Chicago : combien de jours il faut et quand y aller

Combien de jours il faut à Chicago

Trois jours est la réponse honnête pour le centre : le Loop et son architecture, le bord du lac, l'Art Institute, une croisière et deux ou trois quartiers. Le cœur de Chicago est compact et la grille rend l'orientation quasi gratuite.

Le quatrième jour est celui qui vous achète les quartiers pour de bon — Pilsen, Devon Avenue, Bronzeville, Andersonville —, là où la ville cesse d'être une skyline et devient un endroit où des gens vivent. Chicago récompense un quatrième jour plus que la plupart des villes américaines, parce que ses quartiers sont réellement distincts et non des variantes d'un même thème.

Comment la ville est répartie

La grille est la clé de tout. Les adresses comptent vers l'extérieur depuis l'angle de State et Madison, à huit blocs au mile, donc le numéro sur un panneau vous dit exactement à quelle distance du centre vous êtes et dans quelle direction. Une fois cela compris, vous circulez sans carte.

• Le Loop — le centre historique à l'intérieur de la boucle du métro aérien qui lui donne son nom. Gratte-ciel, théâtres, l'Art Institute et le Millennium Park en bordure.
• River North et Near North — hôtels, galeries et la Magnificent Mile commerçante qui monte depuis la rivière. Pratique et la partie la moins caractérisée du centre.
• Le bord du lac — un parc et une piste presque continus le long de l'eau sur des kilomètres dans les deux sens. C'est ce que la ville a de mieux et c'est entièrement gratuit.
• West Loop et Fulton Market — anciens entrepôts frigorifiques abritant aujourd'hui les restaurants dont on parle le plus. À pied depuis le Loop.
• Les quartiers — Pilsen pour le Chicago mexicain, Devon Avenue pour le sud-asiatique, Bronzeville pour l'histoire du Chicago noir, Andersonville et Logan Square pour le présent. Chacun est à un train et chacun est une autre ville.

Où dormir, et ce que vaut la proximité du lac

Le parc hôtelier de Chicago est concentré au centre, ce qui est vraiment le bon endroit pour une première visite : l'architecture, les musées et la piste du lac se font à pied, et le L rayonne de là vers tout le reste.

Ce qu'il faut vérifier, c'est de quel côté de la rivière vous êtes. Au nord, hôtels et boutiques, et cela se vide le soir ; le Loop proprement dit est silencieux la nuit mais à côté de tout le jour ; le West Loop est là où l'on mange et se trouve à quinze minutes à pied.

Deux aéroports, le L, et comment circuler

Chicago a deux aéroports et tous deux sont reliés au centre par le L, ce qui est inhabituel aux États-Unis et supprime l'essentiel du problème des transports : O'Hare est au bout de la ligne bleue, Midway au bout de l'orange. Le train est plus lent qu'un taxi et infiniment moins cher, et il roule jusqu'au petit matin.

En ville, le L est la colonne vertébrale. Il est aérien au centre — d'où le nom — et le trajet au-dessus du Loop, au-dessus de la rue, est un spectacle en soi. Les bus comblent ce que le train ne couvre pas, surtout en travers de la grille plutôt que le long.

• Une carte Ventra ou une carte bancaire sans contact fonctionne partout. On valide à l'entrée ; pas de validation en sortie et pas de zones.
• La ligne bleue roule toute la nuit, ce qui est vraiment utile pour un vol tôt depuis O'Hare.
• La piste du lac fait dix-huit kilomètres, et louer un vélo pour une matinée est la meilleure façon de saisir la forme de la ville.
• Les rues numérotées vous donnent la distance : huit blocs au mile, comptés depuis State et Madison. C'est la grille la plus facile à lire d'Amérique.

L'architecture, et la seule visite à réserver

Le gratte-ciel moderne s'est développé ici après que le grand incendie de 1871 a détruit le centre, et la ville se dispute sur les tours depuis. La croisière architecture sur la rivière est ce qui offre le meilleur rapport qualité-prix à Chicago : elle explique toute la ville en quatre-vingt-dix minutes depuis le seul angle qui ait du sens, et c'est pourquoi la rivière est bordée d'immeubles qui regardent l'eau au lieu de lui tourner le dos.

