Kuala Lumpur : combien de jours il faut et quand y aller

Combien de jours il faut à Kuala Lumpur

Deux jours est le chiffre honnête pour la ville elle-même : les tours et le parc en dessous, le noyau colonial et la mosquée, un marché et une longue soirée à manger. La plupart de ceux qui traversent l'Asie du Sud-Est lui accordent exactement cela, et ils ont raison.

Un troisième jour se justifie en sortant de la ville. Les grottes calcaires au nord, les ports coloniaux à deux heures au sud, ou les plantations de thé des hauts plateaux sont toutes des excursions d'une journée, et toutes les trois plus singulières qu'un troisième jour au centre. Au-delà de trois jours, vous êtes là pour le travail ou pour la cuisine, et la cuisine est une raison légitime.

Trois cuisines, quatre religions, un calendrier

La population de la Malaisie est à peu près aux deux tiers malaise et autochtone, à un cinquième chinoise et à environ sept pour cent indienne, et à Kuala Lumpur ces communautés vivent côte à côte avec leurs langues, leurs temples et leur cuisine. La conséquence pratique pour un visiteur est le calendrier : le pays observe des fêtes musulmanes, chinoises, hindoues et chrétiennes, d'où une liste de jours fériés parmi les plus longues du monde.

Cela compte pour la planification d'une façon précise. L'Hari Raya, à la fin du ramadan, et le Nouvel An chinois se déplacent chaque année — le premier d'environ onze jours plus tôt, le second entre fin janvier et fin février — et autour de chacun la ville se vide parce que les gens rentrent chez eux, tandis que transports et hébergements se remplissent. Vérifiez les deux avant de réserver.

• Le ramadan avance d'environ onze jours chaque année. Pendant cette période, manger en journée est plus discret et les marchés du soir sont extraordinaires.
• Le Nouvel An chinois tombe entre fin janvier et fin février et se déplace ; les quartiers chinois ferment plusieurs jours et les trains se remplissent.
• Deepavali et Thaipusam sont des fêtes hindoues de grande ampleur ici. Le Thaipusam aux grottes attire des foules énormes et mérite d'être vu si les dates concordent.
• L'alcool existe mais est très taxé, et ne se vend pas partout. C'est un pays à majorité musulmane et les règles varient selon l'État.

Comment la ville est disposée

Kuala Lumpur ne se parcourt pas à pied comme presque toutes les capitales asiatiques, et il vaut mieux le savoir avant de planifier une journée. La chaleur, la circulation et la façon dont la ville a grandi autour des voies rapides font que deux points sur une carte sont souvent reliés par une passerelle, un centre commercial et un tunnel plutôt que par un trottoir.

Le réseau ferré est la réponse. Plusieurs lignes, un express pour l'aéroport et une boucle sans conducteur couvrent presque tout ce qu'un visiteur veut, et les VTC comblent les trous pour peu cher. L'autre adaptation, c'est que les centres commerciaux font ici réellement partie du tissu urbain plutôt que d'être un choix commercial : ils sont climatisés, ils rejoignent les stations, et les gens s'y donnent rendez-vous.

• KLCC — les tours jumelles, le parc en dessous et le plus grand centre commercial. La raison pour laquelle presque tout le monde vient et la partie la moins représentative de la ville.
• Bukit Bintang — le quartier des boutiques et de la nourriture juste à côté, avec la rue des étals et la foule nocturne. Là où vous finirez le soir.
• Chinatown et la place Merdeka — le noyau ancien : la rue du marché, les temples, les bâtiments coloniaux et le confluent qui donne son nom à la ville.
• Kampung Baru — un village malais dans le centre, protégé depuis 1900, avec des maisons en bois et les tours juste derrière. La meilleure photo de la ville.
• Brickfields — le quartier indien près de la gare centrale : temples, boutiques de saris et restaurants à la feuille de bananier.

Les tours, et ce qu'il faut faire à la place

Les tours Petronas ont été les plus hauts bâtiments du monde de 1998 à 2004 et restent les plus hautes tours jumelles de la planète. On peut y monter, et le billet comprend la passerelle qui les relie au quarante et unième étage, qui est la partie qui compte. Les billets sont horodatés et se vendent vite ; achetez à l'avance.

La meilleure vue, cependant, est celle des tours et non depuis les tours. Le belvédère de l'ancienne tour de communication, sur la colline, voit les jumelles dans la silhouette de la ville, ce que les jumelles ne peuvent pas faire. Et il y a une singularité à connaître : la colline sur laquelle cette tour se dresse est un morceau de forêt primaire qui n'a jamais été défriché — une réserve dans la ville, plus ancienne que la ville, avec une passerelle dans la canopée.

