Cairns : combien de jours faut-il et quels sont les meilleurs mois

Combien de jours il faut à Cairns

Trois jours sont le minimum qui marche : un sur le récif, un dans la forêt, un pour les tablelands ou pour un deuxième jour de récif. Cinq permettent de monter jusqu'à Cape Tribulation, où la forêt rencontre le récif, sans passer le voyage à conduire.

Prévoyez une journée de marge pour le récif. Les bateaux sont annulés pour cause de météo plus souvent qu'on ne le croit, et un voyage avec un seul jour de récif réservé le dernier matin est un voyage qui peut rater entièrement ce pour quoi il est venu.

Comment la région est organisée

Cairns est une petite ville sur une bande côtière avec les montagnes juste derrière et le récif au large. Presque tout ce qui vaut la peine se trouve ailleurs, et la question est dans quelle direction.

• La ville et l'Esplanade — le front de mer, la promenade et le lagon de baignade. Il n'y a pas de plage dans la ville : le rivage est une vasière de marée, et c'est pour ça que le lagon a été construit.
• Les plages du nord — Trinity, Palm Cove, Yorkeys Knob, à vingt ou trente minutes en remontant la côte. C'est là qu'est le vrai sable, et là que beaucoup préfèrent loger.
• Port Douglas — à une heure au nord, plus petite et plus soignée, et plus proche à la fois du Daintree et du récif extérieur.
• Les Atherton Tablelands — en haut de la chaîne derrière la ville. Cascades, lacs de cratère, pays laitier et un climat complètement différent à une heure de la côte.
• Le Daintree et Cape Tribulation — à deux heures au nord, après un bac à câble. La plus ancienne forêt tropicale humide survivante au monde, et le seul endroit où elle rencontre le récif.

Où dormir, et la question de la plage

Le choix est la ville ou les plages du nord, et il se ramène à quoi ressembleront vos journées. Les sorties vers le récif partent de la marina de Cairns, souvent tôt, et loger en ville veut dire aller au bateau à pied. Loger aux plages veut dire un transfert aux deux bouts de chaque journée de récif.

L'arbitrage dans l'autre sens est que la ville n'a pas de plage et que la bande nord en a. Si une partie du voyage doit consister à être allongé quelque part, cela compte — avec la nuance saisonnière ci-dessous, qui compte davantage.

Les deux choses pour lesquelles tout le monde vient, et comment les faire

Le récif et la forêt demandent des approches différentes. Le récif est une sortie en bateau et il faut la réserver, pas se présenter : le récif extérieur est à deux heures et les opérateurs qui y vont se remplissent. Les sites du récif intérieur sont plus proches et moins chers et le corail y est en général en moins bon état.

La forêt marche mieux avec une voiture de location qu'avec une excursion. La traversée du Daintree est un bac à câble avec une file, et la route au-delà est goudronnée mais étroite. La voiture permet de s'arrêter aux passerelles et aux trous d'eau, ce qui est toute la raison d'être là.

• Sur le récif, demandez à l'opérateur ce qu'il fait de l'état du corail. Des épisodes de blanchissement ont touché de larges sections ces dernières décennies, et les opérateurs honnêtes vous diront quels sites sont en bon état plutôt que de promettre la carte postale.
• Prenez le soleil au sérieux. Ce sont les tropiques et les UV sont vraiment extrêmes ; un lycra dans l'eau fait plus que la crème et ne se détache pas sur le corail.
• Le train panoramique de Kuranda et le Skyrail montent la chaîne par des bouts opposés : la journée classique, c'est l'un à la montée et l'autre à la descente.
• Des crocodiles d'estuaire vivent dans les rivières, les criques et les mangroves de cette côte. Ce n'est pas un risque théorique, les panneaux d'avertissement sont là pour une raison, et on ne se baigne pas là où un panneau dit de ne pas le faire.