Les bâtiments eux-mêmes se regardent gratuitement et beaucoup de halls sont ouverts au public. Les plateformes d'observation sont la version chère d'une vue que l'on obtient depuis la rive, un pont ou un bar en hauteur.

• Réservez la croisière à l'avance en été et prenez le premier ou le dernier départ du jour, pour la lumière.
• L'Art Institute est l'un des grands musées du monde et ses collections impressionniste et américaine sont la raison pour laquelle on y reste plus longtemps que prévu.
• Le Millennium Park et la sculpture sont gratuits, tout comme le Lurie Garden derrière, où presque personne n'entre.
• Le Chicago Cultural Center possède le plus grand dôme de verre Tiffany du monde et ne fait rien payer pour entrer le voir.

Comment marche le repas ici

Chicago prend la nourriture au sérieux aux deux extrêmes : elle a l'une des scènes gastronomiques les plus fortes du pays et aussi un ensemble de plats locaux précis, bon marché et défendus dont les gens débattent. Le débat fait partie du sujet : demander où trouver le meilleur Italian beef vous vaudra une vraie réponse et une longue explication.

Ce qu'il faut savoir en pratique, c'est que les plats célèbres sont une cuisine de quartier, pas de centre-ville. Les versions près du centre touristique existent et sont moins bonnes. Un court trajet en train améliore presque chaque repas dans cette ville.

• La pizza épaisse est un plat de touristes et les gens d'ici mangent une pizza fine de taverne, coupée en carrés, ultra-croustillante. Les deux sont Chicago ; une seule est photographiée.
• Le pourboire est attendu à peu près au standard américain, et beaucoup de restaurants ajoutent désormais des frais de service à vérifier avant d'en ajouter davantage.
• Les réservations des restaurants du West Loop ouvrent très à l'avance et les bons se remplissent le jour même de leur mise en ligne.
• Les fêtes de rue estivales sont une catégorie culinaire à part entière : presque chaque week-end de juin à septembre, dans un quartier différent à chaque fois.

Où manger à Chicago, et quoi commander

La cuisine de Chicago est une cuisine d'immigrés restée assez longtemps pour devenir locale : italienne, mexicaine, polonaise, sud-asiatique et du Sud, chacune avec un quartier qui la cuisine encore correctement. La règle ici est de quitter le centre. Les plats ci-dessous sont précis, défendus et coûtent très peu au bon endroit.

• Chicago-style pizza

  Quoi commander

  La célèbre, et ce qu'elle est vraiment

  Une pâte épaisse et beurrée remplie de fromage, puis la garniture, avec la sauce par-dessus — plus proche d'une tourte salée que d'une pizza. Elle cuit en quarante-cinq minutes, alors commandez-la en vous asseyant. Une suffit pour deux, et les gens d'ici la traitent comme une chose occasionnelle, pas hebdomadaire.

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• Chicago-style hot dog

  Quoi commander

  Déjeuner pour presque rien, à la façon locale

  Une saucisse de bœuf avec moutarde, oignon, relish, tomate, un cornichon entier, piments sport et sel de céleri, dans un pain aux graines de pavot. Demander du ketchup dessus est une plaisanterie récurrente ici et certains stands refusent. Mangez-le debout au comptoir, le format pour lequel il a été conçu.

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• Italian beef

  Quoi commander

  Le sandwich qui appartient vraiment à Chicago

  Du rôti de bœuf en tranches fines dans son propre jus, dans un pain long, avec des poivrons doux ou de la giardiniera piquante. Commandez-le dipped, c'est-à-dire le pain entier replongé dans le jus : salissant, correct, et la façon dont il doit se manger. Demandez les deux poivrons si vous n'arrivez pas à choisir.