Les grottes, et l'excursion qui bat la ville

À treize kilomètres au nord du centre, un affleurement calcaire abrite une série de grottes qui sont un sanctuaire hindou depuis 1890. Une statue de Murugan se dresse au pied de deux cent soixante-douze marches peintes, et la grotte principale, en haut, est une chambre immense ouverte sur le ciel d'un côté.

On y accède en train de banlieue en une demi-heure, ce qui en fait la meilleure excursion facile depuis n'importe quelle capitale de la région. Deux avertissements : les macaques de l'escalier sont agressifs avec la nourriture et les sacs, et pendant le Thaipusam — fête tamoule qui tombe en janvier ou février et se déplace — le site accueille bien plus d'un million de personnes, ce qui est soit la raison d'y aller, soit la raison de l'éviter.

Des détails pratiques qui surprennent

La chaleur ici est constante plutôt que saisonnière, et l'humidité ne baisse pas. Planifiez la moitié extérieure de la journée le matin et traitez le milieu de journée comme du temps intérieur, ce à quoi servent les centres commerciaux, les musées et les longs déjeuners. L'orage de l'après-midi des mois humides est violent, bref et assez prévisible pour être contourné.

L'autre chose, ce sont les fumées. Certaines années, des feux agricoles à Sumatra et à Bornéo poussent la fumée sur la péninsule entre juillet et octobre environ, et la qualité de l'air chute fortement pendant des jours ou des semaines. Ce n'est pas toutes les années ni toute la saison, mais il vaut la peine de consulter une mesure en direct avant de s'engager sur un programme en extérieur.

• Prenez une couche légère pour l'intérieur. La climatisation ici est agressive et l'écart de température est réellement important.
• Utilisez les VTC plutôt que les taxis de rue. Le prix est convenu à l'avance et la discussion sur le compteur disparaît.
• Couvrez épaules et genoux pour les mosquées et les temples, et prévoyez de vous déchausser. La plupart prêtent une tunique à l'entrée.
• La saison des fumées va de juillet à octobre certaines années, provoquée par des feux ailleurs. Consultez une mesure en direct plutôt que de supposer.

Que manger à Kuala Lumpur, et où

C'est l'une des grandes villes où manger, et la raison est le mélange : les cuisines malaise, chinoise et indienne partagent les mêmes rues depuis des générations et se sont empruntées des choses tout ce temps. La nourriture est bon marché, elle se mange dans des boutiques ouvertes sur la rue et des halles d'étals, et le meilleur n'est pas dans un restaurant.

• Nasi lemak

  Quoi commander

  Le plat national, à n'importe quelle heure

  Du riz cuit dans du lait de coco avec du pandan, servi avec une pâte de piment, des anchois frits, des cacahuètes, du concombre et un demi-œuf, enveloppé dans une feuille de bananier. C'est le petit-déjeuner, et aussi le déjeuner et le repas de deux heures du matin, et tout se joue sur le sambal. Chacun a un étal qu'il défend.

  Vérifiez-le sur Wikidata

• Char kway teow

  Quoi commander

  Le plat au wok qui exige un vrai feu

  Des nouilles de riz plates sautées à feu très vif avec crevettes, œuf, germes de soja et saucisse chinoise. L'intérêt est la brûlure que laisse le wok — une note fumée que les Cantonais appellent le souffle du wok — et elle ne se produit pas sur une plaque domestique. Commandez-le là où les flammes se voient de la rue.

  Vérifiez-le sur Wikidata

• Roti canai

  Quoi commander

  La galette, et comment la commander

  Une pâte étirée, claquée, pliée et cuite sur plaque jusqu'à être feuilletée et croustillante, servie avec un dhal ou un curry pour tremper. Elle est arrivée avec les migrants musulmans indiens et est devenue un petit-déjeuner national, vendue dans des boutiques ouvertes qui tournent de l'aube à très tard. Demandez-la *kosong* — nature — la première fois.

  Vérifiez-le sur Wikidata

• Nasi kandar

  Quoi commander

  L'étal de riz où l'on désigne tout

  Du riz avec un choix de currys versés dessus, dans des boutiques indo-musulmanes qui tiennent une douzaine de marmites. Le nom vient de la palanche avec laquelle on transportait autrefois toute l'installation, et le bon geste est de demander un mélange de sauces plutôt que d'en choisir une. Cela se mange avec la main droite, ou à la cuillère si vous préférez.

