サンペドロは、土の道が走る小さな日干し煉瓦の村で、アタカマ砂漠の真ん中にあります。極地を除けば地球でいちばん乾いた砂漠で、降雨の記録がまったくない一帯すらあります。そして今この村は、ほとんど完全に、その周りへ人を送り出すために存在しています。村そのものは1時間で見終わります。あとはすべて遠出です。夜明けの間欠泉、フラミンゴのいる塩湖、不凍液のような色の潟、そして天文台がそのために建てられた夜空。最低で3日。適切なのは4日です。
サンペドロは最低3日、適切なのは4日です。ツアーは半日か終日で固定されており、その前に高地へ慣れる1日が要るからです。1月と2月は避けてください。この砂漠の雨は夏に降り、高地の道が閉まります。
3月と4月 — 嵐のあと、寒さの前. 10月と11月 — 春。暖かい日中、澄んだ空、まだ静か.
1月と2月 — ボリビアの冬と、チリの休暇が同時に. 6月、7月、8月 — 冬。いちばん澄んだ空と、本当に危険な寒さ.
3日が下限で、それを決めているのは遠出のほうです。半日か、まる1日の形で、自由に組み合わせられません。タティオの間欠泉は朝4時ごろに出発し、月の谷は日没の行程、そして高原の潟は標高4,000メートル超でまる1日です。
適切なのは4日で、理由は見物ではなく順応のほうです。着いてそのまま間欠泉や潟へ上がることが、人が高山病になる道筋です。分別のある順番はこうです。着いて何もしない、次に低いほうの遠出、つまり月の谷と塩湖、そのあとで高いほう。5日あれば、虹の谷か岩絵を足せますし、ここからウユニへ向けてボリビアへ抜けることもできます。実際に多くの人がそうしています。
村はおよそ2,400メートルにあり、遠出はそこよりはるかに上へ行きます。タティオの間欠泉は4,300メートルほど。ミスカンティとミニケスの潟もほぼ同じ。ボリビアへの道はさらに高い。短時間で稼ぐ標高としては本気の量で、ここでの高山病はよくあり、ときに重い。
規則は単純で、そして効きます。高いところへ行く前に、村の標高で1日過ごすこと。必要と感じるよりはるかに多く水を飲むこと。最初の48時間は酒を控えること。そして高いほうの遠出はゆっくりやること。コカ茶はどこでも出され、軽く効きます。海面のサンティアゴから飛んできたなら、2時間でゼロから2,400メートルまで来たわけです。そのとおりに扱ってください。
ウユニへ続く人は、その越境がさらに高いところへ行くことを知っておくべきです。4,500メートル以上を、長い時間。サンペドロはその旅のための順応の停留所であって、途中で急いで通り抜ける場所ではありません。
アタカマの空は地球でもっとも澄んでいて、それは観光の売り文句ではありません。降雨がほとんどないこと、水蒸気が非常に少ないこと、標高が高いこと、そして光の害がほぼゼロであること。それが組み合わさっています。アルマ望遠鏡やいくつもの主要な天文台が、ほかのどこでもなくこの砂漠に建てられた理由です。ちなみにアルマは、日本の国立天文台も参加する国際事業です。
旅行者にとってそれが意味するのは、天体観測のツアーが追加の選択肢ではなく、ここへ来る二つか三つの理由の一つだということです。ほとんどの夜に動いていて、満月のころには動きません。空が白んでしまうからです。日程と月の暦を照らしてください。それが、頭上の天の川と、明るい灰色の空との差になります。思っているより多く着るものを持つこと。砂漠は日が落ちると熱を完全に失いますし、このツアーは2時間じっと立っています。
アタカマは極地を除いて地球でいちばん乾いた砂漠で、ここの観測所の中には、雨を一度も記録していないものがあります。それが生む風景は砂丘ではありません。塩の殻と、粘土と、むき出しの岩と、そして色です。赤、黄土色、白、そしてありえないような潟の青。ほかのどことも違って写りますし、この地域が映画で火星の代わりを務めてきた理由でもあります。
そして、身体で感じる帰結もあります。空気は極端に乾いていて、この標高の日射は容赦なく、午後と夜の気温差は途方もない。同じ日の午後4時に半袖で、夜明け前には氷点近く。日焼け止めと帽子と唇の保湿は選択肢ではありませんし、ここの荷造りの一覧には、どの月であっても本物の防寒の1枚が入るべきです。
サンペドロは小さく、低く、日干し煉瓦でできていて、舗装されていない道と17世紀の教会があります。そしてチリの基準では高い。すべてを車で運び込まなければならないからです。宿は安宿から本格的なリゾートまで。食はよく、サンティアゴより高くつきます。
