Assuan: quanti giorni servono e quando andare

Quanti giorni serve Assuan

Due giorni è la cifra onesta per la città e ciò che ha attorno: il tempio sull'isola, l'obelisco incompiuto, un villaggio nubiano e un pomeriggio sull'acqua, che è quello che la gente ricorda davvero.

Il terzo giorno è Abu Simbel, ed è una giornata intera vera: i templi stanno a circa 280 chilometri a sud, vicino al confine sudanese, e l'andata e ritorno su strada si prende quasi tutta la luce. Se non lo fai, due giorni sono giusti, e Assuan funziona meglio come sosta lenta che come sosta piena.

La diga, e perché vari templi non sono dove erano

La Grande Diga di Assuan fu completata nel 1970 e fece ciò per cui era stata costruita: pose fine alla piena annuale del Nilo, generò gran parte dell'elettricità egiziana e creò il lago Nasser, uno dei più grandi bacini della Terra. Annegò anche un tratto di Nubia, spostando decine di migliaia di nubiani i cui villaggi oggi stanno sotto il lago. Quello spostamento qui non è una nota storica: è memoria viva e dà forma alla città.

L'allagamento avrebbe distrutto anche una serie di templi antichi, e ne seguì una delle più grandi operazioni di tutela mai tentate. Fra il 1960 e il 1980 una campagna internazionale tagliò Abu Simbel in più di mille blocchi e lo ricostruì sessanta metri più in alto, spostò i templi di File su un'altra isola e ricollocò diversi siti minori in altri paesi. Così, quando un tempio qui sembra fuori posto, di solito lo è: non è dove fu costruito.

Cosa vedere, e in che ordine

Le cose da vedere ad Assuan sono distribuite lungo e attraverso il fiume, ed è per questo che la barca conta più del taxi. La feluca — la barca a vela latina che lavora questo fiume da secoli — non è qui un extra turistico ma il modo sensato di muoversi fra le isole.

L'ordine che funziona è prima il fiume e poi i monumenti. La luce sull'acqua è migliore presto e tardi, e i templi sono caldi e senza ombra a metà giornata.

• File — il tempio di Iside, spostato blocco per blocco su un'isola vicina negli anni Settanta dopo che l'originale era rimasto semisommerso. Ci si arriva solo in barca, ed è la cosa migliore di Assuan.
• L'obelisco incompiuto — un unico fusto ancora disteso nella cava di granito dove si è crepato. Sarebbe stato il più grande obelisco mai eretto, e spiega come venivano tagliati meglio di qualsiasi museo.
• L'isola Elefantina — abitata dall'Antico Regno, con un campo di rovine, un museo e due villaggi nubiani sopra. Il luogo occupato senza interruzione più antico della città.
• Il Museo Nubiano — la collezione messa insieme con ciò che la campagna di salvataggio ha salvato, e il racconto più chiaro che esista di ciò che è andato perduto sotto il lago.
• Abu Simbel — quattro colossi seduti scavati in una rupe per Ramses II, e il tempio il cui trasferimento rese famosa l'intera campagna. Una giornata intera, e la vale.

Come arrivare ad Abu Simbel

Ci sono due modi e servono viaggi diversi. Il convoglio su strada parte da Assuan molto prima dell'alba, impiega circa tre ore e mezza per tratta attraverso il deserto aperto, e ti lascia un'ora o due sul sito prima di tornare indietro. È lungo, è economico e quasi tutti fanno così.

L'alternativa è volare, che trasforma la giornata in qualche ora invece che in tutta, oppure dormire ad Abu Simbel stessa — un posto piccolo con una manciata di hotel — che è l'unico modo di vedere i templi senza la calca di metà mattina. Il sito propone anche uno spettacolo di luci e suoni la sera, possibile solo con il pernottamento.

• Parti prima dell'alba in qualsiasi modo tu vada. Alle undici la facciata è in pieno sole e l'interno è pieno.
• Le regole sulle fotografie dentro i templi cambiano ogni tanto, e si applicano all'ingresso. Metti in conto un biglietto a parte per la macchina fotografica.
• Due volte l'anno il sole nascente raggiunge il santuario più interno e illumina tre delle quattro statue. Le date si spostarono di un giorno quando il tempio fu traslato, il che dice quanto fosse precisa l'orientazione originale.
• Là fa più caldo che ad Assuan, e sul sito non c'è ombra di alcun tipo.

