Phuket: quanti giorni servono e i mesi migliori per andare

Quanti giorni serve Phuket

Quattro giorni è il pavimento: due in spiaggia, uno per il centro storico e un punto panoramico, e uno per una barca — la baia di Phang Nga con le sue torri calcaree, o le isole Similan o Phi Phi. Meno di così e i trasferimenti si mangiano il viaggio.

Una settimana è quello che la maggior parte prenota davvero ed è la durata giusta, perché questo è un posto in cui rallentare e non in cui spuntare cose. Permette anche di usare Phuket come base: la foresta di Khao Sok, Krabi e la penisola di Railay sono raggiungibili, e una settimana copre comodamente l'isola più un'uscita. Quello che non funziona sono due notti. L'aeroporto è all'estremo nord, le spiagge buone un'ora a sud, e un soggiorno breve è soprattutto strada.

Il monsone che va al contrario

È il dato di pianificazione più importante ed è dove si sbaglia. La Thailandia ha due coste con stagioni delle piogge opposte. Phuket sta sul lato delle Andamane, a ovest, e la sua stagione umida va grosso modo da maggio a ottobre. Ko Samui e la costa del golfo, a est, sono asciutte allora e umide da ottobre a dicembre.

Copiare il calendario di Ko Samui su Phuket produce un viaggio sotto la pioggia, ed è un errore comune per chi pianifica una vacanza su due isole. Il corollario è utile: se le tue date sono fisse in mezzo alla stagione umida di Phuket, la risposta non è rinunciare alla Thailandia ma andare sull'altra costa.

Qui la stagione umida non è pioggia costante: sono acquazzoni forti del pomeriggio con molto sole attorno, e l'isola è verde ed economica. Quello che cambia è il mare: l'acqua si fa mossa, le uscite in barca si cancellano e alcune isole chiudono del tutto ai visitatori nei mesi peggiori.

• Patong — quella rumorosa: vita notturna, moto d'acqua e la spiaggia che ha fatto la fama di Phuket. Utile saperlo per poter decidere.
• Kata, Karon e Nai Harn — la stessa costa ovest, sempre più tranquilla scendendo a sud. Dove dovrebbe alloggiare quasi tutti.
• Centro storico di Phuket — case-bottega sino-portoghesi in tinte pastello, costruite con i soldi dello stagno nell'Ottocento. Mezza giornata e la sorpresa del viaggio.
• Baia di Phang Nga — torri di calcare che escono da un'acqua verde e bassa, a un'ora a nordest in barca. La gita classica.
• Capo Promthep — l'estremità sud, e il posto dove l'isola va a guardare il tramonto.

Le correnti di risacca, e le bandiere

Va detto chiaramente: sulla costa ovest di Phuket ogni anno annega qualcuno, e la causa è quasi sempre la stessa: fare il bagno nei mesi del monsone con il mare mosso e ignorare le bandiere.

Il sistema è semplice. La bandiera rossa significa non entrare in acqua, e non è un suggerimento. Si issa quando ci sono correnti di risacca, soprattutto fra maggio e ottobre, e la copertura dei bagnini varia da spiaggia a spiaggia e da stagione a stagione. Le correnti di questa costa sono abbastanza forti da rendere l'essere buoni nuotatori meno protettivo di quanto si creda.

La versione pratica: guarda sempre le bandiere, fai il bagno dove lo fanno gli altri, e se sono rosse usa la piscina dell'albergo. In stagione secca quelle stesse spiagge sono calme e sicure. È un pericolo stagionale e non permanente, ed è proprio per questo che coglie di sorpresa.

Il centro storico che nessuno mette in programma

Phuket si arricchì con lo stagno nell'Ottocento, e il denaro portò con sé un'architettura cinese e di influenza portoghese arrivata da Penang e Malacca. Il risultato è una piccola griglia di case-bottega a due piani in tinte pastello, con persiane e portici, restaurate negli ultimi vent'anni e oggi piene di caffè, gallerie e piccoli alberghi.