La saison des méduses, qui décide la moitié du voyage

C'est la chose pratique la plus importante à propos de Cairns et elle est souvent enfouie dans les petits caractères. De novembre à mai environ, des cuboméduses et des irukandji sont présentes dans les eaux côtières ici, et la baignade en mer sans protection n'est pas conseillée pendant cette fenêtre.

C'est géré, pas rédhibitoire. Les plages ont des enclos de baignade avec filets et les opérateurs du récif fournissent des combinaisons intégrales anti-méduses, et ça marche. Mais cela change ce qu'est un séjour balnéaire ici pendant la moitié de l'année, et c'est la raison pour laquelle la ville a construit un lagon de baignade sur l'Esplanade.

• Les dates sont approximatives et bougent avec les conditions : ce n'est pas un calendrier fixe, et ce qui compte est l'avis local du jour.
• Les filets ne sont qu'aux plages surveillées, et ils couvrent une zone balisée et pas tout le rivage.
• Les opérateurs du récif fournissent les combinaisons en saison de méduses et beaucoup les portent de toute façon, parce qu'elles règlent aussi le problème du soleil.
• Le lagon de l'Esplanade est gratuit, surveillé et ouvert toute l'année, ce qui en fait la réponse fiable pour se baigner n'importe quel mois.

Comment marchent les repas ici

Cairns mange de façon décontractée et dehors, et la bonne version est faite de produits tropicaux et de fruits de mer plutôt que de quoi que ce soit d'élaboré. Le marché de nuit sur l'Esplanade est le repli bon marché et il fait l'affaire ; la meilleure cuisine est deux rues derrière le front de mer.

Les notes structurelles sont australiennes : pas de pourboire, pas de frais de service, et le prix de la carte est le prix. L'alcool se vend dans les établissements licenciés et les magasins dédiés, pas dans les supermarchés, ce qui surprend les Européens.

• Les fruits tropicaux ici sont un vrai produit local — mangues, litchis, mangoustans — et les saisons sont courtes et méritent qu'on demande.
• Le petit-déjeuner est un vrai repas et les cafés le réussissent, à l'australienne. C'est aussi le moment le plus frais de la journée, ce qui compte ici.
• Réservez les restaurants en saison sèche. La ville est petite, le nombre de visiteurs en juillet et août ne l'est pas, et entrer sans réserver devient difficile.
• L'eau du robinet est potable et la demander est normal.

Où manger à Cairns, plat par plat

Cairns est une petite ville et la cuisine s'en ressent : pas de grandes institutions, mais de très bons produits de base et un garde-manger vraiment tropical. Ce qu'il faut chercher, c'est le poisson local, et ce qu'il faut goûter, ce sont les ingrédients autochtones, plus disponibles ici que dans presque toute l'Australie.

• Barramundi

  Quoi commander

  Le poisson local, et celui à commander

  Un poisson à chair blanche et ferme présent dans tout le nord de l'Australie, et la commande par défaut sur n'importe quelle carte de cette côte. Le sauvage et l'élevage sont tous deux courants et n'ont pas le même goût ; le sauvage vaut la peine d'être demandé. Grillé au citron est la norme et il n'a pas besoin de plus.

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• Bush tucker

  Quoi commander

  Les ingrédients autochtones, qu'on ne trouve pas chez soi

  Les aliments natifs australiens — myrte citronné, graine d'acacia, citron caviar, kangourou, crocodile — figurent ici sur les cartes plus que dans le reste du pays. Certains restaurants le font avec réflexion et d'autres comme une curiosité ; ceux où il vaut la peine de manger les traitent comme des ingrédients et pas comme un défi sur la carte.

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• Night market

  Marché

  Le dîner bon marché où tout le monde finit

  Un marché couvert sur l'Esplanade qui fonctionne tous les soirs, avec une aire de restauration de comptoirs asiatiques et beaucoup d'étals de souvenirs. Ce n'est pas la meilleure cuisine de la ville et c'est la plus facile : ouvert tard, bon marché et central. Bien pour un premier soir où l'avion vient d'atterrir et où personne ne veut décider quoi que ce soit.

