Queenstown : combien de jours il faut et quelle saison choisir

Quand y aller, et quel voyage vous réservez

Saisons de l'hémisphère sud, terrain alpin. Ce ne sont pas des degrés du même voyage : ici été et hiver sont deux vacances différentes, avec des prix différents et des choses différentes ouvertes.

1. janvier: Allez-yjanv
2. février: Allez-yfévr
3. mars: Allez-ymars
4. avril: Allez-yavr
5. mai: Réfléchissezmai
6. juin: Ça vaut le coup, maisjuin
7. juillet: Ça vaut le coup, maisjuil
8. août: Ça vaut le coup, maisaoût
9. septembre: Réfléchissezsept
10. octobre: Réfléchissezoct
11. novembrenov
12. décembre: Allez-ydéc

• Allez-y
• Ça vaut le coup, mais
• Réfléchissez

• De décembre à février

  Allez-y

  L'été : beaucoup de lumière et les sentiers ouverts

  La haute saison de randonnée, avec de très longues soirées et tous les sentiers alpins accessibles. Prix et foule au pic, et les grandes marches se réservent des mois à l'avance. Si le voyage est fait de marche, c'est cette fenêtre.

• Mars et avril

  Allez-y

  L'automne, et sans doute le meilleur des deux

  Météo stable, couleurs d'automne dans les vallées, sentiers encore ouverts et foules estivales parties. Beaucoup de ceux qui y sont allés plus d'une fois reviennent pour ces deux mois.

• De juin à août

  Ça vaut le coup, mais

  L'hiver : la saison de ski, et un autre village

  De la neige sur les pistes, des journées courtes, et le village au plus animé. Un voyage complètement différent, tarifé en conséquence. Les sentiers alpins hauts sont fermés ou exigent un vrai équipement.

• Mai, septembre et octobre

  Réfléchissez

  Les creux entre les saisons

  Trop tard ou trop tôt pour l'une comme pour l'autre. Les remontées peuvent être fermées, les sentiers hauts enneigés, et la météo instable. La période la moins chère de l'année, et cela se voit.

Comment penser le voyage

Trois jours couvrent le village et une grande sortie. Cinq vous laissent atteindre correctement Milford Sound ou le Fiordland, qui est une très longue journée depuis Queenstown et se fait mieux en dormant plus près.

Presque tout le monde utilise Queenstown comme base plutôt que comme destination — pour les lacs, la montagne, la région viticole de Gibbston, et la route au sud vers le Fiordland.

Ce qui est à portée

Le village est sur un lac, cerné de montagnes, avec les choses intéressantes réparties le long des vallées qui en partent.

• Le village et le lac — compact, marchable, et plus fréquenté que sa taille ne le suggère.
• Glenorchy et le fond de la vallée — une route spectaculaire et le départ de plusieurs grandes marches.
• Wanaka — à une heure par le col, plus calme, et une bonne seconde base.
• Le Fiordland et Milford Sound — une très longue journée, ou mieux, une nuit sur place.

Où dormir, et pourquoi le village devient vite trop petit

Queenstown est un village, pas une ville : on traverse le centre à pied en dix minutes et en haute saison il devient vraiment trop petit. Cela rend le logement cher et le fait partir très à l'avance, et transforme la décision en payer pour être dedans ou dormir à quelques minutes en voiture.

L'alternative que le plus de gens ignorent est Wanaka, à une heure, plus tranquille, moins chère et tout aussi bien placée pour une bonne partie de la montagne.

Comparez ces quartiers selon vos priorités

Arriver, circuler et pourquoi il faut une voiture ici

L'aéroport de Queenstown est à dix minutes du centre et c'est l'un des atterrissages les plus spectaculaires qui soient, entre les montagnes. La liaison est courte et simple, en bus ou en taxi.

Ensuite, la réponse est la même qu'au Cap mais plus tranchée : sans voiture, cette destination reste à moitié. Les lacs, les cols et les sentiers sont dispersés, les transports publics entre villages sont minimes, et le meilleur de cette région, c'est de s'arrêter à un point de vue qui n'était pas au programme.

• Les temps de conduite trompent. Les routes sont étroites et sinueuses : ce qui semble une heure sur la carte fait en général une heure et demie.
• L'hiver il faut des chaînes pour certains cols, et les stations de ski imposent de les avoir. Elles se louent au village.
• On conduit à gauche et il y a beaucoup de ponts à une voie avec priorité signalée.
• Réservez les activités à l'avance en saison. Saut à l'élastique, jet boat, parachutisme et croisières de Milford se remplissent.
• L'essence est plus chère et les stations rares hors des gros villages. On fait le plein quand on peut, pas quand il le faut.

Milford Sound et les sorties de la région

L'excursion que presque tout le monde veut faire depuis Queenstown est Milford Sound, et il faut dire clairement ce que cela implique : environ quatre heures de voiture par trajet, donc une journée complète fait douze heures ou plus en comptant la croisière. C'est spectaculaire et cela vaut le coup, et cela se savoure bien mieux en dormant à Te Anau la veille.