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• Pilsen

  Où chercher

  La cuisine mexicaine, dans le quartier qui la cuisine

  Un grand quartier mexicain au sud-ouest du centre, avec des fresques, un musée d'art gratuit et des blocs de taquerías, boulangeries et cantines. C'est là qu'on mange mexicain à Chicago, pas au centre. Allez-y pour déjeuner un week-end, quand les boulangeries et la rue tournent à plein.

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• Devon Avenue

  Où chercher

  La cuisine sud-asiatique, sur une seule portion de rue

  Une longue avenue à l'extrême nord bordée de restaurants indiens, pakistanais et bangladais, de confiseries et d'épiceries, côte à côte avec des boulangeries juives et des delis russes. C'est à un train et cela vaut le déplacement. Les douceurs et les kebabs sont les spécialités ; venez affamé et achetez à plusieurs endroits.

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Quand y aller, et ce que chaque mois vous coûte

Chicago a une année réellement extrême : des étés chauds et humides et un hiver assez froid pour réorganiser vos plans. Ce qui décide du confort n'est pas le chiffre du thermomètre mais le vent du lac, et c'est pourquoi le même nombre se ressent autrement ici que dans les terres. L'avantage, c'est que la basse saison est vraiment bon marché et que les musées sont excellents.

• Septembre et octobre

  Allez-y

  Le meilleur temps de l'année, et la foule est partie

  Journées douces, soirées fraîches, peu d'humidité et le bord du lac au plus agréable. Les foules des festivals sont parties, la saison culturelle redémarre et les arbres des boulevards tournent. C'est la meilleure fenêtre et elle est courte.

• Mai et juin

  Allez-y

  La ville ressort dehors

  Tout rouvre : les plages, les terrasses, les croisières et les premières fêtes de rue. Doux sans l'humidité d'août, et de longues soirées. Fin juin peut déjà être chaud, mais la ville est à son plus enthousiaste.

• Juillet et août

  Ça vaut le coup, mais

  Festivals, plages et vraie humidité

  La période la plus fréquentée et la plus vivante, avec une fête presque chaque week-end et le bord du lac à plein usage. Le prix, c'est une chaleur et une humidité qui peuvent être franchement lourdes, et les tarifs les plus hauts de l'année. La climatisation est partout à l'intérieur, ce qui rend le contraste brutal.

• Avril et novembre

  Ça vaut le coup, mais

  Bon marché, gris et imprévisible

  Des mois intermédiaires qui peuvent vous offrir une semaine superbe ou une semaine froide et mouillée, sans moyen de le savoir d'avance. Les prix baissent nettement et musées, théâtres et restaurants sont tous ouverts. Un pari raisonnable si le séjour penche vers l'intérieur.

• De décembre à mars

  Réfléchissez

  Vraiment froid, et le vent en est la raison

  Long, froid et souvent neigeux, avec un vent du lac qui rend les rues exposées pénibles. La ville fonctionne parfaitement — musées, symphonie, restaurants et le L tournent tous —, mais le bord du lac, les croisières et les quartiers à pied vous sont en pratique fermés. Les prix sont les plus bas de l'année et ils sont mérités.

Ce qui change le voyage

• Faites la croisière architecture au début du séjour. Elle explique toute la ville, et tout ce que vous croiserez ensuite prendra du sens.
• La grille compte huit blocs au mile depuis State et Madison, donc un numéro de rue est une distance. Apprenez-le le premier jour et vous cesserez de demander votre chemin.
• Les deux aéroports sont sur le L. La ligne bleue vers O'Hare roule toute la nuit et coûte une fraction d'un taxi.
• Mangez les plats célèbres dans les quartiers, pas au centre. Vingt minutes de train séparent la vraie version de la version touristique.
• La piste du lac est gratuite et longue de dix-huit kilomètres. Louez un vélo pour une matinée : c'est le meilleur rapport qualité-prix de la ville.
• En hiver, prévoyez de l'intérieur et habillez-vous pour le vent, pas pour la température. Le chiffre de la météo n'est pas ce que la rue fera ressentir.