  Vérifiez-le sur Wikidata

• Teh tarik

  Quoi commander

  La boisson versée dans les airs

  Du thé noir fort au lait concentré, versé plusieurs fois entre deux récipients tenus très éloignés. Le tirage le refroidit, l'aère et fabrique la mousse, et c'est une vraie compétence plutôt qu'un numéro pour touristes. Commandez-le chaud ; la version glacée est plus sucrée et moins intéressante.

  Vérifiez-le sur Wikidata

• Jalan Alor

  Où chercher

  Là où la ville mange à la nuit tombée

  Une rue d'étals en plein air et de restaurants qui se monte en fin d'après-midi et court tard dans la nuit. C'est la rue de nourriture la plus fréquentée par les visiteurs et elle vaut toujours le coup, parce que le volume fait tourner tout le monde. Parcourez-la entière avant de choisir, et mangez là où les habitants font la queue, pas là où l'on vous hèle.

  Vérifiez-le sur Wikidata

Quand y aller, et ce que chaque mois vous coûte

Kuala Lumpur est à deux degrés de l'équateur : il n'y a pas de saison fraîche et presque aucune variation de température sur l'année. Ce qui change, c'est la pluie, et elle change deux fois : deux moussons apportent deux pics humides avec des périodes plus sèches entre les deux. Aucun mois n'est sec, et la pluie est un événement d'après-midi plutôt que de journée entière.

• Juin et juillet

  Allez-y

  La période la plus sèche de l'année

  La fenêtre la plus claire entre les deux moussons : moins d'orages, plus d'après-midi exploitables et la meilleure chance de voir les tours sur un ciel plutôt que sur un nuage. Il fait toujours chaud et humide, parce que c'est toujours le cas. Prix de moyenne saison.

• Janvier et février

  Allez-y

  L'autre fenêtre sèche, et les fêtes

  Relativement sec et la période culturelle la plus dense de l'année. Le Nouvel An chinois tombe entre fin janvier et fin février et se déplace chaque année, et le Thaipusam aux grottes tombe dans la même fenêtre — les deux méritent d'être anticipés, dans un sens ou dans l'autre.

• Mars

  Ça vaut le coup, mais

  Ça monte vers la première mousson

  Encore faisable, avec des orages d'après-midi de plus en plus fréquents au fil du mois. Les prix sont sous le pic de janvier et la ville est plus calme. Prévoyez les matinées dehors et l'après-midi à l'abri.

• Août et septembre

  Ça vaut le coup, mais

  Plutôt sec, et le risque de fumées

  La pluie est modérée et les journées sont exploitables. C'est aussi la fenêtre où la fumée d'incendies ailleurs dans la région peut faire chuter la qualité de l'air — pas toutes les années, et imprévisible quand cela arrive. Consultez une mesure en direct avant de réserver des plans extérieurs.

• Décembre

  Ça vaut le coup, mais

  Humide, fréquenté et cher

  La fin de la mousson du nord-est, avec des après-midi chargés fréquents, combinée à la saison des vacances régionales. Vous prenez la pluie et la foule ensemble, ce qui est la pire association de cette liste, même si la ville fonctionne normalement tout du long.

• Avril et mai

  Réfléchissez

  Le premier pic de mousson, et les semaines les plus humides

  De gros orages la plupart des après-midi et une humidité au maximum. Les prix sont bas et la cuisine n'en souffre pas. Ce que vous perdez, c'est la possibilité de planifier un après-midi, ce qui, dans une ville aux sites dispersés, représente presque une journée.

• Octobre et novembre

  Réfléchissez

  Les mois les plus pluvieux de l'année

  Le second pic de mousson et les précipitations les plus fortes du calendrier, avec des inondations soudaines dans certains quartiers après un gros orage. C'est la période la moins chère de l'année, tout ce qui est en intérieur fonctionne normalement, et les tours passent une bonne partie du mois dans les nuages.

Des choses qui changent le voyage

• Vérifiez si le ramadan ou le Nouvel An chinois tombent dans vos dates. Les deux se déplacent chaque année et vident la ville tout en remplissant les trains.
• Prévoyez l'extérieur pour le matin. La chaleur est constante, et aux mois humides l'après-midi appartient à l'orage.
• Allez aux grottes en train de banlieue, une demi-heure du centre, et ne laissez pas de nourriture visible dans l'escalier à cause des macaques.
• Regardez les tours depuis l'autre tour. La meilleure vue de la silhouette urbaine est celle qui contient les jumelles.
• Emportez une couche légère pour l'intérieur. La climatisation des centres commerciaux et des trains est vraiment froide.
• Mangez aux étals plutôt qu'au restaurant. La file est la critique, et les trois cuisines sont les moins chères au niveau de la rue.