como pocas ciudades coloniales, y por eso la talla de las fachadas de las iglesias es tan profunda y tan rara: un estilo local que mezcla el barroco español con plantas, animales y rostros andinos.

La otra mitad de la historia es que esa misma geología volcánica significa terremotos. La catedral ha sido dañada y reconstruida más de una vez, la última tras un sismo grande en 2001 que tiró una de sus torres, y muchos edificios llevan reparaciones a la vista. No es motivo de preocupación: es la razón de que la arquitectura sea baja, de muros gruesos y abovedada, y saberlo hace legible la ciudad.

El Misti y los otros dos

Tres volcanes vigilan la ciudad: el Misti, el cono simétrico de 5.822 metros, con el Chachani a su izquierda y el dentado Pichu Pichu a su derecha. El Misti es la postal y se sube sin técnica, pero es un esfuerzo serio de altura que ocupa dos días y exige aclimatación de verdad: no es algo que se improvise.

Para la mayoría de los visitantes los volcanes importan como tiempo y como luz. Se ven más nítidos en los meses secos y a menudo los tapa la nube de la tarde en los húmedos, así que la ventana fiable para fotos y vistas es la mañana. La limpieza de la luz a esta altura es también por lo que el sol quema mucho más rápido de lo que sugiere la temperatura: sombrero, gafas y crema no son opcionales aquí ni en un día fresco.

Las cosas prácticas que conviene saber

Arequipa tiene aeropuerto con conexiones a Lima y Cusco, y la ruta por tierra desde la costa o desde Puno es larga pero muy bonita. El autobús al valle del Colca son varias horas por sentido y cruza un paso alto, que es el argumento para dormir en el valle en vez de hacerlo en un día.

Dos más. El agua del grifo no es para beber, y a esta altura vas a querer mucha agua, así que cuenta con ello. Y la buena comida es al mediodía y no de noche: las picanterías tradicionales son sitios de almuerzo, cocinan un plato distinto según el día de la semana, y varias de las mejores de la ciudad están lejos de la plaza, en los barrios antiguos. Hacer la comida principal a media jornada es el ritmo local y aquí es el bueno.

Qué comer en Arequipa, y dónde

Arequipa se toma su comida más en serio que ningún sitio del Perú fuera de Lima, y lo hace en una institución concreta y a una hora concreta. La picantería es un local de almuerzo con un plato para cada día de la semana: saber en qué día estás te dice qué pedir.

• Picantería

  Institución

  El lugar, no el plato

  Una picantería no es el nombre de un restaurante sino un tipo: casa de comidas tradicional arequipeña, abierta al mediodía, con fogón de leña o barro, mesas grandes compartidas y chicha en jarra. La picantería tiene reconocimiento formal como patrimonio cultural del Perú, algo inusual para una categoría de local y no para un edificio. Cada una cocina una rotación por día, así que pregunta cuál es el plato de hoy antes de pedir nada más.

  Compruébalo en Wikidata

• Rocoto relleno

  Qué pedir

  El plato que pertenece a esta ciudad

  El rocoto es un ají rojo de pared gruesa que parece un pimiento pequeño y pica de verdad. Relleno de carne picada, aceitunas y huevo, coronado con queso y horneado, es el plato bandera de Arequipa y se sirve con un trozo de pastel de papa al lado. El picor se rebaja a propósito con remojo, pero sigue ahí: este no es un plato suave ni finge serlo.

  Compruébalo en Wikidata

• Chupe de camarones

  Qué pedir

  El plato del viernes, y la temporada detrás

  Sopa espesa de camarones de río con leche, huevo, maíz y papa, y es el plato del viernes: el día tradicionalmente sin carne, en una ciudad que organizó su cocina alrededor del calendario de la Iglesia. Hay una segunda capa en ese calendario: la pesca del camarón de río se veda una parte de los primeros meses del año para que se reproduzca, así que la versión clásica es un plato de temporada seca. En enero y febrero pregunta en vez de dar por hecho.

  Compruébalo en Wikidata

• Adobo arequipeño

  Qué pedir

  El desayuno del domingo

  Cerdo macerado la noche entera en chicha y luego cocido despacio en horno de leña con cebolla y rocoto, y se come por la mañana con pan: específicamente el domingo y específicamente como desayuno. Viene con un vasito del licor de la maceración al lado. Los sitios que lo hacen abren temprano y se acaba; es una de las pocas cosas por las que merece poner el despertador un domingo.