Si vede in mezza giornata ed è regolarmente la parte del viaggio che il visitatore non si aspettava di apprezzare. Il mercato della via pedonale della domenica è il momento più animato per vederlo, e il museo Thai Hua spiega da dove sono venuti i soldi e gli edifici. Se dormi su una spiaggia, vale il tragitto attraverso l'isola.

Le cose pratiche che nessuno dice

Non noleggiare uno scooter se non sai davvero guidarlo. L'incidentalità stradale di Phuket è alta, le strade sono in salita e trafficate, le patenti straniere spesso non valgono per l'assicurazione locale, e i conti dell'ospedale per un incidente in moto sono la spesa grave più comune del visitatore qui. Le auto e le app di taxi costano abbastanza poco da non rendere il rischio conveniente.

Altre due. Le truffe con moto d'acqua e lettini hanno qui una storia lunga e documentata —lo schema è reclamare danni a posteriori— quindi usa operatori che il tuo albergo garantisce e fotografa quello che noleggi prima di portarlo via. E le regole thailandesi su vendita di alcol, fumo in spiaggia e svapo sono cambiate più volte negli ultimi anni; importare o possedere sigarette elettroniche è stato illegale e le sanzioni sono state reali, quindi verifica la situazione in vigore prima di partire invece di darla per scontata.

Cosa mangiare a Phuket, e dove

La cucina del sud della Thailandia è più piccante di quella del resto del paese, e quella di Phuket ha sopra lo strato cinese e malese degli anni dello stagno: l'isola ha piatti che non troverai a Bangkok, e qui la colazione non è thailandese.

• Ensalada de papaya verde

  Cosa ordinare

  Il piatto che sarà più piccante di quanto ti aspetti

  Papaya verde grattugiata pestata nel mortaio con lime, salsa di pesce, zucchero di palma, arachidi e peperoncino, servita fredda e mangiata con riso glutinoso. Il piccante del sud thailandese sta un gradino sopra lo standard turistico, quindi di' quanti peperoncini vuoi, e metti in conto che la risposta venga interpretata con generosità. È un'insalata da pasto unico, non un contorno.

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• Tom yum

  Cosa ordinare

  La zuppa che tutti conoscono, fatta come si deve

  Un brodo piccante e acido di citronella, galanga, foglia di lime, peperoncino e gamberi, ed è il piatto nazionale nel senso in cui la pizza lo è dell'Italia. La versione della costa usa pesce entrato quella mattina, ed è lì la differenza. Chiedila senza latte di cocco se vuoi l'originale chiara.

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• Curry massaman

  Cosa ordinare

  Il curry con spezie di un altro posto

  Un curry dolce e ricco con cannella, cardamomo, chiodi di garofano e anice stellato oltre agli aromatici thailandesi soliti, arrivato via mare con i mercanti musulmani. Quelle spezie non fanno parte del resto della cucina thailandese, e il sud è dove il piatto appartiene. È quello delicato in un menù di piccanti.

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• Roti

  Cosa ordinare

  La colazione, e non è thailandese

  Un pane piatto cotto sulla piastra e servito con una ciotola di curry in cui intingerlo, o con latte condensato se lo vuoi dolce. È arrivato con i lavoratori indiani e malesi degli anni dello stagno ed è la colazione dell'isola, venduta dai carretti al mattino. Ordinalo salato per primo: è meglio della versione dolce.

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• Playa de Patong

  Dove cercare

  La spiaggia da capire prima di prenotare

  La spiaggia più affollata della costa ovest, con la vita notturna, le moto d'acqua e la folla: quella che ha fatto il nome dell'isola e quella che quasi tutti si immaginano. Sapere cos'è ti permette di decidere di proposito: fermati qui se la vuoi, e scendi di tre spiagge se no.

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Quando andare, e cosa ti costa ogni mese

Qui comanda una cosa: il monsone delle Andamane, grosso modo da maggio a ottobre, che è l'opposto di quello della costa del golfo. Azzecca quello e il resto è quanta gente sei disposto a sopportare.

