Santiago: cuántos días necesitas y cuáles son los mejores meses

Cuántos días necesita Santiago

Dos días cubren el centro histórico, los dos barrios buenos y un cerro con vistas. Tres o cuatro es donde se convierte en un viaje de verdad, porque las excursiones de aquí son inusualmente buenas: zona vinícola, Pacífico y, en invierno, pistas de esquí.

Santiago es más una base que un destino, y no es una crítica. Pocas capitales tienen viñedos, montaña y costa a hora y media, y la ciudad en sí es cómoda, segura en las zonas que vas a usar y fácil de recorrer.

Cómo está ordenada la ciudad

Santiago se extiende de este a oeste por el valle, y la regla es simple: cuanto más al este vas, más alto, más rico y más cerca de la montaña estás. El metro sigue ese eje, lo que hace la orientación inusualmente fácil.

• Centro — el núcleo histórico: la Plaza de Armas, la catedral, el palacio presidencial y los mercados. Lleno entre semana y bastante más tranquilo los fines de semana.
• Lastarria y Bellas Artes — pequeño, caminable y lleno de cafés, librerías y museos. La parte más agradable del centro para alojarse.
• Bellavista — al otro lado del río, a los pies del cerro, con la casa de Pablo Neruda y la noche de la ciudad.
• Providencia y Ñuñoa — arbolados, residenciales, buenos restaurantes, y donde vive de verdad mucha gente de Santiago.
• Las Condes y Vitacura — el extremo este, más adinerado, con los edificios altos y el acceso más cercano a la montaña.

Dónde dormir, y el eje que lo decide

En Santiago todo va a lo largo de una línea de metro, así que estar cerca de ella importa más que el barrio concreto. Lastarria y Providencia son las dos mejores respuestas para una visita corta: céntricos, caminables, seguros y con sitios donde comer a pocas calles.

El centro es más barato y funciona bien de día. Se vacía por la noche y los fines de semana, cosa que suele sorprender: la Plaza de Armas a las ocho de un domingo no es la misma ciudad que a mediodía de un martes. Usa la precaución habitual con el móvil y el bolso en zonas concurridas, como en cualquier ciudad grande.

Desde el aeropuerto, y cómo moverse

El aeropuerto está al oeste de la ciudad y no hay tren. Las opciones son taxi oficial, traslado reservado, app de transporte o los buses del aeropuerto, que son frecuentes y mucho más baratos. Ignora a quien te aborde dentro de la terminal ofreciéndote viaje; usa los mostradores oficiales o la app.

En la ciudad, el metro es genuinamente excelente: limpio, rápido y extenso, y la forma más simple de cruzar el valle. Una tarjeta recargable cubre metro y buses, y comprarla el primer día te ahorra el lío diario de las tarifas.

• Cómprate una tarjeta recargable en cualquier estación de metro. Cubre también los buses, y los dos están integrados.
• El metro se llena mucho en hora punta, y algunas estaciones funcionan en un solo sentido a esas horas. No es peligroso, solo denso.
• Las apps de transporte se usan mucho y son baratas para lo europeo. Son la forma normal de moverse de noche.
• Chile está lejísimos de todo. Los vuelos son largos y la diferencia horaria con Europa es grande, así que planifica un primer día lento.

Excursiones de un día, y por qué justifican la estancia

Esta es la razón más fuerte para darle a Santiago cuatro días. En hora y media puedes estar en un viñedo, en una playa del Pacífico o en una pista de esquí — y en invierno, técnicamente las tres cosas en una semana.

• Valparaíso y Viña del Mar — a hora y media al oeste. Una ciudad portuaria de casas pintadas y ascensores en cerros empinados, junto a un balneario. Valparaíso es la que merece el día; Viña es donde está la arena.
• Los valles del Maipo y de Casablanca — a menos de una hora. Zona vinícola, y lo bastante cerca como para que funcione media jornada. Casablanca hace blancos, Maipo hace tintos, y quien conduce no bebe.
• Los centros de esquí — a una hora al este, entrando en los Andes, y la temporada va por el invierno austral. Farellones y Valle Nevado están a distancia de excursión, cosa que casi ninguna otra capital puede decir.
• El Cajón del Maipo — un valle de montaña al sureste de la ciudad, con termas y un embalse. La mejor salida que no implica ni vino ni nieve.
• El cerro San Cristóbal — no es excursión, pero es lo primero que hay que hacer. Un funicular a un cerro en mitad de la ciudad y, en un día despejado, toda la cordillera alineada detrás.

Cómo funciona comer aquí

La comida chilena es menos famosa internacionalmente que la peruana y tiene su propia lógica: una costa larguísima, mucho marisco, e influencia alemana e italiana de la inmigración del XIX. Es más contundente y menos picante que casi toda la cocina sudamericana.

El ritmo diario tiene un detalle que conviene saber: la once, la comida de media tarde, que se toma sobre las seis con pan, té, queso y palta. Va entre el almuerzo y una cena tardía y es una institución de verdad, no un picoteo.

• El almuerzo es la comida fuerte, y el menú de mediodía es la mejor relación calidad-precio del día en los restaurantes corrientes.
• El marisco es el punto fuerte: la corriente fría de Humboldt hace que los mariscos chilenos sean excepcionales, y los mercados centrales son donde comerlos.
• El ají aquí es suave comparado con Perú o México. El pebre, la salsa estándar de mesa, es fresco más que ardiente.
• El agua del grifo es potable en Santiago, cosa que no pasa en toda la región y que conviene saber.