実務が三つ。現金を持ってくること。今ではカードも広く使えますが、村の現金自動預払機は数が少なく、現金が尽きたこともあります。遠出は村の中で売られていて、値段はどこも似ています。変わるのは案内人と団体の人数なので、値段だけで選ばず、その二つを尋ねること。そして、ここへ来るには陸路で1時間半ほどのカラマまで飛び、そこから送迎に乗ります。サンペドロそのものに空港はありません。
ここはチリの海岸ではなく高原で、その違いが出ます。牛肉ではなくリャマ、何千年も前からここで育てられてきたキヌア、そしてチリの定番と並ぶアンデスの食材。
牛肉ではない肉
何千年もこの高原で牧されてきた動物の、脂の少ない赤身。ステーキか煮込みで出てきます。脂がほとんどないので、レアに焼くか、じっくり煮るかのどちらかで、その中間はありません。ここの献立を、チリの海岸の献立と分けているのがこれです。一度は試すこと。その一食の、土地の部分です。
Wikidataで確かめるずっとここにあった穀物
何千年も前にアンデスで栽培化された種子の作物で、健康食品として輸出されるずっと前から高原で育てられてきました。この地域では流行ではなく日常の主食で、飾りとしてではなく、スープやサラダの中身として現れます。ここで食べることは、自分の国で食べることの逆です。
Wikidataで確かめる昼に頼むべきチリの一皿
すり潰したとうもろこしの生地を、牛肉と玉ねぎとオリーブとゆで卵の詰めものの上に載せて焼き、土の器に入れて、上に砂糖を散らして出します。甘さと塩気の同居は意図されたもので、これはチリの夏の料理です。砂漠では、ほかがアンデスの卓の上に、これが届きます。そこが要点です。
Wikidataで確かめる朝4時の遠出に持っていくもの
肉かチーズか魚介を包んで縁を閉じ、焼くか揚げた包み。チリの標準は、牛肉と玉ねぎとオリーブと卵の焼いた版です。ここでの遠出はどれも夜明け前に始まりますし、持っていくのはこれです。前の晩に買っておくこと。朝4時に開いている店はありません。
Wikidataで確かめるその酒と、それをめぐる論争
ぶどうの蒸留酒を、ライムの汁と砂糖と卵白で振ったもの。チリとペルーの双方が、真剣に、そして法的な申し立てを伴って自国のものだと主張しています。チリの版は使うぶどうが違い、たいてい酸は穏やかです。最初の数日は控えめに。標高2,400メートルでは、酒は海面よりかなり強く回ります。
Wikidataで確かめる地球でいちばん乾いた砂漠に、普通の意味での雨季と乾季はありません。ここの暦を支配しているのは、この標高では厳しい夜の寒さと、そして「ボリビアの冬」、つまり1月と2月の夏の雷雨で、それが道路を閉じます。
嵐のあと、寒さの前
1年で最良の窓です。夏の嵐は過ぎ、道路はまた開き、夜は寒くても過酷ではなく、人出は帰っています。星を見るための澄んだ空と、日中の快適な気温。値段も1月の頂点から下がります。選べるなら、ここを選んでください。
春。暖かい日中、澄んだ空、まだ静か
暖まりつつあり、乾いていて、夏の嵐にも休暇の人出にも先行しています。夜はまだ寒く、日中は1年で遠出にいちばん快適です。天文にも申し分ない。チリの連休がこの窓に落ちるので、そこは外して予約を。
冬の終わり。夜は寒い
日中は心地よく澄んでいて、夜はまだとても寒く、朝4時の間欠泉は本当に凍えます。静かで安く、見通しは優秀。それに合わせて荷造りするなら申し分ありません。気温差がいちばん大きいのも、今です。
秋の終わり、冬の始まり
冬の寒さへ向かって冷えていき、乾いて澄んでいて、旅行者は少なく、値段は低い。日中はまだよく、夜はきつくなっていきます。まっとうな選択で、値段以外のすべての尺度で、3月と4月に一歩劣ります。
暖かく、嵐の前に埋まっていく
日中は暑く、夜はどの月より暖かく、そして嵐はたいていまだ来ていません。月の後半にはチリの休暇の季節が来て、値段もそれに応じます。条件はよく、人出は増えていく。1月より前の、最後の当てになる窓です。
ボリビアの冬と、チリの休暇が同時に
ここが直感に反する部分です。この砂漠の雨は夏に降ります。高原には午後の雷雨が来て、道路は冠水して閉じ、間欠泉の行程と高い潟は短い予告で中止になり、空は曇ります。しかもチリの夏休みなので、1年でいちばん高く、いちばん混みます。両方の最悪です。
冬。いちばん澄んだ空と、本当に危険な寒さ
乾いて、驚くほど澄んでいて、天文学者が好むのはそのためです。そして夜は氷点下をゆうに下回り、標高4,300メートルの間欠泉に夜明けにいるということの意味が、人をひどく不意打ちします。一部の遠出は縮小されます。本物の防寒装備と、そうする理由がある場合にだけ来てください。
サンペドロにウユニ塩湖やサンティアゴ、あるいはチリ北部を合わせ、順応の日々と月の満ち欠けと夏の嵐の季節まで踏まえて組む旅程が、まさにプレミアムの領分です。無料版は旅先1か所、3日までを扱います。
