Chicago: cuántos días necesitas y cuándo ir

Cuántos días necesita Chicago

Tres días es la respuesta honesta para el centro: el Loop y su arquitectura, la orilla del lago, el Art Institute, un paseo en barco y dos o tres barrios. El núcleo de Chicago es compacto y la cuadrícula hace que moverse cueste casi nada.

El cuarto día es el que te compra los barrios de verdad —Pilsen, Devon Avenue, Bronzeville, Andersonville—, que es donde la ciudad deja de ser un skyline y pasa a ser un sitio donde vive gente. Chicago recompensa un cuarto día más que la mayoría de ciudades americanas, porque sus barrios son de verdad distintos y no variaciones de lo mismo.

Cómo se reparte la ciudad

La cuadrícula es la clave de todo. Las direcciones cuentan hacia fuera desde la esquina de State con Madison, a ocho manzanas por milla, así que el número de un cartel te dice exactamente a qué distancia estás del centro y en qué dirección. Cuando entiendes eso, puedes moverte por Chicago sin mapa.

• El Loop — el centro histórico dentro del anillo del ferrocarril elevado que le da nombre. Rascacielos, teatros, el Art Institute y el Millennium Park en el borde.
• River North y Near North — hoteles, galerías y la Magnificent Mile de tiendas subiendo desde el río. Cómodo y la parte con menos carácter del centro.
• La orilla del lago — un parque y un carril casi continuos junto al agua durante kilómetros en las dos direcciones. Es lo mejor de la ciudad y es completamente gratis.
• West Loop y Fulton Market — antiguos almacenes cárnicos donde hoy están los restaurantes de los que más se habla. A pie desde el Loop.
• Los barrios — Pilsen para el Chicago mexicano, Devon Avenue para el surasiático, Bronzeville para la historia del Chicago negro, Andersonville y Logan Square para el presente. Cada uno está a un tren y cada uno es otra ciudad.

Dónde dormir, y cuánto vale estar cerca del lago

La oferta hotelera de Chicago se concentra en el centro, que es realmente el sitio correcto para una primera visita: la arquitectura, los museos y el carril del lago se andan, y el L sale de ahí hacia todo lo demás.

Lo que hay que mirar es en qué lado del río estás. Al norte hay hoteles y tiendas y se vacía de noche; el Loop propiamente dicho es silencioso de noche pero está al lado de todo de día; el West Loop es donde se come y está a quince minutos andando.

Dos aeropuertos, el L y cómo moverse

Chicago tiene dos aeropuertos y los dos están conectados con el centro por el L, algo inusual en Estados Unidos que se lleva por delante casi todo el problema del transporte: O'Hare está al final de la línea azul y Midway al final de la naranja. El tren es más lento que un taxi y muchísimo más barato, y funciona hasta la madrugada.

Dentro de la ciudad, el L es la columna vertebral. En el centro va elevado —de ahí el nombre— y el trayecto por el Loop por encima de la calle es en sí mismo algo que ver. Los autobuses cubren lo que el tren no, sobre todo cruzando la cuadrícula en vez de seguirla.

• Una tarjeta Ventra o una tarjeta bancaria contactless valen para todo. Se pica al entrar; no hay que picar al salir ni hay zonas.
• La línea azul funciona toda la noche, lo cual es de verdad útil para un vuelo temprano desde O'Hare.
• El carril del lago tiene dieciocho kilómetros, y alquilar una bici una mañana es la mejor forma de entender la forma de la ciudad.
• Las calles numeradas te dicen la distancia: ocho manzanas por milla, contadas desde State con Madison. Es la cuadrícula más fácil de leer de América.

Arquitectura, y el único paseo que merece reserva

El rascacielos moderno se desarrolló aquí después de que el gran incendio de 1871 arrasara el centro, y la ciudad lleva discutiendo sobre edificios altos desde entonces. El paseo en barco de arquitectura por el río es lo que mejor sale de precio en Chicago: te explica la ciudad entera en noventa minutos desde el único ángulo con sentido, y es la razón de que el río esté flanqueado por edificios que miran al agua en vez de darle la espalda.

Los edificios en sí son gratis de mirar y muchos vestíbulos están abiertos al público. Los miradores son la versión cara de una vista que se consigue desde la orilla, desde un puente o desde un bar alto.

• Reserva el paseo en barco con antelación en verano y coge la primera o la última salida del día por la luz.
• El Art Institute es uno de los grandes museos del mundo y sus colecciones impresionista y americana son la razón de que la gente se quede más de lo previsto.
• El Millennium Park y la escultura son gratis, igual que el Lurie Garden de detrás, en el que casi nadie entra.
• El Chicago Cultural Center tiene la mayor cúpula de vidrio Tiffany del mundo y no cobra nada por entrar a verla.

Cómo funciona comer aquí

Chicago se toma la comida en serio por los dos extremos: tiene una de las escenas de alta cocina más fuertes del país y también un conjunto de platos locales concretos, baratos y defendidos sobre los que la gente discute. La discusión es parte del asunto: preguntar dónde está el mejor Italian beef te da una respuesta de verdad y una explicación larga.

Lo práctico que hay que saber es que los platos famosos son comida de barrio, no de centro. Las versiones del centro turístico existen y son peores. Un trayecto corto en tren mejora casi cualquier comida en esta ciudad.

• La pizza de molde alto es un plato turístico y la gente de aquí come pizza fina de taberna, cortada en cuadrados y con base de galleta. Las dos son Chicago; solo una sale en las fotos.
• Se espera propina en torno al estándar americano, y muchos restaurantes ya añaden un cargo por servicio que conviene mirar antes de sumar más.
• Las reservas de los restaurantes del West Loop se abren con mucha antelación y los buenos se llenan el mismo día en que salen.
• Las fiestas de calle del verano son toda una categoría gastronómica: casi todos los fines de semana de junio a septiembre, en un barrio distinto cada vez.