La Nubia, e perché conta qui

Assuan è dove l'Egitto diventa Nubia, e la distinzione è reale e non decorativa. I nubiani sono un popolo a sé, con lingue, architettura e musica proprie, il cui territorio attraversa il confine moderno col Sudan — e gran parte di quel territorio oggi sta sotto il lago Nasser. I villaggi che si visitano a Elefantina e sulla riva ovest sono stati ricostruiti dopo l'allagamento.

L'architettura è la parte visibile: case blu intenso e ocra, tetti a cupola che tengono fresco l'interno e facciate dipinte. Visitare un villaggio nubiano qui è una cosa normale e ben accolta, e la versione buona prevede di essere invitati in casa per il tè, non di fotografare le porte da una barca.

Cose pratiche che colgono di sorpresa

Assuan è la più rilassata delle città turistiche egiziane e la pressione è di conseguenza minore che a Luxor o al Cairo — ma i capitani delle feluche, i cocchieri e i negozianti contrattano tutti, e il primo prezzo è una posizione di partenza, non un prezzo. Concordare tariffa, durata e destinazione prima di salire su una barca previene quasi tutte le discussioni che qui capitano.

L'altra cosa è il sole. Questa è la parte abitata più calda dell'Egitto, l'umidità è bassissima, e la disidratazione arriva senza i segnali che la gente si aspetta da un clima umido. Bevi molto più di quanto ti sembri necessario.

• Concorda prezzo, percorso e durata prima di salire su una feluca. Tutte e tre, esplicitamente.
• La mancia è attesa ovunque e in piccole cifre. Porta una scorta di banconote piccole; toglie quasi ogni imbarazzo.
• Copri spalle e ginocchia, soprattutto lontano dagli hotel. È una città conservatrice ed è anche protezione dal sole.
• Il treno notturno dal Cairo è un'opzione vera e arriva direttamente ad Assuan, cosa che la maggior parte dei visitatori non sa.

Cosa mangiare ad Assuan, e dove

La cucina egiziana si basa sui legumi, costa poco ed è molto meglio in strada che in albergo. I capisaldi qui sono gli stessi del Cairo, con accanto la cucina nubiana: più piccante, con più pesce di fiume, e mangiata soprattutto nelle case invece che nei ristoranti.

• Ful medames

  Cosa ordinare

  La colazione, e il piatto nazionale che nessuno cita

  Fave stufate tutta la notte in una pentola dal collo stretto e servite schiacciate con olio, limone, cumino e quello che ha il banco. Si mangia in Egitto dai faraoni, ed è ciò che davvero manda avanti il paese — economico, saziante e mangiato col pane invece che con le posate. Ordinalo da un carretto la mattina.

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• Ta'ameya

  Cosa ordinare

  L'altra colazione, e la versione egiziana

  Frittelle fatte con fave schiacciate invece che con i ceci, che è la ricetta egiziana e la più antica. Sono più verdi dentro e più leggere della versione levantina, servite nel pane con insalata e tahina. In Egitto si chiamano ta'ameya, e chiedere falafel ti porta la stessa cosa.

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• Koshari

  Cosa ordinare

  Il piatto nazionale fatto interamente di carboidrati

  Riso, lenticchie e maccheroni in un'unica ciotola, con sopra salsa di pomodoro, cipolla fritta e un condimento di aglio e aceto, e i ceci su tutto. È un'invenzione dell'Ottocento diventata il cibo dell'intero paese, venduta in locali dedicati che non fanno altro. Chiedi la salsa piccante a parte.

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• Mulukhiyah

  Cosa ordinare

  La zuppa che si ama o si rifiuta

  Foglie di juta cotte in una zuppa verde con aglio e coriandolo, servita su riso con pollo o coniglio. La consistenza è la linea di demarcazione — è deliberatamente viscosa, ed è quello il punto — ed è uno dei piatti più antichi ancora mangiati in Egitto. Provala una volta; lo capirai subito.

