Valparaíso: cuántos días necesitas y los mejores meses para ir

Cuántos días pide Valparaíso

Dos días es la cifra honesta y los dos se van andando. Uno para el cerro Alegre y el cerro Concepción —los dos cerros pegados, con los murales, las casonas restauradas y casi todos los buenos restaurantes— y otro para el puerto, el plan y un segundo par de cerros, Bellavista y Polanco, menos pulidos y más interesantes.

El tercer día compra una de tres cosas: La Sebastiana, la casa de Pablo Neruda en lo alto de un cerro, con la mejor ventana de la ciudad; el valle de Casablanca, la zona vinícola a medio camino de Santiago, que hace catas en serio; o Viña del Mar, el balneario a quince minutos que es el opuesto exacto de Valparaíso —plano, moderno, ordenado y con playas—. Santiago está a hora y media en bus, así que esto también funciona como la mitad costera de un viaje más largo.

El canal que acabó con el auge

Antes de 1914, todo barco que navegaba entre el Atlántico y el Pacífico daba la vuelta por el cabo de Hornos, y Valparaíso era el primer puerto grande después del paso, lo que lo convirtió en la capital financiera de la costa del Pacífico. Tuvo la primera bolsa de valores de Sudamérica, el diario en español más antiguo del continente todavía en circulación, y una población de comerciantes británicos, alemanes e italianos que construyeron los cerros.

El canal de Panamá abrió en 1914 y el tráfico dejó de venir. La ciudad perdió su razón para ser rica casi de un día para otro, y siguió un siglo de decadencia: los edificios grandes se quedaron y el dinero se fue. Lo que caminas es el registro físico de eso: casonas convertidas en hostales, bancos convertidos en bares, ascensores hechos para trabajadores que ahora llevan turistas. La Unesco declaró el casco histórico en 2003, y el turismo y la escena artística que vinieron después son el capítulo actual.

• Cerro Alegre y cerro Concepción — los dos primeros que caminar: murales, casas restauradas, restaurantes y los paseos con vista sobre la bahía.
• Los ascensores — vagones victorianos de madera sobre raíles por el acantilado, algunos de más de un siglo. Unos están restaurados y funcionando; otros no.
• La Sebastiana — la casa de Neruda en el cerro Bellavista, tal como la dejó, con la vista por la que la eligió.
• El puerto y la plaza Sotomayor — el plan, la comandancia naval y los muelles de trabajo. Otra ciudad distinta a la de los cerros.
• Cerro Polanco — un cerro residencial con arte para un festival de murales entero y casi ningún visitante. La razón de quedarse un segundo día.

Los cerros, las escaleras y los ascensores

La ciudad tiene más de cuarenta cerros y la parte plana es una franja estrecha junto al agua; todo lo demás es vertical. Entre 1883 y los años treinta el puerto construyó ascensores —funiculares sobre raíles— para subir a la gente por el acantilado, y llegó a haber una treintena. Algunos están declarados monumento nacional y varios se han restaurado y funcionan hoy.

Úsalos, y úsalos como transporte y no como atracción: te ahorran cien escalones o más por una tarifa ridícula, y subir en ascensor y bajar andando es la manera sensata de hacer un cerro. Cuáles están operativos cambia —la restauración sigue en marcha y algún ascensor cierra por obras—, así que trata cualquier lista concreta como provisional y compruébalo el día. El resto de la conexión vertical son escaleras, y hay miles. Esta ciudad castiga de verdad las rodillas, y conviene saberlo antes de reservar un departamento en lo alto de un cerro.

La seguridad, sin adornos

Valparaíso tiene fama real de delito menor y no es ni un mito ni un motivo para no venir. Los riesgos reales son el tirón de teléfono y el robo de bolso, se concentran en sitios concretos —el plan de noche, la zona de la terminal de buses, los pasajes de escaleras vacíos— y el delito violento contra visitantes es poco frecuente.

La versión práctica: no lleves el teléfono en la mano al caminar, no saques una cámara visible por el puerto de noche, y coge Uber o taxi al anochecer en vez de bajar por escaleras sin luz. El cerro Alegre y el Concepción están concurridos y van bien de noche. Fuera de los cerros turísticos, camina de día. Es el mismo consejo que vale para una docena de ciudades sudamericanas, y Valparaíso no está peor que la mayoría: solo tiene más escaleras oscuras que casi todas.

El arte, y por qué está en todas partes

Valparaíso tiene el arte urbano más denso de Sudamérica y no es decorativo en el sentido corriente. La ciudad autorizó y fomentó los murales desde los años noventa, y el cerro Polanco organiza un festival de murales, así que lo que cubre los muros va de piezas encargadas a artistas de nombre internacional a trabajo de barrio y grafiti político sobre el puerto y el agua.

Cambia constantemente, que es la gracia y también la advertencia: un mural fotografiado en una guía puede estar ya repintado. Camina los cerros sin lista de comprobación, y si una pieza concreta te importa, cuenta con tener que buscarla. La chapa ayuda: las casas van forradas de plancha metálica pintada con los colores de la pintura de barco, porque eso era lo que había en el puerto.

Qué comer en Valparaíso, y dónde

Comida de puerto y comida chilena de consuelo, más un plato que se inventó de verdad en esta ciudad: el marisco de la corriente fría de Humboldt es la parte local, y los platos fritos y apilados son la parte portuaria. En el mercado se come barato y bien.