Dónde comer en Chicago, y qué pedir

La comida de Chicago es comida de inmigrantes que se quedó el tiempo suficiente para volverse local: italiana, mexicana, polaca, surasiática y sureña, cada una con un barrio que la sigue cocinando bien. La regla aquí es salir del centro. Los platos de abajo son concretos, defendidos y muy baratos en el sitio adecuado.

• Chicago-style pizza

  Qué pedir

  La famosa, y lo que es en realidad

  Una masa alta y mantecosa rellena de queso, luego los ingredientes y la salsa por encima: más cerca de un pastel salado que de una pizza. Tarda cuarenta y cinco minutos en el horno, así que pídela al sentarte. Una da para dos personas, y aquí se toma como algo ocasional y no semanal.

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• Chicago-style hot dog

  Qué pedir

  Comer por muy poco dinero, a la manera local

  Una salchicha de ternera con mostaza, cebolla, relish, tomate, un pepinillo entero, guindillas sport y sal de apio, en un pan con semillas de amapola. Pedirle kétchup es un chiste recurrente aquí y hay puestos que se niegan. Cómetelo de pie en un mostrador, que es el formato para el que se diseñó.

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• Italian beef

  Qué pedir

  El bocadillo que es de Chicago de verdad

  Ternera asada en lonchas finas con su propio jugo, en un panecillo largo, con pimientos dulces o giardiniera picante. Pídelo dipped, es decir, con el pan entero devuelto al jugo: se pringa, es lo correcto y es como está pensado. Pídelo con los dos pimientos si no te decides.

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• Pilsen

  Dónde buscar

  Comida mexicana, en el barrio que la cocina

  Un barrio mexicano grande al suroeste del centro, con murales, un museo de arte gratuito y manzanas de taquerías, panaderías y sitios de bandeja. Aquí es donde se come mexicano en Chicago, no en el centro. Ve a comer un fin de semana, cuando las panaderías y la calle están a tope.

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• Devon Avenue

  Dónde buscar

  Comida surasiática, en un solo tramo de calle

  Una avenida larga en el extremo norte llena de restaurantes indios, paquistaníes y bangladesíes, dulcerías y tiendas de comestibles, codo con codo con panaderías judías y delis rusos. Está a un tren y merece el viaje. Los dulces y los kebabs son la especialidad; ve con hambre y compra en más de un sitio.

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Cuándo ir, y qué te cuesta cada mes

Chicago tiene un año de verdad extremo: veranos calurosos y húmedos y un invierno lo bastante frío como para reorganizarte los planes. Lo que decide la comodidad no es el número del termómetro sino el viento del lago, y por eso la misma cifra se siente distinta aquí que tierra adentro. La ventaja es que la temporada baja es de verdad barata y los museos son excelentes.

• Septiembre y octubre

  Ve ahora

  El mejor tiempo del año, y la gente ya se ha ido

  Días templados, tardes frescas, poca humedad y la orilla del lago en su momento más agradable. Se han ido las multitudes de los festivales, arranca la temporada cultural y los árboles de los bulevares cambian de color. Es la mejor ventana y es corta.

• Mayo y junio

  Ve ahora

  La ciudad vuelve a salir a la calle

  Reabre todo: las playas, las terrazas, los paseos en barco y las primeras fiestas de calle. Templado sin la humedad de agosto, y con tardes largas. A finales de junio ya puede apretar el calor, pero la ciudad está en su momento más entusiasta.

• Julio y agosto

  Merece la pena, pero

  Festivales, playas y humedad de verdad

  El tramo más lleno y más vivo, con fiesta casi todos los fines de semana y la orilla del lago a pleno uso. Lo pagas en calor y humedad que pueden llegar a ser agobiantes, y con los precios más altos del año. El aire acondicionado es universal dentro, lo que hace el contraste muy fuerte.

• Abril y noviembre

  Merece la pena, pero

  Barato, gris e impredecible

  Meses de transición que pueden darte una semana preciosa o una fría y mojada, sin forma de saberlo por adelantado. Los precios bajan de forma clara y los museos, teatros y restaurantes están todos abiertos. Una apuesta razonable si el viaje pesa hacia el interior.

• De diciembre a marzo

  Piénsatelo

  Frío de verdad, y el viento es el motivo

  Largo, frío y a menudo nevado, con un viento del lago que convierte las calles abiertas en trabajo. La ciudad funciona perfectamente —museos, sinfónica, restaurantes y el L siguen ahí—, pero la orilla, los paseos en barco y los barrios a pie quedan prácticamente cerrados para ti. Los precios son los más bajos del año y están justificados.

Cosas que cambian el viaje

• Haz el paseo en barco de arquitectura al principio del viaje. Te explica la ciudad entera y todo lo que pases luego tiene más sentido.
• La cuadrícula cuenta ocho manzanas por milla desde State con Madison, así que un número de calle es una distancia. Apréndelo el primer día y dejarás de preguntar direcciones.
• Los dos aeropuertos están en el L. La línea azul a O'Hare funciona toda la noche y cuesta una fracción de un taxi.
• Come los platos famosos en los barrios, no en el centro. Veinte minutos de tren separan la versión real de la turística.
• El carril del lago es gratis y tiene dieciocho kilómetros. Alquila una bici una mañana: es lo que mejor sale de precio en la ciudad.
• En invierno, planifica en interiores y vístete para el viento, no para la temperatura. El número del pronóstico no es lo que vas a notar en la calle.