San Pedro de Atacama: wie viele Tage und wann hinfahren

Wie viele Tage San Pedro braucht

Drei Tage sind die Untergrenze, und die Ausflüge diktieren sie: sie dauern einen halben oder ganzen Tag und lassen sich nicht frei kombinieren. Die Tatio-Geysire starten gegen vier Uhr morgens, das Valle de la Luna ist eine Sonnenuntergangstour, und die Altiplano-Lagunen sind ein ganzer Tag über viertausend Metern.

Vier Tage sind richtig, und der Grund ist die Akklimatisierung, nicht die Liste der Ziele. Anzukommen und direkt zu den Geysiren oder Lagunen hinaufzufahren ist der Weg zur Höhenkrankheit. Die vernünftige Reihenfolge lautet: ankommen und nichts tun, dann die niedrigen Ausflüge — Valle de la Luna, der Salzsee — und dann die hohen. Fünf Tage erlauben das Regenbogental oder die Petroglyphen, oder den Übertritt nach Bolivien Richtung Uyuni, was viele von hier aus machen.

Die Höhe, die das eigentliche Problem ist

Das Dorf liegt auf etwa zweitausendvierhundert Metern, und die Ausflüge gehen weit höher. Die Tatio-Geysire liegen bei rund viertausenddreihundert; die Lagunen Miscanti und Miñiques etwa gleich hoch; die Straße nach Bolivien steigt noch weiter. Das ist ein ernsthafter Anstieg in kurzer Zeit, und Höhenkrankheit ist hier häufig und gelegentlich schwer.

Die Regeln sind einfach und sie wirken. Gönnen Sie sich einen Tag auf Dorfhöhe, bevor Sie hochfahren, trinken Sie weit mehr Wasser als nötig scheint, gehen Sie die ersten achtundvierzig Stunden mit Alkohol vorsichtig um, und nehmen Sie die hohen Ausflüge langsam. Koka-Tee wird überall angeboten und hilft ein wenig. Wer aus Santiago auf Meereshöhe eingeflogen ist, ist in zwei Stunden von null auf zweitausendvierhundert gekommen — behandeln Sie es entsprechend.

Wer weiter nach Uyuni will, sollte wissen, dass der Übergang noch höher geht, über längere Strecken auf viertausendfünfhundert und mehr. San Pedro ist der Akklimatisierungsstopp dieser Reise und kein Ort zum Durcheilen.

• Tatio-Geysire — eines der höchstgelegenen Geysirfelder der Welt, auf rund viertausenddreihundert Metern. Abfahrt gegen vier Uhr; der Dampf zeigt sich nur im Morgengrauen.
• Valle de la Luna — Salz- und Tonformationen fünfzehn Minuten vom Dorf, zum Sonnenuntergang. Der einfachste und einer der besten Ausflüge.
• Salar de Atacama — der Salzsee, mit Flamingos in den Lagunen von Chaxa. Chiles größter und eine aktive Lithiumquelle.
• Altiplano-Lagunen — Miscanti und Miñiques, tiefes Blau gegen Ocker auf viertausend Metern. Ein ganzer Tag und das Höchste, was die meisten machen.
• Sternebeobachtung — der Grund, warum ALMA und andere Observatorien hier stehen. Touren fast jede Nacht, außer rund um den Vollmond.

Der Himmel, und warum er der beste der Welt ist

Die Atacama hat den klarsten Himmel des Planeten, und das ist keine Tourismusbehauptung: sie verbindet fast keinen Niederschlag, sehr wenig Wasserdampf, Höhe und nahezu keine Lichtverschmutzung, weshalb das ALMA-Array und mehrere große Observatorien in dieser Wüste gebaut wurden und nirgends sonst.

Für Besucher heißt das, dass eine Astronomietour kein optionales Extra ist, sondern einer von zwei oder drei Gründen herzukommen. Sie fahren fast jede Nacht und sie fahren nicht rund um den Vollmond, der den Himmel auswäscht — gleichen Sie den Mondkalender mit Ihren Terminen ab, denn das ist der Unterschied zwischen der Milchstraße über dem Kopf und einem hellgrauen Himmel. Nehmen Sie mehr Kleidung mit, als Sie denken: die Wüste verliert nach Einbruch der Dunkelheit ihre gesamte Wärme, und diese Touren stehen zwei Stunden still.