Dónde comer en Santiago, plato por plato

La cocina chilena es generosa, sin remilgos y construida sobre una costa larguísima. Los dos mercados centrales son la mejor introducción: uno de pescado, otro de producto, y la comida de calle es una lista corta que merece recorrerse. Nada de esto es caro.

• Mercado Central de Santiago

  Mercado

  El mercado de marisco, y cómo usarlo

  Una nave de hierro fundido de 1872, y el sitio donde comer marisco chileno. Los restaurantes del centro de la nave son los turísticos; los mostradores pequeños de los bordes son más baratos e igual de buenos. Ve a mediodía: este es un edificio de almuerzo, y por la tarde se apaga.

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• La Vega Central

  Mercado

  El mercado donde compra la ciudad de verdad

  El enorme mercado de producto al otro lado del río, que abastece de fruta y verdura a casi todo Santiago. Es caótico, barato y no es en absoluto una atracción turística, que es la razón de ir. Las cocinerías de arriba sirven almuerzos enormes a los trabajadores del mercado por muy poco.

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• Completo

  Qué pedir

  La comida de calle inconfundiblemente chilena

  Un perrito caliente enterrado bajo palta machacada, tomate picado y una cantidad considerable de mayonesa. Se come con las dos manos y no es una comida limpia. Se vende en todas partes, y la versión Italiano se llama así por los colores de la bandera italiana y no por nada italiano que tenga.

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• Empanada

  Qué pedir

  La empanada, que viene en dos formas muy distintas

  Al horno con carne, cebolla, huevo y una aceituna —la clásica de pino— o frita y rellena de queso. La de horno es una comida y la frita es un picoteo, y confundirlas es como se acaba pidiendo cuatro. Las panaderías hacen mejor la de horno.

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• Pastel de choclo

  Qué pedir

  El plato de verano, y el que hay que pedir en enero

  Un pastel de maíz con relleno de carne y cebolla debajo, horneado hasta que la superficie caramela. Es un plato de verano porque depende del choclo fresco, así que pedirlo en julio te da una versión hecha con algo congelado. Contundente, dulce-salado y completamente chileno.

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• Chorrillana

  Qué pedir

  Lo que pedir cuando sois cuatro y hay cerveza

  Una montaña de papas fritas cubierta de carne en tiras, cebolla frita y huevos, servida en una sola fuente para la mesa. Viene de Valparaíso y está diseñada para compartir después de beber. Nadie la pide solo, y con una hay para tres.

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Cuándo ir, y qué te cuesta cada mes

Santiago tiene clima mediterráneo con las estaciones del hemisferio sur, cosa que pilla a los europeos dos veces: el verano es de diciembre a febrero, y el invierno trae un problema de calidad del aire que la geografía del valle empeora. Aquí los buenos meses son los de los hombros.

• Marzo y abril

  Ve ahora

  La mejor ventana del año, y la vendimia

  Días templados, noches frescas, aire limpio y la vendimia en los valles de alrededor. La multitud del verano se ha ido y el esmog del invierno no ha llegado. Si puedes elegir, elige esto.

• Octubre y noviembre

  Ve ahora

  Primavera, con los Andes todavía nevados

  Suave, verde y despejado, con la montaña todavía blanca detrás de la ciudad. Los mejores meses para fotografiar y para el Cajón del Maipo, y cómodos para andar el centro todo el día.

• De diciembre a febrero

  Merece la pena, pero

  El verano: calor, sequedad, y la ciudad medio vacía

  Hace calor de verdad y está muy seco, con cielos despejados y nada de lluvia. Los santiaguinos se van a la costa en febrero y parte de la ciudad cierra con ellos. Bien para la playa y las viñas, menos bien para andar el centro a las dos de la tarde.

• De junio a agosto

  Merece la pena, pero

  La temporada de esquí, y la razón para aceptar el frío

  Frío, húmedo y gris — y la única época en que los Andes de al lado se pueden esquiar. Ese es el intercambio: el peor aire del año a cambio de pistas a distancia de excursión desde una capital. Si no vienes a esquiar, es difícil de vender.

• Mayo y septiembre

  Piénsatelo

  Las transiciones, y lo peor del esmog

  El valle atrapa la contaminación cuando el aire está quieto y frío, y estos meses de borde juntan eso con un tiempo que no es bueno ni para la ciudad ni para la montaña. Las alertas de calidad del aire son más frecuentes en este tramo, y conviene mirarlas si tienes algún problema respiratorio.

Cosas que cambian el viaje

• Sube al cerro San Cristóbal la primera mañana despejada. Los Andes son la gracia de esta ciudad y el tiempo no siempre coopera más tarde.
• Cómprate una tarjeta recargable al llegar. El metro es excelente y cubre también los buses.
• Las estaciones están invertidas respecto a Europa. Diciembre es pleno verano y julio es invierno, y eso cambia todo lo que hay que meter en la maleta.
• Mira la calidad del aire en invierno si eres sensible. El valle atrapa la contaminación los días fríos y quietos, y las alertas son habituales en los meses más fríos.
• Dale a Valparaíso un día entero y no medio. Está a hora y media por sentido y los cerros piden tiempo para andarlos.
• Quien conduce por la zona vinícola no bebe. El transporte público a las viñas es malo, así que planifica el día alrededor de eso antes de reservar nada.