• Chorrillana

  Qué pedir

  El plato que inventó esta ciudad

  Una montaña de papas fritas bajo carne en tiras, cebolla frita y huevos fritos, servida en una fuente y comida por toda la mesa con tenedor. Se inventó en un restaurante de este puerto y lleva el nombre de un distrito de Lima, por los cocineros peruanos que lo hacían. Una porción da para tres o cuatro. Es comida de madrugada y no pretende otra cosa.

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• Completo

  Qué pedir

  Lo barato de todos los días

  Un hot dog enterrado bajo palta molida, tomate picado y muchísima mayonesa, que es la versión chilena estándar y no una variante. La palta no es opcional: es lo que lo hace chileno. Se vende en todas partes, se come a cualquier hora y mancha más de lo que parece.

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• Caldillo de congrio

  Qué pedir

  La sopa que tiene poema propio

  Un guiso de congrio con tomate, cebolla, papa y vino blanco, de la costa chilena. Neruda le escribió una oda, y su casa en el cerro de arriba es un museo, lo que hace que pedirlo aquí tenga algo más de intención de lo habitual. Sabroso, simple, y lo mejor que se puede comer en un día gris de costa.

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• Machas a la parmesana

  Qué pedir

  La entrada que hay que pedir en el puerto

  Machas en su concha bajo queso derretido y un chorro de vino blanco, gratinadas hasta burbujear. El nombre dice parmesano y el queso normalmente no lo es, cosa que a nadie le importa. Es la entrada de marisco estándar de esta costa y está mejor a la vista de los botes que las trajeron.

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• Mercado Cardonal

  Mercado

  Dónde comer bien por muy poco

  El mercado de abastos de la ciudad, en el plan, con puestos de fruta y pescado abajo y un piso de cocinerías arriba que dan de comer a los comerciantes. Ese piso de arriba es la mejor comida barata de Valparaíso. Lleno al mediodía, que es justo cuando hay que ir, y solo en horas de luz.

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Cuándo ir, y qué te cuesta cada mes

La corriente de Humboldt mantiene esta costa fresca todo el año y las estaciones están invertidas: el verano va de diciembre a febrero, el invierno de junio a agosto, y los meses de hombro son lo mejor. El mar está frío todos los meses, diga lo que diga el calendario.

• Marzo y abril

  Ve ahora

  Otoño: cálido, despejado y vacío

  La mejor ventana del año. Las vacaciones chilenas acaban a principios de marzo y la ciudad se vacía mientras el tiempo sigue templado y seco, con luz limpia sobre la bahía y nada de la multitud de verano. Los precios bajan. Si puedes elegir, ven ahora: es además cuando se vendimia en el valle del vino.

• Noviembre

  Ve ahora

  Primavera: suave, seca y antes del gentío

  Va templando, está seco y todavía por delante del atasco de diciembre, con días lo bastante largos para dos cerros y cena. Buen tiempo para caminar, que aquí importa más que en casi cualquier ciudad porque los dos días se van subiendo. Buena relación de precio y sin colas.

• Diciembre, enero y febrero

  Merece la pena, pero

  Verano: lo más cálido, lo más lleno, y el Año Nuevo es capítulo aparte

  La racha más cálida y seca, con todo abierto y la costa a pleno rendimiento, y las vacaciones chilenas llenando Viña del Mar al lado. El fin de año aquí es un espectáculo de fuegos enorme sobre la bahía y la ciudad se agota y se colapsa por él. Bien por lo demás; simplemente no es la versión tranquila.

• Octubre

  Merece la pena, pero

  Empieza la primavera, todavía inestable

  Templando y mayormente seco, con lluvia todavía posible y el viento de mar cortando. Barato, tranquilo y perfectamente viable, con las flores fuera en el valle de Casablanca. Una opción razonable si las fechas son fijas, y algo por detrás de noviembre en todo.

• Mayo y septiembre

  Merece la pena, pero

  Los bordes del invierno

  Fresco, cambiante y tranquilo, con la lluvia llegando en mayo y retirándose en septiembre. La ciudad está en su punto más atmosférico bajo la nube gris de la costa, y a los murales el tiempo les da igual. Barato. Lleva impermeable y cuenta con perder una tarde.

• Junio, julio y agosto

  Piénsatelo

  Invierno: húmedo, gris y duro para una ciudad de cerros

  La estación húmeda, con lluvia fría del Pacífico, días cortos y escaleras empinadas y mojadas por todas partes. Esta es una ciudad que se vive caminando por fuera, y el invierno se lleva justo eso. Barato y vacío, y los museos y los restaurantes siguen funcionando, pero los cerros, que son el asunto, son miserables bajo la lluvia.

Cosas que cambian el viaje

• Sube en ascensor y baja andando. Cuestan casi nada, te ahorran cien escalones, y cuáles funcionan cambia: compruébalo el mismo día.
• No lleves el teléfono en la mano por la calle, y coge taxi de noche en vez de bajar por escaleras sin luz.
• Camina el cerro Polanco además de los dos famosos. Tiene tanto arte como ellos y casi ningún visitante.
• Come en el piso de arriba del mercado Cardonal. Es la mejor comida barata de la ciudad y solo abre en horas de luz.
• Lleva calzado para escaleras. Hay miles y la ciudad castiga las rodillas; piénsatelo dos veces antes de reservar arriba de un cerro.
• No reserves el fin de año a la ligera. Los fuegos sobre la bahía son un acontecimiento nacional y la ciudad se agota.