Wie eine hyperaride Wüste tatsächlich aussieht

Die Atacama ist die trockenste nicht-polare Wüste der Erde, und manche Wetterstationen hier haben nie Regen registriert. Die Landschaft, die das erzeugt, sind keine Sanddünen, sondern Salzkrusten, Ton, blanker Fels und Farbe: Rot, Ocker, Weiß und die unwahrscheinlichen Blautöne der Lagunen. Sie fotografiert sich wie kein anderer Ort, und deshalb hat die Region im Kino den Mars gespielt.

Sie hat auch Folgen, die man spürt. Die Luft ist extrem trocken, die Sonne auf dieser Höhe ist brutal, und der Unterschied zwischen Nachmittag und Nacht ist enorm — Hemdsärmel um vier Uhr nachmittags und nahe null vor Sonnenaufgang am selben Tag. Sonnencreme, Hut und Lippenpflege sind nicht optional, und jede Packliste für hier sollte eine richtige warme Schicht enthalten, egal in welchem Monat.

Das Dorf, und das Praktische

San Pedro ist klein, niedrig und aus Lehm, mit unbefestigten Straßen und einer Kirche aus dem 17. Jahrhundert, und es ist nach chilenischem Maßstab teuer, weil alles per Lkw hergebracht werden muss. Die Unterkünfte reichen von Hostels bis zu ernsthaften Resorts; das Essen ist gut und kostet mehr als in Santiago.

Drei praktische Punkte. Nehmen Sie Bargeld mit: Karten werden heute fast überall akzeptiert, aber die Geldautomaten im Dorf sind wenige und waren schon mehrfach leer. Ausflüge werden im Dorf verkauft und die Preise ähneln sich — was sich unterscheidet, sind Guide und Gruppengröße, fragen Sie also nach beidem statt nur nach dem Preis. Und die Anreise heißt: nach Calama fliegen, anderthalb Straßenstunden entfernt, und einen Transfer nehmen; in San Pedro gibt es keinen Flughafen.

Was man in San Pedro isst, und wo

Das hier ist Altiplano und nicht die chilenische Küste, und der Unterschied ist sichtbar: Lama statt Rind, Quinoa, die hier seit Jahrtausenden angebaut wird, und andine Zutaten neben den chilenischen Klassikern.

• Carne de llama

  Was man bestellt

  Das Fleisch, das kein Rind ist

  Mageres rotes Fleisch von einem Tier, das auf dieser Hochebene seit Jahrtausenden gehütet wird, als Steak oder im Eintopf serviert. Es hat sehr wenig Fett, wird also blutig oder sehr langsam gegart und nie dazwischen, und es unterscheidet eine Karte hier von einer an der chilenischen Küste. Probieren Sie es einmal: es ist der lokale Teil der Mahlzeit.

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• Quinoa

  Was man bestellt

  Das Korn, das immer schon hier war

  Eine vor Jahrtausenden in den Anden domestizierte Kulturpflanze, auf dem Altiplano angebaut lange bevor sie ein Reformhaus-Exportgut wurde. In dieser Region ist sie ein Alltagsgrundnahrungsmittel, kein Trend, und sie taucht in Suppen und Salaten auf, nicht als Garnitur. Sie hier zu essen ist das Gegenteil davon, sie zu Hause zu essen.

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• Pastel de choclo

  Was man bestellt

  Das chilenische Gericht für mittags

  Ein Auflauf aus gemahlenem Zuckermais, überbacken auf einer Füllung aus Rind, Zwiebel, Oliven und hartgekochtem Ei, im Tongefäß serviert mit Zucker darüber. Die süß-herzhafte Kombination ist Absicht und es ist das Sommergericht Chiles. In der Wüste kommt es auf einen sonst andinen Tisch, und genau das ist der Punkt.

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• Empanada

  Was man bestellt

  Was man zu einem Ausflug um vier Uhr morgens mitnimmt

  Eine gebackene oder frittierte Teigtasche um Fleisch, Käse oder Meeresfrüchte, am Rand verschlossen, und die chilenische Ofenvariante mit Rind, Zwiebel, Olive und Ei ist der Standard. Hier startet jeder Ausflug vor Sonnenaufgang, und das ist, was man mitnimmt. Kaufen Sie sie am Vorabend; um vier hat nichts offen.

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• Pisco sour

  Was man bestellt

  Der Drink, und der Streit darum

  Traubenbrand, geschüttelt mit Limettensaft, Zucker und Eiweiß, und Chile und Peru beanspruchen ihn beide, ernsthaft und mit juristischen Eingaben. Die chilenische Version nutzt andere Trauben und ist meist weniger sauer. Gehen Sie es die ersten Tage langsam an: auf zweitausendvierhundert Metern schlägt Alkohol deutlich härter zu als auf Meereshöhe.