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• Meat pie

  Quoi commander

  Le truc australien à manger dans une station-service en montant au Daintree

  Une tourte de la taille d'une main garnie de viande hachée et de sauce, vendue dans les boulangeries, les stations-service et les stades du pays entier. C'est vraiment une institution nationale et pas une blague, et la version de boulangerie dans un petit village du Queensland est autre chose que celle de l'aire d'autoroute. La route vers le nord est assez longue pour en exiger une.

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• Flat white

  Quoi commander

  Le niveau du café, qui tient même ici

  Espresso au lait vapeur avec un minimum de mousse. L'Australie prend le café de comptoir au sérieux jusque sous les tropiques, et une ville de cette taille compte encore plusieurs torréfacteurs qui le font bien. Les cafés ouvrent tôt pour les bateaux du récif, c'est-à-dire exactement quand on en a besoin.

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Quand y aller, et ce que chaque mois vous coûte

Cairns a deux saisons et ce n'est pas une affaire de préférence — l'humide et la sèche sont deux voyages vraiment différents, et l'humide réunit les méduses, l'humidité et le risque de cyclone. L'inversion de l'hémisphère sud s'y ajoute : les bons mois ici sont l'hiver européen.

• De mai à septembre

  Allez-y

  La saison sèche, et la raison pour laquelle on vient maintenant

  Journées chaudes, faible humidité, eau claire, pluie minimale et la meilleure visibilité de l'année sur le récif. La saison des méduses est finie ou finissante, donc la mer se nage sans combinaison. C'est aussi la période la plus fréquentée et la plus chère, et ça les vaut.

• Avril et octobre

  Allez-y

  Les épaules, avec presque tous les avantages

  De part et d'autre de la sèche, avec moins de monde et des prix plus bas. Octobre se réchauffe et les méduses reviennent ; avril est la queue de l'humide avec l'humidité qui baisse. Les deux sont de bons compromis si la foule de la saison sèche vous rebute.

• Novembre

  Ça vaut le coup, mais

  Encore majoritairement sec, et les méduses sont de retour

  La chaleur et l'humidité montent et la pluie n'est pas vraiment arrivée. C'est là que commence la saison des méduses, donc la baignade en plage se déplace dans les filets. Le récif est encore bon et la ville plus calme qu'en juillet.

• De décembre à mars

  Réfléchissez

  La saison humide : chaleur, humidité, méduses et cyclones

  Fortes pluies tropicales, humidité très élevée, et la saison des cyclones sur cette côte — ce qui ne veut pas dire un cyclone chaque année, mais bien que c'est la fenêtre où un cyclone est possible. Les méduses sont présentes, certaines excursions réduisent leurs horaires, et la forêt est à son plus spectaculaire et à son moins confortable. C'est la période la moins chère et il y a une raison.

Ce qui change le voyage

• Prévoyez une journée de récif de rechange. Les bateaux sont annulés pour météo, et une seule réservation le dernier matin, c'est ainsi que les gens rentrent sans l'avoir vu.
• Vérifiez la saison des méduses par rapport à vos dates. De novembre à mai environ, se baigner en mer signifie filets ou combinaison intégrale, et cela change ce qu'est une journée de plage.
• Louez une voiture pour la forêt et prenez une excursion pour le récif. Le Daintree récompense l'arrêt où l'on veut ; le récif ne marche pas sans bateau.
• Ne vous baignez pas là où un panneau l'interdit. Des crocodiles d'estuaire sont dans les rivières et les criques de cette côte et la signalisation n'est pas décorative.
• Les UV ici sont extrêmes. Un lycra fait plus que la crème, et il ne se détache pas sur le corail.
• Demandez aux opérateurs du récif quels sites sont en bon état. Le blanchissement a touché des parties du récif et les honnêtes vous le diront au lieu de vous promettre une carte postale.