L'autre chose à savoir du Fiordland, c'est qu'il y pleut énormément : c'est l'un des endroits les plus pluvieux de la planète. Et ici la pluie ne gâche pas le programme, elle l'améliore, car elle remplit de cascades les parois du fjord.

• Milford Sound — croisière de deux heures dans le fjord, avec la route d'accès comme partie du spectacle. Les excursions d'une journée depuis Queenstown existent et sont très longues.
• Glenorchy — à quarante-cinq minutes le long du lac, sur l'une des plus belles routes du pays. C'est une demi-journée et il ne faut que la voiture.
• Wanaka — à une heure par le col de Crown Range, la route goudronnée la plus haute de Nouvelle-Zélande. Le village, le lac et l'arbre le plus photographié du pays.
• Arrowtown — vingt minutes, un village de la ruée vers l'or. À l'automne la couleur des peupliers est la raison pour laquelle beaucoup viennent en avril.
• Stations de ski (Coronet Peak, The Remarkables) — à une demi-heure du village. De juin à septembre, avec des routes d'accès raides.

Manger à Queenstown, avec des attentes ajustées

Queenstown est un village touristique de montagne et son offre gastronomique le reflète : bonne, chère et orientée visiteur. Il y a de belles adresses et une scène de domaines viticoles de premier plan à côté, mais ce n'est pas une destination gastronomique comme Melbourne ou Le Cap, et mieux vaut arriver avec cette attente.

Ce qui est unique, c'est le vin de Central Otago : la région produit certains des meilleurs pinots noirs du monde et les domaines sont à vingt minutes du village, beaucoup avec restaurant et dégustations pour presque rien.

• Les domaines de Gibbston Valley et Bannockburn sont à une demi-heure et constituent la meilleure sortie gastronomique de la région.
• Le burger de la file — il y en a un célèbre au centre avec une queue permanente — est devenu une institution du village, pour le meilleur et pour le pire.
• Les supermarchés sont à Frankton, pas au centre. Avec un logement équipé d'une cuisine, c'est là qu'on fait les courses.
• Beaucoup de restaurants ferment tôt hors saison, et pendant les semaines de transition entre ski et été le village est assez endormi.
• On ne donne pas de pourboire et les prix incluent les taxes, comme partout en Nouvelle-Zélande.

Où manger à Queenstown, plat par plat

Queenstown est une petite ville qui nourrit énormément de visiteurs, et cela conditionne tout : les prix sont élevés, les bonnes adresses ont la queue, et réserver une table en haute saison est vraiment nécessaire. L'attente honnête, c'est celle d'une station qui fait quelques choses très bien et pas celle d'une destination gastronomique. Ces quelques choses valent le coup.

• Fergburger

  Institution

  La file dont tout le monde parle, et si ça vaut le coup

  Un burger ouvert depuis 2001 devenu l'adresse la plus célèbre de la ville, ouvert presque en continu. La file est réelle et peut être longue ; elle avance plus vite qu'il n'y paraît. Les burgers sont vraiment bons et énormes. Commandez au comptoir, prenez le bipeur, et mangez au bord du lac plutôt que d'attendre une table.

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• Pavlova

  Quoi commander

  Le dessert que les deux pays revendiquent

  Une base de meringue avec crème et fruits, en général kiwi ou fruits rouges. La Nouvelle-Zélande et l'Australie se disputent son origine depuis un siècle et les preuves sont réellement partagées. Il est sur toutes les cartes ici, surtout l'été, et un bon a une coque croquante et un cœur de guimauve.

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• Hokey pokey

  Quoi commander

  Le parfum de glace qui n'existe qu'ici

  Glace vanille avec des morceaux de caramel au miel croquant dedans. C'est une invention néo-zélandaise et c'est partout ici et presque nulle part ailleurs. Commandez-la en cornet dans n'importe quel glacier ; c'est la petite chose qui manque le plus souvent au visiteur une fois rentré.

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• Flat white

  Quoi commander

  Le niveau du café, avant une matinée froide dehors

  Espresso au lait vapeur, mousse minimale, et un niveau élevé même dans une ville aussi petite. Les cafés ouvrent tôt pour les gens du ski et de la randonnée, ce qui est exactement quand on en a besoin. Le demander grand ne pose pas de problème ; le prendre à emporter et le boire au bord du lac, c'est la matinée locale.

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Ce qui change le voyage

1. 1Décidez quelle saison vous réservez avant toute autre chose. Tout le reste de ce voyage en découle.
2. 2Les Great Walks néo-zélandaises exigent une réservation, parfois de longs mois à l'avance, et leur saison est limitée. Vérifiez avant de supposer.
3. 3Milford Sound est une très longue journée depuis Queenstown. Une nuit à Te Anau en fait une bien meilleure expérience.
4. 4La météo de montagne change vite et les conditions alpines sont sérieuses. Consultez les prévisions et l'état des sentiers le matin même, pas la veille au soir.
5. 5La voiture est quasi indispensable pour tout ce qui est hors du village, et les locations sont tendues en haute saison.