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Wann hinfahren, und was jeder Monat kostet

Die trockenste Wüste der Erde hat keine Trocken- und Regenzeit im üblichen Sinn. Was den Kalender hier bestimmt, ist die nächtliche Kälte, die auf dieser Höhe hart ist, und der bolivianische Winter: Sommergewitter im Januar und Februar, die Straßen sperren.

• März und April

  Jetzt hin

  Nach den Gewittern, vor der Kälte

  Das beste Fenster des Jahres. Die Sommergewitter sind vorbei, die Straßen wieder offen, die Nächte kalt, aber nicht brutal, und die Menge ist heimgefahren. Klare Himmel für die Sterne und angenehme Tagestemperaturen. Die Preise sinken vom Januarhoch. Wenn Sie wählen können, wählen Sie das.

• Oktober und November

  Jetzt hin

  Frühling: milde Tage, klarer Himmel, noch ruhig

  Es wird wärmer, es ist trocken, und man ist sowohl vor den Sommergewittern als auch vor der Ferienmenge. Die Nächte bleiben kalt, aber die Tage sind die angenehmsten des Jahres für Ausflüge. Ausgezeichnet für Astronomie. Buchen Sie mit Blick auf chilenische lange Wochenenden, die in dieses Fenster fallen.

• September

  Lohnt sich, aber

  Das Ende des Winters, nachts kalt

  Die Tage sind angenehm und klar, aber die Nächte sind noch sehr kalt, und die Geysir-Tour um vier Uhr morgens ist wirklich eisig. Ruhig und günstig, mit ausgezeichneter Sicht. In Ordnung, wenn Sie sich ausrüsten: die Temperaturspanne ist jetzt am größten.

• Mai

  Lohnt sich, aber

  Der Herbst endet, der Winter kommt

  Es kühlt Richtung Winter ab, trocken und klar, mit wenigen Besuchern und niedrigen Preisen. Die Tage sind noch gut und die Nächte werden hart. Eine vernünftige Wahl, und in allem außer dem Preis eine Stufe hinter März und April.

• Dezember

  Lohnt sich, aber

  Warm, und es füllt sich vor den Gewittern

  Heiße Tage, mildere Nächte als in jedem anderen Monat, und die Gewitter meist noch nicht da. Die zweite Monatshälfte bringt die chilenische Ferienzeit und die passenden Preise. Gute Bedingungen bei wachsendem Andrang, und das letzte verlässliche Fenster vor dem Januar.

• Januar und Februar

  Gut überlegen

  Der bolivianische Winter und die chilenischen Ferien zugleich

  Das ist der kontraintuitive Punkt: in dieser Wüste fällt der Regen im Sommer. Der Altiplano bekommt Nachmittagsgewitter, Straßen werden überflutet und gesperrt, die Geysir-Tour und die hohen Lagunen werden kurzfristig abgesagt, und der Himmel zieht zu. Es ist zudem der chilenische Sommerurlaub, also die teuerste und vollste Zeit des Jahres. Das Schlechteste von beidem.

• Juni, Juli und August

  Gut überlegen

  Winter: der klarste Himmel und wirklich gefährliche Kälte

  Trocken und spektakulär klar, weshalb Astronomen die Zeit mögen — und Nächte weit unter null, mit den Geysiren auf viertausenddreihundert Metern im Morgengrauen bei Temperaturen, die Leute übel erwischen. Manche Ausflüge werden gekürzt. Kommen Sie nur mit echter Kälteausrüstung und einem Grund.

Dinge, die die Reise verändern

• Gönnen Sie sich einen Tag auf Dorfhöhe, bevor Sie hochfahren. Geysire und Lagunen liegen über viertausend Metern, und Höhenkrankheit ist hier häufig.
• Gleichen Sie den Mondkalender mit Ihren Terminen ab. Sternentouren fahren nicht rund um den Vollmond, und sie sind einer der Hauptgründe herzukommen.
• Meiden Sie Januar und Februar. In dieser Wüste fällt der Regen im Sommer: Straßen werden überflutet, hohe Ausflüge abgesagt, und es ist zugleich chilenische Hochsaison.
• Packen Sie in jedem Monat eine warme Schicht ein. Die Spanne zwischen Nachmittag und Morgengrauen ist enorm, und jeder Ausflug startet im Dunkeln.
• Nehmen Sie Bargeld mit. Die Geldautomaten im Dorf sind wenige und waren schon leer, und alles kostet mehr als in Santiago.
• Fliegen Sie nach Calama, nicht nach San Pedro. Hier gibt es keinen Flughafen: es sind anderthalb Straßenstunden, und ein Transfer ist das Übliche.