• Dicembre, gennaio e febbraio

  Vai ora

  Stagione secca: mare calmo, cielo limpido, picco di tutto

  Le condizioni migliori dell'anno: asciutto, acqua tranquilla, tutte le barche in funzione e tutte le isole aperte. È anche alta stagione con i prezzi più alti, e la quindicina di Capodanno si esaurisce con mesi d'anticipo. Febbraio è il punto dolce: la folla delle feste se n'è andata e il tempo non è ancora cambiato.

• Novembre

  Vai ora

  Finiscono le piogge e l'isola riapre

  Il monsone si spegne, il mare si calma, le barche ricominciano a uscire e l'isola è verde dopo sei mesi di pioggia. I prezzi non sono ancora saliti ai livelli di dicembre. Il miglior rapporto qualità-prezzo dei mesi buoni, con una piccola scommessa sulla prima settimana o due.

• Marzo

  Ne vale la pena, ma

  Caldo e asciutto, con la folla che si dirada

  Ancora asciutto e ormai caldo sul serio, con la folla dell'alta stagione che inizia ad andarsene e i prezzi che calano. Il mare è al massimo della calma e della limpidezza dell'anno. Sono possibili cieli velati per le bruciature agricole della regione. Un buon compromesso se sopporti il caldo.

• Aprile

  Ne vale la pena, ma

  Il mese più caldo, e il Songkran

  Il tratto più caldo e umido prima delle piogge. Il Songkran, il capodanno thailandese dell'acqua, cade a metà aprile: è un vero evento nazionale, allegro e fradicio, e riempie l'isola. I prezzi schizzano. Bene se vuoi la festa; caldo punitivo se no.

• Luglio e agosto

  Ne vale la pena, ma

  Stagione umida, ma picco delle vacanze europee

  Pioggia quasi ogni giorno, di solito a scrosci forti nel pomeriggio con sole attorno, e mare mosso. Le vacanze scolastiche europee alzano i prezzi nonostante il tempo, il che ne fa la finestra col peggior rapporto qualità-prezzo dell'anno. Verde, economico sulla carta e più affollato di quanto dovrebbe.

• Maggio e giugno

  Pensaci

  Arriva il monsone, e il mare cambia

  Iniziano le piogge e il mare delle Andamane si fa mosso. Si issano bandiere rosse sulle spiagge a ovest, iniziano le cancellazioni delle uscite in barca e alcune isole chiudono ai visitatori. I prezzi crollano e l'isola è vuota e verde. Bene per un soggiorno in resort; male per qualunque cosa riguardi l'acqua.

• Settembre e ottobre

  Pensaci

  I mesi più piovosi dell'anno

  Il picco del monsone: la pioggia più forte, il mare più mosso, il maggior numero di barche cancellate e il rischio più alto di annegamento sulla costa ovest. È proprio quando Ko Samui e la costa del golfo sono al loro meglio, che è la cosa utile da sapere se le date sono fisse. Il periodo più economico dell'anno, e con ragione.

Cose che cambiano il viaggio

• Non copiare il calendario di Ko Samui. La stagione umida di Phuket va da maggio a ottobre e quella del golfo è l'opposta: scegli l'isola in base alle date o le date in base all'isola.
• Rispetta le bandiere rosse. Le correnti della costa ovest uccidono ogni anno ed essere buoni nuotatori non protegge come si crede.
• Dormi a sud di Patong a meno che tu non voglia Patong. Kata, Karon e Nai Harn sono la stessa costa, sempre più tranquille.
• Dai mezza giornata al centro storico. Case sino-portoghesi costruite con i soldi dello stagno, e la parte del viaggio che quasi nessuno si aspettava.
• Non noleggiare uno scooter se non sai guidarlo. L'incidentalità è alta, la patente straniera spesso annulla l'assicurazione, ed è l'errore costoso classico di qui.
• Controlla le regole in vigore sulle sigarette elettroniche prima di volare. La posizione della Thailandia è cambiata più volte e le sanzioni sono state reali.