  Compruébalo en Wikidata

• Queso helado

  Qué pedir

  El postre cuyo nombre miente

  No es queso y no lleva queso. Es leche congelada en una paila poco honda y raspada en capas, con canela y coco, y se vende en carritos en la plaza y en los mercados. El nombre viene del aspecto del bloque helado, que engaña a todo visitante una vez. Frío, denso y mejor de lo que suena.

  Compruébalo en Wikidata

Cuándo ir, y qué te cuesta cada mes

Arequipa es una de las ciudades más soleadas del Perú y su año son una estación seca y una húmeda, no cuatro estaciones. Las lluvias llegan en el verano austral, y lo hacen como nube de tarde y no como llovizna de día entero, lo que igual importa porque los volcanes desaparecen dentro.

• Abril y mayo

  Ve ahora

  Justo tras las lluvias, antes de la gente

  La mejor ventana del año. La estación húmeda ha terminado, el campo alrededor sigue verde de ella, el aire está limpio y los volcanes se ven todo el día. Es antes del pico de julio y agosto, así que el cañón está más tranquilo y los precios son más bajos. Las noches son frescas pero todavía no frías.

• Septiembre, octubre y noviembre

  Ve ahora

  Días secos y cálidos y la temporada alta ya ida

  La otra buena ventana, y la más templada de las dos: días secos y claros, noches suaves y las multitudes de temporada alta de vuelta a casa. La lluvia vuelve a ser posible hacia finales de noviembre, en forma de nube de tarde. Si quieres el cañón sin la caravana de autobuses de tour, este es el tramo.

• Junio, julio y agosto

  Merece la pena, pero

  Los cielos más limpios, las noches más frías, más gente

  Los meses más secos y más fiables, y por eso la temporada alta del Perú: hoteles llenos, autobuses al Colca llenos y precios más altos en todo. El coste es la temperatura y no la lluvia: las noches son frías y los miradores del cañón al amanecer están genuinamente helados, cosa que sorprende a quien hizo la maleta para un país tropical. Reserva el cañón con antelación en estos meses.

• Diciembre

  Merece la pena, pero

  Las lluvias empezando, y las fiestas con ellas

  Arranca la estación húmeda: las mañanas suelen estar despejadas y la nube crece por la tarde, así que planifica las visitas temprano. El periodo de Navidad y Año Nuevo llena los hoteles de viajeros nacionales y los precios suben un par de semanas alrededor. Entre esas semanas, diciembre está tranquilo y sale razonable.

• Marzo

  Merece la pena, pero

  Las lluvias acabando, el paisaje en su punto más verde

  La cola de la estación húmeda, y el campo en su mejor aspecto del año. La lluvia de tarde sigue siendo probable y las carreteras de montaña pueden verse afectadas, así que mantén flexible el plan del cañón. Finales de marzo se acerca a la calidad de abril y sale más barato, lo que lo convierte en una apuesta decente.

• Enero y febrero

  Piénsatelo

  Los meses húmedos, y los volcanes tapados

  El corazón de la temporada de lluvias: la nube crece cada tarde, los volcanes quedan invisibles durante días y las carreteras al cañón del Colca son cuando más se ven afectadas por lluvias y derrumbes. Es además la parte del año con veda del camarón de río, así que la sopa más famosa de la ciudad puede no estar. Barato y verde, y el peor momento para el cañón.

Cosas que cambian el viaje

• Ven aquí antes de Cusco, no después. Arequipa está sobre los 2.300 metros frente a los 3.400 de Cusco, y dos días aquí hacen más fácil el resto de la ruta.
• El cañón del Colca está más alto que la ciudad, cruzando un paso por encima de los 4.000 metros. No lo pongas en tu primera mañana en los Andes.
• Dale dos días al cañón y duerme en el valle. La versión de un día sale antes del amanecer y te compra veinte minutos en el mirador.
• Haz la comida principal al mediodía. Las picanterías son sitios de almuerzo y cocinan un plato distinto según el día de la semana: pregunta cuál toca hoy.
• El sol a esta altura quema mucho más rápido de lo que sugiere la temperatura. Sombrero y crema también los días frescos.
• Mira los volcanes por la mañana. En los meses húmedos la nube de la tarde los tapa del todo, y la mañana es la ventana fiable todo el año.