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• Karkadeh

  Cosa ordinare

  Cosa ordinare nel pomeriggio

  Fiori di ibisco essiccati in infusione fino a dare una bevanda rosso intenso, servita calda d'inverno e ghiacciata d'estate. È la bevanda nubiana e dell'Alto Egitto più che nazionale, e Assuan è dove è migliore. Aspra, molto zuccherata, e con questo caldo meglio fredda di qualsiasi bibita in bottiglia.

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• Elephantine

  Dove cercare

  Dove mangiare con il fiume davanti

  L'isola in mezzo al Nilo davanti alla città, abitata dall'Antico Regno e con due villaggi nubiani fra le rovine. Le piccole pensioni e le cucine di famiglia qui servono il cibo migliore di Assuan, di solito un menù fisso e di solito su una terrazza. Ci si arriva solo in barca, che è tutto il fascino.

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Quando andare, e cosa ti costa ogni mese

Assuan è il luogo abitato più caldo dell'Egitto e uno dei più secchi della Terra — qui la pioggia si misura in millimetri per decennio. L'anno si divide nettamente fra una stagione in cui puoi camminare e una in cui non puoi, e tutto il resto del viaggio discende da lì.

• Novembre e dicembre

  Vai ora

  Giornate calde, notti fresche, e la luce al suo meglio

  La finestra ideale: comodo al sole, abbastanza freddo dopo il tramonto da volere una giacca, e il fiume al massimo della resa fotografica. È alta stagione per le crociere sul Nilo e i prezzi lo rispecchiano. Prenota in anticipo la logistica per Abu Simbel.

• Gennaio e febbraio

  Vai ora

  I mesi più freschi, e di notte davvero freddi

  Il tempo migliore dell'anno per camminare, con temperature che possono crollare appena tramonta il sole — una sorpresa per chi ha fatto la valigia pensando all'Africa. Tutto è aperto e funzionante. Alta stagione, e se la merita.

• Marzo

  Ne vale la pena, ma

  Ancora praticabile, e si scalda in fretta

  L'ultimo mese comodo. Le mattine vanno bene, il mezzogiorno comincia a essere fatica, e la folla si dirada. I prezzi calano col passare del mese. Il Ramadan si sposta di circa undici giorni in anticipo ogni anno, quindi verifica se cade qui: di giorno le opzioni per mangiare si riducono e la sera diventa la parte migliore della giornata.

• Ottobre

  Ne vale la pena, ma

  In calo dal picco, e per questo più economico

  Fa ancora caldo, soprattutto a inizio mese, e migliora ogni settimana. I prezzi stanno sotto novembre e i siti sono tranquilli. Un compromesso ragionevole se le date sono fisse e pianifichi attorno alle ore centrali.

• Aprile e maggio

  Pensaci

  Arriva il caldo, e arriva il vento

  Le temperature salgono ripide e il khamsin — un vento caldo carico di sabbia dal deserto — soffia a intervalli per tutta la primavera, tagliando la visibilità e ricoprendo ogni cosa. I prezzi crollano. Visitare diventa un'attività da sole mattine.

• Giugno, luglio, agosto e settembre

  Pensaci

  Il luogo abitato più caldo dell'Egitto, al suo massimo

  Regolarmente sopra i quarantacinque gradi, senza ombra in nessuno dei siti e senza alcuna ombra ad Abu Simbel. Gli hotel sono quasi vuoti e i prezzi lo dicono, e la luce all'alba è spettacolare. Tutto ciò che va oltre le nove del mattino diventa davvero imprudente, che è quasi tutta una giornata di visite.

Cose che cambiano il viaggio

• Concorda prezzo, percorso e durata prima di salire su una feluca. Tutte e tre, ad alta voce, prima di mettere piede a bordo.
• Parti prima dell'alba per Abu Simbel comunque tu viaggi. Alle undici la facciata è in pieno sole e piena di gente.
• Vari templi qui non sono dove furono costruiti. File e Abu Simbel furono spostati negli anni Sessanta e Settanta per sfuggire al lago.
• Bevi molta più acqua di quanto ti sembri necessario. L'umidità è così bassa che non ti accorgerai di sudare.
• Prendi il treno notturno dal Cairo almeno all'andata. Arriva diretto ad Assuan e quasi nessun visitatore ci pensa.
• Mangia sull'isola Elefantina invece che sul lungofiume. Le pensioni di là cucinano meglio dei ristoranti sull'altra sponda.